บทที่ 21 ตัวละครหญิงสมทบผู้แสนอาภัพ

บทที่ 21 ตัวละครหญิงสมทบผู้แสนอาภัพ

ภายใต้การข่มขวัญด้วยฝีมือสกัดกั้นของนาง คนเหล่านี้ต่างพากันหยุดชะงักอยู่กับที่ ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีก

"ทำอะไรกัน ทำอะไรกัน!"

ทหารลาดตระเวนในที่สุดก็เร่งรุดมาถึง คนสิบกว่าคนเหล่านั้นราวกับว่าได้พบที่พึ่งพิง จึงรีบฟ้องร้องขึ้นมาทันที

พวกเขาอธิบายว่าเฉียวชีเป็นหญิงคณิกาที่เลวทรามชั่วช้า เริ่มจากล่อลวงสามีของผู้อื่น อีกทั้งยังทำร้ายภรรยาและคนในครอบครัวของเขาจนได้รับบาดเจ็บ...

"ที่พวกเขาพูดมาเป็นความจริงหรือ?"

ทหารลาดตระเวนก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยถามเฉียวชี

เฉียวชีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ข้ายังไม่รู้จักเลยด้วยซ้ำว่าสามีของนางเป็นใคร พวกเจ้ากลับเอ่ยคำใส่ร้ายป้ายสีออกมาได้อย่างง่ายดาย หรือว่าพวกเจ้าพูดว่าใครเป็นหญิงคณิกา คนผู้นั้นก็ต้องเป็นหญิงคณิกาอย่างนั้นหรือ?"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป เหล่าสตรีที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ในยุคสมัยนี้ สตรียังคงให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและเกียรติยศเป็นอย่างมาก

หากเป็นสตรีทั่วไปถูกใส่ร้ายว่าเป็นหญิงคณิกา คงอับอายจนไม่กล้าเงยหน้ามองผู้คนไปนานแล้ว

"ผายลม! ข้าเห็นกับตาว่าซานหู่เข้าไปในห้องของเจ้า จนป่านนี้ยังไม่ออกมา แล้วก็ยังมีเอ้อร์หู่ที่เข้าไปด้วย! เจ้ามันก็แค่นังแพศยาร่านสวาท..."

"ใต้เท้าทุกท่าน ข้าสงสัยว่าสตรีผู้นี้จะสังหารพี่น้องของข้า! ศพต้องอยู่ด้านในห้องของนางเป็นแน่"

หากเป็นเพียงการทุบตีทะเลาะเบาะแว้ง ทหารลาดตระเวนเหล่านี้ก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว ทว่าหากมีเรื่องถึงแก่ชีวิตย่อมไม่ได้เป็นอันขาด

ทหารสองนายในนั้นรีบเลิกม่านเพิงพักชั่วคราวของเฉียวชีขึ้น ทว่ากลับไม่เห็นเงาคนเลยแม้แต่คนเดียว

คราวนี้จึงทำให้ทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจน ว่าด้านในไม่มีคนอยู่เลยจริงๆ

"เป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร..."

คราวนี้คนเหล่านั้นต่างก็ลุกลนตื่นตระหนก

คนเป็นๆ ตัวโตๆ สองคนหายไปได้อย่างไร?

เหตุผลที่ก่อนหน้านี้พวกเขาพูดว่าเฉียวชีฆ่าคน ก็เพียงเพราะต้องการเบนสายตาของผู้คนให้มองเข้าไปในห้องของนาง ขอเพียงมีเอ้อร์หู่และซานหู่อยู่ในห้องของนาง นางก็จะเป็นนังแพศยาคนหนึ่งเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ คนเล่า?

เฉียวชีเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ ให้กับคนเหล่านั้น จากนั้นจึงเดินไปเบื้องหน้าของทหารผู้เป็นหัวหน้า แล้วลอบยัดตั๋วเงินสองใบใส่มือของเขาอย่างเงียบเชียบ

"ใต้เท้าทุกท่าน เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ข้าจัดการเองได้ รบกวนพวกท่านให้ต้องเดินทางมาแล้ว เงินเหล่านี้ถือเสียว่าข้าเลี้ยงน้ำชาพวกท่านก็แล้วกัน"

หลี่ซานแอบเหลือบมองแวบหนึ่ง ดวงตาก็พลันสว่างวาบ ให้ตายเถอะ มีถึงยี่สิบตำลึงเงินเชียวหรือ

หัวหน้าหน่วยย่อยอย่างเขาได้รับเงินเดือนเพียงเดือนละหนึ่งตำลึงเงินเท่านั้น เงินเหล่านี้เทียบเท่ากับเงินเดือนเกือบสองปีของเขาเลยทีเดียว

ต่อให้ต้องแบ่งกับพี่น้องเบื้องล่าง แต่ละคนก็ยังได้รับส่วนแบ่งไปไม่น้อย

สตรีผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย เมื่อครู่เขามองเห็นอยู่ไกลๆ ว่านางเพียงแค่เตะครั้งเดียวก็ทำเอาบุรุษผู้นั้นกระเด็นลอยไปแล้ว

หากต้องเผชิญหน้ากันจริงๆ เขาก็ยังไม่แน่ว่าจะเป็นคู่มือของบุรุษผู้นั้นได้

ยามนี้นางไม่ก่อเรื่องซ้ำยังมอบเงินทองให้เขา เช่นนี้แล้วยังมีอันใดให้คุยยากอีกเล่า

หลี่ซานรีบเก็บตั๋วเงินไปอย่างรวดเร็ว แสร้งทำเป็นไอออกมาสองเสียง

"เอาเถอะ เพียงแต่จำไว้ว่าอย่าก่อเรื่องจนถึงแก่ชีวิตก็พอ มิฉะนั้นพวกเราก็คงรายงานได้ยากเช่นกัน"

เหอะ เงินที่คนเหล่านั้นนำมามอบให้ไม่ได้ตกถึงมือเขาเสียหน่อย เขาไม่ยอมไปตามเช็ดตามล้างให้ผู้อื่นหรอก

"ตกลง"

"เอาล่ะ เลิกแถวๆ ไม่มีเรื่องอันใดแล้ว กลับไปให้หมด"

หลี่ซานกวักมือเรียก นำทหารอีกสามนายจากไป

ทหารลาดตระเวนจากไปแล้ว เฉียวชีก็เดินตรงไปยังสามคนที่ฟ้องร้อง มุมปากของนางฉีกยิ้มออกมาอย่างน่ากลัว

"จะ... เจ้าคิดจะทำอันใด! ขะ... ข้าจะบอกเจ้าให้นะ เบื้องบนของพวกเรามีคนหนุนหลังอยู่! หากเจ้ากล้าตีพวกเรา พวกเขาไม่ปล่อยเจ้าเอาไว้แน่!"

"งั้นหรือ?"

เฉียวชีแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าในทันที

ฝ่ามืออันเหี้ยมโหดนี้ตบจนคนผู้นั้นหมุนคว้างอยู่กับที่ถึงสามร้อยหกสิบองศา

"ทำให้ข้าต้องเสียเวลากินอาหารเช้า อยากตายนักใช่หรือไม่ ข้าจะส่งเจ้าไปเอง!"

เฉียวชีตบไปอีกฉาดหนึ่ง ฟาดจนฟันของเขาร่วงหลุดไปหลายซี่ ท้ายที่สุดก็เตะส่งคนกระเด็นลอยไป

อีกสองคนนางก็ลงมือด้วยวิธีเดียวกัน เฉียวชีจึงค่อยปัดมือไปมาเตรียมตัวกินอาหารเช้าของนาง

การทุบตีต่อหน้าผู้คนก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องลับหลัง...

