บทที่ 255 ในที่สุดฉันก็รอดแล้ว

บทที่ 255 ในที่สุดฉันก็รอดแล้ว

เฝิงเสี่ยวอวี้วางสายจากเกาหมิงพลางฟังเสียงโทรศัพท์ของตัวเองที่ดังขึ้นอีกครั้งอย่างต่อเนื่อง บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มแห่งความสะใจเล็ก ๆ เขาเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์ซึ่งแสดงว่าเป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก ดูเหมือนว่าจะมีบางคนหวาดกลัวความตายยิ่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

เขาไม่ได้กดรับสายในทันที แต่ปล่อยให้เสียงเรียกเข้าดังอยู่นานหลายสิบวินาที จนกระทั่งเขาสามารถจินตนาการได้ว่าคนปลายสายกำลังตกอยู่ในสภาวะร้อนรนและหวาดกลัวถึงขีดสุด เขาจึงค่อย ๆ กดรับสายอย่างไม่รีบร้อน

"สวัสดีครับ ที่นี่กองทุนผู้แสวงหาแสงสว่าง"

"ฮัลโหล! ฮัลโหล! ผมเอง! ผมชื่อหลี่หู่!" ปลายสายมีเสียงผู้ชายที่สั่นเครือและลนลานจนแทบพูดจาไม่รู้เรื่องดังมา "ผมคือหลี่หู่คนที่มีชื่ออยู่ในประกาศเตือนภัยของพวกคุณไง! ผมเห็นประกาศแล้ว! พวกมันจะฆ่าผม! พวกมันกำลังจะฆ่าผมจริง ๆ!"

"คุณหลี่ครับ กรุณาใจเย็น ๆ ก่อน" น้ำเสียงของเฝิงเสี่ยวอวี้ราบเรียบเยือกเย็นจนน่ากลัว "ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน? ปลอดภัยหรือเปล่า?"

"ผมไม่ปลอดภัย! ไม่ปลอดภัยเลยสักนิด! ผมรู้สึกเหมือนมีคนคอยจ้องมองผมอยู่ตลอดเวลา! ผม..."

"คุณหลี่ครับ" เฝิงเสี่ยวอวี้พูดขัดขึ้นด้วยเสียงเฉียบขาด "ถ้าคุณอยากให้พวกเราช่วย คุณต้องตั้งสติและฟังคำสั่งของผมเท่านั้น ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีใครช่วยคุณได้"

น้ำเสียงอันเย็นชาของเฝิงเสี่ยวอวี้ทำให้หลี่หู่ที่อยู่ปลายสายเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

"ตกลง... ตกลงครับ! ผมจะทำตามที่คุณบอก! จะให้ทำอะไรผมยอมหมดทุกอย่าง! ขอร้องล่ะครับ ช่วยชีวิตผมด้วย!" เสียงของหลี่หู่เจือไปด้วยเสียงสะอื้นอย่างน่าเวทนา

"ดีมาก" เฝิงเสี่ยวอวี้พอใจกับปฏิกิริยานี้ "ทีนี้ บอกตำแหน่งที่แน่นอนของคุณมา พวกเราจะส่งคนไปรับคุณเดี๋ยวนี้ จำไว้ว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ห้ามไว้ใจใครทั้งนั้น และห้ามพูดคุยกับใครจนกว่าจะเห็นคนของเรา"

"แล้วคนของคุณ... หน้าตาเป็นยังไง? มีสัญลักษณ์อะไรให้สังเกตไหมครับ?" หลี่หู่ถามด้วยความหวาดระแวง ตอนนี้เขามองใครก็ดูเหมือนนักฆ่าที่จะมาเอาชีวิตเขาไปเสียหมด

"พวกเขาจะขับรถตู้สีดำ ป้ายทะเบียน อวิ๋นA·XXXXX คนนำทีมจะถือหนังสือพิมพ์อวิ๋นเฉิงรายวันฉบับล่าสุดเอาไว้" เฝิงเสี่ยวอวี้กล่าว

นี่คือรายละเอียดที่เขาเพิ่งตกลงกับทีมรักษาความปลอดภัยของตระกูลหลินในเมืองอวิ๋นเฉิงไปเมื่อครู่นี้เอง

"ได้ครับ! ได้! ผมจำได้แล้ว!"

