บทที่ 22 องค์รัชทายาทอยู่ที่นี่

บทที่ 22 องค์รัชทายาทอยู่ที่นี่

เมื่อนึกถึงหนังสือหย่าที่เก็บไว้ในโกดังมิติ เสิ่นชิงอวี๋ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง

นี่ขนาดเซียวอวิ๋นฉี่ยังอยู่ที่บ้าน เด็กๆ ยังร้องไห้หนักขนาดนี้

หากเซียวอวิ๋นฉี่หนีไปจริงๆ เด็กทั้งสามคนจะร้องไห้ฟูมฟายขนาดไหนกันนะ

เพิ่งจะได้อยู่กับพ่อคนนี้ยังไม่ถึงสองเดือนเลย ทำไมถึงได้ผูกพันกันขนาดนี้?

เสิ่นชิงอวี๋ถอนหายใจ "ต้าเป่าเอ๊ย พ่อของเจ้าเป็นลูกผู้ชาย วันหน้าก็ต้องออกเดินทางไปเผชิญโลกกว้างอยู่ดี ตอนนี้เขายังอยู่ที่บ้าน พวกเจ้าก็เอาแต่ติดแจแบบนี้ ระวังเถอะเขาจะยิ่งเตลิดหนีไปเร็วขึ้น!"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะไม่กวนท่านพ่อแล้วเจ้าค่ะ..." ต้าเป่ารีบรับปากทันที

ส่วนเอ้อร์เป่ากับเสี่ยวเป่ากลับทำปากยื่นปากยาวด้วยความน้อยใจ

ก็แค่ติดพ่อแท้ๆ ของตัวเอง มันผิดตรงไหนล่ะ?

"อ๊าอี๊อ๊าอี๊..." จู่ๆ เสียงร้องของเจ้าลาผอมก็ดังขัดจังหวะขึ้นมา เสิ่นชิงอวี๋หันไปมองแล้วก็ต้องตกตะลึง

เจ้าลาผอมกำลังวิ่งไล่ต้อนม้าสีดำ เอาหน้าของมันถูไถไปที่หัวของม้าสีดำอย่างไม่ยอมลดละ

'มาสิ มาเล่นด้วยกัน!'

ม้าสีดำดูจะขี้อายและรับมือกับความกระตือรือร้นนี้ไม่ไหว จึงเอาแต่ถอยหนีพลางพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างหงุดหงิด

ในขณะที่เจ้าลาผอมตัวเล็กนิดเดียว แต่ม้าสีดำกลับตัวใหญ่โตโอ่อ่า ขนสีดำเงางามราวกับผ้าไหม...

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันเช่นนี้ เจ้าลาผอมจึงดูโรคจิตและกักขฬะเอามากๆ

เสี่ยวเป่าลืมร้องไห้ วิ่งเตาะแตะเข้าไปตบหน้าเจ้าลาผอมฉาดใหญ่ "เจ้าห้ามรังแกเจ้าดำน้อยนะ!"

เจ้าลาผอม "อ๊าอี๊อ๊าอี๊..."

"เจ้าดำน้อยไม่อยากเล่นกับเจ้า เจ้าก็ยังจะไปรังแกมันอีก!" เสี่ยวเป่าทำหน้าขึงขังต่อว่า

เจ้าลาผอมจึงจำใจต้องเลิกวิ่งไล่ม้าสีดำ แต่พอเสี่ยวเป่าเดินคล้อยหลังไป มันก็กลับไปทำหน้าตากวนประสาทใส่ม้าสีดำอีกครั้ง

แล้วการวิ่งไล่จับและการดุด่าก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

เป็นเช่นนี้ ความสนใจของเด็กทั้งสามคนจึงถูกเบี่ยงเบนไป ต่างก็มุ่งความสนใจไปที่การปกป้องม้าสีดำ จนลืมเรื่องที่กังวลว่าท่านพ่อจะหนีไปเสียสนิท

ณ เรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในตำบลเหิงสุ่ย ชายหน้าดำผู้หนึ่งนั่งอยู่ โดยมีชายหน้าตาธรรมดาสองคนยืนอยู่เบื้องหน้า

ชายคนหนึ่งก้มหน้ารายงานข่าวสารบางอย่าง หลังจากชายหน้าดำเอ่ยตอบไปสองสามประโยค ชายคนนั้นก็ถอยออกไป

"นายท่าน? แล้วตอนนี้จะเอาอย่างไรต่อขอรับ?"

