บทที่ 70 - ทูตไม่ยอมเข้าเมือง? ก็ไม่ต้องเข้ามันแล้ว!

บทที่ 70 - ทูตไม่ยอมเข้าเมือง? ก็ไม่ต้องเข้ามันแล้ว!

★★★★★

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนล่วงเข้าสู่ช่วงหลายวันต่อมา

ณ ประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองหลวงแคว้นหนิง มีกลุ่มคนยืนตั้งแถวรออยู่เป็นแนวยาว

ฟ่านหย่งหยวนเจ้ากรมพิธีการคนปัจจุบันกำลังนำทีมเหล่าขุนนางมายืนรอกันอยู่ที่หน้าประตูเมือง เพื่อเตรียมรับรองการมาถึงของคณะทูตแคว้นจ้าวตามธรรมเนียมปฏิบัติ

แม้ในใจของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ความเกลียดชัง หรือแม้แต่ความแค้นต่อแคว้นจ้าวมากเพียงใด แต่ในฐานะเจ้าบ้านพวกเขาก็ยังต้องแสดงมารยาทและรักษาหน้าตาของประเทศไว้ตามสมควร

พวกเขายืนรออยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เห็นกลุ่มคนกลุ่มใหญ่เคลื่อนตัวมาจากทางทิศตะวันออก

เหออี๋ขุนนางอาวุโสแห่งแคว้นจ้าวผู้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าคณะทูตในครั้งนี้ กำลังนำขบวนชาวจ้าวเดินตรงมายังประตูเมืองด้วยท่าทางเชื่องช้าดูอืดอาอาด

“คณะทูตแคว้นจ้าวมาถึงแล้ว!”

ฟ่านหย่งหยวนเห็นดังนั้นก็จำใจต้องก้าวเท้าเดินออกไปต้อนรับ

เขาก็เป็นคนหนึ่งที่ชิงชังชาวจ้าวเข้ากระดูกดำแต่ในสถานการณ์เช่นนี้เขาก็ต้องข่มอารมณ์ไว้และแสร้งทำเป็นสุภาพที่สุด “ข้าฟ่านหย่งหยวน ยินดีต้อนรับคณะทูต ไม่ทราบว่าท่านใดคือหัวหน้าคณะในครั้งนี้หรือ?”

ทันทีที่สิ้นเสียงถาม ผ้าม่านบนรถม้าที่ดูหรูหราที่สุดในขบวนก็ถูกเลิกขึ้น

เหออี๋ชะโงกหน้าออกมามองดูภายนอกด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งพลางเอ่ยอย่างโอหังว่า “แล้วหนิงอู๋ซวงจักรพรรดิหญิงของพวกเจ้าอยู่ที่ไหนกันเล่า?”

คำพูดนี้ทำให้ฟ่านหย่งหยวนและขุนนางคนอื่นๆ ถึงกับขมวดคิ้วแน่นด้วยความโกรธ

การเรียกขานนามจริงขององค์จักรพรรดิแห่งแคว้นหนิงเช่นนี้ถือเป็นการเสียมารยาทและลบหลู่เกียรติอย่างรุนแรง

เป็นเพียงขุนนางจากแคว้นจ้าวกลับกล้าทำตัวไร้มารยาทถึงเพียงนี้ แคว้นจ้าวช่างวางอำนาจบาทใหญ่เหลือเกิน!

“เหตุใดถึงเงียบกันไปหมดล่ะ?”

เหออี๋เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าเดินทางมาในนามขององค์จักรพรรดิแห่งมหาแคว้นจ้าว ถือว่าเป็นการให้เกียรติแคว้นหนิงของพวกเจ้ามากแล้ว แต่หนิงอู๋ซวงกลับไม่ยอมออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง แคว้นหนิงช่างวางท่าใหญ่โตเสียจริง! เจ้าจงกลับไปบอกนางเสียว่าหากนางไม่ยอมออกมาต้อนรับข้าด้วยตัวเอง พวกข้าก็จะไม่ขอก้าวเท้าเข้าเมืองหลวงของพวกเจ้าแม้แต่ก้าวเดียว”

ฟ่านหย่งหยวนพยายามสะกดกลั้นอารมณ์พลางเอ่ยเสียงนิ่งว่า “ท่านทูตแคว้นจ้าวโปรดระมัดระวังคำพูดและกริยาของท่านด้วยเถิด”

เหออี๋ทำท่าทางเชิดหน้าชูตาอย่างผู้เหนือกว่าพลางแสยะยิ้ม “ข้าเสียมารยาทอย่างนั้นหรือ? เป็นแคว้นหนิงของพวกเจ้าต่างหากที่ไร้มารยาท ไปตามหนิงอู๋ซวงมาพบข้าเดี๋ยวนี้”

