บทที่ 27 - ตำแหน่งเสบียงกองทัพ

บทที่ 27 - ตำแหน่งเสบียงกองทัพ

★★★★★

เมื่อเห็นว่าหนิงอู๋ซวงอยากรู้ความคืบหน้าเรื่องชุดเกราะเกล็ดประกายแสงกับดาบตรงสไตล์ราชวงศ์ถังว่าจะแล้วเสร็จเมื่อใด

ซ่งอี้จึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความไปถามหลัวเสวียหลินว่าตอนนี้ขั้นตอนการผลิตไปถึงไหนแล้ว อีกฝ่ายก็ตอบกลับมาว่าอีกสองวันก็น่าจะเสร็จเรียบร้อย สามารถส่งมอบงานก่อนกำหนดได้โดยไม่ต้องรอให้ถึงเจ็ดวัน

เมื่อได้รับข่าวดีนี้ ซ่งอี้ก็เขียนแจ้งข่าวลงบนกระดาษแล้วหย่อนลงไปในแจกันทันที

หนิงอู๋ซวงอ่านข้อความจบก็รู้สึกว่าความหวังในการเอาชนะศัตรูกำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ พระนางอารมณ์ดีขึ้นมากจนถึงกับรับสั่งให้เยว่อิ่งไปยกหีบเครื่องประดับมาให้ แล้วพระนางก็หยิบเอาไข่มุกราตรีกับไข่มุกเม็ดงามอีกหลายเม็ดหย่อนลงไปในแจกัน

นี่คือรางวัลตอบแทนที่พระนางมอบให้ซ่งอี้

"สมกับเป็นเศรษฐินีตัวจริง"

ซ่งอี้เก็บไข่มุกเหล่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง เอาไว้ว่างๆ ค่อยนำเข้าไปในตัวเมืองเพื่อให้ผู้เชี่ยวชาญตีราคาให้

ของพวกนี้น่าจะปล่อยขายได้ง่ายกว่าพวกทองคำหรือเงินเยอะ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรจุกจิกตามมา

ขณะที่จ้องมองแจกันใบนั้น ซ่งอี้ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง

ปู่ของเขาไปเอาแจกันใบนี้มาจากไหนกัน

แล้วตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ปู่เคยล่วงรู้ถึงความลับที่ซ่อนอยู่ในแจกันใบนี้บ้างไหม

และที่สำคัญคือทำไมแจกันหน้าตาธรรมดาๆ ใบนี้ถึงสามารถเชื่อมต่อกับโลกอีกใบหนึ่งได้

ซ่งอี้มีคำถามมากมายเกี่ยวกับแจกันใบนี้วนเวียนอยู่ในหัว แต่ครั้นจะนำไปให้สถาบันวิจัยใช้เทคโนโลยีขั้นสูงสแกนดูก็กลัวว่าความลับของแจกันจะรั่วไหลออกไป

"แล้วคนจะสามารถทะลุมิติผ่านแจกันเข้าไปได้ไหมนะ"

นี่คือสิ่งที่ซ่งอี้เฝ้าครุ่นคิดมาโดยตลอด

หากสามารถทะลุมิติเข้าไปได้ เขาก็อยากจะลองข้ามไปดูบ้านเมืองแคว้นหนิงในโลกนั้นเสียหน่อย ไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงอะไรหรอก ก็แค่อยากจะเห็นหน้าฮ่องเต้หญิงตัวเป็นๆ สักครั้ง

คุยผ่านจดหมายกันมาตั้งนาน ก็ควรจะได้เจอหน้าค่าตากันบ้างสิ

แต่ซ่งอี้ก็ไม่กล้าเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงหรอกนะ เกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมาแล้วทะลุมิติกลับมาไม่ได้ล่ะแย่เลย เขาจึงทำได้แค่คิดฝันอยู่ในใจเท่านั้น

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปอีกสองวัน

บนกำแพงเมืองของแคว้นหนิงมีทหารที่ได้รับมอบหมายให้ใช้กล้องส่องทางไกลคอยเฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของกองทัพจ้าวที่อยู่นอกเมืองอย่างใกล้ชิด โดยมีเป้าหมายหลักคือการจับตาดูว่ามีกองทหารของแคว้นจ้าวกลุ่มไหนเดินทางเข้าออกสถานที่ใดบ่อยเป็นพิเศษหรือไม่ เพื่อหาเบาะแสตำแหน่งที่ตั้งของเสบียงกองทัพ

