บทที่ 60 - พวกเขาเรียกข้าว่าพระชายา

บทที่ 60 - พวกเขาเรียกข้าว่าพระชายา

★★★★★

ทันใดนั้นเอง เงาร่างสดใสเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูวัง

ผู้มาเยือนมีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตางดงามเปล่งประกาย นางคือฉู่หมิงเยียนนั่นเอง

นางมองปราดเดียวก็เห็นเวินเนี่ยนซูที่กำลังคุกเข่าอยู่บนแผ่นหินสีเขียวดูน่าสงสารจับใจ ในดวงตากลมโตดุจผลซิ่งของฉู่หมิงเยียนมีประกายประหลาดใจวาบผ่านรวดเร็วจนยากจะจับสังเกต

พอไทเฮาเห็นนาง น้ำแข็งบนใบหน้าก็ดูจะละลายลงบ้าง น้ำเสียงก็อ่อนโยนลง "เยียนเอ๋อร์ ทำไมถึงมาเอาป่านนี้ล่ะ"

ฉู่หมิงเยียนฉีกยิ้มกว้างสดใส ก้าวเดินอย่างเบิกบานใจเข้าไปหา ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามจังหวะก้าวเดิน

"ก็งานเลี้ยงชมบุปผาของพระสนมกุ้ยเฟยใกล้จะเริ่มแล้วนี่เพคะ เยียนเอ๋อร์คิดว่าท่านป้าก็ต้องเสด็จไปแน่ๆ เลยตั้งใจจะมารับท่านป้าไปพร้อมกันเลยไงเพคะ"

แต่ในจังหวะที่นางกำลังจะเดินไปถึงตัวเวินเนี่ยนซูนั่นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"ว้าย" จู่ๆ ฉู่หมิงเยียนก็ส่งเสียงร้องอุทานออกมา ขาเหมือนไปสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง ทำให้เสียหลักล้มคะมำพุ่งตรงไปทางเวินเนี่ยนซูและแม่นมเถียน

"ท่านหญิงหมิงฮุ่ยระวังเพคะ" แม่นมเถียนรีบยื่นมือออกไปหวังจะช่วยพยุง

แต่มุมที่ฉู่หมิงเยียนล้มลงไปนั้นช่างพอดิบพอดีเสียเหลือเกิน นางกระแทกเข้าที่สีข้างซึ่งเป็นจุดอ่อนของแม่นมเถียนอย่างจัง

แม่นมเถียนที่ไม่ได้ตั้งตัวถูกชนจนจุกร้องไม่ออก เซถลาล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

ส่วนตัวฉู่หมิงเยียนเองกลับล้มลงข้างๆ เวินเนี่ยนซูพอดี ห่างกันแค่ไม่ถึงครึ่งช่วงแขน ไม่ได้ทับโดนตัวเวินเนี่ยนซูเลยแม้แต่น้อย

"โอ๊ย เจ็บตายอยู่แล้ว" ฉู่หมิงเยียนลูบข้อศอกตัวเอง นิ่วหน้าทำท่าเหมือนเจ็บปวดเสียเต็มประดา

นางช้อนตาขึ้น สบเข้ากับดวงตาที่ยังคงมีน้ำตาคลอเบ้าของเวินเนี่ยนซูพอดี

ฉู่หมิงเยียนตวัดหางตาขึ้น ตวาดใส่เวินเนี่ยนซูเสียงดังลั่น

"เฮ้ ยัยเด็กโง่ เจ้าตาบอดหรือไง ไม่เห็นหรือไงว่าท่านหญิงอย่างข้าล้มลงน่ะ ทำไมไม่รีบมาช่วยพยุงข้าล่ะ ซุ่มซ่ามจริงๆ"

ไทเฮาที่อยู่ด้านในตำหนักตกใจกับเหตุการณ์กะทันหันจนต้องยืดตัวนั่งตรง

"เยียนเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น ทำไมจู่ๆ ถึงล้มลงไปได้ล่ะ เป็นเพราะนังเด็กโง่ตาไม่ดีคนนี้ขัดขาเจ้าหรือเปล่า"

เวินเนี่ยนซูสบถด่าในใจเป็นหมื่นประโยค นังเฒ่าสารพัดพิษ ตาบอดหรือไง หลานสาวสุดที่รักของเจ้าสะดุดล้มเองแท้ๆ

