ตอนที่ 30: ค่ายฝึกฝนพิเศษ

ตอนที่ 30: ค่ายฝึกฝนพิเศษ

เขตแกนกลาง ทุ่งหญ้าดาวคูก้า

ทุ่งหญ้าเขียวขจีที่ควรจะเป็นสวรรค์ของสัตว์อสูร ทว่าในเขตนอกศูนย์กลางของทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่แห่งนี้ กลับมีอาคารโลหะสีขาวเงินตั้งตระหง่านอยู่

อาคารโลหะสีขาวเงินแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล หากมองจากมุมสูง จะเห็นเป็นรูปวงรี มีความยาวประมาณ 430 เมตร ความสูงสูงสุดประมาณ 110 เมตร ความสูงต่ำสุดประมาณ 50 เมตร ความกว้างสูงสุดประมาณ 200 เมตร และความกว้างต่ำสุดประมาณ 60 เมตร

ภายในอาคารแห่งนี้ ลอเรนโซ ผู้ว่าการคนใหม่ของดาวคูก้า กำลังเดินนำหน้าอยู่เพียงลำพัง ข้างหลังเขา เยื้องไปทางด้านข้าง มีหญิงสาวรูปร่างหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินตามอยู่ และตามหลังหญิงสาวคนนั้นมาก็คือเหล่าคณบดีจากสถาบันหลักทั้งหกแห่งดาวคูก้า

ขณะเดิน หญิงสาวก็แนะนำสิ่งต่างๆ ให้ลอเรนโซฟังไปด้วย "ท่านลอเรนโซคะ ที่นี่เคยเป็นห้องนักบินของยานอวกาศ แต่ตอนนี้ถูกดัดแปลงให้เป็นห้องทำงานของท่านแล้วค่ะ..."

เมื่อเห็นหญิงสาวแนะนำยานอวกาศที่ถูกปรับปรุงใหม่ให้ผู้ว่าการฟังอย่างไม่ขาดปาก คณบดีคนหนึ่งก็ถอนหายใจในใจ "สมกับเป็นท่านลอเรนโซ ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในจักรวรรดิหินหลอมเหลวจริงๆ ถึงกับเอายานอวกาศระดับ C9 มาดัดแปลงเป็นฐานหลักเลยทีเดียว

"ราคาของยานอวกาศระดับ C9 ลำนี้ รวมกับค่าปรับปรุงดัดแปลง คงปาเข้าไปหลายหมื่นล้านเหรียญลาวาแน่ๆ!"

คณบดีจากสถาบันหลักทั้งหกแห่งล้วนมาจากในจักรวาล ความรู้ของพวกเขาย่อมเหนือกว่าพวกที่ไม่เคยออกนอกดาวคูก้าอย่างแน่นอน พวกเขาย่อมรู้ดีว่ายานอวกาศระดับ C นั้นมีความหมายอย่างไร

ยานอวกาศระดับ C เทียบเท่ากับยอดยุทธ์ระดับจักรวาล ในสถานการณ์ปกติ ยานอวกาศระดับ C9 สามารถทนทานต่อการโจมตีหลายครั้งจากยอดยุทธ์ระดับจักรวาลขั้นเก้าได้ แม้ว่าคนผู้นั้นจะถืออาวุธพลังจิตอยู่ก็ตาม

ด้วยยานอวกาศระดับ C ลำนี้ในฐานะฐานหลักของดาวคูก้า เหตุการณ์ที่สัตว์อสูรบุกทะลวงฐานหลักได้จะไม่มีทางเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกแน่นอน!

