บทที่ 1 - หญิงโง่งมตื่นขึ้น

บทที่ 1 - หญิงโง่งมตื่นขึ้น

★★★★★

ซ่า!

น้ำเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งผสมเกลือเม็ดหยาบสาดโครมลงมา ร่างของเด็กสาวที่ขดตัวอยู่บนพื้นอิฐสีเขียวสะดุ้งตื่นขึ้นทันที

ยังไม่ทันที่นางจะลืมตาขึ้นมา

เพียะ!

ฝ่ามือตบลงบนใบหน้าอย่างแรงจนเกิดเสียงลมพัดผ่าน

แรงตบนั้นมหาศาลจนทำให้นางหน้าหันขวับไปอีกทาง หูอื้ออึงไปหมด

"นังคนโง่ชั้นต่ำ ตื่นแล้วก็รีบไสหัวลุกขึ้นมา" น้ำเสียงของสาวใช้เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"บุญหล่นทับหัวเจ้าแล้ว ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการกำลังจะแต่งพระชายาอีกครั้ง พระราชเสาวนีย์ของไทเฮาระบุให้บุตรีจวนอัครเสนาบดีเข้าพิธีอภิเษกสมรส"

สาวใช้จงใจลากเสียงยาว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสะใจ

"แต่น่าเสียดายนะ พระชายาห้าพระองค์ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นสตรีสูงศักดิ์ แต่ไม่มีใครรอดชีวิตพ้นคืนเข้าหอไปได้เลยสักคน ล้วนตกตายอย่างกะทันหันในห้องหอ สภาพศพชวนสยดสยองยิ่งนัก คุณหนูรองเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของนายท่านและฮูหยิน เป็นกิ่งทองใบหยก จะให้ไปส่งตายได้อย่างไร"

สาวใช้กระชากแขนเวินเนี่ยนซูอย่างป่าเถื่อน ลากนางราวกับสุนัขที่ตายแล้วไปที่หน้ากระจกทองเหลืองตรงมุมห้อง บีบบังคับให้นางหันหน้าไปมองภาพเบลอๆในกระจก

"นังโง่อย่างเจ้า เกิดมาก็มีดวงเป็นตัวตายตัวแทนอยู่แล้ว จงแต่งงานเข้าไปในจวนผู้สำเร็จราชการกินคนนั่น เพื่อรอวันตายแทนคุณหนูรองผู้แสนงดงามของพวกเราเถอะ การได้รับเคราะห์แทนคุณหนูรองถือเป็นบุญวาสนาที่คนโง่อย่างเจ้าสั่งสมมาแปดชาติแล้ว"

กลิ่นคาวเลือดจางๆในลำคอยังไม่ทันจางหาย เวินเนี่ยนซูเบิกตาโพลง

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าไม่ใช่หัวของเป้าหมายที่ถูกระเบิด แต่เป็นใบหน้าซีดเซียวซูบผอม และท่อนแขนแห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้ที่เต็มไปด้วยรอยเฆี่ยนตีสีม่วงช้ำ

นี่มันเรื่องอะไรกัน ฉันไม่ได้กำลังทำภารกิจอยู่หรอกหรือ

"คุณหนู! เถาจือ หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวดังมาจากนอกประตู สาวใช้อีกคนผลักเถาจือออกไป แล้วโอบกอดปกป้องเวินเนี่ยนซูไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม

"คุณหนูไม่ต้องกลัวนะเจ้าคะ ลวี่จูอยู่นี่แล้ว... ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนั้นคุณหนูถูกใส่ร้าย..." ลวี่จูพูดปนเสียงสะอื้น

เมื่อได้ยินคำพูดของลวี่จู เศษเสี้ยวความทรงจำอันสับสนวุ่นวายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

ห้องเก็บฟืนอันมืดมิด อาหารบูดเน่า สายตาเย็นชาของแม่เลี้ยง การผลักไสและการเฆี่ยนตีอย่างมุ่งร้ายของน้องสาว...

