บทที่ 11: ข้อมูลลำดับขั้น และการเผชิญหน้ากับพวกท้าทาย

"ไอเทมลึกลับที่มาพร้อมกับผลข้างเคียง"

วัตถุเหนือขีดจำกัด 6-107 เลข '6' น่าจะหมายถึงระดับของมัน ส่วน '107' คือหมายเลขประจำตัว

การที่ตัวเลขระดับยิ่งน้อยจะยิ่งทรงพลังเหมือนลำดับของยาหรือไม่นั้น ยังคงต้องรอการพิสูจน์ต่อไป

อย่างไรก็ตาม จากประสิทธิภาพที่เห็น 'มนุษย์จิ๋วในหม้อน้ำ' มีข้อจำกัดในการใช้งานค่อนข้างมาก

ประการแรก มันไม่เหมาะสำหรับการพกพาติดตัว แม้จะสามารถใช้พลังจิตวิญญาณควบคุมให้มันลอยตามไปข้างๆ ได้ แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกศัตรูแย่งชิงหรือมนุษย์จิ๋วอาจจะร่วงหล่นออกจากภาชนะ

ซูเกะลองถือมันไว้ในมือเพื่อทดสอบ รูปปั้นโลหะขนาดเล็กลอยอยู่ในหม้อน้ำราวกับมีแรงดึงดูดของแม่เหล็ก แม้จะคว่ำหม้อลงมันก็ไม่ร่วงหล่นตามแรงโน้มถ่วง

ดูเหมือนมันจะเลือกออกไปเองก็ต่อเมื่อไม่มีการเล่านิทานให้ฟังภายในวันถัดไปเท่านั้น

แต่เขาก็ไม่อาจตัดอิทธิพลจากความสามารถของยาออกไปได้ สรุปคือมันยังคงมีความเสี่ยงอยู่ดี

เมื่อเทียบกับเรื่องนี้ ผลข้างเคียงอย่างการเล่านิทานวันละเรื่องถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

เขาแค่ซื้อหนังสือ "อาหรับราตรี" มาสักเล่มแล้วอ่านให้มันฟังทุกวันจนกว่ามันจะเบื่อไปเองก็สิ้นเรื่อง

อืม... ตราบใดที่ไม่ใช้งานความสามารถของมันติดต่อกันเจ็ดวัน มันก็ไม่จำเป็นต้องฟังนิทานและจะเข้าสู่สภาวะหลับใหล

ซึ่งตอนนี้มันก็กำลังหลับใหลอยู่

ข้อมูลเหล่านี้ปรากฏให้เห็นได้ก็ด้วยการเกื้อหนุนจาก 'นามแห่งศรัทธา' เท่านั้น และนี่คือขีดจำกัดเท่าที่เขาจะทำได้ในตอนนี้

"พระเจ้าที่แท้จริงคงจะมีอำนาจมากกว่านี้มหาศาล..."

อันที่จริง ในข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับนามแห่งศรัทธา ไม่มีการเอ่ยถึงคำว่า 'เทพเจ้า' เลยแม้แต่น้อย

ซูเกะใช้เปลวเพลิงปิดปากหม้อของมนุษย์จิ๋วเอาไว้ก่อนจะกลับเข้าสู่สุสาน

เขามีคำใบ้อยู่กับตัว หากเจอศัตรูที่รับมือยาก เขาค่อยพาเจ้ามนุษย์จิ๋วนี่ออกไปด้วย

การแยกส่วนหีบสมบัติเงินทำให้ได้แท่งเงินมา 4 อัน ตอนนี้ในห้องว่างเปล่าโดยสมบูรณ์แล้ว

"ขุดต่อ!"

วันนี้เขาใช้เวลาไปกับการฝึกวิชาดาบ การช่วยเหลือหลิวอู๋เทียน และการวิจัยวัตถุเหนือขีดจำกัดไปนานพอสมควร ทำให้ความคืบหน้าในการขุดอยู่ที่แห่งที่สี่ของวันเท่านั้น

เขาขุดต่อเนื่องไปอีกสามแห่ง เปิดหีบเหล็กได้ 1 ใบ และหีบทองแดงอีก 2 ใบ

หีบเหล็กให้ [รองเท้าหนังนักล่ากันน้ำระดับดีเยี่ยม +1] และ [หินความรู้ +1]

ดูเหมือนหีบเหล็กจะไม่ได้ให้แค่พิมพ์เขียวเสมอไป แต่ยังมีโอกาสได้หินความรู้อีกด้วย

"มิน่าล่ะ ถึงขายกันแพงนัก"

ส่วนหีบทองแดงให้ผลลัพธ์รวมเป็น [น้ำบ๊วย 500 มล. +2], [ขนมปังฝรั่งเศส 500 กรัม +2], [เค้กเนย 200 กรัม +1], [กาวประสาน 500 กรัม +1] และ [หนังสติ๊กธรรมดา +1]