เพราะสัตว์อสูรบนดาวคูก้าไม่สามารถเติบโตไปถึงระดับจักรวาลได้ พวกมันย่อมไม่สามารถทำลายเปลือกนอกที่ทำจากโลหะผสมของยานอวกาศลำนี้ได้อยู่แล้ว

หลังจากดูพื้นที่ใช้งานส่วนใหญ่ของยานอวกาศแล้ว ลอเรนโซก็พยักหน้าเล็กน้อย "ดีมาก ข้าพอใจกับการปรับปรุงยานอวกาศลำนี้มาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็รีบตอบกลับด้วยรอยยิ้มทันที "ความพึงพอใจของท่านคือรางวัลอันยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับตระกูลเฮาส์ค่ะ"

ลอเรนโซไม่พูดอะไรต่อ เขาทำมือส่งสัญญาณให้เหล่าคณบดีจากสถาบันหลักทั้งหกแห่งที่อยู่ด้านหลัง

คณบดีทั้งหกรีบก้าวมาข้างหน้าและกล่าวด้วยความเคารพ "ท่านผู้ว่าการ"

"ฐานหลักสร้างเสร็จแล้ว ตอนนี้ พวกเจ้าจงไปรวบรวมอาจารย์จากสถาบันของพวกเจ้ามาแห่งละสิบคน โดยเน้นไปที่นักสู้เป็นหลัก และมีผู้ใช้พลังจิตเป็นส่วนเสริม" ลอเรนโซสั่งการ

"ครับ!"

คณบดีทั้งหกพยักหน้าพร้อมกัน และเริ่มออกคำสั่งโยกย้ายผ่านเครื่องมือสื่อสารของตนทันที

แม้ว่าท่านผู้ว่าการจะบอกให้รวบรวมมาแค่แห่งละสิบคน แต่พวกเขาทั้งหมดก็เหมือนนัดกันไว้ ต่างก็เรียกตัวอาจารย์ที่มีคุณภาพการสอนดีที่สุดสิบอันดับแรกในสถาบันของตนมาทั้งนั้น

...

หนึ่งวันต่อมา อาจารย์ที่เก่งที่สุดหกสิบคนจากสถาบันหลักทั้งหกแห่งก็มารวมตัวกันภายในยานอวกาศที่เพิ่งปรับปรุงใหม่

โดยมีคณบดีของแต่ละสถาบันเป็นผู้นำ พวกเขาเข้าแถวเรียงกันตามสถาบัน

ลอเรนโซลอยตัวอยู่กลางอากาศ กลิ่นอายจางๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา สร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้กับอาจารย์ทั้งหกสิบคนจากสถาบันหลักทั้งหกแห่ง จนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

ลอเรนโซคือยอดยุทธ์ที่ฝ่าฟันออกมาจากทะเลเลือด และยังเป็นนักสู้ขวานยักษ์ที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในลานประลองระดับจักรวาลมาแล้วนับหมื่นครั้ง!

กลิ่นอายของเขานั้นคาวเลือดและสร้างความกดดันได้อย่างเหลือเชื่อ!

อย่าว่าแต่อาจารย์ระดับดวงดาวพวกนี้เลย แม้แต่ระดับจักรวาลก็ยังต้องหวาดกลัวหากสัมผัสได้ถึงมัน!

ก้มมองดูอาจารย์ทั้งหกสิบคนที่เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่เบื้องล่าง ลอเรนโซก็เก็บกลิ่นอายของตนเองและกล่าวว่า "พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมมากในสถาบันหลักทั้งหกแห่ง ข้าเดาว่าพวกเจ้าคงจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับนักเรียนหัวกะทิในสถาบันของพวกเจ้าเป็นอย่างดี ตอนนี้ ข้ามีงานให้พวกเจ้าทำ

"นั่นก็คือการจัดอันดับนักเรียนหัวกะทิในสถาบันของพวกเจ้าตามที่พวกเจ้าคิดว่าเหมาะสมที่สุด แล้วส่งรายชื่อสิบอันดับแรกของแต่ละระดับชั้นให้กับคณบดีของพวกเจ้า

"ให้เวลาสิบนาที เริ่มได้เลย!"

