ตอนที่ 181: จิตสังหารที่ซ่อนเร้น

ตอนที่ 181: จิตสังหารที่ซ่อนเร้น

นอกกำแพงเมือง เปลวเพลิงสีทองแดงและคริสตัลสีแดงฉานสะท้อนแสงซึ่งกันและกัน ส่องสว่างทุ่งร้างอันมืดมิดให้สว่างไสวราวกับกลางวัน

ไพน่อนถือดาบใหญ่ "ผู้รุกรานยามเช้า " เคลื่อนที่ผ่านคลื่นสัตว์ประหลาดที่หนาแน่นราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

ด้วยการแกว่งดาบทุกครั้ง เขาได้สร้างทะเลเพลิงสีทองที่ยาวหลายสิบฟุต เผาผลาญสายพันธุ์ต่างดาวหลายสิบตัวให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

สัตว์ประหลาดเหล่านั้น ซึ่งปกติแล้วจะทำให้ทหารธรรมดาหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ บัดนี้กลับเปราะบางราวกับวัชพืชแห้งเหี่ยวภายใต้คมดาบของเขา

ทหารบนกำแพงเมืองต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว... นี่มันไม่ใช่พลังที่มนุษย์ควรจะมีเลย..." ทหารผ่านศึกจากหน่วยปราบมารกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ฝ่ามือที่กำดาบยาวของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขาจ้องเขม็งไปที่ร่างสีทองแดงที่กำลังพุ่งทะยานผ่านคลื่นสัตว์ประหลาด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและยำเกรงอย่างไม่ปิดบัง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตะลึงกับพลังรบอันน่าสะพรึงกลัวของไพน่อนและไมเดย์ อกลาเอียที่ยืนอยู่ริมกำแพงเมืองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ดวงตาของเธอหลุบลงเล็กน้อย ผมสั้นสีทองของเธอพริ้วไหวเบาๆ ตามสายลมยามค่ำคืน

ในฐานะผู้ควบคุม "โครงข่ายเส้นด้ายสีทอง " อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกใบหญ้า ทุกต้นไม้ หรือแม้แต่จังหวะหัวใจและลมหายใจของสายพันธุ์ต่างดาวทุกตัวในรัศมียี่สิบไมล์ ล้วนอยู่ในการรับรู้ของเธอ

มันเหมือนกับผ้าไหมทอมือที่สมบูรณ์แบบ แม้แต่ความผิดปกติเพียงเล็กน้อยของเส้นใยก็ไม่สามารถหลบพ้นสายตาของเธอไปได้

แต่เมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็มี "ด้ายขาด" ปรากฏขึ้นบนผ้าไหมผืนนี้อย่างกะทันหัน

อกลาเอียขมวดคิ้วเล็กน้อย

มันเป็นความสั่นสะเทือนที่แผ่วเบามาก แทบจะไม่มีอยู่เลย

มันไม่มีจังหวะหัวใจ ไม่มีเสียงลมหายใจ และไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่ามีการแหวกอากาศ มันเหมือนกับภูตผีที่กลืนหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างสมบูรณ์แบบ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ แอบเข้าใกล้แผ่นหลังของไพน่อนอย่างเงียบเชียบ

"ไพน่อน"

อกลาเอียไม่ลังเล เสียงของเธอถูกส่งตรงไปยังหูของไพน่อนผ่านการเชื่อมต่อของเส้นด้ายสีทองทันที

"ทางซ้าย หลบเร็ว"

ไพน่อนซึ่งกำลังแกว่งดาบฟันสายพันธุ์ต่างดาวหุ้มเกราะ ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียวเมื่อได้ยินคำเตือน สัญชาตญาณทางร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าความคิดในสมองเสียอีก

เขากระทืบเท้าลงบนพื้นจนเกิดรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม จากนั้นก็บิดเอวและหน้าท้องที่เกร็งแน่นอย่างรุนแรง ด้วยท่วงท่าที่ขัดกับหลักฟิสิกส์พื้นฐาน เขาขยับตัวไปทางขวาครึ่งฟุต

ฟุ่บ!

ในเสี้ยววินาทีเดียวกับที่ไพน่อนเอียงตัว ลมกระโชกที่มองไม่เห็นแต่คมกริบอย่างเหลือเชื่อก็พัดเฉียดซี่โครงซ้ายของเขาไป!

การโจมตีนั้นไร้เสียง ทว่าความคมของมันกลับทำให้ขนลุกซู่

อากาศถูกเฉือนขาดในพริบตา ทำให้เกิดเสียงฉีกขาดที่แหลมคมอย่างยิ่ง เสื้อคลุมสีแพลตตินัมของไพน่อน ซึ่งทำขึ้นเป็นพิเศษโดยอกลาเอีย กลับถูกฉีกขาดเป็นรอยยาวครึ่งฟุต!

