บทที่ 160 หุ่นเชิดสร้างรากฐาน!
บทที่ 160 หุ่นเชิดสร้างรากฐาน!
บรรยากาศในงานกิจกรรมแลกเปลี่ยนนั้น ไม่สามารถใช้คำว่าคึกคักมาบรรยายได้อีกต่อไป แต่มันคือความคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์
แถวที่ยาวเหยียดของศิษย์นับหมื่นคนจนมองไม่เห็นหางแถว ทำให้ลานกว้างของแผนกกำจัดขยะถูกเบียดเสียดจนมดสักตัวก็ลอดไม่ได้
ทุกคนต่างกำขยะสารพัดชนิดไว้ในมือ บางคนอาจเป็นเพียงเศษแร่ธาตุวิญญาณที่หักครึ่ง หรือบางคนอาจเป็นเพียงกระดาษยันต์ที่ข้าวาดเสีย
สายตาของพวกเขาทุกคนต่างจ้องเขม็งไปยังภูเขาขนาดย่อมที่ประกอบด้วยอุปกรณ์วิญญาณที่หน้าประตูร้าน
"เร็วหน่อย! เร็วหน่อยสิ! คนข้างหน้ามัวทำอะไรอยู่?"
"แม่งเอ๊ย อย่าเบียดสิโว้ย! ใครเหยียบเท้าข้าเนี่ย!"
"ศิษย์พี่ ท่านดูภูเขาอุปกรณ์วิญญาณนั่นสิ เหมือนมันจะเตี้ยลงเรื่อยๆ นะ? พอถึงคิวพวกเรามันจะยังเหลืออยู่ไหมครับ?"
เมื่อเห็นกองอุปกรณ์วิญญาณที่ส่องแสงระยิบระยับลดน้อยลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า บรรดาศิษย์ที่อยู่ท้ายแถวก็เริ่มกระวนกระวายใจจนถึงขีดสุด
ความกังวลแพร่กระจายไปทั่วฝูงชนราวกับโรคระบาด แถวที่เคยรักษาไว้อย่างยากลำบากเริ่มมีการผลักดันและวุ่นวาย เสียงด่าทอดังขึ้นไม่ขาดสาย
ในจังหวะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็อุบัติขึ้น
ศิษย์ร่างกำยำคนหนึ่งที่มีตบะสูงถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า และมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในสำนัก เพิ่งจะใช้เศษโล่พังๆ แลกกระบี่บินเล่มใหม่เอี่ยมไปได้หนึ่งเล่ม
เขามิได้เดินจากไปอย่างมีความสุขเหมือนคนอื่น ทว่าในดวงตากลับฉายแววความละโมบอันแรงกล้า
เขาปรายตามองโจวเสวียนบนบันไดที่ดูเหมือนมีตบะเพียงรวบรวมลมปราณขั้นหนึ่ง มุมปากหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเหี้ยม
ก็แค่ศิษย์รับใช้คนหนึ่งที่โชคดีขี้แตกขี้แตน นึกว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตจริงๆ รึไง?
วินาทีถัดมา เขาพลันระเบิดพลังพุ่งตัวออกมา เมินเฉยต่อกฎเกณฑ์ทั้งปวง ทั้งร่างประดุจวัวเถื่อน พุ่งเข้าใส่กองอุปกรณ์วิญญาณข้างกายโจวเสวียนทันที!
"ฮ่าฮ่าฮ่า! บิดาขอเหมาหมดนี่แหละ!"
เขาโคจรพลังปาฏิหาริย์ สะบัดมือวูบเดียวก็ใช้พลังวิญญาณม้วนเอาอุปกรณ์วิญญาณไปได้สามสี่ชิ้น เตรียมจะกลายเป็นลำแสงพุ่งหนีไป
ทั่วทั้งสนามพลันเกิดเสียงฮือฮา!
สายตานับหมื่นคู่แข็งทื่อไปชั่วขณะ ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนกล้าลงมือแย่งชิงกันต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้!
นี่มันคือการเห็นคนที่เข้าแถวรออยู่ทุกคนเป็นคนโง่ชัดๆ!
