บทที่ 90 - มีคนสะกดรอยตาม

บทที่ 90 - มีคนสะกดรอยตาม

★★★★★

นางเงยหน้าขึ้น มองออกไปยังลานกว้างที่เงียบสงบ แววตากลับมามุ่งมั่นและทอดยาวไปไกลอีกครั้ง

"ต่อมา ข้าก็คิดได้ ข้าจะยอมถูกขังอยู่ในโลกแคบๆ ใบนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว จะยอมถูกขังอยู่ในกฎระเบียบที่ทำให้หายใจไม่ออก จะยอมถูกขังอยู่ในเรือนที่สนใจแต่เรื่องหน้าตาแต่ไร้ซึ่งความจริงใจนี้ไม่ได้อีกแล้ว"

"ข้าไม่อยากกลายเป็นท่อนไม้ที่ทำได้แค่แต่งงานมีลูก และพึ่งพิงครอบครัวของสามี"

"ข้าต้องก้าวออกไป ข้าอยากไปเห็นโลกกว้างที่อาจารย์เคยปกป้อง ข้าอยากจะควบม้าทะยานไปดูพระอาทิตย์ตกดินที่แม่น้ำสายยาวเหมือนกับเขา ข้าอยากจับดาบจับทวน เพื่อปกป้องสิ่งที่ข้าอยากปกป้อง"

"แม้ว่า... จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม"

"ดังนั้น ข้าจึงไปชายแดน"

ที่นอกกำแพงเรือน ฉู่สงได้ยินคำระบายความในใจของฉู่หมิงเยียน ลำคอก็ราวกับมีเหล็กเผาไฟมาจุกเอาไว้ ทำให้เขาหายใจไม่ออก น้ำตาแห่งความสำนึกผิดบดบังวิสัยทัศน์ของเขาไปจนหมด

ที่แท้เรื่องราวในอดีตมันเป็นเช่นนี้นี่เอง

เขาเป็นคนลงมือทำลายความหวังสุดท้ายที่ลูกสาวมีต่อผู้มีพระคุณของนางด้วยมือของตัวเอง

ส่วนสวีซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ร้องไห้จนตัวโยนไปนานแล้ว

เวินเนี่ยนซูยื่นมือออกไปเงียบๆ เช็ดคราบน้ำตาที่ยังคงเอ่อล้นออกมาจากหางตาของฉู่หมิงเยียน

"อยู่ในค่ายทหารคงจะลำบากมากเลยใช่ไหม"

ฉู่หมิงเยียนเช็ดน้ำตาลวกๆ ยืดหลังตรง บนใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มดื้อดึงและหยิ่งทะนงอีกครั้ง

"กินนอนกลางดินกลางทราย หนุนอาวุธรอฟ้าสาง เสี่ยงชีวิตอยู่บนคมดาบ แต่นั่นแล้วจะทำไมล่ะ ต้องทนลำบากให้ถึงที่สุดสิ ถึงจะก้าวขึ้นไปอยู่เหนือคนอื่นได้"

"ข้าเตรียมใจที่จะเผชิญกับความยากลำบากพวกนี้มาตั้งนานแล้ว"

"ไอ้พวกผู้ชายหยาบกระด้างในค่ายทหารนั่น ตอนแรกไม่มีใครเห็นหัวเด็กตัวกะเปี๊ยกอย่างข้าเลย คิดว่าข้าไปเกะกะทำตัววุ่นวายเสียด้วยซ้ำ"

"เหอะ ไม่เป็นไร ข้าใช้กำปั้นคุยกับพวกมัน อัดพวกมันจนหมอบไปทีละคนๆ อัดจนกว่าพวกมันจะยอมรับ ข้าจะทำให้พวกมันรู้ว่า ห้ามมีใครหน้าไหนมาดูถูกฉู่หมิงเยียนคนนี้เด็ดขาด"

พูดไปพูดมา ประกายแสงในดวงตาของนางก็ค่อยๆ หม่นลง น้ำเสียงก็แผ่วเบาลงตามไปด้วย

"เพียงแต่สถานะลูกผู้หญิง ความลับย่อมไม่มีในโลก ตอนข้าอายุสิบสี่ ข้ามีระดูครั้งแรก ก็เลยเผลอทิ้งร่องรอยให้คนอื่นจับได้เข้า"

นางหัวเราะเยาะตัวเอง "คนคนนั้นเอาเรื่องนี้ไปฟ้องท่านอ๋อง"

