บทที่ 90 - ถามใจ 1

บทที่ 90 - ถามใจ 1

★★★★★

เมื่อเชียนเริ่นเยว่ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นางก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในรถม้าที่สั่นโคลงเคลง เชียนเริ่นเยว่รู้สึกสับสน ที่นี่คือที่ไหนกัน นางไม่ได้กำลังเข้ารับการทดสอบเทพเจ้าอยู่หรอกหรือ

เชียนเริ่นเยว่ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาและก้มลงมอง แม้นางจะฝึกกระบี่มาเป็นเวลาหลายปี แต่ด้วยพลังจากวิญญาณยุทธ์ของนาง ประกอบกับการที่พี่สาวผู้แสนดีมักจะคอยหาพวกสมุนไพรและครีมบำรุงผิวมาให้อยู่เสมอ มือของนางจึงขาวผ่อง เนียนนุ่ม และเรียวยาวมาโดยตลอด ทว่ามือคู่นี้ที่อยู่ตรงหน้ากลับหยาบกร้านและเต็มไปด้วยรอยด้านหนา

เชียนเริ่นเยว่ก้มลงสำรวจตัวเองอีกครั้ง กระโปรงสั้นสีขาวและรองเท้าบูตยาวสีขาวที่เคยสวมใส่ บัดนี้กลับถูกแทนที่ด้วยชุดกระโปรงกรอมเท้าที่ดูรุ่มร่ามและไม่คุ้นตา ซ้ำยังสวมรองเท้าผ้าปักลวดลายประณีตงดงาม

เชียนเริ่นเยว่ยกมือขึ้นจับศีรษะของตัวเอง เส้นผมยาวสลวยที่เคยปล่อยสยาย บัดนี้ถูกเกล้าขึ้นเป็นมวยสูงและประดับประดาไปด้วยปิ่นปักผมทองคำและเครื่องประดับเงินมากมาย

เชียนเริ่นเยว่เริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก นางกางมือออกอีกครั้งด้วยความตื่นตระหนก เชียนเริ่นเยว่ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการโคจรของพลังวิญญาณในร่างกายได้เลยแม้แต่น้อย วิญญาณยุทธ์ของนางราวกับมลายหายไปจนหมดสิ้น

ความสมจริงที่อยู่ตรงหน้าทำให้เชียนเริ่นเยว่เริ่มสงสัยว่า นี่คือการทดสอบเทพเจ้าขั้นที่สาม หรือว่านางทะลุมิติมาอีกโลกหนึ่งกันแน่ หรือว่าการเดินทางในแผ่นดินโต้วหลัวที่ผ่านมาจะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา และสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ต่างหากคือความจริง

ในขณะที่เชียนเริ่นเยว่กำลังสับสนและหวาดกลัวอยู่นั้น รถม้าก็ค่อยๆ หยุดลง

เสียงใสแจ๋วของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น "องค์หญิง ถึงจวนองค์หญิงแล้วเพคะ ขอเชิญองค์หญิงเสด็จลงจากรถม้าเถิดเพคะ"

เชียนเริ่นเยว่เลิกม่านขึ้นและออกมายืนอยู่บนขอบรถม้า นางทอดสายตามองภาพตรงหน้า ทุกสิ่งทุกอย่างดูแปลกตาไปเสียหมด ราวกับว่านางไม่เคยเห็นสถานที่แห่งนี้มาก่อน ทว่าในขณะเดียวกันก็กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่านางเคยใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาแสนนาน

ท่ามกลางความสับสนและคลางแคลงใจ เชียนเริ่นเยว่ก็ถูกฝูงชนห้อมล้อมและพาตัวเดินเข้าไปในจวนองค์หญิง

ในค่ำคืนนั้น เชียนเริ่นเยว่ฝันยาวนานเหลือเกิน มันเป็นความฝันที่ร้อยเรียงเรื่องราวทั้งชีวิตของนางในโลกใบนี้

ดินแดนแห่งนี้มีชื่อว่าราชวงศ์เชียนจิ่ง นางคือพระธิดาองค์เล็กที่ประสูติแต่ฮ่องเต้และฮองเฮา

