บทที่ 200 รางวัลใหญ่จากเหล่าเซียน

ป่าเขาทรุดโทรมย่อยยับ ราวกับถูก ‘โกนศีรษะ’ ด้วยพละกำลังที่ดิบเถื่อน พื้นที่ขนาดมหึมาระเบิดแหลกละเอียด คนกลุ่มนั้นหลงเหลือเพียงรอยเลือดจางๆ ไร้ซึ่งร่องรอยอื่นใด แม้แต่กะบี่บินที่ทำจากเงินวิเศษก็แปรสภาพกลายเป็นเศษเหล็กภายใต้ระลอกคลื่นพลังนั้น

แม้แต่ภูเขาหินในระยะไกลก็ยังได้รับผลกระทบ งูยักษ์หลายตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำถูกฟันขาดเป็นท่อนๆ ทว่าก็ยังนับว่าโชคดีที่ยังหลงเหลือซากศพไว้ให้เห็น

หวังเซวียนใช้เขตแดนจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งค้นหา และขุดเอาหอยทากภูเขาออกมาจากซอกหินที่ปริแตก เขาใช้เวลากว่าสองชั่วโมงจนในที่สุดก็รวบรวมมาได้จนเต็มตะกร้า

แม้แต่ในสมัยโบราณ สิ่งนี้ก็ถือเป็นเลิศรสที่เป็นเอกลักษณ์ และเป็นกับแกล้มชั้นดีของเหล่ายอดคนระดับตี้เซียน

หอยทากภูเขาที่โตเต็มวัยมีขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่ เปลือกของมันใสกระจ่างดุจหยก ดูงดงามไร้ที่ติ เนื้อในมีรัศมีเรืองรองแฝงอยู่ และส่งกลิ่นหอมกรุ่นที่แสนจะสดชื่น

สิ่งนี้หาได้ยากยิ่งนัก ยามนี้แม้แต่กลุ่มทุนระดับท็อปของดาวใหม่ก็ทำได้เพียงนำมันมาดองเหล้าดื่มเท่านั้น

“คดีนองเลือดที่เกิดจากหอยทากภูเขาเพียงตะกร้าเดียว...” หวังเซวียนทอดถอนใจ การจะหาอะไรกินสักอย่างช่างยากลำบากนัก ถึงขั้นต้องดึงดูดยอดคนระดับเก็บยากว่าสี่สิบคนมาล้อมฆ่า

นี่คือรสชาติของอาหารที่แลกมาด้วยชีวิตอย่างแท้จริง เขาต้องเดินเหยียบย่ำบนเส้นแบ่งความเป็นความตาย ฟังเสียงกังวานของกระบี่บิน และมองดูขุนเขาพังทลาย กว่าจะได้พวกมันมาครอบครอง

เขาเร่งเดินทางกลับสู่นครเทพเดินดิน วันนี้อันตรายเกินไปจริงๆ หากไม่มีของวิเศษในแดนเบื้องในช่วยไว้ เขาคงได้ไปเฝ้าเงมบาลแน่แล้ว

“ดูเหมือนมันจะไม่ใช่ศัสตราวุธนะ เพราะมันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของโอสถ ดูไปแล้วเหมือนเตาหลอมที่เอาไว้เคี่ยวสมุนไพรมากกว่า” หวังเซวียนเริ่มวิเคราะห์

เรื่องนี้ยิ่งทำให้มันดูลึกลับเข้าไปใหญ่ ของที่ใช้หลอมยาจะมีอานุภาพทำลายล้างได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

ทันใดนั้นเขาก็ใจกระตุก เขาก้าวเข้าใกล้ระดับเก็บยาเข้าไปทุกที ซึ่งขอบเขตพลังนี้มีความสำคัญและเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับระดับพลังในอนาคต รวมถึงเรื่องของโอสถทางจิตวิญญาณ ไม่รู้ว่าเตาหลอมโอสถใบนี้จะนำมาใช้ประโยชน์ในตอนนั้นได้หรือไม่?