ความทรงจำเหล่านี้เป็นของคุณหนูใหญ่ผู้โง่งมคนเดิม ตลอดหลายปีที่ผ่านมามันคือบ่อโคลนที่อาบชุ่มไปด้วยความหวาดกลัวและความเจ็บปวด

เวินเนี่ยนซูลองกำหมัดของร่างกายที่อ่อนแอนี้ดู โชคดีที่ยังพอมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง

หลังจากรับรู้ความทรงจำทั้งหมด นางก็คิดคำนวณในใจ มาแล้วก็ต้องอยู่ให้รอด

หึ แต่งงานแทนอย่างนั้นหรือ

การกระโดดหนีจากจวนอัครเสนาบดีกินคนแห่งนี้ ไม่ใช่ว่ามีทางรอดมาส่งถึงหน้าประตูแล้วหรือไง

หลุมพรางกองไฟนี้ นางตัดสินใจกระโดดลงไปแน่นอน

เวินเนี่ยนซูซ่อนจิตสังหารในแววตา แสร้งทำเป็นหวาดกลัวจนสติหลุด แววตาว่างเปล่า ส่งเสียงอ้อแอ้ในลำคอ

"แหม พี่สาวคนดีของข้า ดูสภาพอันน่าสงสารของท่านสิ"

เสียงหวานหยดย้อยดังขึ้น คุณหนูรองแห่งจวนอัครเสนาบดีนามว่าเวินหรูเยว่ สวมชุดผ้าไหมเมฆาสีเหลืองอ่อนก้าวเข้ามา

"เถาจือ เกิดอะไรขึ้น ข้าสั่งให้เจ้าแต่งตัวให้พี่สาวดีๆไม่ใช่หรือ พี่สาวกำลังจะได้เป็นถึงพระชายาของผู้สำเร็จราชการ ทำไมถึงยังมีสภาพเช่นนี้อีก"

เถาจือเดินไปหลบหลังเวินหรูเยว่อย่างว่าง่าย แล้วชิงฟ้องก่อน

"บ่าวก็อยากจะจัดการแต่งตัวให้คุณหนูใหญ่ดีๆเจ้าค่ะ แต่คุณหนูใหญ่ไม่ยอมให้ความร่วมมือเลย แถมลวี่จูก็ยังเข้ามาขัดขวางอีก"

ลวี่จูได้ยินดังนั้นก็กอดเวินเนี่ยนซูแน่นขึ้น ร่างกายหดเล็กลงด้วยความกลัว

เวินหรูเยว่เดินไปที่หน้ากระจกทองเหลือง เตะลวี่จูกระเด็นออกไป แล้วมองลงมาที่เวินเนี่ยนซูจากมุมสูง

เวินเนี่ยนซูไม่แม้แต่จะมองนาง เอาแต่จ้องมองกระจกแล้วยิ้มงี่เง่า

ในกระจกสะท้อนใบหน้างดงามของเวินหรูเยว่ ทว่าในแววตาของเวินเนี่ยนซูกลับมีคลื่นความเย็นยะเยือกก่อตัวขึ้น นางแอบหัวเราะเยาะในใจ หน้าตางดงามแต่จิตใจกลับดำมืด

ก่อนอายุห้าขวบ เวินเนี่ยนซูไม่ได้โง่งม ตรงกันข้ามกลับฉลาดหลักแหลมราวกับน้ำแข็งหิมะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนางเป็นที่โปรดปรานของฮูหยินผู้เฒ่าเวินผู้เป็นย่าอย่างมาก

ปีนั้นใกล้ถึงวันเกิดของฮูหยินผู้เฒ่า นางจงใจมอบรังนกสีเลือดชั้นเลิศที่เก็บสะสมไว้ให้เวินเนี่ยนซูเพื่อบำรุงร่างกาย

"ซูเอ๋อร์ของพวกเราเรียนหนังสือหนัก ต้องใช้ของบำรุงสมองที่ดีที่สุด"

ฉากนี้ถูกเวินหรูเยว่ที่แอบอยู่หน้าระเบียงมองเห็นอย่างชัดเจน

ภายในใจของนางรู้สึกไม่สบอารมณ์ ทำไมของที่ดีที่สุดถึงต้องเป็นของพี่สาวเสมอ ความลำเอียงของท่านย่าทะลุไปถึงสรวงสวรรค์แล้ว

หลิวโหรวผู้เป็นมารดาทราบเรื่องนี้ก็โกรธจนแทบพ่นไฟ

เวินหรูเยว่มองหลิวโหรวอย่างร่าเริงใสซื่อแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"ถ้าพี่สาวหายไปก็คงจะดี ท่านย่าจะได้มาชอบข้า"

หลิวโหรวฟังคำพูดของลูกสาวแล้วแอบคิดคำนวณในใจ หลายปีมานี้ฮูหยินผู้เฒ่าคอยกดขี่ข่มเหงนางเพราะเห็นแก่ฮูหยินคนก่อน ตอนนี้ยังมาลำเอียงเข้าข้างนังเด็กเวรนั่นอีก...

