บทที่ 150 สิ่งที่แฝงเร้นอยู่ในร่างกายของเขา

"เจอแล้ว!"

เสียงเย็นเยียบของหลินหว่านดังขึ้นกะทันหัน

นางยืนอยู่หน้าเสาหินต้นหนึ่งข้างประตูใหญ่ พลางชี้นิ้วไปยังอักขระรูนที่หม่นแสงซึ่งเกือบจะหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับวัสดุหิน

จางชิ่งซานตาเป็นประกาย รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปดูอักขระนั้นอยู่นาน ก่อนจะกลับมาวางท่าทางลึกลับสุดหยั่งอีกครั้ง

มันปรายตามองโจวเสวียนแวบหนึ่ง ราวกับจะบอกว่า: เห็นไหมล่ะ นี่มันงานฝีมือระดับปรมาจารย์

มันกระแอมไอเบาๆ ยื่นนิ้วอวบอ้วนออกไป แล้วค่อยๆ ถ่ายโอนพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ครืน ครืน...

ประตูหินที่หนาหนักเปิดออกตามแรง กลิ่นอายรกร้างของซากปรักหักพังภายนอกปรากฏสู่สายตาของทั้งสามคนอีกครั้ง

"ในที่สุดก็ออกมาได้เสียที"

จางชิ่งซานถอนหายใจยาว พลางนั่งแปะลงบนธรณีประตู

มันหันกลับไปมองตำหนักหุ่นเชิดที่แสนประหลาดแห่งนี้ ในแววตาฉายรอยอาลัยอาวรณ์และละโมบวูบหนึ่ง ก่อนจะหยิบจานค่ายกลที่ดูไม่สะดุดตาออกมาจากถุงเก็บของ

มันแอบกดลงที่มุมกรอบประตูเบาๆ เพื่อทิ้งประทับตราจิตหยั่งรู้ที่มีเพียงมันคนเดียวที่สัมผัสได้เอาไว้

"สถานที่แห่งนี้ประหลาดนัก แต่สมบัติก็เยอะเหลือเกิน รอให้ข้าก้าวหน้ากว่านี้ก่อนเถอะ ข้าจะกลับมากวาดส่วนที่เหลือไปให้หมด!" มันคิดในใจอย่างมาดร้าย

โจวเสวียนเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นั้นทั้งหมด พลางแค่นยิ้มในใจ: "รอแกกลับมา หน้าดินก็ไม่เหลือให้ขูดแล้วล่ะ"

ทั้งสามคนกลับเข้าสู่ซากปรักหักพังอีกครั้ง ทว่าบรรยากาศกลับแตกต่างจากตอนแรกโดยสิ้นเชิง

จางชิ่งซานมีหุ่นเชิดขั้นสร้างรากฐานเป็นองครักษ์ ทำให้มันยืดอกหลังตรง เดินเหินอย่างสง่าผ่าเผย

หลินหว่านแม้จะไม่ได้หุ่นเชิดไป ทว่าหลังจากได้เห็นความสามารถของโจวเสวียนและจางชิ่งซานแล้ว นางก็ไม่กล้าดูแคลนทั้งคู่แม้เพียงนิด

ส่วนโจวเสวียนนั้นมีหุ่นเชิดโลหะสีทองอร่ามสิบตัวเดินตามหลัง ยามเดินผ่านซากปรักหักพัง ท่วงท่านั้นดูราวกับราชามารที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตนเองอย่างไรอย่างนั้น

"แค็ก แค็ก ในเมื่อออกมาแล้ว พวกเราไปสำรวจรอบๆ กันต่อไหม?"

จางชิ่งซานถูมือไปมา พลางเสนอขึ้นด้วยใจที่ยังไม่ยอมแพ้

"เผื่อว่าจะมีวิหารหลังอื่นอีกอย่างไรเล่า?"