หวังเซวียนกลับมาถึงนครเทพเดินดิน ชายชาวดาวเหอลั่วที่เคยทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนหอยทากภูเขากับเขาได้รับทราบข่าวเป็นคนแรก ทันใดนั้นมันก็ขนหัวลุกชัน ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว

เขารู้เบื้องลึกเบื้องหลังดีว่ามียอดคนระดับเก็บยากลุ่มใหญ่ดักรออยู่ข้างนอก ทว่ากลับไม่สามารถสังหารคนต่างดาวคนนี้ได้งั้นหรือ?

เหล่าเฉินรีบตามมาทันที เมื่อล่วงรู้ว่าหวังเซวียนเผชิญอันตรายข้างนอก เขาจึงร่วมมือกับหวังเซวียนบุกไปหาพวกผู้เหนือธรรมชาติจากดาวเหอลั่ว อู๋ลา และอวี่ฮว่าโดยตรง

“ถ้าพวกแกไม่อยากกบดานอยู่ในเมืองนี้ไปตลอดชีวิต ก็จงจำใส่หัวไว้ว่า ทันทีที่ก้าวพ้นนครเทพเดินดิน พวกเราจะตามล่าสังหารและแก้แค้นให้ถึงที่สุด จะไม่ยอมให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

เหล่าเฉินถือหอกยาวที่ผสมทองคำสุริยัน ชี้หน้าด่ากราดไปทีละคน เป็นการข่มขู่และคุกคามอย่างโจ่งแจ้ง จากนั้นเขาก็เริ่ม... เก็บค่าคุ้มครอง!

ผู้เหนือธรรมชาติที่เคยหลอกล่อให้หวังเซวียนออกไปนอกเมืองแทบจะเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น เขารีบเดินเข้ามาหาด้วยร่างกายที่สั่นเทิ้ม พร้อมกับคืนหยกวิเศษที่เคยได้ไป และยังมอบหยกที่ตัวเองเก็บสะสมไว้อีกสี่ชิ้นให้เป็นของสมนาคุณ

“เป็นความสมัครใจนะ พวกเราไม่ได้บังคับ ยามนี้ถือเป็นการรับบริจาค ใครที่อยากจะมอบหยกวิเศษให้เราสักนิด ก็นับว่าเป็นการสร้างวาสนาที่ดีต่อกัน” เหล่าเฉินตะโกนบอกทุกคน

ความจริงเขาก็แอบเหงื่อตกเหมือนกัน ที่หวังเซวียนเกือบจะไปจบชีวิตอยู่นอกเมือง คนจากสามดาวเคราะห์นั่นช่างอำมหิตนัก ถึงกับระดมยอดฝีมือจากดาวแม่มาเป็นกองทัพ

ทว่าทางฝั่งนั้นสามารถส่งมาได้เพียงระดับเก็บยาเท่านั้น เพราะถูกจำกัดด้วยเพดานพลังของมิติ เมื่อต้องมาสูญเสียยอดฝีมือไปมากมายขนาดนี้ คาดว่าคนทางฝั่งรูหนอนคงจะเริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว

หวังเซวียนไม่ปริปากพูดอะไร ปล่อยให้เหล่าเฉินเป็นคนข่มขู่ ส่วนเขาทำหน้าที่รับหยกวิเศษด้วยท่าทางที่แผ่ซ่านเจตนาฆ่า ยามนี้เขาเพิ่งทะลวงระดับพลังมาใหม่ๆ ใจหนึ่งก็อยากจะใช้คนกลุ่มนี้เป็นที่ทดสอบฝีมืออยู่เหมือนกัน

“เสี่ยวหวัง!” โจวอวิ๋นปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง ทำเอาหวังเซวียนกุมขมับ เพราะที่ใดมีโจวอวิ๋น ที่นั่นย่อมมีเจิ้งรุ่ย และย่อมมีนักพรตหญิงตามมาด้วย เขาไม่อยากจะข้องแวะกับคนกลุ่มนี้เลยจริงๆ!