หลังจากความตกตะลึงช่วงสั้นๆ สายตาของทุกคนก็พากันพุ่งเป้าไปที่โจวเสวียนเป็นจุดเดียว
คราวนี้แหละ อยากจะรู้นักว่าเจ้าจะจัดการอย่างไร!
ศิษย์หลายคนที่ในใจคิดไม่ซื่ออยู่แล้ว ต่างก็เริ่มมีประกายตาที่จ้องจะลงมือตาม
หากเจ้าหมอนี่ชิงสำเร็จ พวกเราก็อาจจะ...
เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์วิกฤตที่อาจทำให้เหตุการณ์บานปลายจนคุมไม่อยู่ ใบหน้าของโจวเสวียนกลับไม่มีระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ เลย
เขาเพียงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองตามทิศทางที่ศิษย์ร่างกำยำคนนั้นพุ่งหนีไป พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังบ่นเรื่องลมฟ้าอากาศว่า:
"เฮ้อ มักจะมีคนที่ไม่รักษากฎกติกาอยู่เสมอเลยนะ"
สิ้นเสียงของเขา
ฟุ่บ!
เงาดำที่หนักแน่นทว่าไร้ซึ่งเสียงฉีกกระชากอากาศ ประดุจภูตพรายพุ่งออกมาจากบานประตูมืดมิดของร้านค้าทันที!
ศิษย์ร่างกำยำคนนั้นเพิ่งจะพุ่งหนีไปได้ไม่ถึงสิบจาง กำลังลำพองใจกับความเด็ดเดี่ยวและสิ่งที่ชิงมาได้ ทว่าทันใดนั้นเขากลับรู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ ราวกับถูกสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลจ้องเขม็งอยู่
เขายังไม่ทันได้หันกลับไปมอง มือสีดำทมิฬขนาดใหญ่ราวกับพัดพรมพลันพุ่งมาถึงก่อนด้วยความเร็วที่ขัดกับรูปลักษณ์อันใหญ่โตของมัน และกดลงบนหลังคอของเขาอย่างเงียบเชียบ!
พลังปาฏิหาริย์ทั่วร่างของศิษย์คนนั้นพลันแข็งทื่อในวินาทีนี้ ตบะระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้ามือยักษ์ข้างนี้ กลับเปราะบางราวกับเด็กสามขวบ
วินาทีถัดมา ทั้งร่างของเขาก็ถูกมือยักษ์ข้างนั้นหิ้วปีกขึ้นราวกับหิ้วลูกไก่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ
จากนั้น ก็ถูกทุ่มลงบนพื้นหินสีเขียวที่แข็งแกร่งอย่างแรง!
ตูม!
เสียงระเบิดทึบๆ ดังสนั่น!
ลานกว้างทั้งแห่งดูเหมือนจะสั่นสะเทือนตามไปด้วย
ศิษย์ร่างกำยำระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าคนนั้น นอนแผ่อยู่บนพื้นราวกับกองโคลนเน่า ไม่ทันแม้แต่จะส่งเสียงร้องโหยหวน ก็เกิดอาการน้ำลายฟูมปาก ทั้งร่างสั่นกระตุกและสิ้นสติไปโดยสมบูรณ์
เพียงกระบวนท่าเดียว!
เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นเก้าก็ถูกสังหารในพริบตา!
ทั่วทั้งสนาม... เงียบกริบดุจป่าช้า!
ลานกว้างที่เคยเสียงดังเซ็งแซ่ราวกับตลาดสด บัดนี้กลับเงียบสงัดจนแม้แต่เสียงเข็มตกพื้นก็อาจจะได้ยิน
ศิษย์นับหมื่นคนต่างพากันแข็งทื่อราวกับถูกสาป ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา จ้องมองไปยังเงาดำที่เพิ่งลงมือเมื่อครู่
มันคือหุ่นเชิดรูปมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากโลหะไม่ทราบชนิดทั่วทั้งร่าง สูงประมาณหนึ่งจาง ร่างกายกำยำใหญ่โต ตรงตำแหน่งดวงตาทั้งสองข้างมีแสงสีทองหม่นๆ กะพริบอยู่
ทว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของมันนั้น หนักแน่นดั่งขุนเขาและกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทร!
