บทที่ 5: จากลาบ้านเกิด

บทที่ 5: จากลาบ้านเกิด

ตลอดสองวันที่ผ่านมานับแต่การปลุกพลัง หลินไป๋เกาะติดบิดาหลินเป็นเงาตามตัว พร่ำรบเร้าให้พาเขาไปที่ตลาดให้ได้

เหตุผลหลักก็คือ "ปีก" ข้างหนึ่งที่หลินไป๋ต้องใช้ในการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในอนาคตก็คือสัตว์อสูรวิญญาณ

จากประสบการณ์ที่เคยอ่านนิยายในชาติก่อนและหนังสือภาพในชาตินี้ พวกพระเอกมักจะเก็บสัตว์เทพที่มีศักยภาพล้นเหลือได้ตั้งแต่จุดเริ่มต้นเสมอ

ด้วยความคาดหวังนี้ เขาจึงเดินเตร่ไปทั่วตลาดติดต่อกันสองวัน ตรวจสอบทุกแผงค้าและทุกกรงขัง ทว่าสุดท้ายเขาก็ต้องถอดใจโดยสิ้นเชิง

พวกมันล้วนเป็นของธรรมดาสามัญที่มีศักยภาพงดงามปานกลาง ไม่มีตัวไหนที่ทำให้เขารู้สึกตาเป็นประกายได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

อย่างไรก็ตาม เขาได้ค้นพบข้อบกพร่องในทักษะการตรวจสอบของพรสวรรค์ทำลายดักแด้ นั่นคือมันมีโอกาสถูกผู้อื่นค้นพบได้ และยิ่งระดับพลังต่างกันมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะถูกตรวจพบก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

หลินไป๋ได้ลองทดสอบเรื่องนี้ระหว่างเดินเตร่ในตลาด และนับว่าโชคดีที่ตอนนั้นเขาชิ่งหนีออกมาได้ทันท่วงที

นอกจากนี้ ความละเอียดของข้อมูลที่ได้จากการตรวจสอบ รวมถึงปริมาณพลังจิตที่ถูกใช้ไป ล้วนสัมพันธ์กับความต่างของระดับพลังบำเพ็ญของทั้งสองฝ่าย

เมื่อลองคิดดูแล้วก็นับว่าสมเหตุสมผล หากไม่มีข้อจำกัดเลย พรสวรรค์นี้คงจะดูฝืนกฎสวรรค์จนเกินไป

"กลับมาแล้วหรือ ตัวเหม็นโฉ่เชียว รีบไปอาบน้ำเสีย!"

เมื่อหลินไป๋กลับมาถึง เขาก็ถูกหวังซิ่วดุพลางบิดหูเข้าให้ แม้หลินไป๋จะไม่ค่อยมีเหงื่อ แต่ตลาดในอำเภออันหนิงส่วนใหญ่มักจะขายสัตว์ป่า เมื่อเขาวิ่งวุ่นไปทั่ว ร่างกายจึงหนีไม่พ้นที่จะติดกลิ่นสาบเหล่านั้นมา

หลังจากชำระล้างร่างกายจนสะอาด หลินไป๋ก็มุดกลับเข้าห้องของตนเอง หยิบเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป

ตัวยาละลายกลายเป็นกระแสความอบอุ่นที่อ่อนโยนในหน้าท้อง คอยบำรุงไปทั่วทั้งร่างกาย

"ใกล้จะถึงจุดนั้นแล้ว หลังจากกินยาเม็ดนี้ พลังงานที่ร่างกายขาดหายไปก็น่าจะถูกเติมเต็มจนเกือบสมบูรณ์"

เมื่อจิตวิญญาณตื่นรู้ ต่อให้ไม่ได้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ร่างกายก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เปรียบเสมือนฟองน้ำที่ดูดซับน้ำทะเลเองโดยอัตโนมัติ

ทว่าหากปล่อยให้เป็นการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติ โดยอาศัยเพียงธัญพืชที่กินอยู่ทุกวัน ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่จึงจะเสร็จสมบูรณ์ แต่หลินไป๋มีเม็ดยาช่วย เพราะอย่างไรเสียพี่สาวของเขาก็เป็นถึงนักปรุงยา!