โจวอวิ๋นคือลูกพี่ลูกน้องของหลินเวย ในอดีตเขาเคยถูกหวังเซวียนอัดน่วมมาแล้วหลายครั้งที่โลกเก่า และตอนอยู่ที่เขาชิงเฉิงเขาก็ถูกอัดจนกระดูกหัก ซึ่งคัมภีร์แผ่นทองคำห้าหน้านั้น หวังเซวียนก็เป็นคนฉวยมาจากอกเสื้อของเขานี่แหละ

แน่นอนว่าในตอนนั้น โจวอวิ๋นเข้าใจผิดคิดว่าเป็นฝีมือของพวกลูกครึ่งคนหนึ่ง

ทว่าใครจะไปรู้ว่าภายหลังโจวอวิ๋นกลับเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อหวังเซวียนไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะเมื่อมาถึงดินแดนลี้ลับ เขาถึงกับยกให้หวังเซวียนเป็นพี่น้องร่วมสาบานไปเสียแล้ว

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องหนีหรอก นักพรตหญิงยังไม่ปรากฏตัวออกมา” เหล่าเฉินกระซิบบอกให้หวังเซวียนทำใจดีสู้เสือไว้ก่อน ไม่มีอะไรต้องกังวล

“เสี่ยวหวัง ไม่เจอกันพักเดียว นายจะรีบหนีไปไหน? คราวก่อนที่นายยอมรั้งท้ายเพื่อต้านทานมหาปรมาจารย์จากต่างดาวให้พวกเรา ฉันได้ยินจงเฉิงบอกว่า นายใช้ไหวพริบดึงเอาฝูงผึ้งพิษมาจัดการมหาปรมาจารย์เหล่านั้นจนเกลี้ยง ช่างเป็นแผนที่ยอดเยี่ยมและไม่ธรรมดาจริงๆ! ฉันเริ่มจะชื่นชมนายมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วล่ะ ถ้ากลับไปถึงดาวใหม่เมื่อไหร่ ฉันจะไปคุยกับน้าชายของฉัน ซึ่งก็คือท่านผู้เฒ่าหลิน ให้เข้าใจเอง เรื่องหัวโบราณน่ะมันใช้ไม่ได้หรอก ฉันว่านายน่ะเหมาะกับหลินเวยที่สุดแล้ว”

โจวอวิ๋นวิ่งเข้ามากอดคอหวังเซวียนด้วยท่าทางสนิทสนมเป็นที่สุด

หวังเซวียนได้แต่ถอนหายใจ ในใจคิดว่าหมอนี่มันตัวสร้างความวุ่นวายชัดๆ

“มานี่ มาช่วยฉันเก็บหยกวิเศษหน่อย ดูให้ดีนะ ใครที่ไม่ยอมจ่ายก็จดชื่อไว้ให้หมด” หวังเซวียนดึงโจวอวิ๋นมาช่วยงานเก็บส่วย

“เสี่ยวหวัง ยามนี้นายกลายเป็นคนแบบไหนไปแล้วเนี่ย ถึงขนาดกล้าเก็บค่าคุ้มครองจากคนต่างดาวเลยเหรอ?” โจวอวิ๋นถามด้วยความทึ่ง

หวังเซวียนส่ายหน้าพลางเอ่ย “ไม่ใช่ฉันหรอก แต่เป็นเหล่าเฉิน มหาปรมาจารย์เฉินหย่งเจี๋ยในอดีต ยามนี้ได้กลายเป็นเฉินผู้เหนือธรรมชาติ ผู้ไร้เทียมทานในทั้งสามดาวเคราะห์ไปแล้ว เหล่าเฉินเลยยืนกรานว่าจะต้องเก็บ ‘ค่าประกันความปลอดภัย’ จากคนพวกนั้นน่ะ”

โจวอวิ๋นอุทานด้วยความทึ่ง “โธ่เอ๋ย... มหาปรมาจารย์เฉินนี่สมกับที่เป็นคนในวงการนักเลงจริงๆ มิน่าล่ะ พวกคนแก่เก๋าๆ บนดาวใหม่ถึงได้บอกว่าคนประเภทนี้ไม่ควรไปตอแยด้วย ถ้าจะเดินทางไปไหนต้องแจ้งล่วงหน้าให้ดี มิฉะนั้นหากไปล่วงเกินเข้าล่ะก็ ต้องรีบกำจัดทิ้งทันที ไม่อย่างนั้นจะอันตรายมาก!”

หวังเซวียนฟังแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก โจวอวิ๋นคนนี้ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาจนน่าปวดหัวจริงๆ!

เหล่าเฉินตีหน้ายักษ์ใส่โดยไม่ได้แยแสคำพูดของเขา

โจวอวิ๋นเก็บรอยยิ้มและทำสีหน้าจริงจังขึ้นมา “มหาปรมาจารย์เฉิน... ไม่สิ ท่านเฉินผู้เหนือธรรมชาติ เมื่อครู่ผมแค่จะมาเตือนน่ะครับ ว่าบรรดาผู้เฒ่าผู้แก่บนดาวใหม่ต่างก็ยำเกรงท่านมาก ยามนี้ท่านหวนคืนมามีชีวิตอีกครั้ง แถมยังก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติได้อีก ผมเดาว่าตอนนี้บางคนคงเริ่มต้องไตร่ตรองให้หนักแล้วล่ะ ว่าจะเลือกเป็นมิตรหรือจะเป็นศัตรูกับท่านดี”

เหล่าเฉินเริ่มแปลกใจ เขาชายตามองโจวอวิ๋นเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ารับเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณในเจตนาดีครั้งนี้

จงเฉิงก็ตามมาสมทบด้วย และถูกโจวอวิ๋นดึงตัวไปช่วยเก็บค่าประกันความปลอดภัยอีกคน ทำเอาคนจากทั้งสามดาวเคราะห์ต่างก็ทั้งโกรธแค้นและหวาดกลัว

พวกมันได้รับรายงานมาว่า กองกำลังยอดคนระดับเก็บยาที่เดินทางข้ามมิติมาจากดาวแม่กว่าสี่สิบคน เพื่อมาจัดการกับปีศาจต่างดาว ผลปรากฏว่ากลับถูกจัดการเสียเองจนแทบไม่เหลือรอด!

เรื่องนี้สร้างความสั่นสะเทือนใจให้พวกมันอย่างหนัก ต่อให้ตายก็ไม่เชื่อว่าปีศาจต่างดาวเพียงคนสองคนจะทำได้ถึงขนาดนี้ ต้องมีกองกำลังลับแอบซ่อนอยู่นอกเมืองแน่นอน

พวกมันสงสัยอย่างหนักว่ายามนี้นครเทพเดินดินกำลังถูกปิดล้อม

โดยเฉพาะเมื่อโจวอวิ๋นตะโกนป่าวประกาศว่า “เอาให้มันว่องหน่อย! ยามนี้พวกแกถูกท่านเฉินผู้เหนือธรรมชาติปิดล้อมไว้เพียงลำพังแล้วนะ ท่านกำลังหมายหัวพวกแกอยู่ ขอบอกไว้ก่อนเลยว่าท่านน่ะคือหัวหน้ามาเฟียที่ใหญ่ที่สุดในดวงดาวของพวกเราเชียวนะ!”

จงเฉิงเองก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมและเอ่ยเตือนว่า “เหล่าเฉินบอกไว้ว่า สวรรค์มีเมตตาต่อทุกชีวิต จงส่งมอบหยกวิเศษออกมาเพื่อแลกกับความสงบสุข มิฉะนั้น หากก้าวพ้นนครเทพเดินดินเมื่อไหร่ หัวของพวกแกได้หลุดจากบ่าแน่นอน!”

