เท แต่ง แซ่บ รักต้องเลือก ตอนที่ 10

ตอนที่ 10

รถซีดานสีดำแล่นตัดผ่านเมืองที่จมอยู่ในยามค่ำคืน

แสงไฟหลากสีสาดไหลผ่านลงมาบนใบหน้าของจูกยองที่พิงศีรษะด้านข้างกับกระจกหน้าต่างรถ

หากย้อนคิดกลับไป เธอไม่ได้หวาดกลัวการถูกขังอยู่ที่ใดที่หนึ่งมาโดยตลอด

การตระหนักว่าตัวเองมีปัญหาก็เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันที่ติดอยู่ในห้องใต้หลังคากับเซจูเช่นกัน

ต้นตอของความกลัวนั้น มีความทรงจำที่เธอเคยยืนมองโลงศพของพ่อถูกส่งเข้าไปในเตาเผาศพอย่างเหม่อลอยอยู่ด้วย

เมื่อช่องใส่เตาเผาที่กลืนร่างบิดาปิดลง ไฟสีแดงที่ปรากฏบนจอมอนิเตอร์ซึ่งติดตั้งอยู่บนผนัง ชื่อสามพยางค์ข้างๆ แถบแสดงความคืบหน้า—故 ฮาจินอู—พร้อมอัตราการดำเนินการที่ค่อยๆ ขึ้น

[กำลังดำเนินการเผาศพ (1%)]

เธอมองมันนิ่งๆ แล้วจู่ๆ ก็ผุดคำถามขึ้นมา

ข้างในนั้น…จะร้อนไหมนะ?

ระหว่างที่เธอเงียบงันถามตัวเอง มารดาซึ่งยืนดูขั้นตอนการฌาปนกิจของอดีตสามีอยู่ก็เป็นลมลงถึงสองครั้ง

เลขาผู้ติดตามรีบเรียกทีมพิธีการมาพาตัวมารดาออกไป ส่วนจูกยองกลับไม่ตามผู้จัดการมุนแห่งบ้านหลักไปยังห้องพักญาติ หากแต่ไปนั่งบนเก้าอี้ที่เรียงเป็นแถวยาวอยู่หน้ากระจกแทน

ในนิทานที่เคยอ่านเมื่อนานมาแล้วบอกไว้ว่า ความตายคือการออกเดินทางอันยาวนาน ตอนนั้นจูกยองพึมพำในใจว่า โกหกทั้งเพ ความตายก็แค่หมายความว่า ต่อไปนี้จะไม่ได้เห็นกันอีกแล้วไม่ใช่หรือ

ทั้งที่รู้ดีอยู่แล้ว แต่ก็ยังดื้อดึงคิดไปเอง

ว่าถ้าข้างในนั้นร้อนเกินทน พ่อจะต้องทุบประตูเรียกหาใครสักคนให้ช่วย

ทว่าไม่รู้ทำไมปลายจมูกกลับแสบขึ้นมา เธอจึงก้มหน้าลง มองเพียงหัวรองเท้าหนังเคลือบสีชมพูที่มีริบบิ้นประดับอยู่

ในตอนนั้นเอง เงาขนาดใหญ่ทอดลงมาทาบในสายตา จูกยองที่กัดริมฝีปากอยู่เงยหน้าขึ้นพรวด คนที่รอคอยไม่ใช่พ่อ หากเป็นคุณปู่ แต่ถึงอย่างนั้น น้ำตาก็ไหลทะลักออกมา

ประธานชาซองชอลอุ้มหลานสาวของตนขึ้นมากอดทันที

ในอ้อมแขนของตาผู้เป็นฝ่ายมารดา จูกยองคิดถึงแม่ คิดถึงสายน้ำที่ไหลบ่าแยกผ่านใบหน้าซีดเผือด คิดถึงเข่าที่ทรุดลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

คิดถึงพ่อ คิดถึงใบหน้าที่คลี่ยิ้มหลังความเงียบสั้นๆ เมื่อเธอบอกว่า “หนูจะไปกับแม่” คิดถึงมืออุ่นๆ ที่ลูบผมเบาๆ พร้อมคำตอบอ่อนโยนว่า “เอาสิ”

ท้ายที่สุด เธอคิดถึงการจากลา คิดอยู่มากมายทีเดียว

“…….”

