ตอนที่ 190 นักรบคลั่งกายา

“สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์!”

เพียงแค่ชื่อสมุนไพรที่มีคำว่า "ศักดิ์สิทธิ์" กำกับอยู่ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์คุณค่ามหาศาลของมันได้แล้ว

“บัวเขียวเก้าสวรรค์นี้ โดยปกติจะเติบโตจนมีใบทั้งหมดเก้าใบ ตามตำนานเล่าว่า หากวันใดมันผลิใบที่สิบออกมา นั่นหมายความว่ามันกำลังจะทะยานขึ้นสู่โลกเบื้องบน!”

แม้แต่สมุนไพรก็ยังสามารถทะยานขึ้นสู่สวรรค์ได้งั้นรึ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนจึงเริ่มตระหนักถึงความร้ายกาจของเจ้าสิ่งนี้

“ของชิ้นนี้ต้องเก็บรักษาไว้ให้ดีที่สุด ในอนาคตข้าต้องหาทางออกตามหาให้พบ” ฉินเสวียนพึมพำเสียงต่ำ

ทว่าในตอนนั้นเอง หานเย่กลับเอ่ยขัดคอประหนึ่งสาดน้ำเย็นเข้าใส่

“ทว่าแผนที่ผืนนี้เป็นแผนที่จากยุคไท่กู่ กาลเวลาล่วงเลยผ่านพ้นไปเนิ่นนาน ป่านนี้ขุนเขาและสายน้ำคงเปลี่ยนแปรไปจนสิ้น นายพอจะมีเบาะแสไหมว่าสถานที่ในแผนที่นี้อยู่ที่ไหนในปัจจุบัน?”

คำพูดนั้นทำให้ฉินเสวียนสงบสติอารมณ์ลงได้ทันที

จริงด้วย กาลเวลาเปลี่ยนไป ภูมิประเทศย่อมเปลี่ยนแปร แผนที่ผืนนี้จึงอาจจะยังนำมาใช้งานในเร็วๆ นี้ไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็กลับมาฮึดสู้อีกครั้ง

“ไม่เป็นไร อย่างน้อยการมีสิ่งนี้อยู่ในมือก็ถือว่ามีเบาะแสให้เริ่มต้น ดีกว่าการออกตามหาอย่างไร้จุดหมาย”

“ส่วนเรื่องแผนที่น่ะหรือ ซากโบราณจากยุคไท่กู่บวกกับการสืบเสาะที่มีมาเนิ่นนานหลายปี ข้าเชื่อว่าย่อมต้องมีร่องรอยให้ค้นหาจนพบได้ในที่สุด”

ฉินเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงมั่นใจ เมื่อหานเย่ได้ฟังก็พยักหน้าเห็นพ้อง

แม้ขุนเขาและลำน้ำจะเปลี่ยนไป แต่ไม่ได้หมายความว่าคนในยุคปัจจุบันจะไม่มีแผนที่ในอดีตหลงเหลืออยู่เลย

ซากโบราณจากยุคไท่กู่มีมากมายมหาศาล ย่อมต้องมีผู้ที่มีความเพียรพยายามรวบรวมเศษเสี้ยวแผนที่จนกลายเป็นแผนที่ที่สมบูรณ์ของยุคนั้นได้แน่

“ตำราโอสถ และแผนที่ยุคไท่กู่ผืนนี้ ไม่ว่าอย่างไหนก็ล้ำค่ามหาศาลทั้งสิ้น เรื่องพวกนี้จะให้ใครล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด”

ฉินเสวียนครุ่นคิดย้ำเตือนตนเองอยู่ในใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เก็บรักษาของเหล่านั้นไว้อย่างมิดชิด

“โครงกระดูกนั่นยังคงรูปอยู่ได้เพราะม้วนหนังมนุษย์โบราณ แล้วกระดูกมือนี่ล่ะ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ฉินเสวียนจ้องมองกระดูกมือเบื้องหน้าพลางลอบอุทานในใจ

แม้ของชิ้นนี้จะหาพบได้ในเขตเพลิงวิญญาณสีน้ำเงิน ซึ่งย่อมเทียบไม่ได้กับโครงกระดูกในเขตเพลิงวิญญาณสีดำ

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ของชิ้นนี้ก็ไม่ธรรมดาอยู่ดี

อานุภาพของเพลิงวิญญาณสีน้ำเงินนั้นแข็งแกร่งเพียงพอที่จะหลอมละลายได้เกือบทุกสิ่ง แต่ภายใต้สภาพการณ์เช่นนั้น กระดูกมือนี่กลับยังคงหลงเหลืออยู่ได้ แสดงว่ามันต้องซุกซ่อนความลับบางอย่างไว้แน่

ฉินเสวียนหยิบกระดูกมือนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

“กระดูกมือนี่มีน้ำหนักมากกว่ากระดูกมนุษย์ทั่วไปหลายเท่าตัว หรือว่าข้างในนี้จะมีอะไรแอบแฝงอยู่?”