เหอะ เรื่องบางเรื่อง ต้องรอให้ฟ้ามืดเสียก่อนถึงจะทำได้สะดวก

เมื่อผ่านการอาละวาดในครั้งนี้ ผู้คนรอบด้านแม้แต่ตอนเดินก็ยังต้องหลบเลี่ยงเฉียวชี ด้วยเกรงว่าหากนางเกิดไม่สบอารมณ์ขึ้นมาก็จะตบเข้าให้สักฉาด

ฝ่ามือที่ตบลงมานั้น ราวกับตบลูกข่างก็มิปาน ซ้ำยังสามารถแสดงการหมุนเป็นวงกลมอยู่กับที่ได้อีกด้วย

……

น้ำในหม้อเกือบจะแห้งเหือดขอด เดิมทีเฉียวชียังคิดอยากจะกินไข่ต้มสุกระดับแปดส่วนเสียหน่อย บัดนี้ดีนัก ไข่แดงถูกต้มจนเปลี่ยนสีไปเสียแล้ว

นางฝืนกินไข่ต้มเข้าไป จากนั้นเฉียวชีก็แทะข้าวโพดอีกสองฝักจนหมดเกลี้ยง

"เอ่อคือ... สะ... สวัสดี..."

ในขณะที่นางกำลังเก็บกวาดหม้อและเครื่องครัวอยู่นั้น เสียงของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้นในระยะที่ไม่ไกลนัก นางเอ่ยทักทายเฉียวชีด้วยท่าทีหวาดกลัว

"มีธุระอันใด?"

สายตาของเฉียวชีกวาดมองไปบนร่างของนาง สตรีผู้นี้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเหลืองซีด ดูแล้วอายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี

ถึงกระนั้น ใบหน้านี้ก็ยังดูหมดจดงดงามอยู่ไม่น้อย

"เอ่อคือ ข้าชื่อหลิวอวิ๋น ขอบคุณ ขอบคุณท่านมากที่ช่วยเหลือข้าเอาไว้..."

ก่อนหน้านี้พวกเอ้อร์หู่มักจะไปก่อกวนนางอยู่บ่อยครั้ง นางและบิดามารดาถูกก่อกวนจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

โชคดีที่ทะเบียนสำมะโนประชากรใกล้จะเสร็จแล้ว บ่ายวันนี้ครอบครัวของพวกนางก็จะได้เดินทางแล้ว

ทว่าเมื่อวานนี้เอ้อร์หู่บอกว่าหากนางไม่ยอมพลีกายให้เขา เขาก็จะสังหารบิดามารดาของนางเสีย

ในขณะที่นางกำลังไร้หนทางช่วยเหลือ บิดามารดาของนางคิดจะพานางไปซ่อนตัว ทว่าเมื่อคืนวานนี้เอ้อร์หู่ผู้นั้นกลับไม่ได้มาหานาง

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้นางถึงได้รู้ว่า เอ้อร์หู่และซานหู่หายตัวไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ส่วนคนที่เป็นพวกเดียวกับเอ้อร์หู่ก็ยังถูกแม่นางผู้มีจิตใจงดงามตรงหน้านี้ทุบตีไปยกหนึ่ง

ภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนร่างของครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกของพวกนางจู่ๆ ก็หายวับไป นางย่อมต้องมาแสดงความขอบคุณสักครา

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าไม่ได้คิดจะช่วยเหลือเจ้า"

คนเหล่านั้นก็เพียงแค่บังเอิญมาหาเรื่องนางก็เท่านั้น

"ถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ถือว่าได้ช่วยเหลือข้าเอาไว้ ขอบคุณมาก สิ่งนี้ ขอมอบให้ท่าน"

ใบหน้าของหลิวอวิ๋นแดงระเรื่อเล็กน้อย นางกล่าวตะกุกตะกักพลางยื่นแผ่นแป้งผักป่าชิ้นหนึ่งมาให้ ซึ่งดีกว่าหมั่นโถวแป้งหยาบผสมรำข้าวสาลีที่ทางการแจกจ่ายให้มากนัก

เฉียวชีเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าจู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นปานรูปดอกเหมยบนข้อมือของนาง

ชั่วพริบตานั้น ความทรงจำอันแสนยาวนานสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมองอีกครั้ง ซ้ำยังชัดเจนกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อย

หลิวอวิ๋นผู้นี้ กลับกลายเป็นตัวละครหญิงสมทบผู้ร้ายกาจในหนังสือเรื่องราวของเป่ยเยว่เกอและฉีซือลี่