เนิ่นนานผ่านไป หลินไป๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงสายหนึ่งดูเหมือนจะพาดผ่านดวงตาของเขา และห้องทั้งห้องก็ดูเหมือนจะสว่างขึ้นชั่วพริบตา เขาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ

สำเร็จแล้ว!

หลินไป๋ลองใช้ทักษะตรวจสอบตนเอง

ชื่อ: หลินไป๋; พละกำลัง: 2.5; ความคล่องตัว: 2.7; ร่างกาย: 2.6; พลังจิต: 3.5; ระดับ: ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชน; ทักษะ: วิชาดาบระดับต้น, วิชาแพทย์พื้นฐาน, ท่าม้ากระทืบ, วิชาธนูระดับกลาง, วิชากลั้นลมหายใจหน่วยสอดแนมกองทัพเหนือมณฑลอวิ๋นโจว (ขั้นต้น); พรสวรรค์: ทำลายดักแด้, เคียงคู่; การประเมิน: อนาคตสดใส ยามนี้ยังถูกรังแกได้ง่าย

หลังจากกระบวนการเปลี่ยนผ่านเสร็จสิ้น ค่าพลังของหลินไป๋ในยามนี้ก็สูงกว่าผู้บำเพ็ญที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนเกือบสามเท่าตัวแล้ว ต้องเข้าใจก่อนว่าเขายังไม่ได้เริ่มฝึกฝนจริงจังด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับการก้าวกระโดดหลังจากการบำเพ็ญเพียร พลังที่เพิ่มขึ้นในตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่ขาแมลงวันเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ใช่ว่าการหาคนระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนสามคนมารวมกันจะสามารถเอาชนะหลินไป๋ได้ สำหรับเขาแล้ว คนระดับนั้นก็แค่คู่ควรกับการชกเพียงไม่กี่หมัด

เพราะโลกแห่งความเป็นจริงไม่ใช่เกมที่จะถูกหักพลังชีวิตไปทื่อๆ ยิ่งค่าคุณสมบัติทั้งสี่ด้านสูงขึ้นเท่าไหร่ ความต่างเพียงหนึ่งแต้มก็หมายถึงความห่างชั้นที่ราวกับอยู่คนละโลก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จำกัดอยู่เพียงนักรบทั่วไปเท่านั้น มิเช่นนั้นหากใครบางคนบังเอิญซ่อนพรสวรรค์ที่น่ากลัวเอาไว้ หรือเดินในมรรควิธีที่แข็งแกร่งในช่วงเริ่มต้น หลินไป๋ก็อาจจะพลาดท่าในหลุมลึกได้เช่นกัน

ในส่วนของทักษะ พวกมันได้ถูกพัฒนาขึ้นอย่างครอบคลุมตามสมรรถภาพทางกาย "วิชาธนูระดับต้น" เดิมของเขาได้เลื่อนระดับเป็น "วิชาธนูระดับกลาง" โดยอัตโนมัติ พร้อมกับการพัฒนาที่ชัดเจนในด้านความเร็วการยิง ความแม่นยำ และความสามารถในการต่อสู้ที่ต่อเนื่อง

วิชาดาบของเขาก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน แต่ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ฝึกฝนตามท่าทางและขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง การพัฒนาจึงค่อนข้างจำกัด

สิ่งที่ทำให้เขาพึงพอใจมากที่สุดคือทักษะสุดท้าย—วิชากลั้นลมหายใจหน่วยสอดแนมกองทัพเหนือ ในที่สุดมันก็ถึงระดับขั้นต้นแล้ว!

ยามนี้เขาสามารถควบคุมได้เองว่าจะดูดซับพลังวิญญาณจากภายนอกหรือไม่ และไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็น "เด็กที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่ม" อีกต่อไป

วิชากลั้นลมหายใจนี้มาจากกองพันสอดแนมของกองทัพเหนือ กองทัพเหนือคือทัพประเภทใดกัน?