ครั้งนี้หลินหว่านไม่ได้คัดค้าน

โจวเสวียนยิ่งไม่เกี่ยง เขาในยามนี้อยากจะเดินสำรวจให้ทั่วเพื่อดูว่าจะสามารถสแกนหาของมีค่าอะไรได้เพิ่มอีกหรือไม่

ดังนั้น หน่วยสำรวจสมบัติที่พิลึกที่สุดในประวัติศาสตร์จึงออกเดินทางอีกครั้ง

ทว่าน่าเสียดาย ดูเหมือนโชคดีของพวกเขาจะถูกใช้จนหมดไปกับตำหนักหุ่นเชิดเสียแล้ว

พวกเขาค้นพบอาคารที่เรียกว่าหอคัมภีร์ ซึ่งภายในดูโอ่อ่ายิ่งกว่าตำหนักหุ่นเชิดเสียอีก

ชั้นวางหนังสือที่แกะสลักจากหยกตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า ทว่าบนนั้นกลับว่างเปล่า ไม่หลงเหลือแม้แต่เศษกระดาษสักแผ่น

"เชี้ย! ไอ้พวกสารเลวพวกนี้โดนฝูงตั๊กแตนลงรึไง? ทำไมถึงกวาดไปเกลี้ยงขนาดนี้!" จางชิ่งซานโกรธจนเต้นผาง

ในขณะที่มันกำลังจะถอดใจ บนชั้นสูงสุดของหอคัมภีร์ พลันมีแสงวิญญาณริบหรี่สองสามสายสว่างขึ้น

มันคือหยกสื่อสารที่ชำรุดไม่กี่ม้วน พวกมันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็น จึงพากันบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ ราวกับกำลังเลือกผู้สืบทอด

จางชิ่งซานตาแดงก่ำ เนตรทองคำทลายลวงที่หม่นแสงของมันทำงานอีกครั้ง จ้องเขม็งไปที่หยกสื่อสารม้วนหนึ่งที่ดูเก่าแก่ที่สุด ปากก็พึมพำร่ายคาถา

หยกสื่อสารม้วนนั่นดูเหมือนจะซาบซึ้งในความจริงใจของมัน จึงบินละลิ่วมาหยุดอยู่เบื้องหน้า

จางชิ่งซานคว้าไว้ได้ก็หัวเราะร่าราวกับได้พบสุดยอดสมบัติ

ในขณะเดียวกัน หยกสื่อสารอีกม้วนที่แผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่อันเย็นเยียบก็บินเข้าไปหาหลินหว่านโดยสมัครใจ และหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้านาง

หลินหว่านยื่นมือไปรับ เมื่อส่งจิตหยั่งรู้เข้าไปตรวจสอบ บนใบหน้าก็ปรากฏความปิติยินดี เห็นได้ชัดว่าหยกม้วนนี้มีประโยชน์ต่อนางมหาศาล

สุดท้าย หลงเหลือเพียงหยกสื่อสารม้วนที่ดูเก่าและขาดรุ่งริ่งที่สุด แสงวิญญาณริบหรี่ที่สุดที่ยังลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

จางชิ่งซานและหลินหว่านต่างพากันหันมามองโจวเสวียน

"น้องชายโจว ตาเจ้าแล้ว"

จางชิ่งซานแสยะยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสะใจเล็กๆ

มันอยากจะดูนักว่าโชคลาภที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของเจ้าเด็กนี่ จะใช้งานได้ผลทุกครั้งจริงหรือไม่

โจวเสวียนในใจนั้นรู้ดีกว่าใคร

"มาสิ มาหาข้านี่มา"

เขาแสร้งยื่นมือออกไป บนใบหน้าเขียนไว้ด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

ทว่า หยกสื่อสารที่ขาดรุ่งริ่งม้วนนั่นราวกับเห็นสิ่งที่น่าสยดสยองเข้า มันสั่นเทาอย่างรุนแรง แสงวิญญาณดับวูบลงดังฟุ่บ จากนั้นก็ร่วงลงสู่พื้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

โจวเสวียน: "..."

จางชิ่งซาน: "..."

หลินหว่าน: "..."

อากาศรอบตัวเงียบสงัดลงในทันที

จางชิ่งซานอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่นจนตัวโยน

"ฮ่าฮ่าฮ่า! กรรมตามสนอง! นี่แหละคือผลกรรมที่แกสยบหุ่นเชิดไปคนเดียวตั้งสิบตัว คราวนี้เป็นอย่างไรล่ะ กระทั่งของขยะยังไม่ชายตาแลแกเลย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

มันหัวเราะจนน้ำตาไหล ราวกับความอัดอั้นที่ถูกแย่งวาสนาไปเมื่อครู่ได้รับการปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น

หลินหว่านเองก็มุมปากกระตุกเล็กน้อย สายตาที่มองโจวเสวียนแฝงไปด้วยความเวทนา

ส่วนโจวเสวียนทำสีหน้าผิดหวังและรันทด ทว่าในใจกลับกำลังด่ากราดไม่หยุด: "ไม่ชายตาแลข้ารึ? เป็นพวกแกต่างหากที่ขยะเกินไป ไม่คู่ควรกับเคล็ดวิชาไท่อีในทะเลสติของข้า ไอ้พวกของสามัญไร้รสนิยม!"