"อีกอย่างนะคุณหลี่" เฝิงเสี่ยวอวี้พูดเสริมขึ้น "ความช่วยเหลือของเราไม่ใช่ของฟรี คุณคงเข้าใจความหมายของผมดีนะ"

"ผมเข้าใจ! เข้าใจครับ!" หลี่หู่รีบตอบรับ "ขอแค่พวกคุณรักษาชีวิตผมไว้ได้ ผมยอมพูดทุกอย่าง! เรื่องที่ผมรู้มาผมจะบอกพวกคุณให้หมดเปลือก! ผมรู้ว่าใครเป็นคนวางแผนอุบัติเหตุครั้งนั้น! ผมรู้ทุกเรื่องจริง ๆ!"

"ดีมาก รอจนกว่าคนของเราจะไปถึงตัวคุณและพาคุณไปยังที่ปลอดภัย แล้วเราค่อยมาคุยรายละเอียดกัน"

เมื่อวางสายลง เฝิงเสี่ยวอวี้เอนพิงพนักเก้าอี้พลางถอนหายใจยาวออกมาอย่างผ่อนคลาย

ณ คฤหาสน์กลางเขา ริมสระว่ายน้ำ

หลินปู้ฝานเพิ่งเสร็จสิ้นจากการออกกำลังกายตามกิจวัตรประจำวัน เขานุ่งเพียงผ้าเช็ดตัวผืนเดียวพลางนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ริมสระอย่างสบายอารมณ์ หลินเย่หยิงวางแก้วน้ำส้มคั้นสดลงบนโต๊ะข้างกายเขา พร้อมกับรายงานสถานการณ์ล่าสุด

"คุณชายคะ เฝิงเสี่ยวอวี้ส่งข่าวมาแล้วค่ะ หลี่หู่ซึ่งเป็นเป้าหมายคนแรกในแปดคนได้ฮุบเหยื่อเรียบร้อยแล้วค่ะ"

"โอ๊ะ? เร็วขนาดนี้เชียว?" หลินปู้ฝานค่อนข้างประหลาดใจ แต่ครู่ต่อมาก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ "ธาตุแท้ของมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้แหละ เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิตและสิ่งล่อใจจากผลประโยชน์มหาศาล คำว่าความซื่อสัตย์ย่อมไร้ค่าในทันที"

เขาคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว เกาหมิงต้องการฆ่าปิดปาก ส่วนพวกลูกกระจ๊อกทั้งแปดคนนั้นต้องการเพียงแค่มีชีวิตรอด สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่หยิบยื่นโอกาสรอดชีวิตให้ พร้อมกับเพิ่มข้อเสนอที่อีกฝ่ายไม่อาจปฏิเสธได้ลงไป ละครฉากนี้ถูกกำหนดบทสรุปไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว

"แล้วอีกเจ็ดคนที่เหลือล่ะ?" หลินปู้ฝานถามต่อ

"จากข้อมูลที่เฝ้าระวังอยู่ ตอนนี้อีกเจ็ดคนที่เหลือแบ่งออกเป็นสามกลุ่มค่ะ" หลินเย่หยิงรายงานอย่างแม่นยำและรวบรัดเช่นเคย "กลุ่มแรกมีสามคน นำโดยชายที่ได้ฉายาว่าหลิวหน้าบาก พวกมันเลือกที่จะรวมกลุ่มกันซ่อนตัวอยู่ในเซฟเฮาส์ของหลิวหน้าบากที่แถบชานเมือง ดูเหมือนคิดจะต่อสู้ดิ้นรนให้ถึงที่สุดค่ะ"

"กลุ่มที่สองมีสองคน เลือกที่จะหนีค่ะ คนหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปสถานีรถไฟ ส่วนอีกคนกำลังเดินทางไปสนามบิน"

"และกลุ่มสุดท้ายอีกสองคนที่เหลือ ก็เหมือนกับหลี่หู่ค่ะ คือกำลังลังเลใจอยู่ว่าจะติดต่อหาพวกเราดีหรือไม่"

เมื่อฟังรายงานจบ หลินปู้ฝานก็หลุดหัวเราะออกมา

"น่าสนุกดีนี่"

