บทที่ 30 ความประหลาดใจของควินน์ และชั้นเรียนปรุงยาที่น่าเบื่อ

บทที่ 30 ความประหลาดใจของควินน์ และชั้นเรียนปรุงยาที่น่าเบื่อ

หลังจากควินน์ทำภารกิจสำเร็จและรับรางวัลแล้ว เขาก็รีบมุ่งหน้ากลับบ้านทันทีด้วยความอยากรู้ว่าเคลลันพัฒนาไปถึงไหนแล้วหลังจากการฝึกฝนผ่านไปหนึ่งสัปดาห์

ทันทีที่ถึงบ้าน เขาก็เห็นเคลลันกำลังฝึกดาบอยู่ ควินน์ยืนนิ่งมองการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลของเคลลันอยู่พักใหญ่

แม้จะรู้ดีว่าเคลลันจะก้าวหน้าได้เร็ว แต่เขาไม่คิดเลยว่าจะเร็วขนาดนี้

ตามการคาดการณ์แรกของควินน์ เคลลันน่าจะเพิ่งเรียนรู้วิธีการใช้ดาบที่ถูกต้องในสัปดาห์นี้ แทนที่จะแค่แกว่งดาบไปมาเหมือนเมื่อก่อน

แต่สิ่งที่เขาเห็นตอนนี้... หากจำไม่ผิด เขาต้องใช้เวลากว่าหนึ่งปีเพื่อจะไปถึงระดับปัจจุบันของเคลลัน แต่เคลลันเพิ่งเริ่มฝึกอย่างจริงจังได้เพียงสัปดาห์เดียว แถมยังไม่มีเขาคอยชี้แนะอีกด้วย นี่มันเกินจริงไปหน่อยแล้วล่ะ

การกลับมาของควินน์พอดีกับจังหวะที่เคลลันฝึกดาบเสร็จ

ทันทีที่หยุดฝึก เขาก็สังเกตเห็นควินน์กำลังมองเขาอยู่ไม่ไกล

"คุณควินน์ กลับมาแล้วเหรอครับ"

"อืม ไม่เหนื่อยเหรอ"

"ก็ไม่เท่าไหร่ครับ ไม่ค่อยเหนื่อย เดี๋ยวผมมีฝึกเสริมต่อด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเคลลัน ควินน์ก็ถึงกับอึ้ง เดี๋ยวนะ นี่มันใช่เหรอ

เพิ่งผ่านไปแค่สัปดาห์เดียว พัฒนาไปได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ ตามที่เขาคาดไว้ อีกฝ่ายน่าจะหมดแรงข้าวต้มไปแล้วหลังจากการตวัดดาบครบห้าพันครั้ง

แต่ตอนนี้เคลลันกลับยังมีแรงเหลือเฟือ

ควินน์จะไปรู้ได้อย่างไรว่าเคลลันมีตัวช่วยเป็นแต้มสถานะ ค่าความทนทานและพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นแทบทุกวัน ด้วยการเสริมพลังจากค่าสถานะที่สูงลิ่ว การสูญเสียเรี่ยวแรงของเขาจึงลดลง และพัฒนาการของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

เมื่อเห็นควินน์ยืนนิ่งไป เคลลันก็ยิ้มและพูดว่า "ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณน้ำยาสมุนไพรของคุณควินน์ครับ ไม่งั้นผมคงไม่ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้"

หลังจากเคลลันพูดจบ ควินน์ก็ส่ายหัวและพูดว่า "ไม่หรอก นี่เป็นเพราะพรสวรรค์ของเธอเองต่างหาก ฉันประเมินเธอต่ำไปเคลลัน เธอเก่งกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก"

ผิดคาด ควินน์ผู้เข้มงวดไม่เคยตระหนี่คำชมเลยในครั้งนี้ พากิที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับอ้าปากค้าง นี่คือควินน์ตัวจริงใช่ไหม

เคลลันเพียงแค่ยิ้มรับ

"เอาล่ะ อยากจะทดสอบความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเธอไหม มาประลองกันเถอะ"

