บทที่ 30: อ่านและแทนที่, การเคลื่อนเฟส!

ในโลกปัจจุบัน ย่อมมีผู้เล่นบางส่วนที่เลือกทำงานเป็นทีม หรืออาจมีการจัดตั้งองค์กรขนาดเล็กเป็นการส่วนตัวไปบ้างแล้ว

ทว่า 'หอสมุดโลกใหม่' นั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันคือองค์กรสาธารณะแห่งแรกที่เปิดรับคนทั้งโลก และให้ทุกคนได้มีส่วนร่วม

ด้วยการเริ่มต้นนี้ การถือกำเนิดขององค์กรอื่นๆ ย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น และด้วยพลังของน้ำยาวิเศษ โลกใหม่ใบนี้จะค่อยๆ ทวีความสะดวกสบายมากขึ้น

การปรากฏตัวต่อสาธารณะของซูเกะ ผสมผสานกับความนิยมของสตรีมเมอร์อย่างจ้าวเมิ่งหลิง ทำให้หอสมุดใหม่ได้รับความไว้วางใจอย่างล้นหลาม ไม่ว่าจะเป็นคนขี้ขลาดที่ยังลังเล หรือนักผจญภัยผู้ช่ำชอง ต่างก็พบหนังสือที่เหมาะสมกับตนเอง

และความรู้น้ำยาที่ซูเกะบริจาคให้ ก็กลายเป็นกุญแจสำคัญที่ปลดล็อกความกระหายใคร่รู้ของผู้คน

ในโลกสุสานปัจจุบันนี้ จะมีอะไรสำคัญไปกว่าข้อมูลของน้ำยาและมอนสเตอร์? และเงื่อนไขการเป็นสมาชิกขั้นสูง ก็ทำให้ผู้คนเริ่มเห็นคุณค่าของ 'แต้มความน่าเชื่อถือ' ของตนเองมากขึ้น

ในขณะที่โลกภายนอกกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน และสมาชิกทั้งแปดของหอสมุดส่งข้อความขอบคุณเขาไม่ขาดสาย ซูเกะกลับนั่งนิ่งอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิงในมิติว่างเปล่า พลังวิญญาณของเขาเรียบนิ่งดุจผิวน้ำ

ความสงบก่อนพายุใหญ่นี้ทำให้ความคิดของเขาโบยบิน จนนำไปสู่ข้อสรุปสุดท้าย—

" 'นักอ่าน' ถูกหล่อเลี้ยงด้วยหนังสือ ขับเคลื่อนด้วยการเผยแพร่ความรู้ และแผ่ขยายแสงแห่งปัญญาไปทั่วโลก"

วินาทีนั้น พลังวิญญาณของเขาพลันสอดประสานกันอย่างลงตัว ราวกับเรือที่เข้าสู่เทียบท่าอันมั่นคง

เขาไม่ต้องตรวจสอบก็รู้ได้ทันที...

น้ำยา [นักอ่าน] ถูกย่อยสลายโดยสมบูรณ์แล้ว!

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าถึงมุมมองใหม่ที่ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน

กุญแจสำคัญของการย่อยน้ำยา ยังขึ้นอยู่กับ 'เสียงตอบรับ' จากผู้อื่นด้วย!

นี่คล้ายคลึงกับ [นามแห่งศรัทธา] มาก เพียงแต่การส่งเสริมความรู้ไม่ได้มอบนามแห่งศรัทธาให้เขาโดยตรง แต่มันทำให้การดูดซับน้ำยาเสร็จสมบูรณ์

บางที ในระดับที่สูงขึ้น การเลื่อนระดับน้ำยาอาจมีความใกล้เคียงกับนามแห่งศรัทธามากขึ้นเรื่อยๆ

ซูเกะลืมตาขึ้น เขาลุกขึ้นจากม้านั่งเปลวเพลิงและทำการ [อ่าน] ดาบเหล็กกล้าที่หักเล่มเดิม

เมื่อพลังวิญญาณแกร่งกล้าขึ้น ระดับความสมบูรณ์ของดาบเล่มนี้ก็เปลี่ยนไป ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวแห่งรูปลักษณ์ที่แท้จริงของดาบกษัตริย์เล่มนั้น... ตัวดาบแผ่ซ่านไปด้วยน้ำหนักทางประวัติศาสตร์ที่ยากจะบรรยาย

เขายกดาบขึ้นเหนือหัวอย่างช้าๆ

"ปลดปล่อย!"