ถ้าไพน่อนไม่ได้ทำตามคำเตือนของอกลาเอียให้หลบ การโจมตีไร้เสียงนั่นคงแทงทะลุหน้าอกของเขาไปโดยไม่มีอะไรต้านทานได้แล้ว!

"นั่นมันอะไรน่ะ?!"

บนกำแพง ไซรีนที่เฝ้าดูการต่อสู้อย่างใกล้ชิด กำหมัดแน่นทันที ประกายความหวาดกลัววาบขึ้นในดวงตาทรงข้าวหลามตัดของเธอ

เธอยังไม่เห็นเลยด้วยซ้ำว่าการโจมตีมาจากไหน เธอเห็นแค่เสื้อคลุมของไพน่อนฉีกขาดอย่างกะทันหัน การรอดตายหวุดหวิดนั้นทำให้ใจเธอหายวาบ

ไพน่อนทรงตัวได้ รูม่านตาสีทองของเขาหดวูบทันทีขณะที่เขาหันขวับไปมอง

เขาเห็นระลอกคลื่นจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นในอากาศ ห่างจากเขาไปไม่ถึงห้าเมตร

ทันใดนั้น ร่างที่ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากความว่างเปล่า

มันคือสายพันธุ์ต่างดาวขนาดเล็กมากตัวหนึ่ง

ความสูงของมันเตี้ยกว่าเด็กสิบขวบหลายนิ้วด้วยซ้ำ และร่างกายของมันก็ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเทาหม่นคล้ายกิ้งก่าคาเมเลียน

แขนของมันไม่มีฝ่ามือ แต่กลับวิวัฒนาการไปเป็นใบมีดกระดูกสีเทาขาวที่เรียวยาวและมีรอยหยักสองเล่มแทน

ในเวลานี้ สายพันธุ์ต่างดาวขนาดเล็กตัวนี้กำลังจ้องเขม็งไปที่ไพน่อนด้วยดวงตาประกอบที่เยือกเย็นและมุ่งร้าย ดูเหมือนมันจะโกรธมากที่การโจมตีก่อนหน้านี้ล้มเหลว

"ล่องหนงั้นเหรอ?" สายตาของไพน่อนเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุออกมาจากไพน่อน สายพันธุ์ต่างดาวขนาดเล็กตัวนั้นจึงส่งเสียงขู่ฟ่อต่ำๆ

วินาทีต่อมา เกล็ดสีเทาหม่นบนตัวของมันก็กระเพื่อมเป็นคลื่นอันน่าขนลุกอีกครั้ง ร่างกายของมันทั้งร่างราวกับหยดหมึกที่ตกลงไปในมหาสมุทร ละลายหายไปในอากาศและหายวับไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่มีร่องรอย ไม่มีเสียง แม้แต่ฝุ่นบนพื้นก็ไม่ฟุ้งกระจาย

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไพน่อนก็ยืนหยัดอยู่กับที่โดยไม่แกว่งดาบมั่วซั่ว

เขารู้ดีว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักฆ่าล่องหนแบบนี้ การเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นใดๆ ก็มีแต่จะเปิดเผยจุดอ่อนของเขา เขาต้องพึ่งพาสัญชาตญาณในการตอบสนอง หรือหาทางอื่นเพื่อติดตามมัน

ทันใดนั้น เขาก็ติดต่อกับอกลาเอียในใจ

"อกลาเอีย สัตว์ประหลาดล่องหนตัวนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรง" เสียงของไพน่อนมั่นคงและใจเย็น "พลังโจมตีของมันมากพอที่จะทำลายการป้องกันของฉันได้ ถ้าปล่อยให้มันป้วนเปี้ยนอยู่ในสนามรบ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก ต้องจัดการมันให้เร็วที่สุด เธอหาตำแหน่งของมันเจอไหม?"

บนกำแพงเมือง อกลาเอียได้ยินข้อความในใจและตอบกลับอย่างใจเย็น:

"แน่นอนจ้ะ"

เธอค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ปลายนิ้วเรียวยาวดีดไปในความว่างเปล่าเบาๆ

"ถึงแม้มันจะซ่อนจังหวะหัวใจและลมหายใจได้ แต่ในโครงข่ายเส้นด้ายสีทองของฉัน การเคลื่อนที่ของมวลสารใดๆ ก็จะทำให้พื้นที่เกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย" เสียงของอกลาเอียแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในการควบคุมสถานการณ์ "ตอนนี้มันอยู่ที่สิบนาฬิกาของเธอ ห่างออกไปเจ็ดเมตร กำลังเคลื่อนที่ไปที่จุดบอดของเธอ พร้อมหรือยัง ไพน่อน?"