"ความลับไม่มีในโลก ไม่ช้าก็เร็วข่าวต้องหลุดออกไป... เจ้าไปบอกพวกเขานะ ไม่ว่าใครที่เดินทางมาจากเมืองหลวงหรือกำลังจะเดินทางไปเมืองหลวง ต้องสืบประวัติให้ละเอียด..."

"แล้วสหายของท่านผู้นั้นล่ะขอรับ?"

"ข้าจับตาดูอยู่ ไม่มีปัญหาหรอก" ชายหน้าดำพูดจบก็หยิบห่อผ้าใบเล็กขึ้นมาแล้วลุกเดินออกไป

เมื่อพ้นเขตตำบล ชายหน้าดำก็หลบเข้าไปในป่า ใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดถูใบหน้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลอกหน้ากากหนังมนุษย์ที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

เขาคือเซียวอวิ๋นฉี่นั่นเอง

เซียวอวิ๋นฉี่เก็บหน้ากากหนังมนุษย์ไว้อย่างดี หยิบผักป่าที่ลูกน้องเตรียมไว้ให้ แล้วพุ่งทะยานเข้าไปในป่าลึก

ตอนที่เซียวอวิ๋นฉี่ผู้ไป "เก็บผักป่า" กลับมาถึง เสิ่นชิงอวี๋ก็พาเด็กทั้งสามคนกลับมาถึงบ้านและกำลังทำกับข้าวอยู่พอดี

เซียวอวิ๋นฉี่ถือผักป่าเข้าไปในครัว ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากแฝดสามที่พากันเข้ามากอดขาหนึบ!

เซียวอวิ๋นฉี่ยื่นมือไปลูบหัวเด็กทั้งสามด้วยความเคยชิน "เดี๋ยวข้าขอไปดูอาการเฉิงผิงก่อนนะ"

"อืม" เสิ่นชิงอวี๋รับคำ แล้วก้มหน้าก้มตาทำกับข้าวต่อไป

เฉิงผิงฟื้นแล้ว เขากำลังนอนจ้องมองหลังคามุงจากด้วยสายตาเหม่อลอย

"ดีขึ้นบ้างไหม?" เซียวอวิ๋นฉี่เอ่ยถามยิ้มๆ

เฉิงผิงหันขวับมามอง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นยินดีทันที "พี่เซียว... ข้าดีขึ้นมากแล้ว ที่นี่คือที่ไหนหรือขอรับ?"

"บ้านข้าเอง" เซียวอวิ๋นฉี่ยื่นมือไปอังหน้าผากของเฉิงผิง พบว่าไข้ลดลงแล้ว

เฉิงผิงมีสีหน้าไม่ค่อยอยากจะเชื่อ "บ้านท่านหรือ? ท่านไม่ได้เป็น..." พ่อค้าใหญ่หรอกหรือ?

นี่ล้มละลายแล้วหรือไง?

ถึงได้มาอาศัยอยู่ในกระท่อมหลังคามุงจากแบบนี้?

เซียวอวิ๋นฉี่เองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงตอบปัดไปว่า "เรื่องมันยาวน่ะ เดี๋ยวข้าจะให้ภรรยาต้มยามาให้ แล้วก็ให้มาตรวจดูอาการของเจ้าอีกที"

"ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ด้วยขอรับ..."