เขาเปลี่ยนมาใส่รองเท้าหนังและโยนรองเท้าผ้าใบที่ส่งกลิ่นเหม็นอับจากการแช่น้ำเน่าทิ้งไป ทำให้รู้สึกสบายเท้าขึ้นมาก

แต่น่าเสียดายที่เขาทำอะไรกับขากางเกงไม่ได้ จึงต้องม้วนมันขึ้นมาถึงเข่าไปก่อน

ในตอนนั้นเอง ช่องข้อความส่วนตัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเปิดดู พบว่าเป็นหลิวอู๋เทียนคนเดิม

หลิวอู๋เทียน: "ลูกพี่! ผมเพิ่งเจอเศษกระดาษแผ่นหนึ่งในสุสาน ผมแย่งมันมาจากสัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่งที่เฝ้ามันอยู่ ผมลองอ่านเนื้อหาข้างในดูแล้วคิดว่ามันน่าจะเป็นประโยชน์กับพี่ครับ"

เศษกระดาษ? สัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่ง?

ซูเกะ: "นายนี่ใจกล้าไม่เบานะ"

คำขอแลกเปลี่ยนถูกส่งมาทันที

[เศษกระดาษขาดรุ่งริ่ง ดูเหมือนจะถูกฉีกมาจากหน้าหนังสือ]

หลังจากรับมา ซูเกะก็กวาดสายตาอ่านเพียงแวบเดียว แววตาของเขาก็แข็งค้างทันที

> ลำดับที่ 9: ช่างซ่อมบำรุง <

และตามมาด้วย

> ลำดับที่ 8: กราฟิกดีไซน์เนอร์ <

ลำดับขั้นของยางั้นเหรอ?

ซูเกะตกใจมาก แต่น่าเสียดายที่กระดาษแผ่นนี้เป็นเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะถูกหมาแทะ เนื้อหาหลายส่วนจึงขาดหายไปกลางคัน

เขาอ่านต่อไป

> ลำดับที่ 9: เชฟ | ลำดับที่ 8: ช่างเชื่อม <

> ลำดับที่ 9: ผู้ถือหุ้น <

> ลำดับที่ 9: ผู้ประกาศข่าว <

> ลำดับที่ 9: พนักงานขับรถ | ลำดับที่ 8: ช่างภาพ | ลำดับที่ 7: ช่างกล <

> ลำดับที่ 9: นักอ่าน | ลำดับที่ 8: นักข่าว | ลำดับที่ 7... <

ข้อความหยุดลงเพียงเท่านี้

มันหมดแล้ว

ในจังหวะที่สำคัญที่สุด ข้อมูลกลับหายไป

"ลำดับขั้นต่อไปของ 'นักอ่าน' คือ 'นักข่าว' งั้นเหรอ? แล้วนักข่าวจะมีพลังเหนือธรรมชาติแบบไหนกันนะ?"

เมื่อพิจารณาดู ทุกอาชีพที่ปรากฏล้วนเป็นอาชีพที่มีเอกลักษณ์ในยุคสมัยใหม่ทั้งสิ้น

อย่างเส้นทางเชฟกับช่างเชื่อมเนี่ย ขั้นต่อไปจะเป็นคนขับรถขุดดินหรือเปล่านะ?

กระดาษแผ่นนี้เหลืองซีด ดูเหมือนเป็นบทคัดลอกมาจากที่ไหนสักแห่ง แม้ตราประทับจะช่วยแปลให้และมันอาจไม่ได้คัดลอกมาเป็นภาษาจีน แต่ที่แน่ๆ มันไม่ใช่ภาษาโบราณที่อ่านยากแน่นอน

เศษกระดาษแผ่นนี้ยังหลงเหลือพลังจิตวิญญาณอยู่เล็กน้อย

เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์ประหลาดที่เฝ้ากระดาษแผ่นนี้อยู่ คือคนที่คัดลอกข้อความพวกนี้ลงไป?

แล้วส่วนที่เหลือถูกทำลายไปแล้ว หรือถูกใครบางคนเอาไปกันแน่?

