บทที่ 440 สถานการณ์ความเสียหายของตำหนักเทียนหยุน!

ควันไฟจากการสู้รบในตำหนักเทียนหยุนยังไม่ทันจางหายไป

ณ พื้นที่รกร้างนอกเมืองเฟิงเฉิง ทุ่งหญ้าที่เคยเขียวขจีบัดนี้กลายเป็นดินแดนไหม้เกรียม เทือกเขาที่ปริแตกพาดผ่านเส้นขอบฟ้า หลุมอุกกาบาตลึกกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง ซากศพของปีศาจโลหิต เศษชิ้นส่วนหุ่นเชิดของเผ่าวิญญาณม่วง และเศษซากหุ่นรบที่แตกหักเกลื่อนกลาดไปทั่วสมรภูมินับร้อยลี้

รถลำเลียงศพขับออกมาจากประตูเมือง ทหารหน่วยปราบมารก้าวลงจากรถอย่างเงียบสงัด พวกเขาเริ่มเก็บกู้ร่างของสหายศึกที่พลีชีพ สงครามย่อมหลีกเลี่ยงความสูญเสียไม่ได้ แม้จะมีเฉินเทียนอยู่ก็ตาม

หรือจะพูดให้ถูก ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขากลายเป็นทหารหน่วยปราบมาร ความตายก็คือสหายที่ร่วมทางมาโดยตลอด ทว่าพวกเขากลับไร้ซึ่งความแค้นเคืองหรือเสียใจ เพราะหากพวกเขาไม่ตาย คนที่ต้องตายก็คือผู้หญิงและเด็กๆ ในเมือง

อีกอย่าง... ท่านแม่ทัพสยบอสูรของพวกเขาได้บุกเดี่ยวไปถล่มฐานที่มั่นของเผ่าวิญญาณม่วงและทำลายป้อมปราการของพวกมันจนย่อยยับ ดาบเดียวฟันเมืองศักดิ์สิทธิ์ขาดเป็นสองท่อน เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้วสำหรับสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์

ศพบางร่างถูกปีศาจโลหิตกัดกร่อนจนจำเค้าเดิมไม่ได้ แต่ที่หลังนาฬิกายุทธวิธีของทุกคนมีชื่อสลักไว้ และก่อนสิ้นใจข้อมูลสุดท้ายจะถูกส่งกลับมา เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ตายจะถูกระบุตัวตนได้

ทหารหนุ่มคนหนึ่งคุกเข่าท่ามกลางซากปรักหักพัง มือที่สั่นเทาขุดเอาดาบหักครึ่งเล่มออกมาจากใต้กองหิน ที่ด้ามดาบสลักคำว่า "เฉินอู่" นั่นคือสหายรักของเขา เมื่อคืนก่อนพวกเขายังนั่งพิงกำแพงเมืองคุยเล่นกันว่าหลังจบศึกจะไปหาเหล้าดื่มกันที่เมืองเทียนหยุน บัดนี้เหลือเพียงด้ามดาบเย็นเฉียบ

ทหารหนุ่มกัดฟันแน่น ขอบตาร้อนผ่าว ทหารแก่ข้างๆ ตบไหล่เขาเบาๆ

“อย่าร้อง... พาเขากลับบ้าน เขาตายในท่าที่ยังยืนหยัดสู้”

ทหารหนุ่มไม่พูดอะไร เขาโน้มตัวลงเก็บด้ามดาบและนาฬิกาที่พังยับเยินลงในถุงเก็บศพสีดำอย่างระมัดระวัง

ในระยะไกล กลุ่มผู้คนกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองชั้นใน ชายชราแบกห่อผ้า หญิงสาวจูงมือเด็กน้อย เด็กน้อยมองย้อนกลับไปที่กำแพงเมืองที่พังยับเยินแล้วกระซิบถาม

“แม่ครับ เราจะได้กลับมาอีกไหม?”

หญิงสาวขอบตาแดงก่ำแต่ฝืนยิ้ม “ได้สิ... ตราบใดที่ท่านเฉินเทียนยังอยู่ที่นี่ เราจะได้กลับมาแน่นอน”

เด็กน้อยพยักหน้าอย่างแรง “ท่านเฉินเทียนจะฆ่าพวกคนพาลให้หมดใช่ไหมครับ?”

หญิงสาวกอดลูกแน่น น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลราวกับจะปลอบโยนตัวเอง “ใช่จ้ะ...”