เมื่อได้เห็นใบหน้าที่หมดจดของเสิ่นชิงอวี๋ ประกายประหลาดใจก็พาดผ่านดวงตาของเฉิงผิง เขายิ้มอย่างซาบซึ้งใจ "พี่สะใภ้ รบกวนท่านแล้วขอรับ"

"เจ้าช่วยชีวิตพ่อของเด็กๆ เอาไว้ ก็ถือเป็นผู้มีพระคุณของเด็กๆ อย่าพูดจาเกรงใจไปเลย"

เสิ่นชิงอวี๋โบกมือ แล้วเริ่มจับชีพจร

เมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้ว ชีพจรของเขาเต้นสม่ำเสมอและมีแรงมากขึ้น

น้ำพุวิญญาณมีสรรพคุณวิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เสิ่นชิงอวี๋หันไปหาเซียวอวิ๋นฉี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ "ให้เขากินยาตามเทียบนั้นต่อไป แล้วค่อยๆ พักฟื้นไปก็แล้วกัน"

"ตกลง" เซียวอวิ๋นฉี่รับคำ เสิ่นชิงอวี๋ก็พยักหน้าให้เฉิงผิง แล้วหันหลังเดินออกไป

"พี่สะใภ้รักษาโรคเป็นด้วยหรือขอรับ?" เฉิงผิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"อืม"

"แล้วเด็กสามคนนั่น คือ..."

"ลูกของข้าเอง"

เฉิงผิงประสานมือคารวะ "พี่ใหญ่นี่เก่งกาจจริงๆ ขอรับ!"

ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว

เซียวอวิ๋นฉี่นึกถึงสัมผัสตอนที่ถูกกอดขาก่อนหน้านี้ สีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว เขาบอกให้เฉิงผิงพักผ่อนให้สบาย แล้วหันหลังเดินไปช่วยงานในครัว

ขณะที่เสิ่นชิงอวี๋กำลังง่วนอยู่กับการทำกับข้าว เซียวอวิ๋นฉี่ก็ยื่นขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กให้

"อะไรหรือ?"

"ยานวดน่ะ" เซียวอวิ๋นฉี่ชี้ไปที่ข้อมือของเสิ่นชิงอวี๋

รอยแดงจากการถูกบีบอย่างแรงเมื่อคืน ตอนนี้กลายเป็นรอยฟกช้ำดำเขียวไปแล้ว

เสิ่นชิงอวี๋ไม่ได้ใส่ใจ นางรับขวดกระเบื้องเคลือบมาวางไว้ข้างๆ แล้วทำกับข้าวต่อ "ขอบใจนะ"

เซียวอวิ๋นฉี่หลบสายตาลง

"ท่านอา วันนี้พวกเราจะเรียนตัวอักษรอะไรกันหรือขอรับ?" เสียงของต้าเป่าดังมาจากในลานบ้าน

"พวกเจ้าตามข้ามา..." เสียงอ่อนโยนตอบรับ

ในกระท่อมหลังคามุงจาก เฉิงผิงที่นอนอยู่บนเตียงก็เผยรอยยิ้มออกมา

ใครจะไปคิดว่า คนมากมายพลิกแผ่นดินหาแทบตายก็ยังหาไม่พบ แต่ท่านผู้นี้กลับมาซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ ธรรมดาๆ แห่งนี้

การบาดเจ็บครั้งนี้ ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

เสิ่นชิงอวี๋กลับไปขายข้าวเหนียวปั้นในตำบลอีกครั้ง

หลังจากได้ลองผิดลองถูกดูแล้ว คู่แข่งก็พบว่าธุรกิจขายข้าวเหนียวปั้นที่ดูเหมือนจะง่าย แต่จริงๆ แล้วไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดเลย

อากาศหนาว ทำให้ข้าวเหนียวเย็นชืดได้ง่าย เครื่องเคียงก็ผัดให้อร่อยได้ยาก แผ่นแป้งทอดกรอบก็เปลืองน้ำมัน แถมยังชื้นง่าย ต้องใช้เวลาทำนานมาก

เมื่อรสชาติไม่อร่อย ก็ต้องยอมขายในราคาถูกลง กำไรก็แทบจะไม่มี แถมยังขายไม่หมดอีกต่างหาก

ครั้นจะเททิ้งก็เสียดาย จะกินเองก็ปวดใจ พอเอาไปอุ่นขายในมื้อต่อไป กลิ่นหอมของข้าวเหนียวก็จางหายไปจนยิ่งขายยากเข้าไปอีก...