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้สำคัญมากในตอนนี้ หากเอาไปแลกเปลี่ยนกับ 'อเล็กซ์' คงจะมีมูลค่ามหาศาล

ซูเกะ: "ขอบใจมาก ข้อมูลที่นายให้มามีประโยชน์มาก ระวังตัวด้วยล่ะ สัตว์ประหลาดตัวนั้นอาจจะข้ามสุสานไปตามหานายก็ได้"

หลิวอู๋เทียน: "ดีใจที่มันมีประโยชน์ครับ! ไม่ต้องห่วงครับลูกพี่ ผมข้ามมาสองห้องแล้ว คืนนี้กะว่าจะไปนอนในพื้นที่ว่างเปล่าครับ"

ซูเกะปิดแชทส่วนตัว เขาถือคบไฟแล้วเผากระดาษแผ่นนั้นจนมอดไหม้เป็นจุณ

เขาไม่อยากให้สัตว์ประหลาดนั่นตามมาเคาะประตูบ้านเพียงเพราะพลังจิตวิญญาณที่ตกค้างอยู่บนกระดาษ

"เดิมทีฉันช่วยหลิวอู๋เทียนเพราะหวังแค่ทรัพยากร ไม่นึกเลยว่าจะได้ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงขนาดนี้"

แม้จะดูเหมือนการฉวยโอกาสในวิกฤต แต่เขาก็ช่วยชีวิตอีกฝ่ายไว้จริงๆ การที่ของตอบแทนมีมูลค่ามากกว่าเซรุ่มจึงเป็นเรื่องธรรมดา

และเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้ 'น้องชาย' มาคอยส่งข่าวให้ระหว่างทางแบบนี้

ความจริงที่ซูเกะบอกไม่ให้อีกฝ่ายเปิดเผยตัวตนของเขาในพื้นที่นี้ ก็เพื่อเป็นการทดสอบใจเท่านั้น

การสำรวจสุสานมากว่าสิบแห่งโดยไม่เจอใครเลย แสดงให้เห็นว่าจำนวนสุสานนั้นมีมากกว่าที่จินตนาการไว้มหาศาล

ต่อให้อีกฝ่ายพูดไป ก็ไม่มีใครหาซูเกะเจอหรอก หรือถ้าหาเจอแล้วถูกลากเข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่า พวกเขาก็คงแค่เอาหัวมาเซ่นสังเวยภายใต้พลังไฟของโพรมีธีอุสเท่านั้นเอง

"อืม... ในเมื่อรู้แล้วว่าขั้นต่อไปของนักอ่านคือนักข่าว ปัญหาตอนนี้คือจะเลื่อนลำดับได้อย่างไร และจะหายานักข่าวได้จากไหน"

เขาลองหาในตลาดแลกเปลี่ยน อย่าว่าแต่นักข่าวเลย ยาลำดับไหนๆ ก็ไม่มีใครเอามาวางขายทั้งนั้น

ดูเหมือนเขาจะต้องขุดหามันด้วยตัวเองซะแล้ว

เขาเดินไปที่ผนัง ขณะที่กำลังจะตรวจสอบคำใบ้สีแดง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลัง

แสงหมอกจางๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและกลายเป็นร่างคนสองคนเดินออกมา

พวกเขาทั้งคู่ชะงักเมื่อเห็นว่ามีคนอยู่ในสุสานนี้ก่อนแล้ว

"ซูเกะ?" หนึ่งในนั้นจำเขาได้

"หึๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้เจอ 'บอสซูเกะ' ตัวจริงที่นี่ ขอแนะนำตัวก่อนนะ ฉันชื่อปันยวี่ ส่วนนี่หวังหนิง เราเป็นทีมเดียวกัน สนใจจะมาร่วมทีมกับเราไหมล่ะ?"

ซูเกะจ้องมองทั้งสองจากระยะห่าง พวกเขาทั้งคู่มีอุปกรณ์สวมใส่พื้นฐานครบมือ ชัดเจนว่าสำรวจสุสานมาไม่น้อยเหมือนกัน

การเจอคนแล้วชวนเข้าทีมไม่ใช่เรื่องแปลก การร่วมมือกันช่วยลดความเสี่ยงได้ แต่ปัญหาคือการแบ่งผลประโยชน์

และที่สำคัญที่สุดคือ 'ความเชื่อใจ'

ซูเกะไม่เชื่อใจพวกเขา

แต่เขาก็ยังเลือกที่จะตัดสินด้วยเจตนาดี เขาจะไม่โจมตีใครโดยไม่มีเหตุผล

"ไม่ล่ะ ขอบใจ" ซูเกะตอบ "ฉันยังไม่มีความสนใจจะร่วมทีมกับใครในตอนนี้"

"สมกับเป็นบอสจริงๆ แต่นั่นสารรูปนาย..." ปันยวี่กวาดสายตามองซูเกะ การแต่งกายที่ม้วนขากางเกงขึ้นแล้วใส่รองเท้าบูทยาวมันดูประหลาดพิลึก โดยเฉพาะเมื่อสวมเสื้อฮู้ดทับข้างบนแบบนั้น

ในขณะที่พวกเขาทั้งคู่พบชุดเกราะหนังที่เข้าชุดกันแล้ว ชุดของหวังหนิงยังมีแผ่นเหล็กป้องกันข้อต่ออีกด้วย

"เหอะๆ..." หวังหนิงเอื้อมมือมาผลักปันยวี่ออกไปข้างๆ "ถ้าบอสไม่อยากร่วมทีมก็ช่างเถอะ แต่ฉันอยากถามหน่อย นายมาจากทิศไหน?"