พวกที่คิดจะต่อสู้จนตัวตายนั้นโง่เขลาที่สุด พวกมันคิดจริง ๆ หรือว่าจะหนีพ้นการไล่ล่าจากนักฆ่ามืออาชีพได้? ช่างไร้เดียงสาเสียจริง ส่วนพวกที่เลือกจะหนีก็พอจะฉลาดขึ้นมาบ้าง แต่ก็เปล่าประโยชน์ เพราะในแผ่นดินมังกร ภายใต้การควบคุมของระบบตาข่ายฟ้าของตระกูลหลิน พวกมันจะหนีไปซุกหัวอยู่ที่ไหนได้?

คนที่ฉลาดที่สุดเห็นจะเป็นหลี่หู่คนนั้น เขาเป็นคนแรกที่มองความเป็นจริงออกและคว้าโอกาสรอดชีวิตไว้ได้ก่อนใคร

"คุณชายคะ ต้องให้ไปสกัดสองคนที่กำลังจะหนีไว้ไหมคะ?" หลินเย่หยิงเอ่ยถาม

"ไม่ต้อง" หลินปู้ฝานโบกมือปฏิเสธ "ปล่อยให้พวกมันหนีไป ยิ่งหนีไปไกลเท่าไหร่ ตอนล้มลงก็จะยิ่งเจ็บปวดเท่านั้น รอให้พวกมันถูกความจริงฟาดจนหัวร้างข้างแตก เดี๋ยวก็คงจะร้องห่มร้องไห้กลับมาอ้อนวอนขอร้องเราเอง"

"ส่วนหลิวหน้าบากคนนั้น..." ดวงตาของหลินปู้ฝานฉายแววขี้เล่น "ปล่อยให้คนของแมงป่องแดงช่วยจัดการแทนเราไปก่อนก็แล้วกัน ถือโอกาสให้คนที่เหลือได้ดูเป็นขวัญตาด้วยว่า จุดจบของคนที่ไม่เชื่อฟังจะเป็นอย่างไร"

เขาต้องการเชือดไก่ให้ลิงดู โดยใช้ชีวิตของพวกหลิวหน้าบากทั้งสามคนมาเป็นเครื่องมือทำลายกำแพงจิตใจของคนที่เหลือให้แหลกสลาย

"รับทราบค่ะ" หลินเย่หยิงพยักหน้าโดยไม่ถามซ้ำ สำหรับเธอแล้ว คำสั่งของหลินปู้ฝานคือประกาศิตสูงสุด

"อ้อ แล้วคนของแมงป่องแดงตอนนี้เดินทางถึงไหนกันแล้ว?"

"รายงานคุณชาย จากสายข่าวแจ้งว่าพวกมันส่งทีมปฏิบัติการมาสามคนค่ะ มีรหัสเรียกขานว่า งูพิษ หมาป่าหิว และแร้งก้นเหล็ก ทั้งหมดเป็นนักฆ่าระดับเหรียญทองขององค์กร มีความถนัดด้านการลอบเร้นและลอบสังหาร พวกมันลักลอบเข้าสู่เมืองอวิ๋นเฉิงผ่านช่องทางผิดกฎหมายตามชายแดนมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมงแล้วค่ะ"

"ตอนนี้ งูพิษ กำลังมุ่งหน้าไปยังสลัมใจกลางเมืองที่หลี่หู่อาศัยอยู่ค่ะ"

"หืม?" หลินปู้ฝานเริ่มสนใจขึ้นมา "แล้วคนของเราล่ะ?"

"ประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้วค่ะ รอเพียงคำสั่งรวบตาข่ายเท่านั้น"

"ยังไม่ต้องรีบ" หลินปู้ฝานกล่าว "ปล่อยให้ งูพิษ หาตัวหลี่หู่ให้เจอเสียก่อน ฉันอยากจะให้มันได้ลิ้มรสความรู้สึกของการร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกดูบ้าง"

เขามุ่งหวังจะให้นักฆ่าคนนั้นถูกความจริงตบหน้าอย่างจัง ในวินาทีที่มันคิดว่าภารกิจกำลังจะสำเร็จลุล่วง