"เยว่เอ๋อร์พูดถูก หายไปให้หมดเลยก็คงจะดี"

"ท่านแม่ เยว่เอ๋อร์ทำแบบนี้จะได้หรือไม่..."

เวินหรูเยว่รู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่ามีโรคหัวใจอ่อนๆ ไม่สามารถรับความสะเทือนใจอย่างรุนแรงได้

และบังเอิญไปแอบได้ยินหมอบอกว่าเครื่องหอมกลิ่นดอกกล้วยไม้มีฤทธิ์ต้านกับยาที่ฮูหยินผู้เฒ่ากำลังทานอยู่ ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดอาการหัวใจสั่น

นางจึงติดสินบนสาวใช้ตัวน้อยที่ขี้ขลาดตาขาวคนหนึ่ง ให้แอบขโมยรังนกสีเลือดที่ฮูหยินผู้เฒ่าประทานให้ตอนที่เวินเนี่ยนซูเผลอ

เวินหรูเยว่ลงมือผสมผงเครื่องหอมปริมาณมากลงในรังนกสีเลือดอย่างระมัดระวัง คลุกเคล้าให้เข้ากัน แล้วให้สาวใช้นำกลับไปวางไว้ที่เดิมอย่างแนบเนียน

ในงานวันเกิด แขกเหรื่อมาร่วมงานกันอย่างเนืองแน่น

ฮูหยินผู้เฒ่าเวินยิ้มแย้มกล่าวถึงเรื่องการประทานรังนกต่อหน้าผู้คน และให้สาวใช้นำรังนกกล่องนั้นออกมา สั่งให้ห้องครัวนำไปตุ๋นให้คุณหนูใหญ่เวินเนี่ยนซูรับประทานทันที คำพูดคำจาเต็มไปด้วยความโอ้อวดและรักใคร่

ไม่นานซุปรังนกสีเลือดก็ถูกยกออกมา เวินเนี่ยนซูใช้ช้อนเล็กๆตักขึ้นมาอย่างว่าง่าย ท่ามกลางสายตาอิจฉาของผู้คน

ทว่าซุปเพิ่งเข้าปาก ฮูหยินผู้เฒ่าเวินที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานก็ใบหน้าซีดเผือด เอามือกุมหน้าอกและชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด

สถานการณ์วุ่นวายอย่างหนัก หมอพยายามช่วยชีวิตอย่างเร่งด่วนแต่ก็ไร้ผล

ฮูหยินผู้เฒ่าเวินอาการโรคหัวใจกำเริบและสิ้นใจลงตรงนั้น

ท่ามกลางความโศกเศร้าและความวุ่นวาย เวินหรูเยว่ก็พุ่งตัวเข้าไปหาซุปรังนกสีเลือดชามนั้นที่เวินเนี่ยนซูเพิ่งชิมไปเพียงคำเดียว แล้วกรีดร้องเสียงหลง

"กลิ่นนี้... กลิ่นนี้มันผิดปกติ! มันคือ... กลิ่นของเครื่องหอมดอกกล้วยไม้ ท่านหมอเคยบอกว่าท่านย่าห้ามแตะต้องสิ่งนี้!"

นางชี้หน้าเวินเนี่ยนซูที่ตกใจจนหน้าซีดเผือดแล้วร้องไห้ตะโกนว่า

"พี่สาว! ท่านย่ารักท่านมากขนาดนั้น! มอบรังนกสีเลือดที่ดีที่สุดให้ท่าน! ทำไมท่านถึงต้องใส่ของที่ฆ่าท่านย่าลงไปในนั้นด้วย ทำไมกัน"

หมอทำการตรวจสอบซุปรังนกสีเลือดที่เหลือและกล่องรังนก ก็พบเครื่องหอมจำนวนมากจริงๆ

หลักฐานทั้งหมดชี้เป้าไปที่เวินเนี่ยนซูผู้ซึ่งครอบครองและกำลังรับประทานรังนกกล่องนี้เพียงคนเดียว

สาวใช้ที่เวินหรูเยว่ติดสินบนก็ออกมายืนยันด้วยความหวาดกลัวว่า เคยเห็นคุณหนูใหญ่แอบทำอะไรบางอย่างกับรังนกกล่องนั้น

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียมารดาทำให้อัครเสนาบดีเวินเฉิงเหนียนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง

เขาไม่เปิดโอกาสให้เวินเนี่ยนซูวัยห้าขวบที่เอาแต่ร้องไห้ส่ายหน้าปฏิเสธได้อธิบายเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาปักใจเชื่อว่าบุตรสาวคนโตที่ถูกตามใจจนเสียคนผู้นี้เกิดจิตใจชั่วร้ายเพราะไม่พอใจที่ถูกท่านย่าบ่น

เขาตบหน้าเวินเนี่ยนซูอย่างแรงต่อหน้าผู้คนหลายครั้ง จนเลือดกำเดาไหลออกปากและจมูก ภาพตรงหน้ามืดดับ

"นังหญิงอสรพิษ! อายุแค่นี้กลับมีจิตใจอำมหิตนัก! ไม่คู่ควรจะเป็นลูกหลานตระกูลเวินของข้า!"