"ด้านบน"

ซูเกะยังคงรักษาเกลาระยะห่างไว้ตลอดเวลา

"แล้วพวกนายล่ะ? ห้องข้างหลังพวกนายมีอะไร?"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

จากนั้นพวกเขาก็เดินไปที่ผนังสุสานด้านซ้ายแล้วเริ่มลงมือขุดโดยไม่พูดอะไรสักคำ

พวกเขาเมินคำถามของซูเกะโดยสิ้นเชิง

หลังจากเปิดทางไปยังสุสานถัดไปได้ พวกเขาก็แกล้งสาดดินกลับเข้ามาในห้องที่ซูเกะอยู่จนมันกระเด็นมาโดนรองเท้าบูทของเขา

ก่อนที่ทั้งคู่จะหายลับเข้าไปในประตูกล

ซูเกะสะบัดดินออกจากรองเท้า เขาเดินไปที่ทางเข้าที่ทั้งสองคนเพิ่งจากมาเพื่อตรวจสอบคำใบ้

[ภายในสุสานทางด้านนี้ มีแมงมุมกูลกำลังฟักตัวอยู่บนเพดาน และมีเครื่องรางที่ถูกพันไว้ด้วยใยแมงมุม]

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ประตูกลที่ทั้งสองเพิ่งเข้าไป

[สุสานข้างหน้าเป็นลานกว้าง มีหีบสมบัติเงินสองใบและมีมนุษย์หมาป่าเฝ้าอยู่ นอกจากนี้ยังมีมนุษย์ติดอาวุธสองคนกำลังเฝ้าทางเข้าเอาไว้ด้วย]

เขายังไม่รีบร้อนที่จะเข้าไป

แต่เลือกที่จะเปิดช่องแชทขึ้นมาแทน

ในช่องแชทระดับภูมิภาค:

หวังหนิง: 「ทายซิฉันเพิ่งเจอใคร? เจอ 'บอสซูเกะ' ที่พวกนายยกยอปอปั้นกันไงล่ะ!」

ปันยวี่: 「นายยังเรียกมันว่าบอสอยู่อีกเหรอ? ฉันว่ามันก็แค่เสือกระดาษที่อาศัยการเทรดปั่นราคาขึ้นมาเอง ตัวจริงไม่มีแม้แต่ชุดเกราะดีๆ ใส่ด้วยซ้ำ」

หวังหนิง: 「ฉันจะบอกให้ ตอนฉันเจอมันนะ มันใส่รองเท้าบูทกันฝนยาวเฟื้อยแล้วม้วนขากางเกงขึ้นมาถึงเข่า เห็นแล้วเกือบขำตาย นึกว่ามันกำลังจะไปดำนาที่ไหนซะอีก」

ปันยวี่: 「ฮ่าๆๆๆ! ทำไมเมื่อกี้ไม่พูดต่อหน้ามันล่ะ? อยากเห็นสีหน้ามันตอนนั้นจริงๆ คงจะดูไม่จืดเลยนะนั่น」

หวังหนิง: 「เห็นสารรูปกระจอกๆ แบบนั้น ฉันไม่มีอารมณ์แม้แต่จะปล้นมันด้วยซ้ำ ฟังพวกนายโม้ว่ามันเก่งนักเก่งหนา ที่แท้ก็แค่การแสดง」

「???」

「พวกนายไม่รู้เหรอว่าบอสซูเกะมีผลึกเวทมนตร์ตั้งเยอะน่ะ?」

ปันยวี่: 「ผลึกเวทมนตร์งั้นเหรอ? งั้นเหรอ? เสียดายจังที่พวกเราเดินผ่านมันมาแล้ว ถ้าเจอคราวหน้านะ ฉันจะบังคับให้มันคายของออกมาให้หมด แล้วคุกเข่าเรียกฉันว่าพ่อออกสื่อเลยคอยดู」

「โม้ไปเถอะ ให้ฝนตกเป็นขี้หมาฉันยังจะเชื่อมากกว่าเลย」

หวังหนิง: 「มาสิ ใครไม่เชื่อก็รอดู ครั้งหน้าที่ฉันเจอมัน ฉันจะเอาหัวมันไปแขวนขายในตลาดประมูลให้พวกนายดูเอง」

พวกเขาทั้งคู่โต้ตอบกันอย่างสนุกปากในช่องแชท

"หึๆ..."

ท่ามกลางสุสานที่มืดมิดและลึกเข้าไป เสียงหัวเราะเย็นเยียบพลันดังก้องขึ้น