พูดจบเขาก็สะบัดผ้าม่านลงแล้วกลับเข้าไปนั่งในรถม้าตามเดิม

ชาวจ้าวคนอื่นๆ ที่ติดตามมาต่างก็มีสีหน้าท่าทางเย่อหยิ่งไม่ต่างจากหัวหน้าของตน พวกเขาแสดงออกชัดเจนว่าดูถูกเหยียดหยามแคว้นหนิงเป็นที่สุด สิ่งนี้ทำให้ฟ่านหย่งหยวนและคณะทูตฝ่ายต้อนรับต่างโกรธจนตัวสั่น

เหล่าขุนนางผู้น้อยและทหารที่มาร่วมขบวนรับรองเกือบจะคุมอารมณ์ไว้ไม่อยู่

ทว่าในเมื่อฟ่านหย่งหยวนยังไม่สั่งการอะไร พวกเขาก็รู้ดีว่าคณะทูตแคว้นจ้าวมีความสำคัญอย่างไรในระดับการเมือง จึงจำใจต้องเก็บงำความโกรธแค้นไว้ชั่วคราว

“ดี! ดีมาก!”

ฟ่านหย่งหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ในเมื่อคณะทูตแคว้นจ้าวไม่ปรารถนาจะเข้าเมือง เช่นนั้นพวกท่านก็จงรออยู่ข้างนอกเมืองนี่แหละ!”

พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินหันหลังกลับเข้าเมืองไปทันที

โดยไม่สนใจไยดีพวกชาวจ้าวเหล่านั้นอีกเลย

“กล้าแสดงกริยาแบบนี้ใส่ข้าอย่างนั้นหรือ?”

เหออี๋ที่อยู่ในรถม้าแค่นหัวเราะออกมาอย่างเหี้ยมเกรียม “จงไปปิดล้อมประตูเมืองนี้ไว้ อย่าให้ใครผ่านเข้าออกได้แม้แต่คนเดียว”

ทหารจ้าวที่ติดตามมาต่างพากันเข้าประจำที่และกระจายกำลังปิดกั้นหน้าประตูเมืองทันที

เหล่าทหารแคว้นหนิงที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูเมืองต่างพากันสับสนไม่รู้จะรับมืออย่างไรดี เพราะไม่มีคำสั่งจากเบื้องบนลงมา แม้พวกเขาจะหมั่นไส้พวกชาวจ้าวตรงหน้าแค่ไหนก็ไม่กล้าลงมือทำอะไรก่อน ได้แต่ตั้งแถวเผชิญหน้ากับทหารจ้าวไว้

สถานการณ์เริ่มตึงเครียดจนแทบจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องหน้ากันเขม็งพร้อมที่จะลงมือได้ตลอดเวลา

ชาวเมืองแคว้นหนิงที่อยู่บริเวณนั้นต่างพากันมองดูเหตุการณ์ด้วยความโกรธแค้น

ความเกลียดชังที่ชาวหนิงมีต่อแคว้นจ้าวนั้นฝังรากลึกมานานแสนนาน

ที่ผ่านมาแคว้นจ้าวมักจะข่มเหงและสังหารราษฎรแคว้นหนิงมาโดยตลอด ความแค้นเหล่านี้สะสมมานับปีทว่าเพราะแคว้นหนิงอ่อนแอเกินไปจึงไม่มีปัญญาจะโต้ตอบและต้องทนก้มหัวให้มาโดยตลอด

ฟ่านหย่งหยวนรีบมุ่งหน้ากลับสู่วังหลวงเพื่อรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ทันทีที่หนิงอู๋ซวงได้รับแจ้งข่าวนางก็แผ่รังสีสังหารออกมาทันที

ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านอยู่ในอกจนแทบจะระงับไว้ไม่อยู่

หากจะให้ลงมือกับคณะทูตแคว้นจ้าวตอนนี้แคว้นหนิงก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะรับมือกับผลที่จะตามมา

แต่จะให้นางในฐานะประมุขของประเทศออกไปต้อนรับขุนนางปลายแถวด้วยตัวเองนั้นย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่ง ยิ่งเมื่อรู้ว่าเหออี๋คนนั้นบังอาจเรียกนามจริงของนางออกมาตรงๆ นางก็รู้สึกอยากจะบั่นคอคนผู้นั้นเสียเดี๋ยวนี้

“ฝ่าบาท จะให้พวกเราทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?” ฟ่านหย่งหยวนทูลถาม

หนิงอู๋ซวงโบกมือสั่งการ “ท่านถอยออกไปก่อน เดี๋ยวเราจะหาทางจัดการเอง”