สาเหตุที่ทั้งคู่กระตือรือร้นขนาดนี้ ก็เพราะหวังเซวียนและเหล่าเฉินรับปากว่า หากรวบรวมหยกได้เยอะ จะแบ่งหยกวิเศษให้พวกเขาสักสองสามชิ้น

กลุ่มผู้เหนือธรรมชาตินั้นฟังภาษาของพวกเขาไม่ออก ทว่าสามารถใช้พลังจิตสื่อสารเพื่อทำความเข้าใจเจตนาได้

เมื่อพวกมันนำไปตีความตามความเข้าใจของตนเอง สายตาที่มองเหล่าเฉินก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นี่คือจ้าวแห่งโลกใต้ดินของดาวเคราะห์ดวงหนึ่งงั้นเหรอ? เป็นผู้นำในเงามืดผู้ยิ่งใหญ่เชียวรึ!

จงฉิงก็ตามมาติดๆ เธอมีเรียวขาที่ยาวระหง ใบหน้าบริสุทธิ์งดงามไร้เครื่องสำอาง เธอถลึงตาใส่เหล่าน้องชายทีก่อน ทว่าเมื่อรู้ว่าจะได้รับหยกวิเศษมาฟรีๆ เธอ... ก็รีบเข้าร่วมวงด้วยทันที

เสี่ยวจงเป็นคนพูดเก่ง น้ำเสียงหวานใสและมีท่าทางที่นุ่มนวล หลังจากเธอช่วยเกลี้ยกล่อมเพียงครู่เดียว ก็ได้หยกวิเศษมาเป็นกองโต

ส่วนเจิ้งรุ่ยนั้นยังคงนิ่งสงบและไม่ค่อยพูดค่อยจาเหมือนเดิม

เหล่าผู้คุมกฎในเมืองเริ่มทนดูไม่ได้ จึงลอบส่งข่าวแจ้งไปยังนกยูงขาว ยอดปีศาจตนนี้จึงออกโรงมาด้วยตัวเองและสั่งให้หยุดการกระทำดังกล่าวทันที ทว่าก็ไม่ได้สั่งให้คืนหยกที่เก็บมาได้แล้ว

นกยูงขาวปรายตามองเจิ้งรุ่ยแวบหนึ่งก่อนจะเหินจากไป

หวังเซวียนและเหล่าเฉินมานั่งล้อมวงกัน ยามนี้หยกวิเศษที่รวบรวมได้มีถึงหนึ่งร้อยห้าสิบชิ้น ซึ่งถือว่าเกินครึ่งหนึ่งของหยกทั้งหมดที่มีในการแข่งขัน!

“พวกเราน่าจะเหมาเจ็ดอันดับแรกได้สบายๆ เลยนะ” หวังเซวียนเอ่ยขึ้น

เขารู้สึกว่าหากเก็บหยกไว้ที่คนเพียงหนึ่งหรือสองคนจะถือว่าเสียเปล่า สู้แบ่งกระจายผลประโยชน์ออกไปให้ทั่วถึงน่าจะดีกว่า

เขา, เหล่าเฉิน, เหล่าจง, เจิ้งรุ่ย, โจวอวิ๋น, จงฉิง, และจงเฉิง ทุกคนต้องไปรับรางวัลด้วยกัน... เพื่อกวาดเอาโชควาสนาที่สำคัญที่สุดมาไว้ในมือให้หมด

ทว่าหวังเซวียนตั้งใจจะเก็บตัวและให้คนทั้งหกที่เหลือออกหน้ารับรางวัลแทน

พลังจิตของนกยูงขาวแผ่ซ่านออกมา เพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบว่า ของรางวัลทั้งหมดจะถูกแลกเปลี่ยนตามจำนวนหยกวิเศษที่รวบรวมได้ ส่วนเรื่องจะแบ่งหยกกันอย่างไรนั้นก็ให้ไปพิจารณากันเอาเอง

ของรางวัลระดับที่หนึ่งจำเป็นต้องใช้หยกวิเศษจำนวนมหาศาล และต้องอาศัยคะแนนสะสมที่สั่งสมมาอย่างยาวนานเพื่อแลกเปลี่ยน

นี่คือการเตือนสติไม่ให้พวกเขาเล่นตุกติก ทำเอาทุกคนถึงกับนิ่งเงียบ เพราะเท่ากับว่าเส้นทางรวยลัดถูกปิดตายลงแล้ว