แต่บนใบหน้านางกลับแสดงอาการเหมือนคนถูกทำให้ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ หดตัวตัวสั่นงันงกไม่กล้าขยับ

ฉู่หมิงเยียนอาศัยจังหวะที่เวินเนี่ยนซูค่อยๆ ยื่นมือสั่นๆ มาให้ จับมือนางแล้วยันตัวลุกขึ้นยืน แถมยังแกล้งทำเป็นอ่อนแรงพิงซบไปที่ตัวเวินเนี่ยนซูอีกนิดหนึ่ง

นางขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิดระคนเสียใจ

"สงสัยจะเป็นแผลเก่าตอนไปปราบกบฏน่ะเพคะ บางทีขาก็ไม่มีแรงเอาดื้อๆ โรคเก่ากำเริบน่ะเพคะ"

ไม่รอให้ไทเฮาเอ่ยปากถามต่อ ฉู่หมิงเยียนก็ปรายตามองเวินเนี่ยนซู

"ท่านป้า ยัยเด็กโง่นี่ทำให้ท่านป้ากริ้วอีกแล้วใช่ไหมเพคะ หึ ดีเลย ให้กนางมาเป็นสาวใช้ของข้า คอยพยุงข้าไปอุทยานหลวง ถือว่าเป็นการไถ่โทษ จะได้ไม่ต้องอยู่เกะกะสายตาท่านป้าด้วย"

ไทเฮามองดูฉู่หมิงเยียน พลางคิดในใจ

เยียนเอ๋อร์หลงรักเยี่ยอู๋เฉินมานาน ตอนนี้เยี่ยอู๋เฉินกลับไปแต่งงานกับคนโง่เป็นพระชายาเอก ในใจนางคงจะอัดอั้นตันใจน่าดู

ให้นางพายัยเด็กโง่นี่ไปด้วย ถือโอกาสกลั่นแกล้งระบายอารมณ์หน่อยก็ดีเหมือนกัน

ยังไงซะก็แค่คนโง่คนหนึ่ง จะก่อเรื่องอะไรได้นักหนา

"เอาเถอะ" บนใบหน้าไทเฮากลับมาประดับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาอีกครั้ง นางโบกมือ

"ในเมื่อเยียนเอ๋อร์เอ่ยปากขอ ก็ตามใจเจ้า เจ้าพานางไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าเปลี่ยนชุดเสร็จแล้วจะตามไป"

"ขอบพระทัยเพคะท่านป้า" ฉู่หมิงเยียนยิ้มกริ่ม หันขวับมาทางเวินเนี่ยนซูแล้วเปลี่ยนเป็นทำหน้ายักษ์ใส่ทันที ชี้หน้านาง

"ได้ยินไหมนังโง่ พยุงท่านหญิงอย่างข้าให้ดีๆ ทำตาให้มันสว่างๆ หน่อย มองทางให้ดีด้วย ถ้าปล่อยให้ข้าล้มอีกล่ะก็ ข้าจะถลกหนังเจ้าเป็นคนแรกเลย"

เวินเนี่ยนซูมองนางด้วยสายตาน่าสงสารสุดๆ พึมพำเสียงอ้อมแอ้ม "พี่สาวคนสวย หนูน่านจะระวังนะ จะไม่ทำให้ท่านล้มหรอก"

ฉู่หมิงเยียนถูกสายตาน่าสงสารของนางมองจนรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก นางแค่นเสียงฮึดฮัด คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเวินเนี่ยนซู ออกแรงลากนางหันหลังเดินฉับๆ ออกไป

"หุบปาก แล้วรีบเดินตามมา"

เวินเนี่ยนซูถูกลากจนเซถลา แต่ก็ยอมเดินตามไปอย่างว่าง่าย

เมื่อเดินพ้นประตูอันแสนอึดอัดของตำหนักฉือหนิงออกมา อากาศเย็นสบายที่สูดเข้าปอดก็ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นทันตาเห็น

เวินเนี่ยนซูหันไปมองเสี้ยวหน้าด้านข้างที่ดูคมเข้มและแฝงความห้าวหาญของฉู่หมิงเยียน ในใจก็เกิดความรู้สึกบางอย่าง

ดูเหมือนท่านหญิงหมิงฮุ่ยผู้นี้ จะไม่ได้เป็นคนเอาแต่ใจไร้เหตุผลอย่างที่เห็นภายนอกเสียทั้งหมด