"ข้ากลัวมาก กลัวว่าท่านอ๋องจะไล่ข้าออกจากค่ายทหารด้วยข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง กลัวว่าความพยายามทั้งหมดของข้าจะสูญเปล่า ข้าแอบวิ่งไปด้อมๆ มองๆ อยู่หน้ากระโจมแม่ทัพ ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด หัวใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ"

"แต่ข้าไม่คิดเลย ว่าข้าจะได้ยินท่านอ๋องพูดว่า: เป็นสตรีแล้วอย่างไร เป็นบุรุษแล้วอย่างไร ขอเพียงมีใจรักชาติบ้านเมือง ปกป้องแผ่นดิน ขอเพียงสามารถกล้าหาญฟาดฟันศัตรูบนสนามรบ เพื่อปกป้องราษฎรของเรา ก็ถือว่าเป็นสหายร่วมรบกันแล้ว"

"ในกองทัพนี้ เลื่อนขั้นตามความสามารถ ตกรางวัลตามผลงาน ที่นี่วัดกันที่ฝีมือ ไม่แบ่งแยกชายหญิง"

"จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังจำน้ำเสียงของเขาในตอนนั้นได้ มันทั้งสุขุม หนักแน่น และยุติธรรม"

น้ำเสียงของฉู่หมิงเยียนสงบลง "คงจะตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมาล่ะมั้ง ที่หัวใจของเด็กสาวอย่างข้าเริ่มหวั่นไหว ข้าอยากจะได้รับความสนใจจากเขามากขึ้น อยากได้รับการยอมรับจากเขา อยากให้เขาเห็นคุณค่าในตัวข้า"

นางยกไหสุราขึ้นกระดกอีกอึกใหญ่ รสชาติบาดคอทำให้นางต้องขมวดคิ้วแน่น

เมื่อวางจอกสุราลง ฉู่หมิงเยียนเห็นความเป็นห่วงในดวงตาของเวินเนี่ยนซู ก็รีบอธิบายทันที

"ตอนนั้นยังเด็ก ไม่รู้จักโต ตอนนี้ข้าเลิกชอบเขาไปตั้งนานแล้ว จริงๆ นะ!"

นางเน้นย้ำอีกครั้ง ราวกับกลัวว่าเวินเนี่ยนซูจะเข้าใจผิด

"จะว่าไปเรื่องนี้ก็เป็นความผิดของข้าเองเหมือนกัน ตอนนั้นข้าไปชายแดนเพราะมีอาจารย์เป็นแบบอย่าง คลุกคลีอยู่ในค่ายทหารมาตั้งหลายปี"

"แต่กลับถูก... อะแฮ่ม ถูกความรู้สึกที่ไม่สมควรมีมาบดบังสายตา มัวแต่พะว้าพะวังเพราะผู้ชายคนหนึ่ง น่าละอายจริงๆ"

เวินเนี่ยนซูจับมือของนางที่วางอยู่บนโต๊ะเอาไว้เบาๆ เอ่ยเสียงนุ่ม "พี่สาวหมิงเยียน ท่านเมาแล้วนะ"

"เมางั้นหรือ" ฉู่หมิงเยียนส่ายหัว รู้สึกว่าฤทธิ์แอลกอฮอล์เริ่มพุ่งพล่านขึ้นมาจริงๆ สายตาก็เริ่มจะพร่ามัว นางลูบคลำขอบจอกสุราไปมา

"เมาก็ดีสิ ถ้าไม่เมา คำพูดพวกนี้อัดอั้นอยู่ในใจมาตั้งหลายปี ข้าคงไม่มีวันพูดมันออกมาได้หรอก"

จู่ๆ นางก็พลิกมือกลับมาจับมือของเวินเนี่ยนซูเอาไว้แน่น ดวงตาที่มักจะแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งเสมอ บัดนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจและซาบซึ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นางเรียกเวินเนี่ยนซูอย่างเป็นทางการจากใจจริงเป็นครั้งแรก

"พระชายา"

เวินเนี่ยนซูชะงักไปเล็กน้อย

"ขอบใจเจ้านะ นอกจากท่านอ๋องแล้ว ก็มีเจ้าเป็นคนแรกนี่แหละที่เข้าใจข้าขนาดนี้"

นางหยุดไปนิดหนึ่ง ประกายความขมขื่นพาดผ่านดวงตา

"คนภายนอกพวกนั้น ปากก็ยกย่องว่าข้าเป็นวีรสตรี แต่ลับหลังแอบเอาข้าไปนินทาเสียๆ หายๆ ตั้งเท่าไหร่"