“ผู้อาวุโสครับ พวกเราจะออกจากดินแดนลี้ลับได้อย่างไร ยามนี้พลังเหนือธรรมชาติกำลังพลุ่งพล่าน ยานอวกาศไม่สามารถลงจอดได้ หรือว่าพวกเราจะต้องติดอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตครับ?” หวังเซวียนถาม

หากไร้หนทางจริงๆ เขาคงต้องมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของดินแดนลี้ลับเพื่อตามหาจิ้งจอกเฒ่า และขอยืมยานอวกาศของเหล่าเซียนเพื่อจากไป ทว่าในใจก็แอบหวังว่าจิ้งจอกเฒ่านั่นจะไม่แกงหรือทำเรื่องที่น่าสยดสยองเกินไปนัก

“ฉันจะส่งพวกนายไปเอง” นกยูงขาวปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และชายตามองไปที่ลูกประคำบนข้อมือของเจิ้งรุ่ยอีกรอบ

จากนั้น มันก็หันมากำชับหวังเซวียนว่า ห้ามออกจากเมืองเป็นอันขาด และต้องไปรับรางวัลจากเหล่าเซียนด้วยตัวเองเท่านั้น

ในวินาทีนั้น หวังเซวียนรู้สึกชาหนึบไปทั่วร่าง นี่เขาถูกจับตามองเข้าแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?!

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เจิ้งรุ่ย และเห็นเงาร่างที่เลือนรางลอยออกมาจากลูกประคำเส้นนั้น ยามนี้ดูเหมือนนางจะไม่คิดจะปิดบังตัวตนอีกต่อไปแล้ว และพร้อมที่จะปรากฏกายออกมาดื้อๆ เลยงั้นหรือ?

ทว่า มีเพียงผู้เหนือธรรมชาติอย่างหวังเซวียนและเหล่าเฉินเท่านั้นที่มองเห็น ส่วนจงฉิงและโจวอวิ๋นกลับไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

นักพรตหญิงสะบัดชายเสื้อและเหินเวหาหายลับไปทางบริเวณแท่นบูชานครเทพเดินดิน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว มหาศึกระดับเหนือธรรมชาติได้สิ้นสุดลงแล้ว เสียงระฆังดังกังวานไปทั่วนครเทพเดินดิน สั่นสะเทือนไปไกลหลายร้อยลี้ สัตว์ประหลาดระดับเหนือธรรมชาตินานาชนิดต่างพากันมุ่งหน้ามายังที่นี่ราวกับกำลังทำพิธีแสวงบุญ

ที่ใจกลางนครเทพเดินดิน ม่านมิติที่ตัดขาดโลกทั้งสองออกจากกันปรากฏขึ้นมาอีกครั้งบนแท่นบูชาขนาดมหึมา!

หวังเซวียนจำต้องแบกหยกวิเศษกองโตเดินเข้ามาอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก เพราะถูกนกยูงขาวจ้องเขม็งราวกับกำลังคุมตัวเขามาส่งด้วยตัวเอง

“ผู้อาวุโสครับ ผมอยากรู้ว่า เหล่าเซียนจะสามารถหวนคืนมายังโลกของพวกเราได้จริงๆ ไหมครับ?” หวังเซวียนถามด้วยความกังวลใจลึกๆ

“จะถามอะไรเยอะแยะ คอยดูไปเดี๋ยวก็รู้เองนั่นแหละ” นกยูงขาวตอบกลับสั้นๆ

ม่านมิติเริ่มขยายกว้างออกไปจนไร้พรมแดน ภายในนั้นปรากฏขุนเขาและสายน้ำที่ยิ่งใหญ่อลังการ ทัศนียภาพงดงามราวกับอยู่ในความฝัน เหนือหมู่เมฆมีตำหนักหยกที่สง่างาม มีภูเขาเซียนลอยละล่อง มีสัตว์มงคลวิ่งเหยียบก้อนเมฆ และมีวิหคเซียนสยายปีกพุ่งลงมาจากดวงจันทร์...