จูกยองหลับตาลงเบาๆ แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง

รถที่แล่นเข้ามาในย่านพย็องชังแล้วหยุดนิ่งในโรงรถของคฤหาสน์

ผู้จัดการมุนที่จอดรถเสร็จเปิดประตูที่นั่งด้านหลัง

“ไปกันเถอะครับ ผมจะพาเข้าไปด้านใน”

ถึงเวลาละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านที่ไร้ประโยชน์ไว้เบื้องหลัง แล้วกลับสู่ความจริง

ทุกครั้งที่สนทนากับคุณปู่ เธอมักต้องเลือกถ้อยคำอย่างรอบคอบราวกับกำลังเล่นหมากล้อม และต้องเว้นจังหวะรอเหมือนการชงชา ด้วยเหตุนี้ เมื่อออกจากห้องทำงานทีไร ก็มักมีอาการปวดศีรษะจางๆ ตามมา

เรื่องดูตัวก่อนเลย… บอกไปว่าเธอกับควอนฮยอนแท รองประธาน มีแนวคิดไม่ตรงกัน แค่นั้นก็พอ จากนั้นค่อยถามถึงผลตรวจวัดสัญญาณชีพที่ทำเป็นประจำเมื่อไม่นานมานี้ว่าเป็นอย่างไรบ้าง….

ใบหน้าของจูกยองที่เดินตัดผ่านสวนซึ่งเปิดไฟสว่างค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น

“โอ๊ย คุณหนู นี่มันนานแค่ไหนกันแล้วคะเนี่ย”

แม่บ้านนาจูที่ออกมารอรับอยู่ในโถงทางเดินทักขึ้นอย่างคุ้นเคย

“คุณปู่ล่ะคะ?”

“รออยู่ที่เรือนยองวอลค่ะ”

เรือนยองวอลเป็นพื้นที่รับรองที่เปิดใช้เฉพาะเวลาที่ตระกูลฮโยกวังจัดพิธีประจำปีสำคัญ หรือเชิญบุคคลใกล้ชิดที่สุดเข้าพบเท่านั้น จูกยองที่ไม่ได้รับการบอกกล่าวล่วงหน้าจึงเอียงคอด้วยความสงสัย

ลุงรองที่แม้จะกตัญญูที่สุด แต่เคยเมาในวันตรุษจีนและวันเซ่นไหว้แล้วตะโกนว่า “ฮวาจองกับพี่ชายของแกนี่เอากับฉันจริงๆ เลยหรือไง!” คงไม่ใช่แน่ ลุงคนโตก็กำลังวุ่นกับการเตรียมงานแต่งของลูกชายคนรอง แม่ก็ยิ่งไม่ใช่….

แล้วใครกันล่ะ?

ขณะนั้นเอง ความคิดก็พลันกระโดดไปยังทิศทางที่ไม่คาดคิด

ถ้าไม่ใช่เพราะเซจู เธอคงไม่อาจสงบลงได้รวดเร็วถึงเพียงนั้นในลิฟต์ แบบนี้ควรจะขอบคุณเขาอีกสักครั้งดีไหมนะ… เธอเผลอคิดเช่นนั้น

“ฮาจูกยองสินะ ไอ้ฮาจูกยองที่เอามีดแทงอกคนอื่นแล้วดำหายไปนั่นน่ะ”

…คำพูดนั้นหมายความว่ายังไงกันแน่

จูกยองที่เผลอเคี้ยวกรำช่วงเวลาระหว่างตนกับเซจูอยู่ในหัว เดินมาถึงเรือนยองวอล

แล้วในเสี้ยววินาทีก็ถึงกับตะลึงงัน

ด้านขวาของคุณปู่ที่นั่งอยู่ในที่ประธานคือพ่อแม่ของเซจู ส่วนด้านซ้ายคือเซจูเอง

***

ทำไมต้องเป็นชอนเซจูที่เรือนชองวอลด้วย….

