ตอนที่ 91: เขาคือคนทำทั้งหมดนี่เอง!

ตอนที่ 91: เขาคือคนทำทั้งหมดนี่เอง!

อัลแบร์โต้ ยืนอยู่ข้างศพ ใบหน้าซีดเผือด

รองกัปตันของเขายืนอยู่ด้านหลัง กำดาบยาวแน่น สายตาหม่นหมอง

"ตายเพิ่มอีกสาม" เสียงของรองกัปตันทุ้มต่ำ "พาราดินสองคน กับพรีสต์อีกหนึ่ง"

"และพรีสต์ที่หายตัวไปเมื่อคืน เอเลน่าพบศพของเธอแล้วเหมือนกัน" เสียงของอัลแบร์โต้แหบพร่า "อยู่ในป่าหลังโบสถ์นี่เอง"

"มันคือตัวอะไรกันแน่?" รองกัปตันกัดฟันกรอด "ถึงสามารถฆ่าคนภายใต้การลาดตระเวนของเราและลากศพไปได้โดยไม่มีเสียงเลย?"

อัลแบร์โต้ไม่ได้ตอบ

เขาเห็นเคเวียเดินเข้ามา และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เธอ

"พรีสต์เคเวีย เมื่อคืนคุณเห็นอะไร?"

เคเวียสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามควบคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติ

"ฉันเห็น... เงาค่ะ" เธอพูด "มันใหญ่มาก สูงกว่าสองเมตร รูปร่างไม่เหมือนมนุษย์"

"มันกำลังลากศพของเอเลน่าไปตามโถงทางเดิน"

"ฉันซ่อนตัวอยู่ในห้องและไม่ได้ออกไปไหนเลย"

"แล้วไงต่อ?" อัลแบร์โต้ซักไซ้ "มันเจอคุณไหม?"

"มัน... ได้ยินเสียงฉันปิดประตู เลยเดินมาที่หน้าห้องฉัน" เสียงของเคเวียเริ่มสั่น "แต่มันไม่ได้เข้ามา"

"มันไปแล้วเหรอ?"

"ไปแล้วค่ะ"

อัลแบร์โต้นิ่งเงียบไปสองสามวินาที

"คุณรอดมาได้ ถือเป็นปาฏิหาริย์เลยนะ" เขาพูดเบาๆ สายตายังคงจับผิดเคเวียอยู่ตลอดเวลา

ดูเหมือนคำพูดของเขาจะแฝงไปด้วย... ความสงสัย?

เคเวียไม่ได้พูดอะไร

เธอเองก็รู้สึกว่าการที่รอดมาได้มันเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ

อัลแบร์โต้หันกลับไปและมองทุกคน

"ทุกคน ฟังนะ" เสียงของเขาดังขึ้นอีกระดับ "คืนนี้ ทุกคนจะต้องมารวมตัวกันที่โถงโบสถ์ ฉันจะให้พาราดินของฉันยืนยามอยู่รอบๆ"

"ไม่ว่าตัวนั้นมันจะเป็นอะไร คืนนี้เราจะสะสางกับมันให้จบสิ้นกันไป"

เสียงซุบซิบพูดคุยดังขึ้นในหมู่ฝูงชน

บางคนพยักหน้า บางคนส่ายหัว บางคนหน้าซีดเผือด และบางคนก็ร้องไห้สะอื้นเบาๆ

แต่ไม่มีใครคัดค้าน

เพราะไม่มีใครอยากตาย

ในตอนกลางวัน เคเวียและคนอื่นๆ ช่วยกันจัดโถงโบสถ์ให้เป็นที่หลบภัยชั่วคราว

ม้านั่งยาวถูกผลักไปไว้ด้านข้าง เหลือพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ตรงกลาง

เทียนทุกเล่มบนแท่นบูชาถูกจุด เปลวไฟสั่นไหวและส่องสว่างไปทั่วทั้งโถง

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้น

จอกศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกคลุมด้วยผ้ากำมะหยี่ ยังคงวางอยู่ข้างแท่นบูชา

พาราดินสองคนยืนขนาบข้าง ถือดาบยาว สายตาระแวดระวัง

เคเวียมองไปที่จอกศักดิ์สิทธิ์ และความรู้สึกไม่สบายใจในใจของเธอก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

เธอเดินเข้าไปใกล้ อยากจะเลิกผ้ากำมะหยี่ขึ้นเพื่อขอดู

"หยุดนะ" พาราดินขวางเธอไว้ "ห้ามแตะต้อง โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ เด็ดขาด"

เคเวียชะงัก "ฉันแค่อยากจะดูเฉยๆ"

"ไม่ได้"

เคเวียมองลึกเข้าไปในดวงตาของพาราดินคนนั้น มันไม่มีช่องว่างให้ต่อรองเลย

เธอก้าวถอยหลังและหันหลังเดินจากไป

แต่สายตาของเธอไม่เคยละไปจากจอกศักดิ์สิทธิ์เลย...

พอตกเย็น ทุกคนก็มารวมตัวกันที่โถงโบสถ์

พรีสต์ห้าคน แม่ชีสิบกว่าคน และหน่วยพาราดินเจ็ดคน

เดิมทีมีแปดคน แต่ตายไปเมื่อคืนคนหนึ่ง...

อัลแบร์โต้ยืนอยู่หน้าแท่นบูชา สายตากวาดมองทุกคน

"คืนนี้ ฉันและพาราดินของฉันจะเฝ้ายามอยู่รอบนอก" เสียงของเขามั่นคงและทรงพลัง "ให้อยู่ตรงกลางโถง ห้ามเดินไปมา และห้ามส่งเสียงดัง"

"ไม่ว่าจะได้ยินหรือเห็นอะไรก็ตาม ห้ามออกไปเด็ดขาด"

"เข้าใจไหม?"