ผู้คนในนครเทพเดินดิน ไม่ว่าจะเป็นผู้เหนือธรรมชาติหรือสัตว์ประหลาดในดินแดนลี้ลับ ต่างพากันอ้าปากค้างและจ้องมองภาพนั้นด้วยตาโตเท่าไข่ห่าน

ที่หน้าม่านมิติ เริ่มปรากฏสิ่งของต่างๆ เรียงรายกันออกมา ตั้งแต่คัมภีร์วิชา สมุนไพรอัศจรรย์ ไปจนถึงของวิเศษลึกลับทุกรูปแบบ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นโชควาสนาที่สามารถใช้หยกวิเศษเข้าแลกเปลี่ยนได้

จงเฉิงรูม่านตาหดแคบลง เมื่อเขาเหลือบไปเห็นตำราไผ่ทองคำวางกองอยู่ในหมู่คัมภีร์ ซึ่งดูเหมือนจะมีระดับความสำคัญที่สูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ!

เขารีบระงับความตื่นเต้น และโคจรวิชาสงบจิตที่เหล่าจงสอนให้อย่างรวดเร็ว เพื่อรวบรวมสมาธิให้เป็นหนึ่งและเก็บกั้นความนึกคิดไว้ภายในร่างกาย ไม่ให้แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา

จงฉิงเองก็สั่นสะท้านในใจไม่แพ้กัน ทว่าเธอควบคุมอารมณ์ได้ดีกว่า ไม่ยอมให้เศษเสี้ยวความนึกคิดรั่วไหลออกมาแม้แต่นิดเดียว รักษาความสุขุมและเยือกเย็นไว้ได้อย่างดีเยี่ยม

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบกับคัมภีร์แผ่นหยกห้าสี ซึ่งถูกจัดวางไว้ในชั้นบนสุดเช่นกัน!

“อย่ามองให้เสียเวลาเลย คัมภีร์ที่อยู่ชั้นบนสุดพวกนั้นแปดในสิบส่วนล้วนสูญหายไปหมดแล้ว เหล่ายอดคนที่เคยฝึกฝนวิชาเหล่านั้นในอดีต ส่วนใหญ่ล้วนจบชีวิตลงในม่านมิติไปหมดสิ้นแล้ว”

นกยูงขาวเตือนทุกคนให้มองโลกตามความเป็นจริง อย่ามัวแต่สนใจคัมภีร์ชั้นยอดพวกนั้น เพราะมันไม่ได้เตรียมไว้ให้พวกนาย

“ในอดีต ที่แห่งนี้เคยเป็นสมรภูมิของยอดคนระดับตี้เซียน ระดับจ้าวบำรุงชีพ และระดับอวี่ฮว่า แม้แต่ในยุคที่เหล่าเซียนยังสามารถลงมายังโลกปัจจุบันได้ พวกเขาก็ยังต้องมาประลองฝีมือกันที่นี่เพื่อแย่งชิงยอดศาสตราและคัมภีร์ที่แข็งแกร่งที่สุด”

นกยูงขาวทอดถอนใจด้วยความอาลัย ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์เหล่านั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว และไม่มีวันหวนกลับคืนมา

จงฉิงและจงเฉิงต่างพากันเห็นคัมภีร์ที่คุ้นตาหลายเล่ม จนเริ่มรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว

สองพี่น้องสบตากันเงียบๆ และตระหนักได้ในทันทีว่า ห้องหนังสือของเหล่าจงน่ะมัน... เหนือชั้นเกินไปแล้ว!

เหล่าเฉินแอบกระซิบคุยกับหวังเซวียนด้วยภาษาโลกเก่า เพื่อไม่ให้กระแสจิตรั่วไหลออกมา “ไม่เป็นไรหรอกน่า บังเอิญขนาดนั้นไม่มีหรอก ฉันไม่เชื่อหรอกว่าไปที่ไหนก็จะเจอแต่นางปีศาจชุดแดงนั่น ถ้าครั้งนี้นางโผล่มาจริงๆ ฉันจะเป็นคนออกรับหน้าแทนนายเอง ฉันจะตะโกนให้นางร่ายรำระบำนางปีศาจให้พวกเราดูเอง!”