บนกำแพงเมือง บาดแผลที่หน้าอกของลู่ฉางหมิงที่ถูกกฎโลหิตฉีกกระชากได้สมานตัวแล้ว แต่ความอ่อนล้าจากการถูกกัดกร่อนยังไม่จางหายไปโดยสิ้นเชิง ทว่าตำหนักเทียนหยุนยังต้องการเขา

ห้องประชุมในตอนนี้คือโครงสร้างชั่วคราว กำแพงครึ่งหนึ่งยังมีรอยปริแตก ลู่ฉางหมิงนั่งที่ประธาน น้ำเสียงแหบพร่า

“สถิติผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตออกมาหรือยัง?”

นายทหารฝ่ายเสนาธิการลุกขึ้นยืน “รายงานท่านเจ้าเมือง...”

“รวมทั้ง 8 เมืองหลักและกองกำลังส่วนตัวของท่านเจ้าเมือง ทหารหน่วยปราบมารเสียชีวิตรวม 5,722 นาย”

“บาดเจ็บสาหัสกว่า 19,000 นาย”

“ส่วนผู้บาดเจ็บเล็กน้อยยังอยู่ระหว่างการสรุปจำนวนที่แน่นอนครับ”

เหยียนจิ่งหานนั่งอยู่อีกด้าน แขนขวาของเขายังถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งเพื่อสะกดพลังกฎโลหิตที่ตกค้าง “แล้วพลเรือนล่ะ?”

ฝ่ายเสนาธิการก้มหน้าลง “ที่พักพิงใต้ดินในทุกเมืองส่วนใหญ่ยังปลอดภัยดีครับ แต่พื้นที่เมืองชั้นนอกของเฟิงเฉิงและเจียงเฉิงถูกลูกหลงจากคลื่นกระแทก ปัจจุบันยืนยันผู้เสียชีวิตกว่า 6,000 ราย และยังคงค้นหาผู้สูญหายอย่างต่อเนื่องครับ”

ลู่ฉางหมิงผ่านศึกมามาก แต่ทุกครั้งที่ได้ยินตัวเลขเหล่านี้ เขารู้สึกเหมือนมีก้อนหินหนักๆ กดทับที่หน้าอก สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ตัวเลขในกระดาษ แต่มันคือชีวิตที่มีลมหายใจ

“ให้ความสำคัญกับการซ่อมแซมที่พักพิงใต้ดินเป็นอันดับแรก” ลู่ฉางหมิงสั่งเสียงเข้ม “โล่พลังงานของเมืองหลักต้องกลับมาทำงานในระดับต่ำสุดภายใน 3 วัน ซ่อมแซมเสาส่งสัญญาณทันที การติดต่อสื่อสารต้องไม่ขาดตอน นอกจากนี้ให้นำเสบียงสำรองของเมืองเทียนหยุนออกมาเพื่อดูแลผู้อพยพด้วย”

“รับทราบครับ!”

ฉู่เฟิงนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะ ดวงตาของเขาแดงก่ำ เขาไม่ได้เปลี่ยนชุดทำงานมาหลายวันแล้ว ศึกครั้งนี้หอคอยหลอมศาสตราแทบจะเทหมดหน้าตัก แต่เขาไม่เสียดาย หุ่นรบเหล่านั้นถูกสร้างมาเพื่อตายแทนคน ตราบใดที่มันช่วยชีวิตทหารหน่วยปราบมารได้แม้เพียงหนึ่งคน มันก็คุ้มค่าแล้ว

แต่ฉู่เฟิงรู้ดีว่า ครั้งหน้าศัตรูจะแข็งแกร่งกว่านี้ เผ่าวิญญาณม่วงฉีกหน้ากากแล้ว เผ่าปีศาจโลหิตเองก็เสียหายหนักและคงไม่ยอมอยู่เฉย หากยังใช้รูปแบบเดิมที่รวมฐานการผลิตไว้ที่เดียว เมื่อเส้นทางส่งกำลังบำรุงถูกตัด 8 เมืองหลักจะถึงทางตันทันที สงครามต้องมีการเปลี่ยนแปลง อุตสาหกรรมสงครามต้องถูกกระจายตัวออกไปดุจใยแมงมุมในทุกเมือง

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากหน้าห้องประชุม ทหารยามคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามา

“ท่านเจ้าเมืองครับ!”

“ท่านเฉินเทียนออกจากด่านแล้วครับ!”