จากนั้นนางก็เดินกลับเข้าสู่ตำหนักบรรทมด้วยความเดือดดาล

ตอนนี้ความโกรธของนางพุ่งถึงขีดสุดนางอยากจะสั่งประหารพวกคนจ้าวที่หน้าเมืองให้สิ้นซากแต่เหตุผลก็ยังเตือนใจว่านางไม่ควรวู่วาม เพราะนั่นอาจจะเป็นข้ออ้างให้แคว้นจ้ายยกทัพบุกกลับมาทำลายล้างแคว้นหนิงอีกครั้ง

หากเกิดสงครามขึ้นตอนนี้แคว้นหนิงจะไม่มีเวลาได้ฟื้นตัวเลยจริงๆ

หนิงอู๋ซวงกลับมาถึงห้องนอนสิ่งแรกที่นางทำคือการติดต่อหาซ่งอี้

นางเชื่อมั่นว่าซ่งอี้ต้องมีทางออกดีๆ ให้แน่นอน นางจึงกดปุ่มวิดีโอคอลทันที

“ฝ่าบาท มีเรื่องอะไรหรือครับ?”

ซ่งอี้กดรับสายอย่างรวดเร็วพลางถามไถ่ “ทูตคนนั้นเดินทางมาถึงแล้วใช่ไหมครับ?”

“มาถึงแล้วล่ะ”

หนิงอู๋ซวงพยายามสะกดอารมณ์แต่เสียงของนางยังคงเปี่ยมไปด้วยรังสีสังหาร “เราอยากจะฆ่ามันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!”

ต่อให้จะอยู่คนละมิติแต่ซ่งอี้ก็สัมผัสได้ถึงความโกรธจัดผ่านทางน้ำเสียงของนางได้ชัดเจน เขาจึงถามไปว่า “เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”

หนิงอู๋ซวงเล่าพฤติกรรมอันโอหังของเหออี๋ให้ฟังอย่างสั้นๆ

“แค่เรื่องแค่นี้เองเหรอครับ?”

ซ่งอี้หลุดขำออกมาพลางเอ่ยว่า “ไอ้ทูตแคว้นจ้าวนี่มันช่างโง่เง่าจริงๆ ฝ่าบาทไม่ต้องลดตัวไปโกรธคนแบบนั้นหรอกครับและที่สำคัญคือห้ามฆ่ามันเด็ดขาด เพราะถ้าฆ่ามันทิ้งแคว้นจ้าวได้หาเรื่องบุกมาแน่ แต่ตราบใดที่มันยังไม่ตายเราจะแกล้งมันยังไงก็ได้ทั้งนั้นแหละครับ”

หนิงอู๋ซวงถามด้วยความสงสัย “เจ้าพอจะมีวิธีจัดการมันไหม?”

ซ่งอี้ตอบอย่างเจ้าเล่ห์ “ในเมื่อมันไม่อยากเข้าเมืองนัก ก็ไม่ต้องให้มันเข้าครับ สั่งปิดประตูเมืองให้แน่นหนาไปเลยปล่อยให้มันยืนขาแข็งรออยู่ข้างนอกนั่นแหละ ยังไงครั้งนี้แคว้นจ้าวก็เป็นฝ่ายขอส่งทูตมาเองไม่ใช่เหรอ? เราไม่ได้ร้องขอให้พวกมันมาเสียหน่อย ตราบใดที่มันยังไม่ตายก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไรตามมาหรอกครับ”

คำแนะนำนี้ทำให้หนิงอู๋ซวงเริ่มใจเย็นลง “จริงของเจ้าด้วยแฮะ”

ซ่งอี้สำทับต่อ “ที่ฝ่าบาทโกรธก็เพราะมันเสียมารยาทจนทำให้คิดอะไรไม่ออกน่ะครับ ผมถึงบอกไงว่าไอ้ทูตนั่นมันน่ะโง่จริง แล้วก็นะกำแพงเมืองของเรามีทหารเฝ้าอยู่ตลอดใช่ไหมล่ะครับ ปกติทหารพวกนั้นเขาก็คงมีเวลาปวดท้องปวดไส้กันบ้าง ก็บอกให้พวกเขาไม่ต้องเสียเวลาลงมาเข้าห้องน้ำข้างล่างหรอกครับ ปลดทุกข์จากบนกำแพงเมืองนั่นแหละแล้วก็เล็งให้แม่นๆ ให้พวกชาวจ้าวข้างล่างได้ลิ้มรสผลผลิตจากแคว้นหนิงเราดูบ้างจะเป็นไรไป”

หนิงอู๋ซวงได้ฟังถึงกับส่ายหัวด้วยความขำระคนทึ่ง “เจ้านี่มัน... ช่างเจ้าเล่ห์นักนะ?”