ณ คลับเทียนเยว่ เมืองอวิ๋นเฉิง

เกาหมิงก้มมองนาฬิกาข้อมือเป็นรอบที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่อาจทราบได้ เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เขาออกคำสั่งเด็ดขาดไปยังแมงป่องแดง แต่ทางนั้นกลับยังไม่มีข่าวคราวใด ๆ ส่งกลับมาเลย

คนอื่น ๆ ภายในห้องวีไอพีต่างก็เริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้เช่นกัน

"ทนายเกา ตกลงแผนการได้เรื่องไหมเนี่ย? นี่ก็ผ่านไปตั้งนานแล้ว ทำไมยังเงียบกริบอยู่แบบนี้ล่ะ?" เหล่าหลี่ ชายอ้วนหัวโล้นถามด้วยความร้อนรน

"นั่นสิ! หากมัวแต่รอช้าแบบนี้จนฟ้าสาง แล้วถ้าคนทั้งแปดคนนั้นถูกคนของหลินปู้ฝานชิงตัวไปก่อน พวกเราคงจบเห่กันหมด!"

เกาหมิงเองก็รู้สึกหงุดหงิดไม่แพ้กัน แต่ภายนอกเขายังคงต้องฝืนแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

"จะรีบร้อนไปทำไม! แมงป่องแดงเป็นองค์กรนักฆ่ามืออาชีพนะ ไม่ใช่พวกนักเลงหัวไม้ตามหัวถนน! พวกเขามีขั้นตอนการทำงานที่เป็นระบบของตัวเอง!" เขาตวาดกลับไป

แม้จะพูดออกไปเช่นนั้น แต่ในใจของเขากลับเริ่มหวั่นใจอยู่ลึก ๆ วิธีการของหลินปู้ฝานทำให้แผนการของเขารวนไปหมด จนเริ่มสูญเสียความมั่นใจในแผนการที่เคยภาคภูมิใจนักหนา

ทันใดนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเขาก็สั่นเตือนขึ้น เป็นข้อความเข้ารหัสจากผู้ประสานงานของแมงป่องแดง เกาหมิงตาโตด้วยความตื่นเต้นและรีบเปิดอ่านทันที ข้อความนั้นสั้นกระชับมีเพียงไม่กี่คำ

'ล็อกเป้าหมายแรกเรียบร้อย เตรียมลงมือ'

เมื่อได้เห็นข้อความนี้ หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายของเกาหมิงก็ผ่อนคลายลงได้เปราะหนึ่ง

"มีข่าวมาแล้ว!" เขาหันไปบอกทุกคนในห้อง "พวกมันหาตัวหลี่หู่เจอแล้ว!"

"เยี่ยมไปเลย!"

"ทำได้สวยมาก!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นทั่วห้องวีไอพี พวกเขาราวกับมองเห็นภาพหลี่หู่ถูกปาดคอลงไปนอนจมกองเลือดอยู่รอมร่อ ขอเพียงคนแรกตายลง คนที่เหลือย่อมต้องตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม และถึงตอนนั้นพวกมันก็คงไม่กล้าติดต่อกับหลินปู้ฝานอีก บนใบหน้าของเกาหมิงปรากฏรอยยิ้มของผู้ชนะขึ้นมาอีกครั้ง

'หลินปู้ฝาน แกบอกว่าจะคุ้มครองพวกมันอย่างนั้นเหรอ? ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าคนของแกกับมีดของฉัน ใครมันจะไวกว่ากัน!'

ณ สลัมใจกลางเมืองที่ทั้งอับชื้นและมืดทึบ

หลี่หู่แอบซ่อนตัวอยู่หลังผ้าม่านพลางจ้องเขม็งไปยังปากซอย เขาต้องทนทุกข์อยู่กับความหวาดผวามาเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็ม สำหรับเขาแล้ว ทุกนาทีทุกวินาทีช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นศตวรรษ เขารู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่ามีสายตาอันเย็นชาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขามาจากมุมมืด

ในขณะที่เขากำลังจะสติแตก รถตู้สีดำคันหนึ่งก็ค่อย ๆ แล่นเข้ามาจอดที่ปากซอย ป้ายทะเบียน อวิ๋นA·XXXXX หัวใจของหลี่หู่เต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาทางลำคอ

ประตูรถเปิดออก ผู้ชายสวมชุดสูทและแว่นกันแดดคนหนึ่งเดินลงมา ในมือของเขาถือหนังสือพิมพ์อวิ๋นเฉิงรายวันฉบับล่าสุดไว้อย่างชัดเจน!