มันคือกองทัพในตอนเหนือของอวิ๋นโจวที่ปะทะกับพวกอนารยชนแห่งทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ได้รับการขนานนามว่าเป็นโล่แห่งอวิ๋นโจว และกองพันสอดแนมก็คือยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ มีความเชี่ยวชาญสูงสุดในการพรางตัวและเร้นลับ

หากอยู่ในเกม สิ่งนี้ย่อมเป็นทักษะระดับคุณภาพสีน้ำเงินเป็นอย่างน้อย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าท่านพ่อไปได้มันมาอย่างไร แม้บิดาหลินจะเคยสังกัดกองทัพเหนือในวัยหนุ่ม แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในกองพันสอดแนม หลินไป๋รู้เรื่องนี้ดี

ช่างเถอะ คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ บางทีท่านพ่ออาจจะมีวาสนาของท่านเอง

หลินไป๋ลูบคางพลางมองแผงข้อมูลของตน

"วิชาธนูระดับสูงรวมกับวิชากลั้นลมหายใจระดับกองทัพ ความเร็วสูง พลังจิตแข็งแกร่ง เล็งเป้าแม่นยำ... หือ ดูจากแผงข้อมูลนี้ ข้าเป็นตัวเลือกที่เหมาะแก่การลอบยิงด้วยธนูชัดๆ"

แน่นอนว่าเขาก็รู้ซึ้งถึงจุดอ่อนของตนเองเช่นกัน นั่นคือวิชาดาบที่ยังตื้นเขินเกินไปและมีดีแค่ท่าทางสวยงาม

สำหรับเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีที่ยังคงวางรากฐานอยู่นี่นับเป็นเรื่องปกติ แต่มันเป็นการสูญเสียพรสวรรค์ระดับเหนือชั้นที่เรียกได้ว่าเป็นสายสมดุลไปอย่างน่าเสียดาย

สองวันต่อมา ความอาวรณ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจของหลินไป๋ก็กำเริบขึ้นมาอีกครั้ง ในช่วงที่จิตใจอ่อนแอ เขาจึงไปที่ตลาดอีกรอบ ทว่าก็ต้องผิดหวังกลับมาตามเคย โชคดีที่คราวนี้เขาไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนักจึงไม่รู้สึกหดหู่นาน

อากาศบ้าๆ นี่ก็เป็นเสียอย่างนี้—ตอนเที่ยงแดดแผดเผา พอตกเย็นลมพัดมาก็หนาวเหน็บเข้ากระดูก

วันพรุ่งนี้คือวันที่เขาจะต้องออกจากบ้านไปพร้อมกับพี่สาวหลินซู่เพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองอวิ๋นเหมิง

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่หลินไป๋จะจากบ้านไปไกล หวังซิ่วจึงบ่นพึมพำไปพลางจัดของไปพลาง

"เก็บเสื้อผ้าไปให้มากกว่านี้หน่อย อย่ามัวแต่มองว่าตอนเที่ยงร้อนจัด ตอนกลางคืนมันหนาวนัก และในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าอากาศจะยิ่งเย็นลงกว่านี้อีก"

"เมื่อออกไปข้างนอก เราต้องมีเมตตาต่อผู้อื่น แต่ก็อย่าไปกลัวหากผู้อื่นรังแก ครอบครัวของเรายังพอมีกำลังที่ช่วยให้คนอื่นหันมาฟังเหตุผลของเราได้"

"หากพบเจอความลำบากใดๆ อย่าลืมไปหาท่านลุงกับท่านป้านะ"

หลินไป๋นั่งฟังอย่างเรียบร้อยอยู่ด้านข้าง

"ข้าทราบแล้วครับ"

ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ หลินไป๋ไม่เคยเดินทางไปที่ไกลๆ เลย

ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงนักศึกษากำพร้าที่ยากจน ทิวทัศน์ที่สวยงามบนอินเทอร์เน็ตนั้นจำกัดอยู่เพียงหน้าจอ ในชาตินี้เขาก็ยังเยาว์วัยและขอบเขตการใช้ชีวิตก็ยิ่งจำกัดลงไปอีก เขาจึงมีทั้งความคาดหวังและความสับสนอย่างเลี่ยงไม่ได้ต่อเมืองใหญ่ที่ยังไม่รู้จัก

...