ซ่งอี้หัวเราะร่วน “กับคนเลวๆ เราก็ต้องใช้ความเจ้าเล่ห์เข้าสู่นั่นแหละครับ หลังจากนี้ฝ่าบาทก็แค่นั่งจิบนามรอให้มันเป็นฝ่ายอ้อนวอนขอเข้าเฝ้าเองก็พอ ยังไงความรับผิดชอบเรื่องนี้ก็ไม่ได้อยู่ที่เราอยู่แล้ว ปล่อยพวกมันไปเถอะ!”

“เราเข้าใจแล้วล่ะ”

ความสบายใจกลับคืนสู่หนิงอู๋ซวงในทันที

ไม่ว่าจะมีเรื่องกลุ้มใจแค่ไหนขอเพียงได้ระบายให้ซ่งอี้ฟังทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปในทางที่ดีเสมอ

การได้รู้จักกับซ่งอี้คือเรื่องที่โชคดีที่สุดในชีวิตของนางอย่างไม่ต้องสงสัย

“ถ้าอย่างนั้นเราไปจัดการเรื่องนี้ก่อนนะ” หนิงอู๋ซวงพูดทิ้งท้ายก่อนจะวางสายไป

หลังจากนั้นนางก็เดินออกจากวังหลวงไปสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ใครก็ได้ จงไปสั่งปิดประตูเมืองให้มิดชิด ในเมื่อพวกชาวจ้าวไม่ปรารถนาจะก้าวเท้าเข้าเมืองหลวงของเรา เช่นนั้นก็ไม่ต้องให้พวกมันเข้ามาอีกเลยแม้แต่คนเดียว หากพวกมันกล้าบุกรุกเข้ามาก็จงลงมือจัดการได้ทันที และที่สำคัญคือ...”

คำสั่งประหลาดๆ ของนางถูกกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ทางด้านเหออี๋ที่ยืนรออยู่นอกเมืองด้วยท่าทีเย่อหยิ่งเขากำลังวาดฝันถึงวินาทีที่หนิงอู๋ซวงจะเดินออกมาต้อนรับเขาด้วยตัวเองพร้อมคำพูดประจบประแจงที่เขาเตรียมไว้จะตอกกลับให้นางหน้าหงาย

“แคว้นหนิงกระจอกๆ อย่างพวกเจ้าย่อมไม่มีทางกล้าขัดใจข้าแน่นอน”

เขายืนนิ่งด้วยความมั่นใจล้นปรี่คิดว่ามาเยือนแคว้นหนิงครั้งนี้เขาคือผู้ถือไพ่เหนือกว่า

ทว่าในขณะที่เขากำลังกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่นั้น จู่ๆ ประตูเมืองบานใหญ่ตรงหน้าก็ค่อยๆ เลื่อนปิดลงดังปัง!

“แคว้นหนิงสั่งปิดประตูเมืองทำไมกัน?”

เหออี๋ถึงกับยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตะโกนสั่งการ “เร็วเข้า! ส่งคนไปถามดูทีว่าปิดเมืองทำไม สั่งให้พวกมันรีบเปิดประตูเดี๋ยวนี้!”

ทว่าไม่ว่าคนของเขาจะไปตะโกนถามหรือเคาะประตูเสียงดังแค่ไหน ทหารเบื้องบนกำแพงเมืองกลับทำเพียงแค่นิ่งเฉยไม่มีใครยอมเปิดปากตอบแม้แต่คำเดียว

ประตูเมืองฝั่งตะวันออกถูกปิดตายแน่นหนาตัดขาดชาวจ้าวออกจากเมืองหลวงโดยสิ้นเชิง

ไม่นานนักเหออี๋ก็เริ่มพอจะเดาทางออกว่าแคว้นหนิงกำลังคิดจะเล่นสงครามประสาทกับเขา เขายิ้มเย็นพลางพึมพำ “ดี! พวกเจ้าอยากจะลองของกับข้าใช่ไหม? มาดูกันว่าใครจะทนได้นานกว่ากัน ไอ้พวกคนแคว้นหนิงที่ไร้ศักดิ์ศรี!”

เขายังคงปักใจเชื่อในแสนยานุภาพของแคว้นจ้าวว่าขอเพียงเขาที่เป็นทูตข่มขู่นิดหน่อยหนิงอู๋ซวงก็ต้องยอมก้มหัวให้

เขาเชื่อมั่นว่าหากหนิงอู๋ซวงไม่ยอมออกมาต้อนรับ แคว้นจ้าวจะใช้เป็นข้ออ้างในการส่งกองทัพกลับมาบดขยี้แคว้นหนิงให้จมดิน เหออี๋ยังคงมีความมั่นใจที่ดูจะเกินเบอร์ไปมากจนไม่ยอมรับรู้ถึงความผิดปกติที่กำลังจะเกิดขึ้นเหนือศีรษะของเขาเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]