ในโลกใบนี้ ผู้ชายสามารถมีภรรยาได้หลายคน บุตรที่เกิดจากภรรยาเอกจะถูกเรียกว่าบุตรภรรยาเอก ส่วนบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาจะถูกเรียกว่าบุตรอนุภรรยา และตัวนางก็คือองค์หญิงสายเลือดแท้เพียงพระองค์เดียวและยังเป็นองค์หญิงพระองค์เล็กที่สุดของราชวงศ์เชียนจิ่งด้วย

องค์หญิงน้อยมีสุขภาพร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการเจ็บป่วย ฮ่องเต้และฮองเฮาทรงสงสารพระธิดาจับใจ แม้จะตัดใจทำได้ยากยิ่ง แต่เพื่อเห็นแก่สุขภาพร่างกายขององค์หญิงน้อย พวกเขาจึงจำใจต้องส่งพระธิดาไปรักษากับหุบเขาโอสถ

เมื่อไปถึงหุบเขาโอสถ อาการป่วยขององค์หญิงน้อยก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศ เจ้าหุบเขาโอสถจึงรับองค์หญิงน้อยเป็นศิษย์ และนับตั้งแต่นั้นมา องค์หญิงน้อยก็ได้ศึกษาวิชาแพทย์กับเจ้าหุบเขาโอสถ

ส่วนทางด้านฮองเฮาก็ทรงตรอมใจเพราะคิดถึงพระธิดาจนล้มป่วย ฮ่องเต้ทนเห็นฮองเฮาคู่ทุกข์คู่ยากต้องทนทุกข์ทรมานไม่ไหว จึงทรงรับเด็กหญิงกำพร้าคนหนึ่งมาเป็นพระธิดาบุญธรรม แต่งตั้งให้เป็นองค์หญิง เพื่อให้มาคอยดูแลปรนนิบัติฮองเฮาแทนองค์หญิงน้อย ในขณะเดียวกันเด็กหญิงกำพร้าคนนั้นก็ได้รับอภิสิทธิ์ทุกอย่างที่ควรจะเป็นขององค์หญิงน้อยไปจนหมดสิ้น

ราชวงศ์เชียนจิ่งที่องค์หญิงน้อยอาศัยอยู่นั้นไม่ใช่แคว้นที่แข็งแกร่งนัก บัดนี้แคว้นเพื่อนบ้านที่ทรงอำนาจได้ส่งทูตมาสู่ขอองค์หญิงแห่งราชวงศ์เชียนจิ่งไปอภิเษกสมรส ฮ่องเต้และฮองเฮาทำใจไม่ได้ที่จะต้องพรากจากพระธิดาบุญธรรมไปอีกครั้ง จึงทรงนึกถึงพระธิดาแท้ๆ ที่ถูกส่งไปฝากเลี้ยงไว้ที่หุบเขาโอสถขึ้นมา

เมื่อองค์หญิงน้อยถูกรับตัวกลับมา ฮ่องเต้และฮองเฮาก็ทรงใช้อ้างเรื่องกฎระเบียบและจรรยาบรรณของราชวงศ์ สั่งห้ามไม่ให้เชียนเริ่นเยว่ใช้วิชาแพทย์เพื่อช่วยเหลือผู้คนอีกต่อไป พวกเขาลำเอียงเข้าข้างพระธิดาบุญธรรมในทุกๆ เรื่อง และเพิกเฉยต่อคำคัดค้านของเชียนเริ่นเยว่ ดึงดันที่จะส่งนางไปอภิเษกสมรสเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีให้จงได้

ในระหว่างการเดินทางเพื่อไปอภิเษกสมรส มณฑลแห่งหนึ่งในราชวงศ์เชียนจิ่งก็เกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ องค์หญิงน้อยตัดสินใจทิ้งขบวนเสด็จและเดินทางเข้าไปในพื้นที่เกิดโรคระบาดเพียงลำพังเพื่อทำการรักษาผู้คน ในที่สุดนางก็สามารถกอบกู้สถานการณ์และช่วยชีวิตชาวเมืองทั้งมณฑลเอาไว้ได้

ชาวเมืองต่างก็ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของเชียนเริ่นเยว่ จึงได้ร่วมใจกันสร้างศาลเจ้าพระโพธิสัตว์โอสถเพื่อกราบไหว้บูชานาง

ทว่าเมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดกลับไปถึงเมืองหลวง ฮ่องเต้และฮองเฮากลับทรงกริ้วและตำหนิองค์หญิงน้อยว่าไม่รู้จักเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม ทอดทิ้งชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนทั้งสองแคว้น เพียงเพื่อสนองความต้องการของตนเอง