"ครับ"

แม้จะเพิ่งผลาญเรี่ยวแรงไปมหาศาล แต่เคลลันก็มั่นใจว่าแม้ในสภาพนี้ เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้วมาก

จากนั้นเคลลันก็หยิบดาบประกายอัสนีออกมาและเผชิญหน้ากับควินน์

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เคลลันก็ยังหาจุดอ่อนของควินน์ไม่เจออยู่ดี ควินน์มองเด็กหนุ่มผู้เฉียบแหลมที่อยู่ตรงหน้า ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะลงมืออย่างเฉียบขาด

"เคร้ง!"

ดาบเหล็กทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปสิบกระบวนท่า เคลลันก็สามารถปัดป้องได้ทั้งหมด แต่ก็ยังดูทุลักทุเลอยู่บ้าง

ในที่สุด เมื่อถึงดาบที่สิบหก ดาบของเคลลันก็หลุดลอยออกไป เหมือนกับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

นั่นเป็นเพราะเคลลันผลาญเรี่ยวแรงไปมากแล้ว มิฉะนั้น เขาคงไม่ตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้

หลังจากเอาชนะเคลลันได้ ควินน์ก็รู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีก

"อีกรอบ"

"ครับ"

พวกเขาต่อสู้กันอย่างต่อเนื่อง เหมือนกับตอนที่พบกันครั้งแรก ในที่สุด หนึ่งชั่วโมงต่อมา เคลลันก็สลบไป

ควินน์ย่อตัวลง อุ้มเคลลันขึ้นมา และเดินตรงไปยังห้องน้ำ

แม้จะเป็นเพียงการต่อสู้หนึ่งชั่วโมง แต่เคลลันก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง เหมือนกับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจุดอ่อนของเคลลันลดน้อยลงเรื่อยๆ

หากยังคงเติบโตด้วยความเร็วระดับนี้ ก็ยากที่จะคาดเดาได้ว่าเด็กคนนี้จะไปถึงระดับไหน

หลังจากฝึกฝนของวันนี้เสร็จสิ้น เคลลันก็ไปเข้าเรียนวิชาปรุงยาเวทมนตร์ ทว่า ในชั้นเรียนวันนี้ เคลลันได้พบกับคนคุ้นเคย

ซาก้า

เห็นได้ชัดว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ผิวพรรณของซาก้าดูเปล่งปลั่งขึ้นกว่าเดิมมาก ผิวของเธอไม่หมองคล้ำอีกต่อไป และตอนนี้เธอก็ดูเหมือนเด็กสาวที่สดใสและมีชีวิตชีวา

ดวงตาของซาก้าเป็นประกายเมื่อเห็นเคลลัน เวลาผ่านไปเพียงสัปดาห์เดียว แต่เธอก็รู้สึกว่าเคลลันดูดีขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ความจริงแล้ว เธอคอยสืบข่าวคราวของเคลลันมาตลอดทั้งสัปดาห์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเธอจะมาเรียนทุกวันและได้เจอกับวินนี่รวมถึงคนอื่นๆ ที่เคยอยู่ด้วยกันมาก่อน แต่เธอกลับไม่ได้เจอเคลลันเลย

จนในที่สุด เมื่อวานนี้เธอเพิ่งรู้ว่าเคลลันมาเข้าเรียนวิชาปรุงยาเวทมนตร์ทุกวัน เธอจึงมาดูที่ห้องเรียนวิชาปรุงยาเวทมนตร์และได้พบเขาอย่างไม่คาดคิด

เมื่อได้พบกันอีกครั้ง เธอก็เดินเข้าไปทักทายเคลลันอย่างระมัดระวัง

"เคลลัน ไม่เจอกันนานเลยนะ หลายวันนี้เป็นยังไงบ้าง"

"ก็ดีนะ เติมเต็มดี แล้วเธอล่ะ"

"ฉันก็เหมือนกัน! ตอนนี้ฉันมีของอร่อยๆ กินทุกวัน มีคนคอยดูแล แล้วก็ยังได้เรียนสิ่งที่อยากเรียนด้วย..."