"ทั้งด่าว่าเป็นสาวทึนทึกแต่งงานไม่ออก เป็นยักษ์ขมูขีหน้าตาดุร้าย เป็นผู้หญิงไม่รักนวลสงวนตัว... ข้ารู้หมดนั่นแหละ แค่ขี้เกียจจะไปสนใจก็เท่านั้นเอง"

"เจ้าถึงแม้สติปัญญาจะเหมือนเด็ก แต่กลับฉลาดหลักแหลม จิตใจบริสุทธิ์ ดีกว่าพวกที่เอาแต่อ่านตำราจนเต็มพุง แต่ดีแต่นินทาชาวบ้านลับหลังเป็นร้อยเท่า ขนาดเจ้ายังมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งกว่าพวกนั้นเสียอีก"

"และที่สำคัญต้องขอบใจเจ้าด้วย หากไม่ใช่เพราะเจ้า วันนี้ข้าคงหนีไม่พ้นต้องเจ็บตัวแน่ๆ"

"แถมก่อนหน้านี้ ที่จวนอ๋อง แล้วก็ในงานเลี้ยงชมบุปผา ข้าเคยทำเรื่องที่ทำให้เจ้าต้องอับอายขายหน้าตั้งหลายครั้ง"

เสียงของนางแผ่วลง "ขอโทษนะ"

คำพูดที่เต็มไปด้วยความเมามายทว่าจริงใจหาใดเปรียบนี้ เป็นสิ่งที่เวลาปกตินางไม่มีทางพูดมันออกมาได้เด็ดขาด

เวินเนี่ยนซูมองดูฉู่หมิงเยียนที่ยอมถอดเกราะแห่งความเย่อหยิ่งออก และเปิดเผยความจริงใจออกมาให้เห็น นางก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่แพ้กัน

นางยิ้มกว้าง "พี่สาวหมิงเยียน พวกเราไม่ใช่เพื่อนกันหรอกหรือ ระหว่างเพื่อน ไม่ต้องพูดคำว่าขอบใจ แล้วก็ไม่ต้องพูดคำว่าขอโทษหรอกนะ"

ฉู่หมิงเยียนจ้องมองรอยยิ้มอันอบอุ่นของนางอย่างเหม่อลอย มุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่โล่งใจ "ใช่... พวกเราเป็นเพื่อนกัน"

ดวงตาของเวินเนี่ยนซูหยีโค้งเป็นรูปสระอิ "เพราะฉะนั้น พี่สาวหมิงเยียนต่อไปไม่ต้องเรียกหนูน่านว่าพระชายาแล้วนะ เรียกชื่อของหนูน่านก็พอ"

ฉู่หมิงเยียนสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยเรียกเสียงเบา

"อาซู"

"อื้อ!" เวินเนี่ยนซูพยักหน้าแรงๆ รอยยิ้มสดใสราวกับพระอาทิตย์ยามเช้า

คิดไม่ถึงเลยว่าท่านหญิงที่ปกติชอบทำตัวแข็งกร้าวและหยิ่งยโส เวลาเมาแล้วจะตรงไปตรงมาและน่ารักขนาดนี้

ด้านนอกประตู กั๋วกงและฮูหยินต่างรู้สึกหลากหลายอารมณ์ปะปนกันไป พวกเขาสบตากันเงียบๆ และไม่มีใครผลักประตูเข้าไปขัดจังหวะ ต่างพากันหมุนตัวเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

พอฉู่หมิงเยียนเปิดใจแล้ว ฤทธิ์สุราก็เริ่มพุ่งทะยาน อารมณ์ก็ยิ่งคึกคักขึ้น

นางอุ้มไหสุราขึ้นมา รินใส่จอกให้ตัวเองจนเต็มเปี่ยม ชูจอกสุราขึ้นตรงหน้าเวินเนี่ยนซูแล้วพูดเสียงดัง "ชน! อาซู! วันนี้... ไม่เมาไม่เลิก!"