ผ่านพ้นค่ำคืนไป ในยามเช้า หลินเยี่ยและหวังซิ่วได้เดินมาส่งหลินซู่และหลินไป๋สองพี่น้องที่หอเมตตาธรรมแห่งอำเภออันหนิง

กลุ่มคนเดินทางมาถึงทางเข้าลานหลังบ้าน คนรับใช้ที่เฝ้าอยู่จำหลินซู่ได้ และเมื่อเห็นพวกเขาก็ไม่ได้ขัดขวาง กลับก้าวออกมาทักทายอย่างกระตือรือร้น

"ผู้ดูแลหลิน ท่านมาถึงแล้ว ยังพอมีเวลาก่อนจะถึงกำหนดออกเดินทาง ท่านเหล่านี้คือ..."

"ท่านพ่อกับท่านแม่ของข้าเอง วันนี้พวกท่านมาส่งข้ากับน้องชาย"

หลินซู่ตอบเรียบๆ และคนเฝ้าประตูก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ ถือว่าเป็นเรื่องปกติไป ตามหลักการแล้วลานหลังบ้านคือเขตชั้นในของหอเมตตาธรรม และไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้า

แต่ "ผู้ดูแล" คือคนธรรมดาที่ไหนกัน? ดังนั้นคนเฝ้าประตูจึงแสร้งหลับหูหลับตาทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย

หลังจากเดินเข้าไป บิดาหลินและมารดาหลินก็วางตัวได้ดีมาก ไม่เดินเพ่นพ่านไปไหน พวกเขาเพียงใช้ช่วงเวลาสุดท้ายกำชับหลินไป๋ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงข้อควรระวังหลังจากถึงเมืองอวิ๋นเหมิง

หลังจากทักทายทุกคนเสร็จ หลินซู่ก็เดินกลับมานั่งลงข้างหลินไป๋และหลับตาลงเพื่อพักผ่อน นางรู้ว่าการพร่ำบ่นของพ่อแม่เป็นเรื่องปกติ มิเช่นนั้นพวกท่านคงไม่สบายใจ เหมือนกับตอนที่นางจากไปยังเมืองอวิ๋นเหมิงเมื่อสามปีก่อน

หลังจากฟังบิดาหลินและมารดาหลินพร่ำบ่นจบ หลินไป๋ก็นั่งลงข้างหลินซู่เงียบๆ แล้วใช้ศอกสะกิดนาง

"พี่ครับ ทำไมพวกเขาถึงเรียกท่านว่าผู้ดูแลล่ะ?"

"เพราะข้าได้ลางานกับท่านอาจารย์มา และท่านอาจารย์ก็บอกว่าข้าควรออกไปดูโลกกว้างเสียบ้าง จึงให้ข้าติดตามขบวนการค้าเพื่อหาประสบการณ์ ดังนั้นพวกเขาจึงมอบตำแหน่งผู้ดูแลให้ข้าไว้เป็นหัวโขน แต่ข้าไม่ได้เป็นคนจัดการเรื่องราวด้วยตัวเองหรอกนะ"

หลินไป๋อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ท่านอาจารย์ของพี่สาวเป็นผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ หลินซู่พูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ในฐานะผู้ที่ใช้ชีวิตมาสองชาติ หลินไป๋จะไม่รู้ได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่การเสริมประวัติการทำงานหรอกหรือ?

โดยเฉพาะตำแหน่งอย่างการขนส่งวัตถุดิบยา มีผลประโยชน์มหาศาลซ่อนอยู่ หากเป็นคนธรรมดาใครจะอยากให้เข้ามามีส่วนร่วม?