ดูเหมือนจะมีเพียงเธอคนเดียวที่สมองขาวโพลนกับการพบกันโดยไม่คาดคิดนี้ เซจูที่ขมวดคิ้วเหมือนกำลังประเมินสถานการณ์ ค่อยๆ ดึงเก้าอี้ข้างตัวออกอย่างสบายอารมณ์

“จูกยอง มานั่งนี่เร็วเข้า”

จูกยองที่แข็งค้างอย่างเลื่อนลอยเพิ่งจะได้สติขึ้นมา คู่สามีภรรยา ศ. อิม ที่นั่งอยู่ข้างคุณปู่ยิ้มทักทายเธออย่างเป็นมิตร

อย่างแรกเลย ยิ้มไว้ก่อน

จูกยองรีบลบสีหน้ากระอักกระอ่วนออก แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน ราวกับรอจังหวะนั้นอยู่ คิ้วของเซจูก็กระดิกขึ้นพรึบ จูกยองจงใจเมินเขาแล้วเดินไปที่โต๊ะอาหาร

ตอนนี้ป้าดำเนินงานมูลนิธิและพิพิธภัณฑ์อยู่ ต้องระวังคำเรียกหน่อย….

“สวัสดีค่ะ ผอ.อิม ช่วงนี้สบายดีไหมคะ?”

จูกยองเอ่ยทักขณะนั่งลง ผอ.อิม ที่ประสานมือไว้แน่นตอบกลับ

“สบายดีสิ จูกยองล่ะ เป็นยังไงบ้าง งานพอไปได้ไหม?”

“หนูสบายดีค่ะ พอทราบว่าท่านกลับมาเกาหลีแล้วควรจะติดต่อไปก่อนแท้ๆ แต่กลับมาทักช้าไปหน่อย ขอโทษด้วยนะคะ”

“อย่าพูดแบบนั้นเลย แค่ได้เห็นหน้ากันแบบนี้ก็ดีแล้ว ไหนๆ ก็ได้โอกาสมาพบประธานอีกครั้งด้วยใช่ไหมล่ะ”

ผอ.อิม ยิ้มละมุนแล้วหันไปมองประธานชาซองชอล จูกยองกับผอ.อิม พูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ภาพนั้นทำให้ประธานชาซองชอลที่มองดูอยู่ด้วยความพอใจเอ่ยปากขึ้น

“ผอ.อิม น่ะ ดูแลหลานคนเล็กของฉันได้ดีตอนที่เธอลำบากใจ”

ลำบากใจ….

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นช่วงไหน จูกยองฝืนคลายกล้ามเนื้อแก้มที่กำลังแข็งเกร็ง แล้วก้มสายตาลง ผอ.อิม ที่เหมือนจะสังเกตท่าทีเธออยู่กล่าวขึ้น

“ก็แค่เรียกมาคุยเพราะติดต่อกับฮวาจองเป็นครั้งคราวเท่านั้นเองค่ะ พูดเอาดีเข้าตัวหน่อยก็ไม่ได้ผิดอะไร คนที่อายุเกินสามสิบแล้วจะได้ใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลร่วมกับเพื่อนเก่ามันไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยนักหรอกนะคะ”

ประธานชาซองชอลที่มองผอ.อิม ด้วยดวงตาซึ่งมีริ้วรอยย่นเต็มไปหมด ยกน้ำขึ้นจิบ

“ฉันเองก็อยากเลี้ยงข้าวคุณให้อิ่มสักมื้ออยู่เสมอ แต่วิถีชีวิตมันไม่เคยเป็นไปตามใจเราเลย”