ชาวเมืองที่เคยได้รับการช่วยเหลือต่างก็หลงเชื่อคำพูดเหล่านั้น พวกเขาคิดว่าองค์หญิงน้อยไม่ได้ตั้งใจจะช่วยพวกเขาจริงๆ แต่ทำไปเพื่อจะหนีการแต่งงานและไม่อยากไปอภิเษกสมรสเชื่อมสัมพันธไมตรีต่างหาก ที่ช่วยพวกเขาในวันนี้ก็เพื่อจะใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือให้ไปออกรบในวันข้างหน้า

ด้วยเหตุนี้ ศาลเจ้าพระโพธิสัตว์โอสถที่พวกเขาเคยสร้างขึ้นจึงถูกพวกเขาทุบทำลายทิ้งด้วยมือของตัวเอง พวกเขาพากันรุมด่าทอและสาปแช่งองค์หญิงน้อยอย่างสาดเสียเทเสีย

ในท้ายที่สุด องค์หญิงน้อยก็ต้องจบชีวิตลงบนเส้นทางสู่การอภิเษกสมรส ท่ามกลางเสียงต่อว่าจากผู้เป็นบิดามารดาและเสียงด่าทอสาปแช่งจากประชาชนของนางเอง

เมื่อเชียนเริ่นเยว่ตื่นขึ้นมา ความทรงจำเกี่ยวกับวิหารวิญญาณยุทธ์ก็เลือนลางลงจนแทบจะจำไม่ได้ นางจดจำได้เพียงว่าในเวลานี้นางคือองค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์เชียนจิ่ง ผู้มีนามว่า เชียนเยว่เอ๋อร์

เมื่อเชียนเริ่นเยว่ลืมตาตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลาเที่ยงวันของอีกวันแล้ว การที่จู่ๆ ก็มีความทรงจำใหม่ๆ หลั่งไหลเข้ามาจนเต็มสมอง ทำให้เชียนเริ่นเยว่รู้สึกมึนงงและปวดหัวตึบๆ

"องค์หญิงเพคะ วันนี้เป็นวันที่ต้องเสด็จเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทและฮองเฮานะเพคะ องค์หญิงบรรทมจนป่านนี้ได้อย่างไรกัน นี่ถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูงนะเพคะ ประเดี๋ยวตอนเข้าวังไป หม่อมฉันจะกราบทูลเรื่องนี้ให้ฝ่าบาทและฮองเฮาทรงทราบตามความเป็นจริงแน่เพคะ" หญิงชราหน้าตาบูดบึ้งดูร้ายกาจคนหนึ่งยืนบ่นพึมพำอยู่ข้างเตียง

เชียนเริ่นเยว่ที่กำลังปวดหัวอยู่แล้ว พอได้ยินเสียงบ่นก็ยิ่งหงุดหงิด นางตบโต๊ะดังปังแล้วตวาดลั่น "หุบปาก"

หญิงชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ยอมหุบปากลงในที่สุด แต่แววตายังคงฉายแววไม่ยอมแพ้และดื้อรั้นอย่างเห็นได้ชัด

เชียนเริ่นเยว่นวดขมับที่ยังคงปวดหนึบๆ นางเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาจึงเอ่ยถาม "ฉันจะกินข้าวได้ที่ไหน"

หญิงชราเบ้ปากแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระแทกกระทั้น "เนื่องจากองค์หญิงจะต้องเสด็จเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทและฮองเฮา วันนี้ทางจวนองค์หญิงจึงไม่ได้เตรียมพระกระยาหารเอาไว้ให้เพคะ ขอเชิญองค์หญิงรีบชำระล้างพระวรกายและผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์ เพื่อจะรีบเสด็จเข้าวังไปเข้าเฝ้าแต่เนิ่นๆ จะดีกว่านะเพคะ"

เชียนเริ่นเยว่ถอนหายใจออกมาอย่างเอือมระอา ในเมื่อไม่มีอะไรให้กิน นางก็คงต้องทำตามที่ยายแก่คนนี้บอก นั่นคือต้องเข้าวังไปพบพ่อแม่แท้ๆ ของนางในร่างนี้ก่อน