พื้นที่นอกเมืองหลวงเป็นที่ราบโล่งกว้างสุดลูกหูลูกตา

เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมืองแล้วใช้กล้องส่องทางไกลส่องดู ก็สามารถกวาดสายตามองเห็นความเคลื่อนไหวทั้งหมดนอกเมืองได้อย่างชัดเจน

ในตอนนี้กองทัพจ้าวไม่กล้ายกทัพมาบุกตีเมืองอีกแล้ว

หลังจากที่ถูกหลอกล่อให้บุกเข้ามาจนโดนแคว้นหนิงสวนกลับไปอย่างเจ็บแสบ ต่อมาเมื่อพยายามฝืนบุกตีเมืองด้วยความโกรธแค้นก็ถูกตีแตกพ่ายกลับไปอีก กองทัพจ้าวในตอนนี้คงเริ่มหมดความมั่นใจและอาจจะกำลังปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ใหม่ จึงเลือกที่จะไม่บุกตีเมืองแต่ก็ไม่ยอมถอยทัพกลับไป

ดูเหมือนว่าพวกมันยังอยากจะตั้งป้อมเผชิญหน้ากันต่อไป

จ้าวเฟยโจวกำลังใช้กล้องส่องทางไกลส่องไปทางทิศของเขาเป่ยฮ่าว ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว ในมือของเขาถือมันเทศอยู่หัวหนึ่ง เขากัดมันเทศกินสลับกับยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูความเคลื่อนไหวของกองทัพจ้าวเป็นระยะ

มันเทศและมันฝรั่งถูกหนิงอู๋ซวงแจกจ่ายออกไปเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้ทั้งทหารในกองทัพและชาวบ้านในเมืองนอกจากจะมีข้าวต้มให้กินประทังหิวแล้ว ก็ยังมีมันเทศและมันฝรั่งให้กินเพิ่มอีกด้วย

สำหรับทหารในกองทัพ แค่ได้กินมันเทศหรือมันฝรั่งสักหัวก็ทำให้อิ่มท้องได้แล้ว

ส่วนชาวบ้านทั่วไปที่ไม่ได้ใช้แรงงานหนักมาก สองคนแบ่งมันเทศหรือมันฝรั่งกันกินคนละครึ่งหัวก็พอประทังหิวไปได้

ทุกคนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าของพวกนี้นอกจากจะช่วยให้อิ่มท้องแล้วยังมีรสชาติอร่อยมากอีกด้วย

ปัญหาเรื่องปากท้องในตอนนี้ถือว่าหมดความน่ากังวลไปได้เปลาะหนึ่งแล้ว ทุกคนต่างก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถตั้งป้อมเผชิญหน้ากับกองทัพจ้าวต่อไปได้สบายๆ ก็รอดูสิว่าใครจะหมดความอดทนก่อนกัน

ต่อให้หาที่ซ่อนเสบียงของกองทัพจ้าวไม่พบ ก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญญาตั้งรับและบีบให้พวกมันต้องล่าถอยไปเอง

"มันเทศนี่ช่างหอมหวานอร่อยจริงๆ"

จ้าวเฟยโจวกินมันเทศในมือจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูอีกครั้งพร้อมกับพึมพำ "วันนี้มีขบวนรถเข้าออกที่นั่นเป็นรอบที่สามแล้ว ตอนเข้าไปรถว่างเปล่า แต่ตอนออกมากลับมีของบรรทุกมาเต็มคันรถ ฝ่าบาทช่างปรีชาสามารถราวกับหยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ ที่ทรงคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำ"

ในขณะเดียวกันเขาก็ยังรู้สึกทึ่งกับความวิเศษของกล้องส่องทางไกล มันช่างเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมเกินบรรยายจริงๆ

"มันเทศว่าหอมหวานแล้ว มันฝรั่งก็หอมอร่อยไม่แพ้กันเลยนะเจ้าคะ"

ในตอนนั้นเองก็มีน้ำเสียงใสแจ๋วดังขึ้นที่ข้างกายจ้าวเฟยโจว

"หลานสาว"