“จริงอย่างที่ท่านว่าเลยค่ะ”

“ฉันเองต่างหากที่ทักช้าไปหน่อย อย่างอนกันไปเลยนะ ช่วยเห็นแก่คนแก่ขี้โรคอย่างฉันด้วย”

“ถ้าท่านพูดแบบนี้ หนูยิ่งรู้สึกเสียดายและละอายใจเลยนะคะ ประธาน ตอนที่ท่านป่วยหนัก หนูก็ยังไม่ได้ไปเยี่ยมเลย แค่บอกว่าขุ่นใจที่ไม่มาดูอาการก็พอแล้ว แท้ๆ กลับทำเหมือนเป็นคนนอกไปได้….”

“คำว่าคนดูแลพ่อแม่ตอนป่วยหนักไม่มีหรอก มันถึงได้มีคำพูดนั้นไง ของที่ส่งไปกับผู้จัดการมุนตามช่วงเวลาต่างๆ ก็ได้ใช้ประโยชน์ดีแล้ว”

“แค่รู้ว่าท่านหายดีแล้ว ทั้งหนูทั้งฮวาจองก็โล่งใจขึ้นมากแล้วค่ะ”

กับคำพูดนั้น คุณปู่ส่งเสียงฮึมอย่างพอใจ ก่อนจะหยิบช้อนขึ้น

“เริ่มกินกันเถอะ”

อาหารเริ่มต้นขึ้น

ข้าวอบหม้อหินปลาคิงฟิชที่ซอยต้นกุยช่าย โรยหน้า ซุปกึมจุงทังที่เคี่ยวอย่างเข้มข้น ผักตามฤดูกาลหอมกรุ่น และกิมจินาบักที่สะอาดสดชื่น

กับข้าวยังมีอีกมาก แต่กลับไม่อาจยื่นตะเกียบออกไปได้ง่ายๆ นอกจากจะไม่มีความอยากอาหารแล้ว การได้นั่งร่วมโต๊ะกับเซจูและคุณปู่ในเรือนยองวอลยังเป็นเรื่องทรมานกว่าที่คิดไว้มาก

ทั้งที่ดูเหมือนไม่มีเหตุผลอะไรให้อึดอัดนัก แล้วทำไมกัน…?

จูกยองจัดท่าทางและสีหน้าของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะเดียวกันก็พยายามไม่ปล่อยให้บทสนทนาบนโต๊ะหลุดรอดสายตาไป ต่อให้ไม่ได้เป็นฝ่ายนำการพูดคุย อย่างน้อยก็ไม่อยากเป็นตัวขัดจังหวะ ไม่อยากขวางหูขวางตาคุณปู่เลย

“ช่วงนี้ ผอ.อิม บอกว่ายุ่งจนแทบไม่มีเวลาเลยนี่ ทั้งไปบรรยายพิเศษที่มหาวิทยาลัยเก่า ทั้งเฟ้นหาศิลปินหน้าใหม่ งานแบบนี้ถ้าไม่ผูกพันกับวงการศิลปะในประเทศจริงๆ คงทำไม่ได้หรอก ไม่ใช่หรือไง ประธานชอน?”

จู่ๆ ก็ได้ยินแว่วเสียงเซจูพูดอะไรบางอย่างกับแม่บ้านนาจูที่กำลังเก็บชามเปล่าอยู่ จูกยองเผลอเหลือบไปมอง ทำให้การคีบอาหารช้าลง

คุยอะไรกันนะ…?