"พร้อมเสมอ" ไพน่อนกำดาบผู้รุกรานยามเช้าแน่น เปลวเพลิงสีทองแดงบนดาบหดตัวลงทันที บีบอัดพลังงานทั้งหมดไว้ที่ใบดาบ

"งั้น รอฟังคำสั่งฉันนะจ๊ะ"

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของอกลาเอีย

ในสนามรบ สายพันธุ์ต่างดาวนับไม่ถ้วนยังคงคำรามอย่างบ้าคลั่ง แต่พื้นที่รอบๆ ไพน่อนดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด

เขาหลับตาลง มอบประสาทสัมผัสทั้งหมดให้กับเสียงกระซิบข้างหู

"สามนาฬิกา ถอยหลังครึ่งก้าว"

ไพน่อนถอยกรูดอย่างรวดเร็ว

"ฟุ่บ!" ใบมีดกระดูกสองเล่มฟันไขว้กันลงมา เฉียดปลายจมูกของเขาไปนิดเดียว ทิ้งภาพติดตาสีเทาขาวสองเส้นไว้ในอากาศ

"เก้านาฬิกา ฟัน!"

ตู้ม! ไพน่อนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขากวาดดาบฟันกลับหลังทันที

เปลวเพลิงสีทองแดงปะทุขึ้นในพริบตา บีบบังคับให้สายพันธุ์ต่างดาวล่องหนที่กำลังจะอ้อมไปด้านหลังเขา ต้องฝืนบิดตัวและหลบความร้อนอันตรายอย่างงุ่มง่าม

"มันเริ่มร้อนรนแล้วล่ะจ้ะ" เสียงของอกลาเอียยังคงไม่มีความผันผวนทางอารมณ์มากนัก แต่ความเร็วในการพูดของเธอเร็วขึ้นเรื่อยๆ "หกนาฬิกา ห่างออกไปสามเมตร มันกำลังจะโจมตีจากด้านบน"

ไพน่อนลืมตาขึ้นทันที รูม่านตาสีทองของเขาปะทุจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"ได้ตัวล่ะ!"

เขาไม่เงยหน้ามอง แต่กลับย่อเข่าลงเล็กน้อย โก่งหลัง และกำด้ามดาบด้วยสองมือ

วินาทีที่มีความรู้สึกแสบๆ จางๆ แผ่มาจากอากาศเหนือหัวของเขา เอวและหน้าท้องของไพน่อนก็ออกแรงอย่างกะทันหัน และเขาก็ฟันดาบเสยขึ้นอย่างรุนแรง!

ตู้ม!

เปลวเพลิงสีทองแดงที่ถูกบีบอัดอยู่บนใบดาบระเบิดออกตามวิถีดาบ กลายเป็นปราณดาบรูปจันทร์เสี้ยวที่ยาวหลายฟุต

สายพันธุ์ต่างดาวล่องหนที่กำลังเร่งความเร็วพุ่งลงมาจากกลางอากาศ ไม่มีเวลาตอบสนอง และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องปะทะกับคมดาบอันทรงพลังที่เกินจะต้านทาน

ก๊าซซซ!

พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันแหลมแสบแก้วหู เลือดสีเขียวที่มีกลิ่นเหม็นเน่าก็สาดกระเซ็นไปทั่วอากาศ

การอำพรางล่องหนของสายพันธุ์ต่างดาวถูกฉีกขาดในพริบตาด้วยปราณดาบอันคมกริบและความร้อนสูง เผยให้เห็นร่างเล็กๆ ของมันกลางอากาศ

ใบมีดกระดูกสีเทาขาวก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงของดาบผู้รุกรานยามเช้า และแผลไหม้เกรียมที่ลึกจนเห็นกระดูกก็พาดผ่านหน้าอกของมัน

ปัง!

สายพันธุ์ต่างดาวกระแทกพื้นอย่างแรง มันพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่ไพน่อนไม่เปิดโอกาสให้มันได้พักหายใจเลย

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และดาบใหญ่ก็ฟาดลงมาด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล ผ่ากระดูกสันหลังของสายพันธุ์ต่างดาวอย่างแม่นยำ!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกดังชัดเจนและบาดหู สายพันธุ์ต่างดาวล่องหนถูกตรึงติดกับพื้นอย่างแน่นหนาด้วยดาบเล่มนี้ เลือดสีเขียวคำใหญ่พุ่งออกจากปากของมัน มันสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง และตกอยู่ในสภาวะบาดเจ็บสาหัสและใกล้ตาย