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นชิงอวี๋ผู้มีโกดังมิติเป็นตัวช่วยจึงได้เปรียบกว่าใครเพื่อน ข้าวเหนียวปั้นของนางยังคงเป็นที่นิยมมากที่สุดเช่นเดิม

ระหว่างทางกลับบ้าน เสิ่นชิงอวี๋เดินผ่านแผงขายเนื้อหมู พอดีเห็นคนขายเนื้อกำลังโยนไส้หมูพวงหนึ่งทิ้งลงพื้น นางจึงตกใจ

"ไส้หมูนี่ไม่เอาแล้วหรือ?"

คนขายเนื้อถอนหายใจ "ไม่มีคนซื้อน่ะสิ หมาที่บ้านก็กินไม่หมด โยนทิ้งไปก็แล้วกัน"

ของพรรค์นี้จะล้างอย่างไรก็ยังมีกลิ่นขี้หมูติดอยู่ คนเขาไม่กินกันหรอก

ที่ขายออกไปก็มีแต่พวกบ้านเศรษฐีที่ซื้อไปต้มให้หมากินเท่านั้นแหละ

"ถ้าท่านไม่เอา ข้าขอซื้อต่อได้ไหม... เท่าไหร่หรือ?"

"ถ้าเจ้าจะเอา ข้าคิดห้าอีแปะก็แล้วกัน"

เสิ่นชิงอวี๋จ่ายเงินห้าอีแปะอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบไส้หมูพวงใหญ่ใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง (เก็บเข้ามิติ)

ผัดเผ็ดไส้หมู ไส้หมูพะโล้ ไส้หมูผัดแห้ง...

ไม่ไหวแล้ว น้ำลายไหล

หลังจากซื้อเครื่องปรุงและเครื่องเทศต่างๆ เพิ่มเติม เสิ่นชิงอวี๋ก็เดินทางกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

ทันทีที่ถึงบ้าน หลิวชุ่ยสี่ก็มาหาพอดี

"ชุ่ยสี่ เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย..."

เสิ่นชิงอวี๋หยิบฝ้ายและผ้าฝ้ายม้วนหนึ่งออกมา "ข้าอยากจะเย็บถุงนอนให้เด็กๆ สักหน่อย รูปทรงก็ประมาณนี้นะ..."

เมื่อเสิ่นชิงอวี๋อธิบายรูปร่างและขนาดของถุงนอน หลิวชุ่ยสี่ก็เบิกตากว้างด้วยความทึ่ง "ชิงอวี๋ ความคิดของเจ้ายอดเยี่ยมมากเลย! แบบนี้ต่อให้เด็กๆ จะดิ้นจะถีบผ้าห่มตอนกลางคืน ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหนาวอีกแล้ว..."

เสิ่นชิงอวี๋พยักหน้ารับ "ข้าเย็บผ้าไม่ค่อยเก่ง เจ้าพอจะช่วยเย็บให้หน่อยได้ไหม? ข้าจ่ายค่าจ้างให้ ชิ้นละสิบอีแปะ ตกลงไหม?"

มีอะไรจะไม่ตกลงล่ะ?

การตัดเย็บถุงนอนแบบนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย วันเดียวก็น่าจะเย็บเสร็จทั้งสามชิ้น

นั่นก็เท่ากับได้เงินตั้งสามสิบอีแปะเชียวนะ!

ตอนนี้คนตั้งเยอะตั้งแยะเข้าไปหางานทำในตำบล ยังหาเงินไม่ได้ถึงสามสิบอีแปะเลย!

เสิ่นชิงอวี๋นี่ใจกว้างจริงๆ!

หลิวชุ่ยสี่ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ "ชิงอวี๋ วันหลังถ้ามีงานอะไรอีก เจ้าเรียกข้าได้ตลอดเลยนะ ข้าจะมาช่วยเจ้าทำเอง"

[จบตอน]