แสงเจิดจ้าอาบไปทั่วใบดาบ แต่มันไม่ใช่แสงสีเงินเหมือนเดิมอีกต่อไป ดาบเหล็กหักระเบิดรัศมีสีทองอร่ามราวกับราชัน

ตูม—!

ลำแสงขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกไป กวาดล้างหมอกสีเทาจนสิ้นซาก ทิ้งไว้เพียงร่องรอยพลังงานที่เจือจาง

"ค่อยดูเหมือนพลังของ 'สมบัติวีรชน' ขึ้นมาหน่อย"

มิติว่างเปล่านั้นทำลายไม่ได้ นี่คือความจริงที่เขาพิสูจน์มานานแล้ว หรือจะพูดให้ถูกคือ พลังในตอนนี้ของเขายังไม่เพียงพอจะสั่นคลอนมิติแห่งนี้ได้

เมื่อยืนยันความแข็งแกร่งของดาบเล่มเดิมแล้ว ซูเกะก็ตัดสินใจ 'แทนที่' มันเสียที

เจ็ดวันผ่านพ้นไปนับจากการ [อ่าน] ครั้งล่าสุด!

เขาเตรียมเป้าหมายไว้ในใจแล้ว และได้แจ้งจ้าวเมิ่งหลิงไว้ล่วงหน้า

หนังสือเล่มนั้นมาจากดินแดนแห่งลา (โปแลนด์) นิยายชื่อดังระดับโลกที่ถูกนำไปสร้างเป็นเกมจนโด่งดังไปทั่ว...

"The Witcher" (จอมขมังเวท)

สิ่งที่ซูเกะต้องการจะ [อ่าน] ไม่ใช่ทักษะดาบของเกรอลท์ และไม่ใช่ทักษะการเล่นไพ่ของตาแก่บ้าพนันนั่นแน่นอน...

และแฮ่ม... ยิ่งไม่ใช่ความสามารถในการ "เผด็จศึก" เหล่าจอมเวทสาวบนเตียงนั่นด้วย

แต่สิ่งที่เขาสนใจคือ สายเลือดของตัวเอกอีกคน... "ซิริ"

สายเลือดเอลเดอร์—

ความสามารถเฉพาะตัวที่สอดคล้องกับมัน

โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งเนื้อหาที่ [อ่าน] มีความเฉพาะเจาะจงและละเอียดมากเท่าไหร่ ความแม่นยำและผลลัพธ์ก็จะยิ่งใกล้เคียงกับต้นฉบับมากขึ้น

สิ่งที่ซูเกะต้องการคือทักษะ "Phase Shift" (การเคลื่อนเฟส) ของสายเลือดเอลเดอร์

"อ่าน!"

สิ้นเสียงพึมพำแผ่วเบาข้างหู ท่ามกลางแสงสว่างที่วาบขึ้น

(ข้าขอบอกความจริงแก่เจ้า...)

(ยุคสมัยแห่งดาบและขวานใกล้เข้ามาแล้ว...)

(ยุคสมัยแห่งพายุหิมะสีขาวและแสงสว่างสีขาวใกล้เข้ามาแล้ว...)