หลังจากเรื่องตลกร้ายนี้ผ่านไป อารมณ์ของจางชิ่งซานและหลินหว่านก็ดูจะดีขึ้นมาก

อย่างน้อย ไอ้คนวิปริตคนนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะทำได้ทุกอย่าง มันก็มีช่วงเวลาที่หน้าแตกเหมือนกัน

จากนั้น พวกเขาก็ได้ค้นพบห้องโอสถ

ทว่าผลลัพธ์กลับยิ่งน่าผิดหวัง เตาปรุงยาขนาดยักษ์เป็นสนิมจนก้นทะลุไปนานแล้ว ขวดหยกบนชั้นล้วนว่างเปล่า บนพื้นมีเพียงเศษกากยาหนาเตอะที่สูญเสียสรรพคุณไปหมดสิ้น

จางชิ่งซานยังไม่ยอมแพ้ หมอบลงไปดมที่พื้นอยู่นาน สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปที่น่าเศร้า: "อย่าว่าแต่โอสถเลย แม้แต่ขนสักเส้นยังไม่เหลือ"

มาถึงจุดนี้ ซากสำนักโบราณอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ก็ถือว่าถูกพวกเขาตรวจค้นจนถ้วนถี่แล้ว

สุดท้าย ทั้งสามคนค้นพบทางออกที่นำไปสู่โลกภายนอกผ่านรอยแยกของภูเขา

แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาจากภายนอกรอยแยก พร้อมกับอากาศที่สดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของโลกเบื้องนอก

เวลาแห่งการลาจากมาถึงแล้ว

"แค็ก คือว่า..."

จางชิ่งซานกระแอมไอทำลายความเงียบ

มันมองหลินหว่านแวบหนึ่ง ก่อนจะปรายตาที่แฝงความระแวงไปที่โจวเสวียน พลางยืดพุงพูดว่า "เรื่องที่นี่จบลงแล้ว พวกเราก็นับว่าผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน ไว้มีวาสนาค่อยพบกันใหม่เถอะ"

มันชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "ข้าได้ของมาบางอย่าง จำเป็นต้องหาที่ปลีกตัวฝึกตนเพื่อย่อยสลายมัน คงไม่กลับไปพร้อมกับพวกเจ้าหรอก"

หลินหว่านพยักหน้า นางเองก็เก็บเกี่ยวได้ไม่น้อย ที่สำคัญคือนางต้องรีบกลับสำนักหุบเขาอวิ๋นลู่เพื่อรายงานเรื่องทั้งหมด โดยเฉพาะเรื่องความประหลาดของโจวเสวียนให้ผู้อาวุโสรับทราบ

ผู้ชายที่ชื่อโจวเสวียนคนนี้ ก้าวข้ามขอบเขตที่นางจะเข้าใจไปแล้ว

นางมองมาที่โจวเสวียน ในดวงตางามที่เย็นเยียบแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"แล้วเจ้าล่ะ?"

นางเอ่ยถาม น้ำเสียงยังคงความเย็นชาทว่าไม่มีความดูแคลนเหมือนแต่ก่อน

"ข้าหรือ?"

โจวเสวียนรีบสลับกลับสู่โหมดลูกสมุนตัวน้อยทันที เขาหดคอพลางเอ่ยด้วยสีหน้าหวาดผวา "ข้าไม่ไปไหนแล้วครับ ครั้งนี้เกือบเอาชีวิตไม่รอด การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมันอันตรายเกินไป ข้าอยากหาเมืองมนุษย์สักแห่ง อยู่ใช้ชีวิตช่วงที่เหลืออย่างสงบเงียบดีกว่า"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ จางชิ่งซานเบ้ปากอย่างดูแคลน พลางด่าในใจ: "เชื่อแกก็โง่แล้ว! ตัวประหลาดอย่างแกเนี่ยนะจะไปอยู่เงียบๆ? คงจะหาที่แอบย่อยหุ่นเชิดสิบตัวนั่นสิไม่ว่า!"