ทุกคนพยักหน้าตอบรับทีละคน

ไม่นาน ค่ำคืนก็มาเยือน

แสงเทียนสั่นไหว ส่องสว่างไปทั่วทั้งโถง

แต่ความมืดมิดนอกหน้าต่างนั้นดูราวกับปากที่อ้ากว้างของสัตว์ประหลาดยักษ์ พร้อมที่จะกลืนกินทุกสิ่งได้ทุกเมื่อ

เคเวียนั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน กอดเข่าและขดตัวเป็นลูกกลม

สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่จอกศักดิ์สิทธิ์

รูปทรงภายใต้ผ้ากำมะหยี่คือถ้วย

แต่ความรู้สึกนั้น...

ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกนั้นกลับมาอีกแล้ว

ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจ้องมองเธออยู่

ราวกับว่าสิ่งของที่อยู่ใต้ผ้ากำมะหยี่นั้นเป็นสิ่งมีชีวิต?

ตั้งแต่เริ่มเข้าสู่ช่วงค่ำ ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เทียนค่อยๆ ละลายไปทีละเล่ม แสงสลัวของมันทอดเงาสั่นไหวในโถง

บางคนเริ่มหาว บางคนพิงม้านั่งแล้วหลับตา และบางคนก็กระซิบกระซาบพูดคุยกันด้วยเสียงที่แผ่วลงเรื่อยๆ

เคเวียเองก็ง่วงนอนเช่นกัน

เปลือกตาของเธอหนักอึ้ง และสติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนราง

ในขณะที่เธอกำลังจะผล็อยหลับไปนั้น

เสียงกรีดร้องชวนสยดสยองดังทำลายความเงียบงัน

"อ๊าก!"

เคเวียเบิกตาโพลง

คนอื่นๆ ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเช่นกัน มองไปยังต้นเสียงด้วยความหวาดผวา

ที่หน้าแท่นบูชา พาราดินคนหนึ่งล้มลงกองกับพื้น หน้าอกของเขาถูกแทงทะลุด้วยแขนข้างหนึ่ง

เลือดพุ่งกระฉูด สาดกระจายไปทั่วพื้น

และเจ้าของแขนข้างนั้นก็คืออัลแบร์โต้!

กัปตันพาราดิน!

ตอนนี้ เขายืนอยู่หน้าแท่นบูชา ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหมอกสีดำที่น่าขนลุก

ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงฉานที่มีม่านตาแนวตั้ง ราวกับดวงตาของงู

ปากของเขาอ้ากว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก น้ำลายหยดแหมะจากมุมปาก กัดกร่อนพื้นจนเป็นหลุมเล็กๆ

กะโหลกศีรษะของเขาแตกออก

จากตรงกลางหน้าผาก รอยแยกฉีกออกไปทั้งสองข้าง เผยให้เห็นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อสีแดงเข้มและโครงกระดูกสีขาวโพลนที่อยู่ข้างใน

จากรอยแยกนั้น มีหนวดสีแดงเข้มหลายเส้นยื่นออกมา ดิ้นพล่านไปมาในอากาศพร้อมกับส่งเสียง "ฟ่อ"

ร่างกายของเขาก็กำลังกลายสภาพเช่นกัน

ชุดเกราะของเขาระเบิดออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ปูดโปนอยู่เบื้องล่าง พื้นผิวของกล้ามเนื้อเต็มไปด้วยรอยแยกสีแดงเข้ม ซึ่งมีแสงไฟจางๆ ไหลเวียนอยู่ข้างใน

มือของเขากลายเป็นกรงเล็บแหลมคม โดยแต่ละกรงเล็บยาวกว่าสิบเซนติเมตร คมกริบราวกับใบมีด

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นหน้าแท่นบูชา เลือดซึมทะลัก ดูราวกับปีศาจที่คลานขึ้นมาจาก นรก

เขาคือคนทำทั้งหมดนี่เอง!

"กัป... กัปตัน?" รองกัปตันเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อสุดขีด

อัลแบร์โต้หันหน้ามา ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองไปที่เขา

จากนั้น เขาก็ยิ้ม

รอยยิ้มนั้นน่าเกลียดน่ากลัวและบิดเบี้ยว ปากของเขาฉีกกว้างไปถึงรูหู เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม

"จอกศักดิ์สิทธิ์... พลังของจอกศักดิ์สิทธิ์..." เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับดังมาจากส่วนลึกของ นรก "ในที่สุดฉันก็... ได้มันมาแล้ว..."

"แกมันบ้าไปแล้ว!" รองกัปตันคำราม ชักดาบยาวออกมา "ทุกคน เตรียมพร้อมต่อสู้!"

พาราดินที่เหลือดึงสติกลับมาได้ ชักอาวุธออกมาทีละคนและพุ่งเข้าใส่อัลแบร์โต้

"แสงศักดิ์สิทธิ์ มอบพลังให้ข้าด้วย!"

"ชาร์จ!"

"บล็อก!"

แสงของสกิลสว่างวาบขึ้นในโถง ขณะที่เหล่าพาราดินรุกคืบเข้าใส่อัลแบร์โต้ราวกับกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก

อัลแบร์โต้หัวเราะลั่น ตวัดกรงเล็บออกไป

ฉัวะ

พาราดินคนหนึ่งถูกฟันขาดครึ่งท่อนที่เอว ร่างท่อนบนของเขากระเด็นลอยไปพร้อมกับเลือดที่สาดกระจายไปทั่ว

ฉัวะ

พาราดินอีกคนถูกแทงทะลุหน้าอก หัวใจถูกบดขยี้

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ พาราดินสามคนก็ล้มลงไปกองกับพื้น!