นั่นคือแรงกดดันระดับขั้นสร้างรากฐาน!
ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง ถึงกับมีหุ่นเชิดระดับสร้างรากฐานมาเป็นองครักษ์เชียวรึ?
นี่แม่งคือเรื่องเพ้อเจ้อระดับไหนกันเนี่ย!
ความหวาดกลัวเข้าจู่โจมหัวใจของทุกคนในทันที
บรรดาศิษย์ที่เมื่อครู่ยังเบียดเสียด หรือที่แอบวางแผนจะฉวยโอกาสในใจ ยามนี้ต่างรู้สึกขาสั่นพะเยิบพะยาบ เหงื่อเย็นชุ่มโชกแผ่นหลังในพริบตา
ส่วนศิษย์ร่างกำยำที่ถูกกดอยู่กับพื้นซึ่งเพิ่งจะฟื้นสติและหอบหายใจออกมาได้คำหนึ่ง ยิ่งหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ
เขาสัมผัสได้ว่ามือยักษ์ที่แข็งแกร่งดุจคีมเหล็กนั่นยังไม่คลายออก เงาแห่งความตายเข้าปกคลุมหัวใจจนเขาไม่สนศักดิ์ศรีหน้าตาใดๆ อีก เค้นแรงทั้งหมดที่มีร้องขอชีวิตด้วยน้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้น:
"ศิษย์พี่... ไม่สิ ท่านผู้อาวุโส! ผู้น้อยผิดไปแล้ว! ผู้น้อยหน้ามืดตามัวไปเอง! ผู้น้อยไม่กล้าแล้วครับ! ขอท่านผู้อาวุโสโปรดเมตตาไว้ชีวิตผู้น้อยด้วยเถิด!"
โจวเสวียนจึงค่อยๆ เดินลงจากบันไดอย่างไม่รีบร้อน ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาโน้มตัวลง เก็บอุปกรณ์วิญญาณที่ถูกชิงไปขึ้นมาทีละชิ้น พลางเป่าฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนนั้นเบาๆ
จากนั้น เขาจึงเงยหน้าขึ้น แสดงสีหน้าจนปัญญาอย่างยิ่ง พลางอธิบายให้บรรดาศิษย์นับหมื่นคนที่ยืนบื้อเป็นใบ้อยู่ฟังว่า:
"เฮ้อ ลืมบอกทุกคนไปก่อนเลยว่า ร้านเล็กๆ แห่งนี้ ความจริงแล้วมีศิษย์พี่หญิงจางหลิงแห่งยอดเขาอัคคีโอสถในสายในคอยดูแลอยู่ครับ"
"หุ่นเชิดตัวนี้ ศิษย์พี่หญิงก็เกรงว่าข้าดูแลร้านคนเดียวจะวุ่นวายเกินไป เลยให้ข้ายืมมาช่วยคุมสถานการณ์ชั่วคราว มันลงมือหนักเบาไม่เป็น เมื่อกี้หากล่วงเกินไปบ้าง ก็หวังว่าทุกคนจะโปรดอภัยให้ด้วยนะครับ"
หากจะบอกว่าหุ่นเชิดขั้นสร้างรากฐานคือขุมพลังที่ข่มขวัญ เช่นนั้นชื่อเสียงของ "นางเซียนอัคคีโอสถจางหลิง" ก็คือภูเขาเบื้องหลังที่ไม่มีใครกล้าข้ามผ่าน!
"นางเซียนอัคคีโอสถ? ใช่เซียนนักระเบิดที่ระเบิดเตาปรุงยาไปเป็นร้อยใบในรอบสิบปีนั่นหรือเปล่า?"
"สวรรค์! เป็นนางจริงๆ ด้วย! พ่อของนางคือผู้อาวุโสหอคุมกฎเชียวนะ!"
"มิน่าล่ะเจ้าเด็กนี่ถึงกล้าเล่นใหญ่ขนาดนี้ ที่แท้เบื้องหลังคือแม่นางท่านนี้เอง!"
เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นทั่วฝูงชนอีกครั้ง
ยามนี้ทุกคนกระจ่างแจ้งแล้ว
โจวเสวียนคนนี้ไม่ใช่ศิษย์รับใช้ขยะที่โชคดีอะไรเลย ทว่าเขากำลังกอดขาที่ใหญ่ที่สุดในสำนักไว้ต่างหาก!
มีหุ่นเชิดสร้างรากฐานเป็นองครักษ์ มีลูกสาวผู้อาวุโสเป็นแบ็คหลัง ประกันสองชั้นขนาดนี้!
ใครยังจะกล้าคิดไม่ซื่ออีก?
ใครกล้าแตะต้องเขา ก็เท่ากับหาเรื่องศิษย์พี่หญิงจางหลิง เท่ากับหาเรื่องผู้อาวุโสของสำนัก!
โจวเสวียนโบกมือวูบหนึ่ง หุ่นเชิดนัยน์ตาทองตัวนั้นก็คลายมือทันที และเดินกลับไปยืนเฝ้าหน้าประตูร้านเงียบๆ ราวกับเทพทวารผู้เคร่งขรึม ใช้แสงสีทองในดวงตากวาดมองไปทั่วสนามอย่างเย็นชา
ศิษย์ร่างกำยำที่ถูกปล่อยตัวรีบตะเกียกตะกายหนีไปทันที แม้แต่กระบี่บินที่แลกมาได้ก็ยังไม่กล้าหันกลับมาเอา
ระเบียบวินัยในที่เกิดเหตุ ในวินาทีนี้ เรียกได้ว่าดีเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!
เหล่าศิษย์ต่างเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยทีละคน อย่าว่าแต่ผลักดันกันเลย แม้แต่จะพูดเสียงดังยังไม่มีใครกล้า
สายตาที่พวกเขามองโจวเสวียน เปลี่ยนจากความละโมบและความอยากรู้อยากเห็น กลายเป็นความยำเกรงอย่างลึกซึ้ง
ภาพลักษณ์ของศิษย์รับใช้ที่แสนธรรมดาคนนี้ ในใจของพวกเขาพลันกลายเป็นบุคคลที่ลึกลับสุดหยั่งขึ้นมาทันที
กิจกรรมแลกเปลี่ยนดำเนินต่อไปอย่างราบรื่นถึงขีดสุด
จนกระทั่งอุปกรณ์วิญญาณที่พูนพะเนินเริ่มจะหมดลง และกิจกรรมที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักนี้กำลังจะปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์
"หลีกไป หลีกไปให้หมด!"
เสียงตวาดอย่างรำคาญดังขึ้น กลุ่มศิษย์สิบกว่าคนเดินแหวกฝูงชนที่เนืองแน่นเข้ามาอย่างวางอำนาจ ตรงดิ่งมุ่งหน้ามายังหน้าประตูร้าน
คนกลุ่มนี้สวมชุดคลุมสีนิลซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของยอดเขาศาสตราที่หน้าอกปักรูปค้อนขนาดเล็กและเปลวไฟ ทุกคนล้วนมีสีหน้าเย่อหยิ่งและแววตาไม่เป็นมิตร
ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มใบหน้าเย็นชา แววตาคมปราบดุจใบมีด เขาเมินเฉยต่อหุ่นเชิดระดับสร้างรากฐานที่หน้าประตู และเดินตรงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าโจวเสวียน
ลานกว้างที่เนืองแน่นกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ทุกคนต่างสัมผัสได้ว่าพายุลูกใหม่กำลังก่อตัวขึ้น
ภายใต้สายตานับหมื่นคู่ที่จับจ้อง ผู้นำกลุ่มศิษย์ยอดเขาศาสตราคนนั้น แสยะยิ้มเย็นชา น้ำเสียงไม่ดังนักทว่ากลับได้ยินชัดเจนไปทั่วทั้งสนาม:
"เจ้าคือโจวเสวียนรึ?"
เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ภายในดวงตามีแสงเย็นวาบผ่าน
"กล้าใช้วิธีชั้นต่ำแจกของให้ทุกคนแบบนี้ เพื่อมาพังหม้อข้าวของศิษย์พี่ศิษย์น้องยอดเขาศาสตราของพวกเรา เจ้าช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก!"
(จบบท)