ส่วนหลินหว่านจ้องเขาเขม็งนิ่งเงียบ

นางไม่เชื่อ

ไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

ทว่านางไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทุกคนย่อมมีความลับของตนเอง การไปคาดคั้นคนที่ตนมองไม่ออกโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาดนัก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอให้โชคดี"

หลินหว่านเอ่ยสั้นๆ ก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกจากรอยแยก หายลับไปบนขอบฟ้า

"เหอะ ทำเป็นวางท่า"

จางชิ่งซานมองตามแผ่นหลังของหลินหว่านพลางถ่มน้ำลายลงพื้น จากนั้นก็หันกลับมาจ้องโจวเสวียนด้วยเนตรทองคำที่หม่นแสงนั่นตรงๆ

ท่าทางกะล่อนและอัดอั้นบนใบหน้าของมันหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบที่แฝงความนัยลึกซึ้ง

"ศิษย์น้องที่รัก ฝีมือร้ายกาจนักนะ"

เสียงของจางชิ่งซานไม่แหบแห้งอีกต่อไป ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็น

"ในตัวเจ้า... ซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่?"

หัวใจของโจวเสวียนกระตุกวูบ

ความอ่อนแอและใสซื่อบนใบหน้าของเขาค่อยๆ เลือนหายไป เขาสบตาจางชิ่งซานอย่างราบเรียบ

"เจ้าก็เหมือนกันไม่ใช่รึ"

โจวเสวียนกล่าวเรียบๆ

"ข้าเองก็สงสัยนัก ว่าเจ้า... แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่"

ตั้งแต่ตอนที่อีกฝ่ายรอดชีวิตมาจากวิหารนั่น และสามารถใช้ไอมารประหลาดได้อย่างคล่องแคล่ว โจวเสวียนก็ไม่ได้มองว่ามันคือจางชิ่งซานอีกต่อไปแล้ว

"หึ"

จางชิ่งซานแค่นหัวเราะเย็นชา บนใบหน้าปรากฏความอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

โจวเสวียนเอ่ยทีละคำว่า "ไอมารบนตัวเจ้า... ไม่ปกติ!"

วิชานัยน์ตาสวรรค์ของเขาได้มองทะลุจางชิ่งซานไปนานแล้ว ภายใต้ร่างกายที่อ้วนฉุนั่น มีพลังชั่วร้ายและประหลาดสายหนึ่งสิงสถิตอยู่ ซึ่งมีกลิ่นอายคล้ายคลึงกับลูกศิษย์ที่ถูกมารเข้าสิงที่เขาเคยเจอในสำนักกระบี่วิญญาณถึงเจ็ดแปดส่วน!

"โอ้? มองออกด้วยรึ?"

ไขมันบนหน้าของจางชิ่งซานบิดเบี้ยวและกระตุกไปมา ในดวงตาปะทุความละโมบและความคลั่งไคล้ที่เกือบจะเสียสติออกมา

"เจ้ามีความลับเยอะนัก ขอเพียงข้าได้ยึดครองร่างของเจ้า ชิงเอาวาสนาของเจ้ามาเป็นของข้า ตัวข้าย่อมสามารถก้าวหน้าได้อีกขั้น!"

สิ้นเสียง ไอมารที่เข้มข้นพลันระเบิดออกมาจากร่างกายอันอ้วนฉุของจางชิ่งซาน!

ไอมารนั้นม้วนตลบ ก่อตัวเป็นเงาร่างมนุษย์ที่บิดเบี้ยวไม่แน่นอน

ส่วนร่างกายที่ใหญ่โตของจางชิ่งซาน กลับเป็นเหมือนลูกบอลที่ถูกปล่อยลม เหี่ยวแฟบลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นศพแห้งกรังล้มตึงลงกับพื้น

เงาดำนั้นแผดร้องแหลมเล็กบาดหู ไม่เปิดโอกาสให้โจวเสวียนได้ตั้งตัว มันกลายเป็นสายฟ้าสีดำพุ่งตรงเข้าสู่ระหว่างคิ้วของโจวเสวียนทันที!

การยึดร่าง!

