บทที่ 13: น้ำยาจิตวิญญาณ และศึกมนุษย์หมาป่ากลางลานกว้าง

ในอีกด้านหนึ่ง ซูเกะไม่ได้มัวแต่เฝ้าหน้าจอเพื่อดูความวุ่นวาย

เขานั่งอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าที่ล้อมรอบด้วยเปลวเพลิง ในมือถือบัตรพนักงาน บัตรนักเรียน และใบรับรองคณะกรรมการหมู่บ้าน

สิ่งเหล่านี้คือเครื่องยืนยันตัวตนที่ทำให้เขารู้ชื่อของเหยื่อทั้งสามคน

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ปันยวี่และหวังหนิงไม่ได้กำจัดข้าวของเครื่องใช้ของเหยื่อทิ้งไป ซึ่งรวมถึงบัตรเข้าออกอาคาร ตำราเรียนศิลปะ ตะกร้าผัก และของจุกจิกอื่นๆ

เขาตัดสินใจส่งมอบสิ่งของเหล่านี้ พร้อมกับทรัพยากรทั้งหมดที่ยึดมาจากคนทั้งสอง ให้กับหลิวอู๋เทียน

ซูเกะ: 「แบ่งทรัพยากรพวกนี้ซะ เก็บส่วนหนึ่งไว้เป็นค่าตอบแทนของนาย ที่เหลือช่วยกระจายคืนให้ครอบครัวของพวกเขาหลังจากยืนยันตัวตนได้แล้ว อ้อ... ส่วนของครอบครัวเด็กสาวคนนั้น ให้เพิ่มไปอีกนิดหน่อยนะ」

หลิวอู๋เทียนรับของไป เขารู้ดีว่าความหมายเบื้องหลังคืออะไร ทำให้หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา

เขาเปิดดูบัตรนักเรียน เด็กสาวในภาพมีแววตาสดใสและรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

หลิวอู๋เทียน: 「ผมไม่ขอรับส่วนแบ่งหรอกครับ ผมทำใจใช้ของพวกนี้ไม่ได้จริงๆ ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้ดีที่สุด」

หลังจากปิดช่องแชท ซูเกะเริ่มทบทวนข้อสรุปก่อนหน้าของเขาอีกครั้ง

การที่หวังหนิงและปันยวี่เจอคนถึงห้าคนภายในสองวัน แสดงว่าการที่เขาเจอพวกนั้นอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญเสียทีเดียว

หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขาขุดเร็วเกินไปจนมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ห่างไกลจากคนอื่น?

แต่ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ช่องแชทกำลังลุกเป็นไฟ ใครก็ตามที่คิดจะขยับขยายเข้าหาเขาคงต้องชั่งน้ำหนักกำลังของตัวเองให้ดีก่อน

เมื่อฝากฝังธุระให้หลิวอู๋เทียนแล้ว เขาจึงลุกขึ้นยืนในพื้นที่ว่างเปล่าและเริ่มฝึกฝนการกวัดแกว่งดาบอีกครั้ง

สามชั่วโมงต่อมา เขาตั้งกระทะเหนือเปลวเพลิง ใส่เนยลงไปแล้วเริ่มย่างสเต็ก

เนื้อชิ้นนี้ถูกหมักด้วยเกลือและพริกไทยดำไว้ล่วงหน้าแล้ว

ขณะรอให้สเต็กสุกอย่างช้าๆ เขาเดินไปตรวจดูการเติบโตของ 'เห็ดขยายพันธุ์'

เขานับได้ทั้งหมดสิบแปดดอก ด้วยอัตราการผลิตสี่ดอกต่อวัน ตอนนี้พวกมันเพิ่มขึ้นถึงสิบสี่ดอกต่อวันเลยทีเดียว

"โตเร็วชะมัด"

จากการคำนวณคร่าวๆ ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ เดือนหนึ่งคงจะมีมากกว่าหนึ่งหมื่นดอก เขาคงต้องใช้ชีวิตอยู่ในอาณาจักรเห็ดแน่ๆ

เขาจำเป็นต้องกินพวกมันให้ทันเวลา เพราะเขาไม่อยากให้พื้นที่ว่างเปล่ากลายเป็นสวนเห็ดไปเสียก่อน

จากนั้นเขาไปที่ 'ต้นหญ้าปัญญา'

[น้ำยาเร่งปฏิกิริยา] ได้ผลอย่างดีเยี่ยม ตอนนี้มันออกผลผลิตมาแล้วหนึ่งลูก และสามารถผลิตได้ถึงสองลูกต่อวัน