โดยไม่ปล่อยให้อาจารย์มีเวลาคิดมากนัก ลอเรนโซก็ประกาศระยะเวลาในการทำงานทันที

หลังจากได้ยินคำสั่งของท่านผู้ว่าการ อาจารย์ที่อยู่ที่นั่นก็เริ่มจัดอันดับนักเรียนในสถาบันของตน พวกเขาทุกคนรู้ข้อมูลการจัดอันดับของแต่ละระดับชั้นในสถาบันของตนเป็นอย่างดี

เวลาผ่านไปห้านาที อาจารย์ทุกคนก็ส่งรายชื่อให้กับคณบดีของสถาบันตนเองเรียบร้อยแล้ว และยังคงยืนนิ่งอย่างเป็นระเบียบเช่นเดิม

"ดีมาก"

ลอเรนโซพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ส่งข้อความผ่านกระแสจิตถึงคณบดีทั้งหกคน "หลังจากพวกเจ้ารวบรวมรายชื่อเสร็จแล้ว ก็เอามาให้ข้าที่ห้องทำงาน ส่วนพวกเด็กใหม่นี่ ก็ปล่อยให้แยกย้ายกันไปพักผ่อนตามอัธยาศัยเถอะ"

หลังจากส่งข้อความเสร็จ เขาก็เดินกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเองทันที

ไม่นานนัก คณบดีทั้งหกก็มาเคาะประตูห้องทำงาน

หลังจากได้รับอนุญาต พวกเขาก็เดินเข้ามา จากนั้นคณบดีแห่งสถาบันเจ้ากวางก็กล่าวด้วยความเคารพว่า "ท่านผู้ว่าการ พวกเราได้ส่งรายชื่อที่รวบรวมไว้ให้ท่านแล้วครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลอเรนโซก็ไม่ได้พูดอะไร แต่เปิดเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาเพื่อดูรายชื่อ

"หืม?"

เขามองไปที่ชื่อคุ้นๆ บนหน้าจอแสงตรงหน้า แล้วหันไปถามคณบดีแห่งสถาบันเจ้ากวาง "เด็กหนุ่มที่ชื่อหลี่ฉี รอยซ์คนนี้ อยู่ในสถาบันแสงอรุณมาเกือบครึ่งปีแล้ว แต่สมรรถภาพร่างกายของเขาก็ยังไม่ถึงจุดสูงสุดของระดับศิษย์ขั้นเก้าเลย ด้วยสภาพแบบนี้ ทำไมเขาถึงมีชื่ออยู่ในรายชื่อนี้ได้ล่ะ?"

"เอ่อ..."

เมื่อถูกผู้ว่าการตั้งคำถามเช่นนี้ คณบดีแห่งสถาบันเจ้ากวางก็อดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญในใจ "ก็เขาเป็นคนที่ศิษย์ของท่านเป็นคนรับเข้ามาในสถาบันแสงอรุณเองเลยนี่นา ถ้าข้าไม่ใส่ชื่อเขาลงไป มันจะไม่เป็นการหักหน้าท่านหรอกหรือ?"

แม้จะคร่ำครวญในใจ แต่คณบดีแห่งสถาบันเจ้ากวางคนนี้ก็มีชีวิตมากว่าสองพันปีแล้ว ความสามารถในการอ่านสีหน้าคนของเขานั้นเรียกได้ว่าอยู่ในระดับสมบูรณ์แบบ

เขาสังเกตเห็นว่าผู้ว่าการเพียงแค่ถามด้วยความสงสัย ไม่ได้มีท่าทีไม่พอใจแต่อย่างใด

ดังนั้น เขาจึงให้เหตุผลที่เตรียมไว้แล้วออกไป "นักเรียนหลี่ฉี รอยซ์ แม้ว่าสมรรถภาพร่างกายของเขาจะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของระดับศิษย์ขั้นเก้า