"งั้นก็ไปสิ" เชียนเริ่นเยว่ลุกขึ้นพรวดและก้าวเดินออกไปทันที

ยายแก่หน้าตาร้ายกาจเห็นว่าเชียนเริ่นเยว่ไม่ได้ล้างหน้าล้างตาหรือเปลี่ยนไปสวมชุดของราชสำนักก็เบ้ปากด้วยความดูแคลน แต่นางก็ไม่ได้พูดห้ามปรามอะไร เพราะถึงยังไงคนที่ต้องอับอายขายหน้าก็คือตัวองค์หญิงเองนั่นแหละ

ระหว่างทางไปพระราชวัง เชียนเริ่นเยว่ก็รวบรวมข้อมูลจากความทรงจำจนได้รู้ว่า โลกที่นางอยู่ในตอนนี้คือสังคมศักดินา ถึงแม้จะไม่มีทาสแล้ว แต่ก็ยังมีชนชั้นสูงและบ่าวไพร่ทาสรับใช้อยู่ ยายแก่ที่เพิ่งจะพูดจากระแทกกระทั้นใส่นางเมื่อครู่นี้ ในโลกนี้เรียกว่ามามา ซึ่งก็คือนางกำนัลอาวุโสที่ถูกส่งมาสอนกฎระเบียบและมารยาทในวังหลวงให้แก่นาง และในขณะเดียวกันก็มีหน้าที่คอยดูแลรับใช้นางด้วย

หลังจากนั่งรถม้าโยกเยกไปมาอยู่นานพักใหญ่ และต้องเดินเท้าต่ออีกเป็นเวลานาน ในที่สุดเชียนเริ่นเยว่ก็เดินตามนางกำนัลมาจนถึงตำหนักเว่ยยาง ซึ่งเป็นที่ประทับของฮองเฮา

เชียนเริ่นเยว่ต้องยืนรออยู่หน้าประตู เพื่อให้นางกำนัลเข้าไปกราบทูลรายงานตัวก่อน นางจะเข้าไปได้ก็ต่อเมื่อฮองเฮามีรับสั่งให้เข้าเฝ้าเท่านั้น

ในเวลานี้เป็นช่วงเที่ยงวันพอดี แสงแดดส่องแสงร้อนระอุ เชียนเริ่นเยว่จึงต้องยืนตากแดดรอคอยรับสั่งให้เข้าเฝ้าจากฮองเฮาอยู่อย่างนั้น

อาจจะเป็นเพราะสาเหตุอะไรบางอย่าง ประสาทการได้ยินของเชียนเริ่นเยว่จึงยังคงเฉียบคมมาก การยืนอยู่หน้าประตูตำหนักเว่ยยางทำให้นางได้ยินเสียงยายแก่มามากำลังใส่สีตีไข่ฟ้องร้องเรื่องของนางให้ฮองเฮาฟังอย่างชัดเจน และยังได้ยินเสียงฮองเฮากับองค์หญิงบุญธรรมเชียนเหยาเอ๋อร์กำลังพูดคุยหยอกล้อกันอย่างมีความสุขในระหว่างรับประทานอาหารอีกด้วย

เชียนเริ่นเยว่เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ร้อนระอุพลางลูบหน้าท้องของตัวเอง นางหิวจนแสบท้องไปหมดแล้ว ในเมื่อฮองเฮาไม่ได้อยากจะต้อนรับนาง เชียนเริ่นเยว่ก็ไม่คิดจะทนยืนรอให้โง่ นางตัดสินใจจะหันหลังกลับ ในเมื่ออีกฝ่ายไม่อยากเจอ สู้กลับไปหาอะไรกินให้อิ่มท้องก่อนแล้ววันหลังค่อยมาใหม่จะดีกว่า

ทว่าในจังหวะที่เชียนเริ่นเยว่กำลังจะหันหลังกลับนั้นเอง ก็มีนางกำนัลคนหนึ่งเดินออกมาเรียกนางเอาไว้ เชียนเริ่นเยว่ถอนหายใจยาวเฮือก นางคิดในใจว่าไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว เข้าไปให้จบๆ ไปเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องเสียเวลาเทียวไปเทียวมาอีก นางจึงเดินตามนางกำนัลเข้าไปในตำหนักเว่ยยาง

[จบแล้ว]