หลังจากเก็บผลไม้ เขาจึงเดินไปที่ [อุปกรณ์แปลงผลึกมานา]

เขารองของเหลวใส่ขวดพลาสติกใสได้ประมาณ 50 มล. ซึ่งเป็นสารสกัดเข้มข้นจากผลึกมานาสามก้อน

ซูเกะยกขวดขึ้นแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

ความรู้สึกมหัศจรรย์ที่บรรยายไม่ถูกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขารู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่การไหลเวียนของเลือดดูเหมือนจะมีแรงต้านมากขึ้น ราวกับว่าพลังจิตวิญญาณได้เข้าไปเติมเต็มเส้นเลือดและกลายเป็นส่วนหนึ่งของการไหลเวียนในร่างกาย

ความรู้สึกนี้ทำให้เส้นเลือดของเขาปูดโปนออกมา แต่มันไม่มีความเจ็บปวด มีเพียงความรู้สึกเย็นและบวมพองเท่านั้น

หลังจากกินผลไม้ปัญญาและรออีกห้านาที ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพปกติ

ความสามารถจาก [น้ำยาจิตวิญญาณ] ของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า พลังจิตวิญญาณที่ล้นหลามทำให้สมองของเขาทำงานได้เร็วขึ้น ทั้งความเข้าใจและความเร็วในการตอบสนองพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

อย่างไรก็ตาม กำลังกายและความอึดของเขายังคงเท่าเดิม

"ถ้าเป็นเส้นทาง 'พนักงานขับรถ' พลังจิตวิญญาณก็น่าจะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายได้ด้วย"

หลังจากใส่ผลึกมานาเพิ่มไปอีกสามก้อน ซูเกะรู้สึกว่าเขายังสามารถดื่มน้ำยาจิตวิญญาณได้อีกขวด

อาจเป็นเพราะพรจาก [โพรมีธีอุสแห่งอัคคี] ที่ทำให้สภาพร่างกายของเขาสามารถทนต่อสภาวะพลังจิตวิญญาณล้นเกิน ได้ ตราบใดที่เขาทนต่อความรู้สึกบวมพองในพื้นที่ว่างเปล่าได้ เมื่อกลับเข้าสู่สุสานทุกอย่างก็จะปกติ

แต่เขามีความรู้สึกลึกๆ ว่าการดื่มน้ำยานี้มากเกินไปอาจทำให้เสพติดได้

หนังสือเกี่ยวกับการควบคุมพลังจิตวิญญาณระบุไว้ว่า สิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือธรรมชาติจะมีความต้องการพลังจิตวิญญาณโดยสัญชาตญาณ

สิ่งนี้เรียกว่า "อาการติดวิญญาณ"

เขากำหนดขีดจำกัดให้ตัวเองไว้ที่วันละสองขวดเท่านั้น คนที่มีวินัยย่อมไม่ปล่อยให้ตัวเองเสพติด

เมื่อกลับมาที่กระทะ สเต็กก็สุกได้ที่พอดี

เขาใช้ไฟอ่อนจี้อีกด้านเพื่อให้แน่ใจว่ามันสุกจนทั่ว

ในโลกสุสานนี้ เขาไม่กล้ากินสเต็กแบบกึ่งสุกกึ่งดิบ หรอก

เขามีความสุขกับมื้ออาหารที่แสนอร่อย กินสเต็กทั้งสองชิ้นจนเกลี้ยง

หลังจากนั้น เขาซื้อหนังสือที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์หมาป่าแล้วมานั่งอ่านบนม้านั่งเปลวเพลิง พลิกอ่านไปเรื่อยๆ ด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ

ส่วนใหญ่เป็นตำนานหรือเรื่องเล่าขาน เขาหาข้อมูลเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับค่าสถานะของพวกมันไม่ได้เลย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา น้ำยาสกัดจากผลึกมานาก็เสร็จสิ้นอีกครั้ง

ซูเกะกระดกขวดดื่มจนหมด

ครั้งนี้ต้องใช้เวลากว่าสิบนาทีเพื่อให้ร่างกายคงที่ เขาเก็บหนังสือแล้วเรียก [มนุษย์จิ๋วในหม้อน้ำ] ให้ลอยตามออกมา

เขากลับเข้าสู่สุสานอีกครั้ง

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ศพของหวังหนิงและปันยวี่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพื้นที่ว่างเปล่า เหลือไว้เพียงศีรษะเท่านั้น