เป็นพวกเขา! คนจากกองทุนจริง ๆ ด้วย! รอดตายแล้ว!

หลี่หู่ดีใจจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เขาเปิดประตูพุ่งพรวดออกไปโดยไม่คิดชีวิต ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เท้าก้าวพ้นประตูออกมา ท้ายทอยของเขากลับสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบ มีดสั้นอันคมกริบเล่มหนึ่งมาจ่ออยู่ที่ลำคอของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เสียงที่ทั้งแหบพร่าและเยือกเย็นดังขึ้นที่ข้างหูของเขา

"อย่าขยับ... ฉันลงมือเร็ว ไม่เจ็บมากหรอก แค่จะรู้สึกเสียวแปลบตอนเริ่มเท่านั้น"

ชายที่สวมเสื้อแจ็กเกตกันลมสีดำ สวมฮู้ดและหน้ากากอนามัยปกปิดใบหน้า ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังเขาดั่งภูตผี แววตาของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต เขาคือ งูพิษ หนึ่งในนักฆ่าระดับเหรียญทองของแมงป่องแดง

หลี่หู่ตัวแข็งทื่อ รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ 'จบสิ้นกันที' ในหัวของเขามีเพียงคำพูดนี้วนเวียนอยู่ เขามองดูรถตู้ที่ปากซอยซึ่งกำลังแล่นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความหวังอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ แต่เขากลับไม่มีวันไขว่คว้ามันมาได้อีกแล้ว

งูพิษ มองเห็นความสิ้นหวังในแววตาของหลี่หู่แล้วมุมปากก็กระตุกเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เขาหลงใหลในความรู้สึกยามที่มอบความตายให้แก่เหยื่อในวินาทีที่พวกมันกำลังเปี่ยมไปด้วยความหวังที่สุด เขาเงื้อมีดสั้นขึ้นเล็งไปยังลำคอของหลี่หู่ เตรียมจะปลิดชีวิตที่มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐนี้เสีย

ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะแทงลงไปนั่นเอง เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ข้อมือของ งูพิษ ถูกมืออันทรงพลังที่แข็งแกร่งราวกับคีมเหล็กบีบเอาไว้แน่น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายโผล่มาได้อย่างไร คนคนนั้นราวกับวิญญาณที่แทรกตัวออกมาจากเงามืดโดยไร้สุ้มเสียง

งูพิษ ตกใจสุดขีด ในฐานะนักฆ่าระดับเหรียญทอง เขามีสัญชาตญาณรับรู้ภัยอันตรายที่เหนือกว่าคนทั่วไป แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงการเข้าหาของใครบางคนจากด้านหลังเลยแม้แต่น้อย! มันจะเป็นไปได้อย่างไร!

เขาสะบัดข้อมือหมายจะสลัดให้หลุด ในขณะที่มืออีกข้างรีบชักปืนพกออกมาจากเอวอย่างรวดเร็วเตรียมจะยิงใส่คนข้างหลัง แต่ทว่าแม้เขาจะคิดว่าตัวเองรวดเร็วเพียงใด อีกฝ่ายกลับว่องไวยิ่งกว่า!

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังสนั่นชัดเจน ข้อมือของ งูพิษ ถูกอีกฝ่ายหักจนผิดรูปอย่างโหดเหี้ยม! ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาเผลอหลุดเสียงร้องอู้อี้ออกมา มีดสั้นและปืนพกในมือร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที

วินาทีต่อมา ฝ่ามือหนึ่งก็ทาบลงบนแผ่นหลังของเขาเบา ๆ ดวงตาของ งูพิษ เบิกกว้าง เขาพยายามหันหน้ากลับไปมองเพื่อดูว่าใครเป็นคนสังหารตนเอง สิ่งที่เขาเห็นคือใบหน้าที่ดูเรียบเฉยธรรมดา ๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาไร้ความรู้สึกอย่างที่สุด