เมื่อแสงจางลง พันธะระหว่างเขากับดาบเหล็กหักก็หายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือพลังงานสีนวลตาที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง

ด้วยระดับพลังวิญญาณในปัจจุบัน ซูเกะย่อมไม่สามารถข้ามเวลาหรือมิติได้เหมือนต้นฉบับ เขาจึงเลือกที่จะเน้นไปที่ฟังก์ชันการเคลื่อนที่ของ "Phase Shift" แทน

ต่างจากดาบเหล็กหัก ทักษะนี้ไม่ได้มอบอาวุธทางกายภาพให้ แต่กลับมอบ 'สัมผัส' ที่ไวต่อมิติและเวลาให้กับพลังวิญญาณของเขา หากมีความผิดปกติของมิติเกิดขึ้นใกล้ๆ ซูเกะจะรับรู้ได้ทันที

นอกจากนี้ การอ่านทักษะนี้ดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากสายเลือดเอลเดอร์มาบ้าง ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายเขาว่องไวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ปลดปล่อย!"

พริบตานั้น แสงและเงาวาบผ่าน โลกทั้งใบดูราวกับจะโปร่งแสงไปชั่วขณะเหมือนเขาได้ก้าวเข้าไปสู่อีกมิติหนึ่ง

เพียงวินาทีเดียว ทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติ แต่ในช่วงเวลานั้น เขาสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระหรือเปลี่ยนทิศทางได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยการเสริมพลังจากนามแห่งศรัทธา พลังวิญญาณเตือนเขาว่า ในช่วงที่ร่างสลายเป็นวิญญาณจาก Phase Shift จะไม่มีการโจมตีทางกายภาพหรือจิตวิญญาณใดๆ แตะต้องตัวเขาได้เลย

เว้นแต่คู่ต่อสู้จะมีพลังที่ส่งผลข้ามมิติได้ มิฉะนั้นไม่มีทางโจมตีเขาถูกในสถานะนี้

ซูเกะพอใจกับพลังใหม่นี้มาก

การข้ามพื้นที่, สภาวะสลายร่างชั่วคราว, และการเคลื่อนที่ฉับพลัน—ทั้งสามรวมเป็นหนึ่งเดียว ใช้ได้ทั้งรุกและรับ ไม่ต้องกลัวการถูกล้อม ชนะด้วยการจู่โจมทีเผลอ และการหลอกล่อที่หลากหลาย

ส่วนข้อเสียนั้น:

ระยะเวลาสลายร่างนั้นสั้นมาก

ไม่สามารถสร้างความเสียหายขณะอยู่ในสภาวะสลายร่าง

กินพลังวิญญาณมหาศาล ใช้ได้เพียง 10 ครั้งต่อวันเท่านั้น

เมื่อเทียบกับข้อดีแล้ว ข้อเสียเหล่านี้ถือว่ายอมรับได้

หลังจากเช็กสภาพจิตใจแล้ว ซูเกะย้ำเตือนจ้าวเมิ่งหลิงอีกครั้งเพื่อไม่ให้เธอประมาทจนเกิดอันตราย

จ้าวเมิ่งหลิง: (ท่านเทพ! พลังนี้สุดยอดมากเลยค่ะ ฉันรู้สึกว่าพวกมอนสเตอร์ก่อนหน้านี้แทบจะเข้าใกล้ตัวฉันไม่ได้เลย...)

ซูเกะพยักหน้า เมื่อวานจ้าวเมิ่งหลิงเพิ่งพบวัตถุเหนือขีดจำกัดชิ้นใหม่ มันคือใบมีดฟันเลื่อยที่ทำให้ศัตรูเลือดไหลไม่หยุด แต่มีผลข้างเคียงคือทำให้จิตใจคลุ้มคลั่งด้วยความกระหายเลือด ทว่าร่างแยกนั้นไร้จิตใจ ผลข้างเคียงนี้จึงไม่มีผลอะไรเลย

ด้วยอาวุธนี้ ร่างแยกของซูเกะก็จะไม่มือเปล่าอีกต่อไปหลังจากเสียดาบเหล็กหักไป

หลังจากฝึกซ้อมทักษะใหม่ในมิติอีกสองสามครั้ง ซูเกะก็ไม่ได้รีบร้อนขุดสุสานต่อ

เขาหยิบผลไม้ปัญญามากินเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ จากนั้นก็เริ่มออกกำลังกายบริหารร่างกาย ทั้งวิ่งสลับฟันปลา, กระโดดสควอท, หยุดกะทันหัน, และกระโดดสูง...