เวินเฉิงเหนียนที่กำลังโกรธจัดสั่งให้นำเวินเนี่ยนซูไปขังไว้ในห้องใต้ดินอันหนาวเหน็บของศาลบรรพชน ห้ามให้น้ำและอาหาร บังคับให้คุกเข่าสำนึกผิดต่อหน้าป้ายวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าเวิน

เวินเนี่ยนซูต้องทนทุกข์ทรมานในห้องใต้ดินที่ทั้งมืดและหนาวเหน็บ ท่ามกลางความอยุติธรรมที่ไม่อาจแก้ต่างได้ถึงสามวันสามคืน

เมื่อถูกลากตัวออกมาในสภาพรวยริน ไข้สูงที่พุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ทำลายสมองของนางจนหมดสิ้น

ดวงตาที่เคยสว่างไสวดุจดวงดาวกลับกลายเป็นว่างเปล่าและเลื่อนลอย เด็กหญิงผู้มีพรสวรรค์แต่งกลอนได้ตั้งแต่เด็ก กลายเป็นคนโง่ที่แม้แต่พูดก็ยังไม่ชัด

เมื่อเวินเฉิงเหนียนใจเย็นลงก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ แต่ก็สายไปเสียแล้ว

เดิมทีเวินเฉิงเหนียนคิดจะชดเชยให้ แต่สองแม่ลูกหลิวโหรวคอยขัดขวาง เวินเนี่ยนซูจึงกลายเป็นลูกสาวที่ถูกทอดทิ้ง และกลายเป็นคนโง่ที่ถูกทุกคนในจวนอัครเสนาบดีหัวเราะเยาะตั้งแต่นั้นมา

เวินหรูเยว่เห็นเวินเนี่ยนซูมองกระจกแล้วทำหน้าโง่งม จึงยื่นมือไปหยิกแก้มที่บวมแดงของนางอย่างแรง

"พี่สาว ไปตายแทนน้องสาว มีความสุขมากใช่ไหมล่ะ ได้ยินมาว่าห้องหอของจวนผู้สำเร็จราชการ ก็ไม่ต่างอะไรกับตำหนักพญายมราชหรอกนะ

พี่สาวห้าคนก่อนหน้านี้ ได้ยินว่ามีทั้งเลือดไหลออกเจ็ดทวาร มีทั้งตัวดำเมี่ยมไปทั้งตัว... จุ๊ๆ ใบหน้าโง่ๆของท่าน ถึงตอนนั้นไม่รู้ว่าจะกลายเป็นสภาพไหน

แต่ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องตายอยู่ดี น่าเกลียดหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอก จริงไหม"

เวินหรูเยว่หัวเราะคิกคัก บรรดาสาวใช้และหญิงรับใช้ที่อยู่รอบๆก็หัวเราะเยาะตามไปด้วย

ในขณะที่เวินหรูเยว่กำลังได้ใจ เวินเนี่ยนซูราวกับถูกคำว่าพญายมราชทำให้ตกใจกลัวจนสติแตก จึงแผดเสียงร้องกรี๊ดอย่างหวาดผวา

"ฮือๆ! ผี! ผีๆ! พญายมราชจะมาจับหนูแล้ว!"

นางเด้งตัวขึ้นราวกับกระต่ายตื่นตูม สองมือปัดป่ายไปมาอย่างบ้าคลั่งไร้ทิศทาง

ท่ามกลางความชุลมุน มือขวาของนางก็คว้าเอาปิ่นทองคำประดับทับทิมที่ปลายแหลมคมผิดปกติบนมวยผมของเวินหรูเยว่ไว้ได้

"กรี๊ดดด! ปิ่นของข้า! นังโง่ปล่อยเดี๋ยวนี้นะ!" เวินหรูเยว่รู้ตัวก็กรีดร้อง

เพียงชั่วพริบตา

เวินเนี่ยนซูกำปิ่นทองแน่น ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี กรีดลงบนใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างโหดเหี้ยม

[จบแล้ว]