ซาก้าเล่าเรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้นในช่วงสัปดาห์นี้ จนกระทั่งอาจารย์สอนวิชาปรุงยาเวทมนตร์เดินเข้ามาในห้องเรียน

เธอถึงได้ยอมหยุดพูด ในสัปดาห์นี้ เธอได้เห็นผลลัพธ์ของการรบกวนอาจารย์เหล่านี้ระหว่างเรียนมาแล้ว เธอจึงไม่ยอมทำผิดพลาดง่ายๆ แบบนั้นแน่

ทว่า เนื้อหาของวิชาปรุงยาเวทมนตร์กลับเหมือนเป็นภาษาต่างดาวสำหรับซาก้า เธอฟังได้เพียงครู่เดียวก็เริ่มรู้สึกง่วงนอน ใช่แล้ว เธอไม่เคยได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานมาก่อน ดังนั้นการเรียนรู้สิ่งเหล่านี้จึงยากเป็นพิเศษ

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น มนุษย์หมาป่าก็เช่นกัน แทบจะไม่มีใครเลือกเรียนวิชาสายวิชาการเลย พวกเขาไม่มีพื้นฐาน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้จริงๆ

ซาก้าเริ่มแอบมองเคลลัน เมื่อเห็นเคลลันตั้งใจศึกษาความรู้ด้านการปรุงยาเวทมนตร์และจดบันทึกอย่างขะมักเขม้น เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเคลลันถึงซึมซับเนื้อหาที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้ได้

ตอนนี้ แรงจูงใจเดียวที่ทำให้เธอยังคงทนนั่งอยู่ที่นี่ก็คือการได้มองดูเคลลัน

เคลลันเองก็สังเกตเห็นการกระทำของซาก้า แต่ตอนนี้เขาไม่ได้พูดอะไร เขาแค่จดจ่ออยู่กับการเรียน โดยตั้งใจว่าจะคุยกับซาก้าหลังจากเลิกเรียน

อันที่จริง ในชั้นเรียนนี้ ไม่ใช่แค่ซาก้าเท่านั้นที่ไม่สามารถมีสมาธิได้ แต่นักเรียนหลายคนที่อยู่ที่นี่ก็ไม่สามารถทำได้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว หลักสูตรปรุงยาเวทมนตร์นั้นน่าเบื่อหน่ายและจืดชืด และอาจารย์คนนี้ก็ไม่ได้สอนเก่งเลย เขาสอนได้น่าเบื่อมากๆ แถมยังมีพฤติกรรมแย่ๆ อีกด้วย

การนั่งฟังเขาสอนมันก็เหมือนการถูกทรมานทางจิตใจ ซึ่งอาจจะเจ็บปวดกว่าการที่เคลลันเรียนรู้ด้วยตนเองเสียอีก

ความจริงแล้วเคลลันก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เขาถึงกับคิดว่าจะหาอาจารย์คนใหม่ เพราะความสามารถในการสอนของอาจารย์คนนี้มันแย่เกินทนจริงๆ

อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ด้านการปรุงยาเวทมนตร์ของเขาไม่ได้โดดเด่นนัก และเป้าหมายเดิมของเขาก็ไม่ได้ต้องการจะเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาเวทมนตร์ในระดับสูง ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เคลลันก็ตัดสินใจเข้าเรียนต่ออีกสักสองสามครั้ง หากอาจารย์คนนี้ไม่สามารถสอนอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันได้จริงๆ เขาก็จะไปหอสมุดเพื่อศึกษาด้วยตนเอง

เขาอาจจะพัฒนาได้เร็วกว่าหากค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับการปรุงยาเวทมนตร์ด้วยตนเอง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา วิชาปรุงยาเวทมนตร์อันยากลำบากก็จบลงเสียที เคลลันยังสังเกตเห็นด้วยว่าความจริงแล้วอาจารย์ได้สอนสิ่งที่เขาเคยสอนไปแล้วก่อนหน้านี้ตั้งมากมาย