โจวเสวียนขนลุกซู่ไปทั่วร่าง พลังจิตวิญญาณในทะเลสติระเบิดออกมาทันที เตรียมพร้อมจะสู้ตาย!

ทว่า ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง!

วึม...

เสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ดังมาจากถุงจักรวาลของโจวเสวียน

หยกเซียนที่เงียบสงบมาตลอดพลันระเบิดแสงเซียนสีขาวออกมาอย่างไร้สัญญาณเตือน!

แสงเซียนนั้นพุ่งออกไปทีหลังแต่ถึงก่อน แทงทะลุเงาร่างสีดำที่พุ่งเข้ามาในพริบตา!

"อ๊ากกกก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ดังลั่นหุบเขา

ตรงจุดที่เงาร่างสีดำถูกแสงเซียนปะทะ ประหนึ่งควันดำที่ถูกราดด้วยน้ำกรดเข้มข้น มลายหายไปจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ทั้งเงาร่างจางลงไปถนัดตา

มันคำรามด้วยความแค้นถึงขีดสุด ไม่กล้าเข้าใกล้โจวเสวียนอีกต่อไป มันกลับหลังหันพุ่งหนีหายเข้าไปในส่วนลึกของรอยแยกทันที

โจวเสวียนคิดจะตามไป ทว่ากลับพบว่าแสงเซียนสายนั้นหลังจากขับไล่เงามืดไปได้แล้ว ก็กลับคืนสู่ป้ายหยกเงียบๆ ราวกับเสร็จสิ้นภารกิจ และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

"แม่งเอ๊ย อย่าหนีนะ!"

โจวเสวียนเต้นผางด้วยความเจ็บใจ ทว่าเขารู้ดีว่าหากไม่มีแสงเซียนช่วย เขาก็ไม่มีทางตามเจ้าตัวประหลาดนั่นทัน

ทำได้เพียงมองดูเงาดำนั้นหายลับไปในเงามืดของซากปรักหักพัง

"นี่มันแม่งตัวอะไรกันแน่เนี่ย?"

โจวเสวียนมองดูศพแห้งของจางชิ่งซานบนพื้นด้วยความรู้สึกหวาดผวา พลางลูบป้ายหยกที่หน้าอกที่กลับมาอุ่นดังเดิม

เงาร่างเมื่อครู่ ไม่ใช่เพียงมารธรรมดาแน่นอน

มันมีสติปัญญา รู้จักอดทน แยบยลในการปลอมตัว และยังสามารถใช้พลังของโบราณสถานแห่งนี้ได้อีกด้วย

โจวเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเคร่งขรึมถึงขีดสุด

การมาโบราณสถานครั้งนี้ แม้จะเก็บเกี่ยวได้มหาศาล ทว่ากลับต้องเผชิญกับตัวปัญหาระดับฟ้าถล่มเข้าให้แล้ว!

ไอ้ตัวประหลาดนั่น ไม่มีทางเลิกราง่ายๆ แน่

เขาซุกสายตามองศพจางชิ่งซานพลางขมวดคิ้วแน่น

เจ้าหมอนี่ถูกสิงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

จากข้อความที่เขาได้รับ เจ้าหมอนี่แม้จะเป็นคนสารเลว ทว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยตั้งกับดักสังหารใครจริงๆ และการล่อคนมาสังเวยมากมายขนาดนี้ก็ยิ่งไม่ปกติ

ดังนั้น ตั้งแต่เริ่มแรก คนที่เขาเจอ... อาจไม่ใช่จางชิ่งซานคนเดิมแล้วก็ได้

"อย่างไรเสียก็นับว่าเป็นคนสำนักเดียวกัน"

โจวเสวียนถอนหายใจ ก่อนจะขุดหลุมตรงนั้นแล้วโยนศพของมันลงไป

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือไม่ ทว่าในวินาทีที่สัมผัสกับศพนั้น โจวเสวียนมีความรู้สึกว่า ร่างกายของมัน... เหมือนจะยังอุ่นๆ อยู่?

ทว่าหลังจากโจวเสวียนเดินจากไป หลุมศพเล็กๆ นั่นกลับดูเหมือนกำลังสั่นไหวเบาๆ...

โจวเสวียนไม่รู้เรื่องนี้เลย เขาเพียงเดินไปพลางนับผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ไปพลาง

(จบบท)