"แต่ในบรรดานักเรียนที่เพิ่งเข้ามาใหม่ เขาถือว่าเป็นอัจฉริยะที่สุดเมื่อเทียบกับอายุ และระดับการขยายพลังจิตของเขาก็สูงที่สุดในระดับชั้นเดียวกันด้วยครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผลงานการประลองในจักรวาลเสมือนจริงกับนักเรียนคนอื่นๆ ของเขาก็ยอดเยี่ยมมาก โดยทำสถิติชนะ 37 ครั้ง แพ้ 11 ครั้ง ซึ่งคนที่เอาชนะเขาได้ส่วนใหญ่ก็เป็นนักเรียนระดับดาวเคราะห์ในระดับชั้นที่สูงกว่าครับ"

"โอ้ ด้วยสถิติแบบนี้ เขาก็คู่ควรที่จะอยู่ในรายชื่อจริงๆ นั่นแหละ"

ลอเรนโซพยักหน้า ยอมรับคำตอบของคณบดีแห่งสถาบันเจ้ากวาง และเลื่อนดูรายชื่อบนหน้าจอแสงต่อไป

พักใหญ่ต่อมา ลอเรนโซก็อ่านรายชื่อจนจบ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เรียกตัวนักเรียนที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อนี้มาให้หมด"

"ทั้งหมดเลยหรือครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คณบดีทั้งหกก็อดตกใจไม่ได้

พวกเขาไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม? ผู้ว่าการต้องการให้เรียกตัวนักเรียนที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อมาให้หมดเลยงั้นเหรอ? นี่กะจะให้พวกเด็กพวกนี้เข้าค่ายฝึกฝนร่วมเลยใช่ไหมเนี่ย?

มีคนเกือบห้าร้อยคนอยู่ในรายชื่อนี้ การจะให้คนห้าร้อยคนเข้าค่ายฝึกฝนร่วมพร้อมๆ กัน นี่มันบ้าชัดๆ!

ต้องรู้ไว้นะว่าในประวัติศาสตร์ของดาวคูก้า แม้แต่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด จำนวนนักเรียนในค่ายฝึกฝนร่วมก็ยังไม่เคยถึงสี่ร้อยคนเลย

แม้ว่าค่ายฝึกฝนร่วมจะถูกสัตว์อสูรโจมตีและสูญเสียนักเรียนหัวกะทิไปมากมาย แต่ก็ยังมีนักเรียนรอดชีวิตมาได้หลายสิบคน

ถ้ารวมกับนักเรียนหลายสิบคนนี้ จำนวนนักเรียนในค่ายฝึกฝนร่วมทั้งหมดก็จะเกินห้าร้อยคน ซึ่งมันเป็นตัวเลขที่เกินจริงไปมาก!

"ท่านผู้ว่าการ การเรียกตัวนักเรียนที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อทั้งหมด จะไม่เยอะเกินไปหน่อยหรือครับ?"

คณบดีคนหนึ่งเอ่ยเตือนอย่างมีชั้นเชิง "ด้วยจำนวนคนที่มากขนาดนี้ในการเข้าค่ายฝึกฝนร่วม ทรัพยากรการฝึกฝนที่ต้องใช้ก็จะต้องมหาศาลมาก และทางจักรวรรดิก็..."

"เยอะเกินไปงั้นรึ?"