การฆ่ามนุษย์จะทำให้ได้รับไอเทมทั้งหมดในตราประทับของอีกฝ่ายโดยอัตโนมัติ

อันที่จริง ในบรรดาเสบียงของสองคนนั้น ไม่มีอะไรที่เข้าตาเขาเลย

เขาผ่านจุดที่ต้องโหยหาทรัพยากรพื้นฐานมาแล้ว การให้ของพวกนั้นกับครอบครัวเหยื่อเพื่อเป็นค่าทำขวัญถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือทำลายขีดจำกัดความสามารถของตัวเองและท้าทายสุสานที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม

เขาเดินไปที่ผนัง

[สุสานข้างหน้าเป็นลานกว้าง มีหีบสมบัติเงินสองใบ และมีมนุษย์หมาป่าเฝ้าอยู่ ระวังเล็บของมันให้ดี ใช้ทักษะการสังเกตและการตอบสนองของคุณให้เป็นประโยชน์เพื่อโต้กลับ นอกจากนี้ วัตถุเหนือขีดจำกัดในมือคุณยังเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตสำหรับมันด้วย]

คำใบ้เปลี่ยนไปแล้ว

ถ้าก่อนหน้านี้คำบรรยายสื่อว่ามนุษย์หมาป่ามีพลังสูสีกับเขาจนผลลัพธ์ไม่แน่นอน...

ตอนนี้เขาก็ได้ก้าวข้ามมันไปแล้วในบางแง่ ซึ่งกลายเป็นความได้เปรียบที่เขาจะใช้เพื่อเอาชนะ

ยังไม่รวมถึงความช่วยเหลือจากวัตถุเหนือขีดจำกัดนั่นอีก

เข้าสุสาน!

เขาก้าวข้ามประตูกล ฉากตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป

พระจันทร์เต็มดวงขนาดมหึมาลอยนิ่งอยู่เหนือลานกว้าง ดูราวกับฉากจำลองในโรงละคร

เบื้องหน้าคือทางเดินที่ถูกเจาะจนกลวงและปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำสีเขียว หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวอาจตกลงไปข้างล่างได้ง่ายๆ

และข้างใต้ทั้งสองด้านคือความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง

เมื่อเดินตามทางเดินไป คบไฟตามเสาหินรายทางช่วยให้แสงสว่างแก่ลานกว้างที่เงียบเชียบ

เงียบสงัดและชวนขนลุก ลึกลับและลุ่มลึก

ที่ปลายทางคือซากปรักหักพังของอาคารที่ผุพังและมีตะไคร่น้ำเกาะกิน

เมื่ออ้อมผ่านผนังที่พังทลาย ร่างมืดสลัวร่างหนึ่งกำลังแหงนมองดวงจันทร์อยู่

เมื่อได้กลิ่นของซูเกะ มันก็หันหัวกลับมา

เหนือร่างกายที่เต็มไปด้วยขนสีดำยุ่งเหยิง คือหัวหมาป่าที่ดุร้ายและน่าเกลียดน่ากลัว

ฟันของมันบิดเบี้ยว จมูกยาวแหลม และหัวที่ผิดรูปสร้างความรู้สึกสยดสยองอย่างบอกไม่ถูก

สายตาของซูเกะแข็งค้างเล็กน้อย จากกลิ่นอายพลังจิตวิญญาณของมัน มนุษย์หมาป่าตัวนี้มีอารมณ์ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงปัญญา

มันเต็มไปด้วยความเกลียดชัง และกระหายเลือดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

รวมถึงการฆ่าฟัน

"...นี่สินะคือสัตว์ประหลาดของจริง?"

ซูเกะกัดฟันโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาเจอมาก่อนหน้านี้เป็นเพียงบทเรียนเบื้องต้นเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสัตว์ประหลาดที่มีความพยาบาทอย่างเปิดเผยขนาดนี้

'ตั้งสติไว้ ฉันฆ่ามันได้'

เขาเปิดใช้งาน [มนุษย์จิ๋วในหม้อน้ำ] ให้มันลอยอยู่ข้างหลังด้วยพลังจิตวิญญาณ พร้อมกับใช้ทักษะ [อ่าน] ดาบเหล็กที่หักในใจ

ในวินาทีนั้นเอง มนุษย์หมาป่าก็กระโจนเข้าใส่

มันต่างจากการกระโจนของหมาซอมบี้ การจู่โจมของมนุษย์หมาป่าเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ รวดเร็ว และเด็ดขาด

เคร้ง! ดาบเหล็กที่หักถูกกรงเล็บของมันปัดกระเด็นไปกดทับไว้ข้างใต้ ในขณะที่กรงเล็บอีกข้างฉีกผ่านอากาศพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขา

ดวงตาของซูเกะเบิกกว้าง ความเร็วในการตอบสนองที่ยอดเยี่ยมทำให้เขาตัดสินใจทิ้งดาบแล้วม้วนตัวหลบในเสี้ยววินาที

กรงเล็บแหลมคมกรีดผ่านอากาศไปอย่างเหี้ยมเกรียม ซูเกะไม่มีเวลาแม้แต่จะมองหรือคิดว่าความตายเฉียดผ่านเขาไปใกล้แค่ไหนเป็นครั้งแรก หลังจากทรงตัวได้ เขาก็คว้าดาบเหล็กที่หักขึ้นมาอีกครั้ง

"[ปลดปล่อย]!"

ปลายดาบวาดเป็นวงรัศมีแสงจ้า แสงสว่างเจิดจ้าระเบิดออก แขนข้างหนึ่งของมนุษย์หมาป่ากระเด็นหลุดออกไป ในขณะที่ซูเกะก็ถูกแรงสะท้อนกระแทกเข้ากับผนังที่พังทลายจนปวดร้าวไปทั้งร่าง

มนุษย์หมาป่าชะงักไปครู่เดียว ก่อนจะยันกายด้วยสามขาที่เหลือแล้วพุ่งเข้าใส่ต่อ

เนื้อเยื่อตรงรอยตัดยังคงสั่นระริก การเสียแขนไปข้างหนึ่งกลับยิ่งทำให้มันดุร้ายและกระหายเลือดมากขึ้น!

มันพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ซูเกะขว้างดาบในมือออกไป แต่มันกลับถูกกรงเล็บของสัตว์ประหลาดปัดทิ้ง ความเร็วของมันไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ในวิกฤต ซูเกะใช้ทักษะ [อ่าน] ดาบเหล็กอีกครั้ง พร้อมกดหลังแนบชิดติดกำแพง

มนุษย์หมาป่ากระโจนขึ้นแล้ว อ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดและน่าสยดสยองภายใต้แสงจันทร์ แขนของมันง้างออกเป็นมุมที่บิดเบี้ยว

เมื่อใบหน้าที่น่าเกลียดนั้นห่างออกไปเพียงหนึ่งเมตร ซูเกะใช้แรงทั้งหมดเล็งดาบไปที่หัวของมัน

"[ปลดปล่อย]!"

ผนังข้างหลังสั่นสะเทือนจนฝุ่นร่วงกราว มนุษย์หมาป่าถูกระเบิดกระเด็นไปไกล ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว

ครั้งนี้แม้ซูเกะจะไม่กระเด็นไปไหน แต่ร่างกายของเขาก็ชาหนึบจนยืนไม่มั่นคง

อีกด้านหนึ่ง มนุษย์หมาป่าที่นอนกองกับพื้นพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างช้าๆ

แรงกระแทกจากทักษะ [ปลดปล่อย] เล็งไปที่หัวของมันก็จริง แต่แรงระเบิดมหาศาลทำให้มือของซูเกะสั่นจนวิถีเบี่ยงเบนไปในจังหวะสุดท้าย

ร่างกายส่วนหนึ่งของมันหายไป แม้แต่ลำคอก็เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว แต่มันยังคงพยายามจะคลานขึ้นมา เลือดสีเข้มย้อมพื้นจนทั่ว

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดมันก็ล้มเหลว

เพราะบาดแผลของมันเริ่มแข็งตัวเป็นโลหะ!

นี่คือผลลัพธ์จาก [มนุษย์จิ๋วในหม้อน้ำ]!

ไม่เพียงแค่ส่วนที่บาดเจ็บ แม้แต่แขนข้างที่เคยปัดดาบก่อนหน้านี้ก็เริ่มแข็งตัวจนขยับไม่ได้

การต่อสู้ทั้งหมดกินเวลาเพียงสิบวินาทีเท่านั้น และในที่สุดมนุษย์จิ๋วก็ได้แสดงฤทธิ์เดชออกมา

ซูเกะใช้ดาบยันกายเดินออกจากผนังอย่างโซเซ มุ่งหน้าไปหามนุษย์หมาป่าทีละก้าว

เมื่อเห็นซูเกะเดินเข้าไปใกล้ มนุษย์หมาป่าพยายามดิ้นรนอย่างหนักขึ้น แต่ร่างกายของมันกลับหลอมรวมติดกับกองเลือดบนพื้นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป

"แกเองก็รู้จักความกลัวเหมือนกันงั้นเหรอ?"

ซูเกะเงื้อดาบฟันลงไปโดยไม่ลังเล