ทั้งสองเดินไปตามทางเดินในวังได้สักพัก จนมองไม่เห็นพวกนางกำนัลขันทีของตำหนักฉือหนิงที่อยู่ด้านหลังแล้ว และรอบข้างก็ไม่มีใครอยู่เลย

เวินเนี่ยนซูจึงค่อยๆ กระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่ได้ยินกันแค่สองคน

"ขอบคุณนะพี่สาวคนสวย ไม่อย่างนั้นหนูน่านคงต้องคุกเข่าอีกนานแสนนานแน่ๆ ปวดเข่าจะแย่เลย"

แรงบีบที่ข้อมือของฉู่หมิงเยียนชะงักกึกไปทันที

นางหยุดเดินกะทันหัน สะบัดมือเวินเนี่ยนซูออก ถลึงตาใส่

"หุบปาก ใครเป็นพี่สาวเจ้า อย่ามาทำตัวตีสนิทแถวนี้ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปช่วยเจ้าเสียหน่อย"

นางร่ายยาวเป็นชุด น้ำเสียงเจือความโมโหปนเขินอาย "ข้าแค่กลัวว่าถ้าท่านอ๋องรู้เข้า ก็จะมีเรื่องบาดหมางกับไทเฮาอีกต่างหาก เจ้าจะไปรู้อะไร ยัยเด็กโง่ อย่ามาพูดจาเหลวไหลแถวนี้"

เวินเนี่ยนซูถูกตวาดใส่ก็หดคอวูบ มองนางด้วยท่าทางทำตัวไม่ถูก

ฉู่หมิงเยียนเห็นท่าทางซื่อบื้อของนาง ก็รู้สึกปวดหัวตึบๆ ขมับเต้นตุบๆ

นางนวดขมับตัวเองอย่างหงุดหงิด น้ำเสียงยังคงกระแทกกระทั้น

"ฟังนะ ต่อไปนี้เวลาอยู่ในวัง โดยเฉพาะต่อหน้าไทเฮา หัดทำตัวให้มันฉลาดระแวดระวังหน่อย อย่ามัวแต่ทำตัวโง่เง่า มีอะไรก็พูดออกมาหมดเปลือก เจ้าไม่รู้หรือไงว่า..."

นางชะงักไปครู่หนึ่ง มองใบหน้าเหลอหลาของเวินเนี่ยนซู สุดท้ายก็กลืนคำพูดที่รุนแรงกว่านั้นลงคอไป ได้แต่ด่าทอด้วยความหงุดหงิดที่เห็นอีกฝ่ายไม่ได้เรื่อง

"ถึงเวลาตายยังไงก็ยังไม่รู้ตัวเลย"

พูดจบนางก็จ้ำอ้าวเดินตรงไปยังอุทยานหลวง ไม่สนใจเวินเนี่ยนซูอีก

มุมปากของเวินเนี่ยนซูยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างยากจะควบคุม

นางส่งเสียงอืมรับคำอย่างแข็งขัน เลิกชายกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามไป

ยิ่งเข้าใกล้อุทยานหลวง กลิ่นหอมของดอกไม้ในอากาศก็ยิ่งหอมหวนชวนฝันมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเดินผ่านประตูกลมบานสุดท้าย ภาพตรงหน้าก็สว่างไสวเปิดกว้าง

ดอกโบตั๋นพันธุ์หายากบานสะพรั่งเป็นวงกว้าง งดงามตระการตา สมเป็นราชาแห่งมวลดอกไม้

ยังมีดอกไม้ใบหญ้าแปลกตานานาพันธุ์ประดับประดาอยู่แทรกซอน ภูเขาจำลองรูปร่างสลับซับซ้อน สายน้ำไหลรินส่งเสียงไพเราะ ทางเดินระเบียงคดเคี้ยวทอดยาวลึกเข้าไปในดงไม้

โต๊ะเตี้ยไม้จันทน์ม่วงและเบาะรองนั่งผ้าไหมนับสิบชุดจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ บนโต๊ะเต็มไปด้วยผลไม้สดตามฤดูกาล ขนมอบหน้าตาน่าทาน และสุรารสเลิศ

ฝ่าบาท ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการ พระสนมกุ้ยเฟย และบุคคลสำคัญอื่นๆ ยังไม่ได้เสด็จมา

ผู้ที่มาถึงก่อนล้วนเป็นบรรดาคุณชายคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ และบรรดาฮูหยินที่จับกลุ่มคุยกันอยู่เป็นหย่อมๆ