น่าจะไม่ใช่คนรู้จักกันแท้ๆ

ไม่นานนัก แม่บ้านนาจูก็ยกชามซุปกึมจุงทังของจูกยองออก แล้ววางซุปสาหร่ายหัวไชเท้าที่ปรุงด้วยน้ำสต๊อกผักแทน จูกยองหันไปมองข้างๆ อย่างงุนงง

สายตาดันไปประสานกับของเซจูพอดี

เมื่อการสบตาโดยไม่ได้ตั้งใจยืดเยื้อออกไป ใบหน้าที่เคยดูเฉยชาไร้อารมณ์ก็แปรเปลี่ยน เขายกมุมปากข้างหนึ่งขึ้นเป็นรอยยิ้มเอียงๆ แล้วพยักหน้าไปทางช้อนตะเกียบ ราวกับบอกว่าเลิกทำเรื่องไร้สาระแล้วกินข้าวซะ

ความพยายามกลับสูญเปล่า ชีพจรที่เคยสงบก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง

…เขาจะรู้ได้ยังไงว่าเธอไม่กินอาหารทะเล

จูกยองหันหน้าหนีฉับราวกับถูกลวกไฟ ก่อนจะกำช้อนตะเกียบแน่น จู่ๆ เซจูก็เอนตัวเข้ามาช้าๆ

“เย็นแล้วไม่อร่อย”

เหมือนว่านั่นคือธุระทั้งหมด เซจูถอยกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ จูกยองรีบกวาดตามองคนรอบโต๊ะโดยอัตโนมัติ

การสนทนาระหว่างประธานชาซองชอลกับผอ.อิม ยังดำเนินต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนบิดาของเซจูก็ดูจะไม่สนใจทางนี้นัก มัวแต่ดูแลอาหารที่ภรรยาจะรับประทาน

เซจูที่กลับมากินข้าวต่ออย่างปกติ ชี้ไปที่แก้วน้ำเปล่าของจูกยองให้คนรับใช้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ยังพูดเรื่องแทงอกไม่แทงอกอะไรไม่รู้ตามอำเภอใจ อยู่ๆ ทำไมถึงมาเป็นแบบนี้กัน

ในจังหวะนั้นเอง สายตาของคุณปู่ก็หันไปทางเซจู

“เธอก็อายุยี่สิบเก้าเหมือนจูกยองในปีนี้สินะ”

ลำคอของจูกยองแข็งทื่อขึ้นมาทันที แต่เซจูกลับตอบด้วยน้ำเสียงไม่ยากไม่ง่าย และไม่ลำพองใจแต่อย่างใด

“ครับ”

“แล้วงานล่ะ?”

“ก็แค่… ใช้ฝีมือที่มีหาเลี้ยงตัวไปวันๆ ครับ”

จูกยองเผลอกะพริบตาด้วยความตกใจ จากคำตอบที่ลื่นไหลของเซจู สัมผัสได้ถึงแก่นที่มั่นคงอยู่ภายใน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นใครสักคนพูดกับคุณปู่ในลักษณะนี้

“ฮ่าๆ!”

คุณปู่ที่แม้อายุใกล้เก้าสิบ แต่ดวงตายังสว่างวาบ หัวเราะเสียงดังอย่างชอบใจ

หรือคำตอบนั้นจะตรงกับความในใจของคุณปู่ ที่ไม่ชอบคนดีแต่ปากเป็นที่สุดกันนะ

คุณปู่ตบโต๊ะดังปั่ก ราวกับย้ำคำ ก่อนจะหันไปทางผอ.อิม

“ซูอา ไอ้หมอนี่ถอดแบบเธอมาไม่มีผิด”

จูกยองเผลอมองประธานชาซองชอลอย่างฉับพลัน

คำตอบของเซจูมีอะไรพิเศษงั้นหรือ

ขณะกำลังคนซุปในชามเงียบๆ ก็รู้สึกถึงสายตาที่เหมือนจะจิ้มแทงแก้ม เซจูยังพึมพำเบาๆ อย่างเย้ยหยันอีกด้วย

“อายุก็ขนาดนี้แล้ว ยังเลือกกินอีกเหรอ?”

จูกยองเมินเฉยต่อทุกสิ่ง แล้วตักข้าวอบจากหม้อหินเข้าปากอย่างแน่วแน่ ในตอนนั้นเอง เล็บที่ตัดสั้นกุดก็จิกลงมาที่ปลายนิ้วชี้ของเธอ

“…!”