หลิวอวิ๋นและบิดามารดาของนาง ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกหนีภัยแล้งมาตลอดทาง กว่าจะรอดชีวิตมาถึงเมืองผิงหยวนได้ก็ยากลำบากยิ่งนัก เพียงรอให้ทางการจัดสรรให้พวกตนไปยังเขตทะเบียนบ้านใหม่

คาดไม่ถึงว่าในระหว่างที่รอคอย กลับถูกอันธพาลเสเพลเอ้อร์หู่หมายตาเข้า เอ้อร์หู่ข่มขู่นางให้ยอมพลีกายแก่เขา มิฉะนั้นก็จะสังหารบิดามารดาของนางทิ้งเสีย

ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกเดิมทีคิดจะหลบซ่อนตัว ทว่ากลับถูกจับตัวกลับไป

เอ้อร์หู่อาศัยที่ประจบสอพลอหัวหน้าหน่วยย่อยนายหนึ่งไว้ได้ กลับร่วมมือกับคนอีกหลายคนย่ำยีหลิวอวิ๋นจนแปดเปื้อน

บิดามารดาของหลิวอวิ๋นคิดจะแก้แค้นแทนนาง ทว่าคาดไม่ถึงว่าทั้งสองจะถูกคนกลุ่มนั้นสังหารตายอย่างอนาถ

บิดามารดาตายจาก หลิวอวิ๋นจึงมืดบอด นางอาศัยเรือนร่างของตนเองเข้าประจบประแจงมือปราบผู้หนึ่ง หมายมั่นจะสังหารพวกของเอ้อร์หู่ให้จงได้

คาดไม่ถึงว่าเอ้อร์หู่กับซานหู่กลับมีดวงชะตาที่ดีเป็นพิเศษ กลับเป็นที่ถูกตาต้องใจของฉีซือลี่และเริ่มทำงานให้เขา

หลิวอวิ๋นย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจ ในโอกาสอันบังเอิญครั้งหนึ่ง นางได้ล่วงรู้ว่าตนเองและลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของฉีซือลี่มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง ทั้งสองล้วนมีปานรูปดอกเหมยอยู่บนข้อมือเหมือนกัน

หลิวอวิ๋นจึงได้ปลอมตัวเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของฉีซือลี่ โดยคิดหมายจะสังหารพวกของเอ้อร์หู่

คาดไม่ถึงว่าจะทำให้เป่ยเยว่เกอเกิดความเข้าใจผิด หึงหวงไปต่างๆ นานา พอพบหน้านางก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงเอาแต่ร้องห่มร้องไห้ด้วยความปวดใจ ต่อให้หลิวอวิ๋นจะอธิบายอย่างไรก็ไม่ยอมเชื่อ

ทันทีที่ฉีซือลี่รุดมาถึง เขาก็จัดการนางทั้งสั่งกักบริเวณ ทั้งทุบตีและด่าทอสารพัด

เมื่อเห็นแผนการของตนมักจะถูกเป่ยเยว่เกอก่อกวนอยู่เสมอ หลิวอวิ๋นจึงโกรธจัดแสร้งทำตัวใกล้ชิดสนิทสนมกับฉีซือลี่เพื่อให้นางเข้าใจผิด

เป่ยเยว่เกอเสียใจถึงขีดสุดและวิ่งหนีไป

ในที่สุดก็ไม่มีผู้ใดมาก่อกวนการแก้แค้นของนางแล้ว ทว่าหลิวอวิ๋นกลับถูกศัตรูของฉีซือลี่จับมัดเอาไว้ และผู้ที่ถูกจับมัดไปด้วยกันก็ยังมีเป่ยเยว่เกออีกคน

สองเลือกหนึ่งอันแสนคุ้นเคย

หลิวอวิ๋นได้กลายเป็นข้อต่อห่วงหนึ่งในบทละครความรักอันแสนรันทดลึกซึ้งของคนทั้งสอง

ท้ายที่สุดหลิวอวิ๋นก็ไม่อาจแก้แค้นให้ตนเองและบิดามารดาได้ นางตกตายอยู่ภายใต้คมดาบศัตรูของฉีซือลี่