ลู่ฉางหมิงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน แววตาของเหยียนจิ่งหานสั่นไหว ฉู่เฟิงถึงกับลุกขึ้นยืนพรวด

“แม่ทัพเฉินออกจากด่านแล้วรึ?”

ทหารยามพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงสั่นเครือ “ครับ! ตอนนี้ประชาชนทั่วทั้งเมืองเทียนหยุนออกมาต้อนรับกันหมดแล้ว!”

ณ เมืองเทียนหยุน

เฉินเทียนเพิ่งก้าวออกมาจากรอยแยกมิติ ฝีเท้าของเขาดูมั่นคงขึ้น เกราะศักดิ์สิทธิ์อาชูร่าเลือนหายเข้าไปในร่างกาย ภายนอกเขาดูเหมือนชายหนุ่มในชุดวรยุทธ์สีดำธรรมดา แต่พื้นดินเบื้องล่างที่เขาเหยียบกลับสั่นไหวเบาๆ นั่นไม่ใช่การรั่วไหลของพลัง แต่มันคือการขานรับจากเมืองแห่งนี้

ทั้งสองฝั่งถนน ผู้คนนับไม่ถ้วนวิ่งออกมาจากบ้านเรือน บางคนยังพันผ้าพันแผลอยู่ บางคนประคองกันมา หลายคนคุกเข่าลงบนถนนด้วยน้ำตาที่นองหน้า

“ท่านเฉินเทียน!”

“ท่านเฉินเทียนกลับมาแล้ว!”

“เทพสงครามรุ่นเยาว์!”

“แม่ทัพสยบอสูร!”

เสียงตะโกนดังกึกก้องประดุจคลื่นยักษ์ระลอกแล้วระลอกเล่า ข่าวแพร่กระจายจากตะวันออกไปตะวันตก จากถนนสายหลักสู่ทุกซอกซอย ผู้คนที่เพิ่งออกมาจากที่พักพิงต่างเบียดเสียดกันเพื่อจะได้เห็นเฉินเทียนเพียงเสี้ยววินาที

ทหารพิการขาลีบคนหนึ่งถูกเด็กหนุ่มสองคนพยุงอยู่ในฝูงชน วินาทีที่เขาเห็นเฉินเทียน เขาพยายามจะคุกเข่าลง เฉินเทียนขมวดคิ้วแล้ววาร์ปไปประคองไว้ทันที

“ทหารเก่า ท่านไม่ต้องคุกเข่า”

ทหารชราปากสั่นระริก “ท่านเฉินเทียน ท่านล้างแค้นให้พวกเราแล้ว... ลูกชายของผมตายในฟาร์มทดลองของพวกเผ่าวิญญาณม่วง ผมคิดว่าชาตินี้คงไม่มีวันได้เห็นวันนี้อีก ท่านทำถูกแล้ว! ทำได้ดีมาก!”

ผู้คนรอบข้างขอบตาแดงก่ำทันที มีคนตะโกนขึ้นสุดเสียง

“ท่านเฉินเทียนจงเจริญ!”

“ตำหนักเทียนหยุนจงเจริญ!”

“อาณาจักรมังกรจงเจริญ!”

เฉินเทียนนิ่งเงียบ เขามองดูคนเหล่านี้ มองดูผู้บาดเจ็บที่ยังพันผ้าพันแผล มองดูผู้หญิงและเด็กที่สูญเสียครอบครัว มองดูคนธรรมดาที่แววตาเริ่มกลับมามีความหวัง

ในวินาทีนี้ เขาพลันรู้สึกถึงน้ำหนักที่มองไม่เห็นกดลงบนบ่าอย่างชัดเจน มันหนักหน่วงยิ่งกว่าแรงกดดันของยอดฝีมือระดับเก้าเสียอีก ก่อนหน้านี้เขาฆ่าต่างเผ่าเพื่อความแข็งแกร่ง เพื่อปกป้องตัวเองและคนรอบข้าง แต่ตอนนี้... ผู้คนนับล้านได้วางความหวังในการมีชีวิตไว้บนบ่าของเขา

พวกเขาเรียกเขาว่าเทพสงครามรุ่นเยาว์ เรียกเขาว่าแม่ทัพสยบอสูร

แต่เฉินเทียนรู้ดีว่า ฉายาเหล่านี้ไม่ใช่เพียงเกียรติยศ แต่มันคือ "ความรับผิดชอบ"