เขาต้องปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่มาจากพลัง "อ่าน" ครั้งใหม่นี้

ตามที่กระดาษหนังนำทางบอกไว้ วันนี้เขาจะได้พบกับภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก่อนจะถึง 'วิลล่าแห่งความอัปยศ'

สัญลักษณ์ของสุสานแห่งนั้นคือ 'หัวกะโหลกสีแดงเลือดขนาดมหึมา'

มันอยู่ห่างออกไปเพียงสองห้องเท่านั้น

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน ซูเกะที่ปรับตัวได้สมบูรณ์แล้วก็เตรียมอาหารมื้อเที่ยง เป็นกุ้งมังกรทะเลเผาสองตัวเล็กๆ

แม้เขาจะพยายามใช้พืชบางชนิดคั้นน้ำมาทำเป็นซอสน้ำปลา แต่มันก็ยังห่างไกลจากรสชาติที่เขาเคยกินริมชายหาดก่อนจะข้ามมิติมาที่นี่

ช่างมันเถอะ อย่างน้อยสารอาหารก็ครบถ้วน

หลังมื้ออาหาร ซูเกะเริ่มขุดไปห้องถัดไป

ที่นี่ไม่มีอะไรเลย มันว่างเปล่าและแห้งแล้ง

พื้นดินเน่าเปื่อยเป็นสีดำ มีเศษซากพืชที่แห้งตายกระจัดกระจาย

'หรือการกัดเซาะจากอีกด้านจะส่งผลมาถึงห้องนี้ด้วย?'

เขาไม่ต้องพึ่งกระดาษหนัง ก้าวเดินไปที่กำแพงที่มีร่องรอยความแห้งแล้งลามไปถึง

[ในโบสถ์เบื้องหน้า มีลูกแกะศักดิ์สิทธิ์อยู่... จิตใจที่ศรัทธาแรงกล้าเกินไป จะกลายเป็นรูปแบบหนึ่งของความมืดมิดได้หรือไม่?]

ซูเกะขมวดคิ้ว ข้อมูลจากอักษรสีเลือดนั้นคลุมเครือ แต่มันพอจะบอกได้ว่าข้างในนั้นมีสิ่งมีชีวิตที่คล้ายแกะ ซึ่งอาจถูกครอบงำด้วยความศักดิ์สิทธิ์หรือความมืดอย่างสุดโต่ง

คำใบ้ไม่ได้บอกว่าเขาจะแพ้หรือชนะได้ง่ายๆ นั่นหมายความว่ามีความเสี่ยงแต่ก็มีโอกาส

หลังจากเช็กของทุกอย่าง ซูเกะทำการเตรียมตัวขั้นสุดท้าย

เขาส่งข้อความบอกจ้าวเมิ่งหลิงว่า 'เริ่มได้เลย'

พลังวิญญาณสั่นสะเทือน เหนือหัวของเขาไม่ไกลนัก ทรงกลมแสงวาววับพลันก่อตัวขึ้น

กล้องของสตรีมเมอร์... "การเชื่อมต่อทางไกล"!

เสียงของจ้าวเมิ่งหลิงดังมาจากทรงกลมแสง: "เห็นแล้วค่ะ! ฉันเห็นชัดเจนมาก!"

"งั้นฝากด้วยนะ" ซูเกะพูดอย่างสงบ

ทันใดนั้น แสงแห่งจิตวิญญาณก็เข้าห่อหุ้มร่างกายเขา พลังกายทุกด้านพุ่งสูงขึ้นทันที

ผ่านการเชื่อมต่อของ "สตรีมเมอร์" เธอสามารถส่งพลัง "สนับสนุน" ผ่านช่องทางนี้ได้

"โปรดระวังตัวด้วยนะคะ!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ซูเกะเพียงพยักหน้าและเหวี่ยงจอบเหล็กออกไป ทางเดินเบื้องหน้าเปิดออก

และภายใต้สายตาของจ้าวเมิ่งหลิง เขาได้ก้าวเข้าสู่ประตูหมอกแห่งนั้น