เวินเนี่ยนซูประคองจอกน้ำผลไม้ของตัวเอง มองดูนางที่ร่างกายเริ่มโงนเงนอย่างเห็นได้ชัดด้วยความอ่อนใจ "พี่สาวหมิงเยียน ท่านอย่าดื่มอีกเลย ดูสิท่านเดินโซเซหมดแล้ว"

ฉู่หมิงเยียนเบิกตากว้าง พยายามทำตัวให้ดูเหมือนคนสร่างเมา

"พูดจาเหลวไหล ท่านหญิงอย่างข้าคอแข็งจะตายไป จะไปเมาได้อย่างไร"

ยังพูดไม่ทันจบประโยค ร่างกายของนางก็เอนพับไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ แล้วฟุบลงกับโต๊ะหินไปในทันที

เวินเนี่ยนซูมองดูฉู่หมิงเยียนที่หมดสติไปแล้วในพริบตา นางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจทว่าก็รู้สึกขำขัน

นางยื่นมือออกไปลูบผมที่นุ่มสลวยของฉู่หมิงเยียนเบาๆ

"ลวี่จู มาช่วยหนูน่านหน่อย"

เวินเนี่ยนซูพยุงร่างของฉู่หมิงเยียนที่เมาไม่ได้สติลุกขึ้นจากเก้าอี้หินอย่างระมัดระวัง โดยมีความช่วยเหลือจากลวี่จู ค่อยๆ พยุงนางเข้าไปในห้อง แล้วจัดแจงให้นางนอนลงบนเตียง

เวินเนี่ยนซูถอดเสื้อคลุมตัวนอกและรองเท้าของฉู่หมิงเยียนออกอย่างเบามือ ห่มผ้าให้เรียบร้อย แล้วหันไปกำชับสาวใช้ของจวนกั๋วกงที่รีบวิ่งเข้ามาดูอย่างละเอียด

"พี่สาวหมิงเยียนเมาแล้ว เจ้าไปเตรียมน้ําผึ้งอุ่นๆ มาแก้แฮงค์นะ พอตื่นแล้วก็ให้ดื่มซะ แล้วก็คืนนี้ต้องมีคนคอยเฝ้า คอยเช็ดหน้าเช็ดตาให้ด้วยนะ อย่าให้เป็นหวัดล่ะ"

สาวใช้รีบรับคำ

เวินเนี่ยนซูถึงได้วางใจ นางก้มตัวลงไปใกล้ๆ "พี่สาวหมิงเยียนพักผ่อนให้สบายนะ หนูน่านกลับก่อนล่ะ ฝันดีนะ"

เมื่อก้าวเท้าออกจากประตูอันโอ่อ่าของจวนกั๋วกง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว

เวินเนี่ยนซูสูดรับลมหนาวยามค่ำคืนเข้าปอด มองดูแสงไฟจากโคมที่ค่อยๆ สว่างขึ้นตามท้องถนนและผู้คนที่เดินผ่านไปมาบางตา จู่ๆ นางก็หันไปพูดกับลวี่จูว่า

"ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากจวนอ๋องเท่าไหร่ หนูน่านอยากเดินกลับ ดีไหม"

ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ นางยังไม่เคยได้เดินเที่ยวชมตลาดในยุคโบราณเลยสักครั้ง

ลวี่จูย่อมตอบตกลง "เจ้าค่ะพระชายา ลวี่จูจะอยู่เป็นเพื่อนท่านเอง"

สองนายบ่าวเดินทอดน่องไปตามถนนที่ทอดยาวกลับสู่จวนอ๋องอย่างช้าๆ

เวินเนี่ยนซูถูกดึงดูดด้วยสิ่งของแปลกใหม่ นางเดินดูนั่นจับนี่ไปตลอดทาง

"ว้าว ลวี่จูดูนี่สิ" เวินเนี่ยนซูหยุดยืนอยู่หน้าแผงขายเครื่องประดับปิ่นปักผม หยิบปิ่นเงินรูปทรงแปลกตาที่ประดับด้วยไข่มุกสีชมพูอ่อนขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

นางแอบคิดในใจ งานฝีมือแบบนี้ ไข่มุกคุณภาพระดับนี้ ถ้าเอาไปขายในยุคปัจจุบันล่ะก็ ได้ราคาแพงลิบลิ่วแน่นอน

ในระหว่างที่นางกำลังหยิบจับปิ่นปักผมเล่นอย่างเพลิดเพลิน หางตาของนางก็แอบเหลือบไปมองที่มุมตึกอันมืดมิดซึ่งอยู่ไม่ไกลด้านหลังอย่างแนบเนียน

ลวี่จูสัมผัสได้ถึงท่าทีที่แปลกไปของนาง จึงเริ่มรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที "คุณหนู มีคนตามพวกเรามาหรือเจ้าคะ"

[จบแล้ว]