เวินเนี่ยนซูเดินตามฉู่หมิงเยียนเข้าไป ฉู่หมิงเยียนหันมาถลึงตาใส่นาง สั่งเสียงเข้ม "อยู่ห่างๆ ข้าไว้ อย่าตามข้ามาอีก"

พูดจบนางก็เชิดหน้าขึ้น เดินตรงไปยังที่นั่งที่มีมุมมองดีที่สุดและอยู่ใกล้ที่ประทับหลักมากที่สุด ซึ่งตรงนั้นมีคุณหนูจากเชื้อพระวงศ์และตระกูลใหญ่ผู้มีอำนาจนั่งอยู่ก่อนแล้วหลายคน

เวินเนี่ยนซูถูกทิ้งให้ยืนเคว้งอยู่คนเดียว

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่นางทะลุมิติมาที่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงระดับราชสำนักแบบนี้ นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

การปรากฏตัวของนาง ก็ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนในพริบตาเช่นกัน

วันนี้เวินเนี่ยนซูไม่ได้สวมชุดพระชายาเต็มยศที่ดูรุ่มร่าม แต่สวมกระโปรงยาวผ้าแพรอวิ๋นจิ่นสีฟ้าอมเขียวอ่อนดั่งน้ำค้าง

ชายกระโปรงและปลายแขนเสื้อปักลายดอกอวี้หลานด้วยดิ้นเงินดูมีชีวิตชีวา ยามก้าวเดิน ดิ้นเงินจะสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ ขับให้ตัวนางดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยรัศมีแสงสีรุ้งจางๆ

เส้นผมสีดำขลับไม่ได้เกล้าเป็นมวยซับซ้อน เพียงแค่ใช้ปิ่นหยกขาวมันแพะสลักรูปดอกอวี้หลานปักรวบไว้หลวมๆ ปล่อยให้ปอยผมที่เหลือทิ้งตัวสยายลงมาถึงกลางหลังดุจน้ำตก

กลิ่นอายบริสุทธิ์ผุดผ่องดุจเทพธิดาที่ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลีนี้ ช่างแตกต่างจากบรรดาคุณหนูสูงศักดิ์ที่แข่งกันแต่งตัวประชันโฉมจนลายตาไปหมด ดึงดูดสายตาของทุกคนในพริบตา

"นั่นคุณหนูจวนไหนกัน ช่างงดงามหมดจดเหลือเกิน"

"หรือว่าจะเป็นคุณหนูจากเชื้อพระวงศ์ที่เพิ่งกลับมาเมืองหลวง"

"ดูเนื้อผ้าชุดนางสิ นั่นมันผ้าแพรอวิ๋นจิ่นของบรรณาการเชียวนะ แล้วก็ปิ่นหยกนั่นอีก ราคาแพงลิบลิ่วเลยล่ะ"

"ทำไมหน้านางมาคนเดียวล่ะ เมื่อกี้ดูเหมือนท่านหญิงหมิงฮุ่ยจะเดินเข้ามาพร้อมนางไม่ใช่หรือ"

เสียงซุบซิบนินทาดังลามไปทั่วอย่างเงียบเชียบ

สายตาของคุณชายหนุ่มๆ หลายคนยิ่งจับจ้องติดหนึบอยู่ที่ตัวนาง แฝงไปด้วยความตื่นตะลึงและอยากรู้อยากเห็น

"นั่นพระชายาผู้สำเร็จราชการไม่ใช่หรือ เมื่อกี้ตอนอยู่หน้าประตูวัง ข้ากับท่านแม่ยังเห็นอยู่เลย"

"ข้าก็เห็น พระชายาจริงๆ ด้วย"

มีคุณชายหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่ได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น

เขาเก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่ ก้าวออกมาจากฝูงชน เดินตรงไปหาเวินเนี่ยนซู ประสานมือคารวะ

"แม่นางโปรดหยุดก่อน ข้าน้อยฉินเฟิง บิดาคือรองเสนาบดีกรมฮู่ปู้ บังอาจขอทราบชื่อเสียงเรียงนามของแม่นาง ท่านเป็นคุณหนูจากจวนไหนหรือ แล้ว...แต่งงานหรือยัง"

เวินเนี่ยนซูตอบกลับอย่างจริงจัง "แต่งงานหรือ ข้าแต่งงานแล้วนะ พวกเขาเรียกข้าว่าพระชายากันทั้งนั้นเลย"

[จบแล้ว]