ด้วยความสงสัย ฉินเสวียนจึงชักกระบี่อู๋เฟิงออกมาแล้วฟาดฟันลงบนกระดูกมือนั้นทันที

“เคร้ง!”

กระบี่อู๋เฟิงปะทะเข้ากับกระดูกจนเกิดเสียงใสกังวาน

ทว่าบนกระดูกสีขาวนวลนั้นกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนให้เห็น

“นี่มัน!”

ฉินเสวียนจ้องมองกระดูกมือเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

“ล้อเล่นกันรึเปล่า? นี่จะเป็นความจริงไปได้อย่างไร? เพียงแค่กระดูกท่อนเดียว กลับใช้ถึงขั้นอาวุธวิญญาณฟันไม่ขาด มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน!”

ทว่าหลักฐานที่อยู่ตรงหน้าบีบให้ฉินเสวียนต้องยอมรับความจริง

กระบี่อู๋เฟิงไม่อาจฟันกระดูกมือท่อนนี้ให้ขาดได้จริงๆ

ฉินเสวียนจ้องมองภาพเบื้องหน้าพลางอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ

“กระดูกมือนี่มันไม่ปกติแล้ว ข้างในกระดูกต้องมีบางสิ่งบางอย่างผสมอยู่อย่างแน่นอน มิเช่นนั้นมันไม่มีทางแข็งแกร่งขนาดนี้ได้แน่”

ผสมบางสิ่งลงไปงั้นรึ? ฉินเสวียนชะงักไป

“จะเป็นไปได้อย่างไร? นี่คือกระดูกมนุษย์นะ จะผสมอะไรลงไปได้? คงไม่ใช่การหลอมเหล็กเข้าไปในกระดูกหรอกนะ...”

ฉินเสวียนพึมพำพลางหยิบกระดูกขึ้นมาถือไว้

จากนั้นเขาก็ชักนำเพลิงวิญญาณในร่างกายออกมาแผดเผากระดูกมือนั้นทันที

ทว่าแม้จะเผาอยู่นานเพียงใด กระดูกมือนั้นก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้แต่น้อย

“บ้าจริง! แม้แต่เพลิงวิญญาณก็ยังทำอะไรมันไม่ได้ ของชิ้นนี้มันใช่กระดูกมนุษย์จริงๆ หรือเปล่านะ? ต่อให้มันจะทนทานขนาดไหน แต่มันก็ควรจะมีปฏิกิริยาตอบโต้บ้างสิ”

ฉินเสวียนเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว

กระดูกมือนี่ฟันก็ไม่เข้า เผาก็ไม่ไหม้ แล้วเขาจะศึกษามันต่อได้อย่างไร?

“เผาก็ไม่ไหม้ ฟันก็ไม่ขาด กระดูกมนุษย์ธรรมดาย่อมทำไม่ได้แน่ แต่ฉันเคยได้ยินมาว่า มีนักรบคลั่งกายาประเภทหนึ่งที่สามารถทำเรื่องพวกนี้ได้” หานเย่เอ่ยขึ้น

นักรบคลั่งกายางั้นรึ?

ฉินเสวียนชะงักไป เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยจริงๆ

“นายไม่รู้ก็ไม่แปลกหรอก เพราะตัวตนของนักรบคลั่งกายานั้นหาได้ยากยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าทั่วทั้งแดนตะวันออกมีนักรบคลั่งกายารวมกันไม่ถึงหนึ่งพันคนเสียด้วยซ้ำ”

ไม่ถึงหนึ่งพันคนรึ ฉินเสวียนพยักหน้าเบาๆ เช่นนั้นก็นับว่าหาได้ยากยิ่งจริงๆ

“แต่นักรบคลั่งกายาทำได้อย่างไรกัน ถึงขนาดทำให้กระดูกของตนเองทนทานจนกระบี่ฟันไม่เข้า เพลิงเผาไม่ไหม้แบบนี้?”

มันช่างเป็นเรื่องที่ประหลาดและล้ำลึกเกินไป

หากจะว่าไป ร่างกายของฉินเสวียนเองก็เคยถูกหลอมสลายด้วยเตาหลอมเทพมาแล้ว ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะทนทานเพลิงวิญญาณได้ยาวนานขนาดนี้ แล้วนักรบคลั่งกายาเหล่านั้นทำได้อย่างไร?

“นักรบคลั่งกายานั้นแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกเรียกว่านักรบคลั่งกายาสายบำเพ็ญโบราณ พวกเขาเชื่อมั่นในการขัดเกลาร่างกายของตนเอง โดยมุ่งเน้นการฝึกฝนเคี่ยวกรำร่างกายเพื่อยกระดับขีดจำกัดและทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น”

“วิธีการฝึกฝนของพวกเขาเปรียบเสมือนการตีเหล็ก โดยการเคี่ยวกรำร่างกายอย่างต่อเนื่องเพื่อขจัดสิ่งสกปรกและสิ่งเจือปนในร่างกายออกไป จนร่างกายมีความบริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ”