จ้าวเฟยโจวลดกล้องส่องทางไกลลงแล้วหันไปมอง "เจ้ามาทำอะไรบนนี้อีกล่ะ อาเคยรับปากกับพ่อของเจ้าไว้ว่าจะคอยดูแลพวกเจ้าให้ดี แต่เจ้าเป็นลูกผู้หญิงแท้ๆ กลับดึงดันจะมาเป็นทหาร จับดาบจับทวนสู้รบปรบมือกับผู้ชาย วันข้างหน้าจะออกเรือนไปได้อย่างไรกัน"

เจ้าของน้ำเสียงใสแจ๋วนี้ก็คือหยางเหยียนอิง แม่ทัพหญิงแห่งแคว้นหนิงนั่นเอง

ในตอนนี้นางสวมชุดเกราะเต็มยศ ดูทะมัดทะแมงและองอาจห้าวหาญ ที่เอวคาดกระบี่คู่ใจ ส่วนในมือก็ถือทวนประดับพู่แดง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว "เกียรติยศของตระกูลหยางจะต้องมีคนสืบทอดต่อไป แคว้นหนิงไม่เคยทอดทิ้งตระกูลหยาง ตระกูลหยางก็ขอสาบานว่าจะปกป้องแคว้นหนิงจนตัวตาย ในเมื่อท่านพ่อและท่านพี่ไม่อยู่แล้ว ก็ยังมีข้าคอยรับหน้าที่นี้ต่อ"

เมื่อพูดจบ ขอบตาของนางก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเมื่อนึกถึงเรื่องราวในครอบครัว

แต่นางก็พยายามเข้มแข็งและทอดสายตามองออกไปอย่างมุ่งมั่น

"เจ้านี่ช่างดื้อดึงไม่ต่างอะไรกับพ่อของเจ้าเลยจริงๆ"

จ้าวเฟยโจวส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

การที่แคว้นจ้าวมักจะยกทัพมารุกรานแคว้นหนิงอยู่บ่อยครั้ง ก็เพราะแคว้นหนิงนั้นอ่อนแอและถูกรังแกได้ง่าย

เมื่อหลายปีก่อน บิดาและพี่ชายทั้งสองของหยางเหยียนอิงต่างก็พลีชีพในสมรภูมิรบระหว่างแคว้นหนิงกับแคว้นจ้าว ทิ้งให้เหลือเพียงผู้หญิงและเด็กในจวนตระกูลหยาง จ้าวเฟยโจวในฐานะสหายรักของบิดานาง ย่อมต้องคอยดูแลช่วยเหลือครอบครัวของสหายอย่างเต็มที่

ด้วยความซื่อสัตย์จงรักภักดีของตระกูลหยาง ตราบใดที่แคว้นหนิงยังไม่สิ้นชาติ ตระกูลหยางก็จะไม่มีวันตกระกำลำบากอย่างแน่นอน

แต่หยางเหยียนอิงกลับดึงดันขออาสาออกรบ นางเชื่อว่าสิ่งที่บิดาและพี่ชายทำได้ นางเองก็ทำได้เช่นกัน ตระกูลหยางคือตระกูลขุนศึก แม้จะเป็นสตรีแต่นางก็ได้รับการฝึกฝนวิทยายุทธ์และเล่าเรียนตำราพิชัยสงครามมาตั้งแต่เด็ก

ความจริงแล้วอีกเหตุผลหนึ่งที่นางอยากออกรบ ก็คือความปรารถนาที่จะแก้แค้น นางหวังว่าจะได้ล้างแค้นให้บิดาและพี่ชายในสมรภูมิรบกับแคว้นจ้าว

เมื่อได้ยินคำเตือนของจ้าวเฟยโจว หยางเหยียนอิงก็ไม่ได้ต่อปากต่อคำ แต่แววตาของนางยังคงฉายแววดื้อรั้นไม่ยอมแพ้

"ท่านแม่ทัพจ้าว เหยียนอิง"

ในขณะนั้นเอง อวี๋เหวินรุ่ยก็เดินเข้ามาสมทบ

บิดาของหยางเหยียนอิงเคยเป็นลูกน้องใต้บังคับบัญชาของเขามาก่อน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาก็ช่วยดูแลตระกูลหยางมาโดยตลอด