ลอเรนโซหัวเราะเบาๆ "ถ้ารวมกับนักเรียนค่ายฝึกฝนร่วมที่มีอยู่เดิม ก็แค่ห้าร้อยกว่าคนเอง

"ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ครึ่งหนึ่งของคนห้าร้อยกว่าคนนี้ก็จะถูกคัดออก ค่ายฝึกฝนร่วมนั้นถูกสัตว์อสูรทำลายไปแล้ว

"ค่ายฝึกฝนพิเศษที่สร้างขึ้นใหม่นี้ มีเป้าหมายเพื่อบ่มเพาะอัจฉริยะที่สามารถเข้าสู่ค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวได้

"ถ้าใครไม่มีแววว่าจะเข้าสู่ค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวได้ ก็ควรจะถูกคัดออกไปซะ! เพื่อหลีกทางให้ทรัพยากรตกไปถึงมือของคนรุ่นหลังที่มีความหวังมากกว่า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เข้าใจ ท่านผู้ว่าการตั้งใจจะยกเลิกค่ายฝึกฝนร่วม และแทนที่ด้วยค่ายฝึกฝนพิเศษที่มีการแข่งขันสูงกว่า

"ส่งใบแจ้งการรับเข้าค่ายฝึกฝนพิเศษไปให้นักเรียนที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อซะ"

คราวนี้ น้ำเสียงของลอเรนโซนั้นเฉียบขาดมาก มาพร้อมกับกลิ่นอายที่สร้างความกดดันอย่างรุนแรง

"ครับ!"

ภายใต้แรงกดดันจากกลิ่นอายนั้น คณบดีทั้งหกก็พยักหน้าพร้อมกัน ไม่กล้าพูดอะไรอีก และรีบส่งใบแจ้งผ่านเครื่องมือสื่อสารของตนทันที

ในความเป็นจริง ลอเรนโซไม่ได้พอใจกับลูกน้องทั้งหกคนตรงหน้านี้มากนัก ในสายตาของเขา พวกมันอ่อนแอเกินไป!

พวกมันแทบจะทนรับแรงกดดันจากกลิ่นอายเต็มรูปแบบของเขาไม่ได้เลย อย่าว่าแต่อาณาเขตของเขาเลย

ในบรรดาเจ็ดคนนี้ คนที่เก่งที่สุดก็อยู่แค่ระดับดวงดาวขั้นเก้า และทักษะการต่อสู้ของพวกมันก็ยังอยู่แค่ระดับสมบูรณ์แบบ ยังไม่เฉียดใกล้คำว่าอาณาเขตเลยด้วยซ้ำ

...

สถาบันแสงอรุณ ตึกกลาง หอพักหมายเลข 211-02

หลี่ฉียืนอยู่หน้าโซฟา จ้องมองหน้าจอแสงตรงหน้า ข้อมูลบนนั้นทำให้เขาไม่อาจละสายตาไปได้เลย

ถ้าข้อความนี้ไม่ได้ส่งมาจากคณบดีแห่งสถาบันเจ้ากวาง เขาคงไม่เชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

"ค่ายฝึกฝนพิเศษงั้นเหรอ?"

เมื่อดูข้อมูลบนเครื่องมือสื่อสาร หลี่ฉีก็ทั้งตื่นเต้นและงุนงง

เขารู้จักแต่ค่ายฝึกฝนร่วม แล้วไอ้ค่ายฝึกฝนพิเศษนี่มันคืออะไรกันแน่?

ในขณะที่เขากำลังสงสัย ข้อความอีกฉบับก็ส่งเข้ามา ซึ่งก็มาจากคณบดีแห่งสถาบันเจ้ากวางเช่นกัน

เขาเปิดอ่านข้อความนี้ เมื่อหลี่ฉีอ่านข้อมูลแนะนำค่ายฝึกฝนพิเศษจนจบ "สร้างโดยผู้ว่าการคนใหม่ ดูเหมือนว่าค่ายฝึกฝนพิเศษนี่จะเทียบเท่ากับค่ายฝึกฝนร่วมในอดีตเลยแฮะ ทั้งคู่มีเป้าหมายเพื่อบ่มเพาะอัจฉริยะที่สามารถเข้าสู่ค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวได้เหมือนกัน"

เขาค่อนข้างตื่นเต้นที่ได้รับสิทธิ์ให้เข้าค่ายฝึกฝนพิเศษ แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างผิดปกติ

"ไม่ถูกสิ!"