“ได้ยินมาว่าคนบ้าบางคนถึงขนาดใช้เปลวเพลิงแผดเผาร่างกายตนเองจริงๆ ประหนึ่งเป็นก้อนเหล็กบนเตาตีเหล็กเลยทีเดียว”

เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ ใบหน้าของฉินเสวียนก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าพิกล

เพราะหากจะว่าไป ตอนนั้นเขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนบ้าที่ใช้เปลวเพลิงแผดเผาร่างกายตนเองเหมือนกัน

“ส่วนประเภทที่สอง คือนักรบคลั่งกายาสายใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาในช่วงไม่กี่พันปีที่ผ่านมานี้ ฉันไม่เคยเห็นพวกเขาด้วยตาตัวเองหรอก เพียงแค่เคยอ่านเจอในตำราโบราณเท่านั้น”

“แม้พวกเขาจะเคี่ยวกรำร่างกายเช่นกัน แต่วิธีการของพวกเขานั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หากจะพูดให้ถูก วิธีของพวกเขานั้นคล้ายกับการ 'แทนที่' มากกว่า”

“คือการนำวัสดุที่ล้ำค่าและหายากนานาชนิดมาผ่านการแผดเผาด้วยเปลวเพลิงหรือทุบตีด้วยค้อนหนักๆ สรุปสั้นๆ คือการเคี่ยวกรำสิ่งของล้ำค่าเหล่านั้น แล้วนำมาใช้แทนที่ส่วนประกอบดั้งเดิมในร่างกายของตนเองทีละส่วน”

“อย่างเช่นกระดูก พวกเขาจะนำเหล็กวิสุทธิ์มาเคี่ยวกรำและค่อยๆ ฝังมันเข้าไปในร่างกายทีละนิด เมื่อร่างกายดูดซับเหล็กวิสุทธิ์เข้าไปจนหมดสิ้นแล้ว พวกเขาก็จะทำการถอดกระดูกดั้งเดิมของตนออก แล้วนำสิ่งล้ำค่าที่แข็งแกร่งกว่ามาใส่แทนที่”

“ไม่ใช่เพียงแค่กระดูกเท่านั้น แม้แต่เส้นเอ็น ผิวหนัง หรืออวัยวะภายใน ทุกส่วนล้วนสามารถแทนที่ได้ทั้งสิ้น”

“ในตำราโบราณเคยบันทึกไว้ว่า มีคนบ้าคนหนึ่งถึงขนาดเปลี่ยนหัวใจของตนเองเป็นหัวใจของสัตว์วิญญาณระดับหก ใช้แร่เงินวิสุทธิ์มาแทนที่กระดูก และเปลี่ยนโลหิตต้นกำเนิดในร่างกายทั้งหมดให้กลายเป็นโลหิตของสัตว์วิญญาณระดับสูง”

“ดวงตาก็ถูกควักออกแล้วแทนที่ด้วยดวงตาของสัตว์วิญญาณที่มีทัศนวิสัยเป็นเลิศ”

“ไม่เพียงเท่านั้น ในช่วงสุดท้าย เขายังไปหาหนังมนุษย์จากที่ไหนไม่รู้มาเปลี่ยนใส่ให้กับตนเองอีกด้วย”

มันช่างเหมือนกับการผสมปนเปของสิ่งต่างๆ จนกลายเป็นของเหลือเดน

เพียงแค่ฟังมาถึงตรงนี้ โดยไม่ต้องถามถึงจุดจบ ฉินเสวียนก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบและขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“การเคี่ยวกรำร่างกายและใส่เหล็กวิสุทธิ์ลงไปในกระดูกนับว่าเป็นเรื่องปกติ ทว่าเป้าหมายของสิ่งเหล่านี้ล้วนทำเพื่อให้ร่างกายของตนเองแข็งแกร่งขึ้น”

“สิ่งเหล่านั้นควรจะถูกเพิ่มเข้าไปเพื่อเสริมสร้างร่างกายเดิมให้ดีขึ้น หรืออีกนัยหนึ่งคือทำทุกอย่างเพื่อยกระดับตนเอง ทว่าวิธีการนี้นั้นมันไม่ต่างอะไรกับการค่อยๆ ทอดทิ้งร่างกายของตนเองไปทีละส่วนเลยไม่ใช่หรือ?”

ในมุมมองของฉินเสวียน สิ่งของอื่นใดที่จะนำมาเสริมสร้างร่างกายและสายเลือดนั้น แก่นแท้ของมันคือการนำสิ่งเหล่านั้นมา 'ยกระดับ' ร่างกายเดิมให้แข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่เพราะรังเกียจว่าร่างกายเดิมนั้นอ่อนแอแล้วจึงโยนมันทิ้งไป

มันควรเป็นการที่ร่างกายของเราดูดซับแก่นแท้จากสิ่งเหล่านั้น ไม่ใช่ให้สิ่งเหล่านั้นมาแทนที่ตัวตนดั้งเดิมของเรา

“เพราะเหตุนี้... สุดท้ายชายผู้นั้นจึงกลายเป็นคนบ้าเสียสติไปอย่างไรเล่า!”

(จบบท)