หวังเซวียนมุมปากกระตุก “อย่าพูดจาซี้ซั้วสิครับ แถมอย่ามายั่วผมด้วย ช่วงนี้คำพูดของผมมันช่างศักดิ์สิทธิ์นัก นึกอะไรก็มักจะเป็นจริงเสมอ ผมไม่อยากจะเอ่ยถึงนางแล้ว”

ความจริงเขาก็เริ่มทำใจได้แล้ว เพราะเขารู้สึกว่าร่างจริงที่บรรลุเป็นเซียนของนักพรตหญิงนางนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเดินออกมาจากม่านมิติและปรากฏตัวที่นี่

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หากจะแถมพ่วงนางปีศาจมาด้วย หรือจะมีพรรคพวกระดับยอดเซียนเพิ่มมาอีกสักคนสองคน ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรแล้วมั้ง

ทันใดนั้น หวังเซวียนก็ต้องสั่นสะท้านไปถึงหัวใจ เขาพยายามรักษาความนิ่งสงบและสังเกตสิ่งของที่อยู่ชั้นบนสุดอย่างเงียบๆ แม้ภาพจะดูเลือนรางทว่าเขากลับมองเห็นได้ลางๆ

มีเตาหลอมใบหนึ่งที่ดูพร่าเลือน ทว่าเขากลับรู้สึกว่ามันช่างคล้ายคลึงกับเตาหลอมโอสถที่อยู่ในแดนเบื้องในของเขาเหลือเกิน!

“ของรางวัลชั้นบนสุดไม่ต้องไปมองหรอก เพราะมันไม่ได้เตรียมไว้ให้พวกนาย และมันก็สูญหายไปนานแล้ว แม้แต่ยอดคนในหมู่เซียนต่างก็โหยหาทว่าก็ไม่อาจเอื้อมถึง”

นกยูงขาวแจ้งข้อมูล พร้อมย้ำเตือนให้ทุกคนเจียมตัว อย่าประเมินตนเองสูงเกินไป ของบางอย่างแค่ได้รับฟังตำนานก็นับว่าเพียงพอแล้ว

“ผู้อาวุโสครับ ช่วยเล่าตำนานให้พวกเราฟังหน่อยสิครับ” ใครบางคนเอ่ยขึ้น เขาคือผู้บำเพ็ญกระบี่ในระดับดินโอสถจากดาวอวี่ฮว่า

“ใช่ครับผู้อาวุโส ให้พวกเราได้รับรู้เรื่องราวของของวิเศษเหล่านั้นสักนิดเถอะครับ” หลายคนพากันสนับสนุน

“หึๆ... อย่างเช่น เรือเสรีสัญจรที่สามารถข้ามผ่านมิติจิตวิญญาณชั้นสูงได้ทุกแห่ง สถานที่บางแห่งที่แม้แต่เหล่าเซียนก็ไม่อาจย่างกรายเข้าไปได้ ทว่าหากได้ขึ้นเรือลำนี้จะสามารถเดินทางได้อย่างราบรื่น จะเก็บลูกท้อเซียนในป่าท้อสวรรค์ หรือบุกเข้าเขาปู้โจวเพื่อเก็บน้ำเต้าเซียน หรือจะเข้าสู่วิมานตระกูลอัคคีเพื่อเก็บปราณจินตันเก้าเปลี่ยน... ก็ทำได้อย่างง่ายดาย”

“หรืออย่างเช่น ตัวเตาหลอมนั่น...” นกยูงขาวเอ่ยถึงเตาหลอมโอสถ

หวังเซวียนหูผึ่งขึ้นมาทันที เขาตั้งใจฟังอย่างละเอียด เพราะเขารู้สึกว่ามันช่างเหมือนกับเตาหลอมในแดนเบื้องในของเขาจริงๆ!

(จบบท)