พวกเขาสายขุนศึกนี้มีความซื่อสัตย์จงรักภักดีต่อแคว้นหนิงอย่างสุดหัวใจ ต่างจากพวกขุนนางฝ่ายพลเรือนที่พร้อมจะพลีชีพเพื่อปกป้องแว่นแคว้นเสมอ เมื่อพวกขุนนางฝ่ายพลเรือนเห็นว่าแคว้นหนิงกำลังจะล่มสลาย สิ่งแรกที่พวกมันคิดก็คือการยอมจำนนและยอมเป็นไส้ศึกให้แคว้นจ้าว

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

ทั้งสองทำความเคารพพร้อมกัน

อวี๋เหวินรุ่ยเอ่ยถาม "ท่านแม่ทัพจ้าว สังเกตการณ์ไปถึงไหนแล้ว"

ก่อนจะมาที่นี่เขาได้ตระเวนไปสอบถามคนอื่นๆ ที่รับหน้าที่สอดแนมมาแล้ว แต่ทุกคนต่างก็บอกว่ายังไม่พบเบาะแสที่น่าสงสัย

"ตั้งแต่วันนี้จนถึงตอนนี้ ข้าเห็นมีขบวนรถเข้าออกที่นั่นเป็นรอบที่สามแล้ว และเมื่อวานก็มีเข้าออกอยู่หลายรอบเช่นกัน"

"ทุกครั้งที่พวกมันมุ่งหน้าไปที่เขาเป่ยฮ่าว ขบวนรถจะว่างเปล่า แต่ตอนที่เดินทางกลับออกมาจากเขาเป่ยฮ่าว ขบวนรถกลับบรรทุกของมาจนเต็ม"

"ฝ่าบาททรงปรีชาญาณอย่างยิ่ง ที่ทรงคาดเดาตำแหน่งที่ซ่อนเสบียงของกองทัพจ้าวได้อย่างแม่นยำ"

จ้าวเฟยโจวรายงานพร้อมกับส่งกล้องส่องทางไกลในมือให้อวี๋เหวินรุ่ย

อวี๋เหวินรุ่ยนำกล้องส่องทางไกลมาทาบที่ดวงตาแล้วมองไปทางเขาเป่ยฮ่าวอยู่นาน ภาพที่เห็นตรงกับที่จ้าวเฟยโจววิเคราะห์ไว้ทุกประการ เขาจึงเอ่ยด้วยความดีใจ "เหยียนอิง เจ้ารีบเข้าวังไปกราบทูลข่าวดีนี้ให้ฝ่าบาททรงทราบ พวกเราจะรอฟังรับสั่งจากฝ่าบาทที่นี่"

"เจ้าค่ะ"

หยางเหยียนอิงรีบหมุนตัวเดินกลับไปทางพระราชวังทันที

อวี๋เหวินรุ่ยกล่าวต่อ "หากอาวุธชุดใหม่ของฝ่าบาทมีอานุภาพร้ายแรงดังที่ตรัสไว้จริง การนำทัพไปเผาเสบียงของศัตรูในครั้งนี้ก็คงทำให้กองทัพจ้าวที่ตั้งค่ายอยู่นอกเมืองตั้งรับไม่ทันและต้านทานพวกเราได้ไม่นานนักแน่"

พวกเขาสามารถปกป้องเมืองหลวงและปกป้องแคว้นหนิงเอาไว้ได้โดยที่ไม่ต้องสูญเสียกำลังทหารไปโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทั้งอวี๋เหวินรุ่ยและจ้าวเฟยโจวต่างก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง อีกไม่นานพวกเขาก็จะได้เปิดฉากโจมตีกองทัพจ้าวเป็นครั้งที่สองแล้ว

นับตั้งแต่ได้รับเสบียงและน้ำจากหนิงอู๋ซวงเป็นต้นมา ความกดดันที่เคยกดทับอยู่บนบ่าของพวกเขาก็ลดลงไปมาก ความตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงตามไปด้วย

ความหวังที่จะเอาชนะศัตรูนับวันก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ ภัยคุกคามจากกองทัพจ้าวก็เริ่มลดน้อยถอยลง วิกฤตการณ์ในเมืองหลวงก็ไม่ได้มืดมนจนหาทางออกไม่ได้อีกต่อไป พวกเขาจึงรู้สึกโล่งใจและมีความหวังมากขึ้น

[จบแล้ว]