ขนทั่วศีรษะลุกชันขึ้นในพริบตา เกือบจะร้องเสียงหลงออกมา เซจูกำหลังมือเธอไว้แน่นด้วยแรงหงุดหงิด ความร้อนวูบวาบแล่นขึ้นไปถึงกลางกระหม่อมทันที

“เอาให้มันพอดีหน่อย อย่าดูถูกกันนักสิ”

จูกยองที่แข็งเกร็งอยู่แล้ว ขมวดคิ้วอย่างงงงัน

ดูถูก…?

ชีพจรที่ผิดจังหวะเต้นโครมครามอยู่ใต้ใบหูอย่างน่ารำคาญ

เธอขอบคุณที่เขาไม่เมินเฉยในลิฟต์และช่วยเหลือ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะปฏิบัติกับเธออย่างหยาบคายได้

เล่นงานกันแบบนี้ ต่อหน้าคุณปู่ทั้งที ทั้งที่เขารู้ดีที่สุดว่าเธอให้ความสำคัญกับคุณปู่แค่ไหน

จูกยองเม้มริมฝีปากแน่น บิดข้อมือเพื่อจะหลุดออกมา แต่เซจูกลับไม่ขยับเขยื้อน ดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อย หากยังไม่ได้ยินคำตอบที่ต้องการ แถมยังคีบอาหารกินต่ออย่างสงบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อจูกยองเริ่มหายใจถี่ขึ้นด้วยความกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ.

“จูกยอง กินถูกปากไหม”

ในทันทีนั้น จูกยองก็หยุดการต่อต้านที่ดำเนินอยู่ใต้โต๊ะ แล้วปรับลมหายใจให้เป็นปกติ จากนั้นก็ยิ้มบางๆ ด้วยดวงตาที่หรี่ลง ก่อนจะมองไปทางคุณปู่

“ค่ะ”

คราวนี้เอง เซจูจึงค่อยๆ ถอนมือกลับไปอย่างเอื่อยเฉื่อย และทุกครั้งที่เขาขยับข้อเท้าช้าๆ เป็นครั้งคราว ผิวกายก็เสียดสีกันจนจูกยองต้องกัดริมฝีปากตัวเองอย่างช่วยไม่ได้

ไม่นาน บนโต๊ะอาหารก็เริ่มว่างเปล่า ชามเปล่าค่อยๆ ถูกเก็บออกไปทีละใบ ก่อนจะมีขนมวากาชิและชาถูกยกมาวางแทน

จูกยองลุกออกจากที่นั่งอย่างเงียบๆ แล้วเดินไปยังห้องครัวที่เชื่อมกับเรือนยองวอล

บรรดาคนรับใช้ที่กำลังขยับตัวกันอย่างขะมักเขม้น ต่างแอบเหลือบมองเธอเป็นระยะ สีหน้าล้วนฉายแววสงสัยว่าคุณหนูมาที่นี่ด้วยเหตุใด

จูกยองกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“…ยาสมุนไพรของคุณปู่ เดี๋ยวหนูเอาไปให้นะคะ”

จู่ๆ สวนที่อยู่ไกลออกไปซึ่งเปิดไฟสว่างก็สะดุดตา เงาคนรับใช้ที่เดินไปมาอย่างรีบร้อนสะท้อนขึ้นบนกระจกหน้าต่างที่เริ่มมืดลง แล้วก็เลือนหายไป และท่ามกลางนั้น ใบหน้าที่มายืนเหม่ออยู่เพียงลำพังก็ปรากฏขึ้น

ใบหน้านั้น ในสายตาของเขา จะดูเป็นอย่างไรนะ

เป็นใบหน้าที่ดิ้นรนสุดแรงเพื่อไม่ให้ตัวเองถูกดึงเข้าไปพัวพันอย่างนั้นหรือ

อา….

แย่ที่สุดจริงๆ