แน่นอนล่ะ ไปเป็นผู้คุ้มกันสิ ส่วนตำแหน่งผู้ดูแลน่ะหรือ? ฝันไปเถอะ นี่เป็นตำแหน่งสำหรับคนวงในตัวจริงเท่านั้น

หลินไป๋มองดูคนรับใช้ในโถงตรวจสอบสินค้าอย่างต่อเนื่องเพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด จากนั้นจึงลำเลียงสินค้าขึ้นเกวียน

ผู้คุ้มกันขบวนการค้าก็เริ่มทยอยกลับมา และเมื่อเห็นหลินซู่ พวกเขาต่างก็เข้ามาทักทายอย่างนอบน้อม หลินซู่เพียงพยักหน้าตอบรับเล็กน้อยโดยไม่ได้กล่าวอะไรมาก

จนกระทั่งชายคนหนึ่งที่ดูค่อนข้างผอมบาง อายุราวสี่สิบหรือห้าสิบปี แต่งกายเหมือนผู้จัดการเดินเข้ามา หลินซู่จึงลุกขึ้นไปสนทนาด้วย

"ผู้ดูแลโจว ขบวนจะออกเดินทางเมื่อไหร่หรือ?"

"เร็วๆ นี้แหละครับ อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินหนึ่งเค่อ ส่วนท่านเหล่านี้คือใครหรือครับ?"

"ท่านพ่อท่านแม่ของข้ามาส่งข้ากับน้องชาย น้องชายของข้าชื่อหลินไป๋ เขาจะร่วมเดินทางไปกับขบวนของเราเพื่อไปยังเมืองอวิ๋นเหมิงด้วย"

"ที่แท้ก็คือน้องชายของท่านนี่เอง ในเมื่อเป็นน้องชายของนักปรุงยาหลิน ก็นับเป็นคนกันเองของหอเมตตาธรรมเรา คุณชายน้อยหลินไป๋ดูฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก การไปเมืองใหญ่ในครั้งนี้ย่อมมีอนาคตที่รุ่งโรจน์แน่นอน"

หลินไป๋มองดูผู้ดูแลโจวสนทนากับพี่สาวแล้วลอบถอนหายใจในอก สมกับเป็นคนที่ออกไปเป็นผู้จัดการข้างนอกจริงๆ คำพูดคำจานั้นช่างรื่นหูราวกับลมวสันต์พัดผ่าน

คนเราต่างกันจริงๆ คำพูดเดียวกันเมื่อพูดออกมาจากบางคน กลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกสบายใจได้ถึงเพียงนี้

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าความรู้สึก "รื่นหู" นี้ส่วนใหญ่มาจากสถานะและศักยภาพของพี่สาวเขา หากเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดา อีกฝ่ายคงไม่มีแม้แต่ความสนใจที่จะชายตามองเป็นครั้งที่สอง

หลังจากจบการสนทนากับผู้ดูแลโจว หลินซู่ก็หันมาทางบิดาหลินและมารดาหลิน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ขบวนกำลังจะออกเดินทางแล้ว ให้ข้ากับเสี่ยวไป๋ไปส่งพวกท่านที่ประตูเถอะ วางใจได้ ข้าจะดูแลน้องชายให้ดีที่สุด"

บิดาหลินและมารดาหลินพยักหน้า รู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องจากกันแล้ว

ที่ประตูลานหลังบ้าน หลินไป๋กำลังร่ำลากับหวังซิ่ว หวังซิ่วอ้าปากจะพูดแต่เมื่อรู้ว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที นางจึงทำได้เพียงก้าวเข้าไปสวมกอดหลินไป๋

"หลังจากไปถึงเมืองอวิ๋นเหมิงแล้ว กินให้อิ่มนอนให้หลับ อย่าเป็นคนเลือกกินนัก และกินผักให้มากๆ ด้วย"

หลินไป๋พยักหน้ารับ และนั่นทำให้หวังซิ่วยอมปล่อยมือ ให้เขาและหลินซู่เดินกลับเข้าไปด้านใน

ในตอนนี้ หลินเยี่ยเดินเข้ามากอดไหล่หวังซิ่วเพื่อปลอบโยน

"เอาล่ะ อย่าเศร้าไปเลย เจ้าไม่เชื่อใจลูกชายของเราหรือ? เจ้าเด็กนี่ฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็กและมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย มีแต่เขาเท่านั้นแหละที่ได้เปรียบคนอื่น ไม่มีทางที่คนอื่นจะได้เปรียบเขาหรอก อีกอย่างตอนนี้ก็มีซู่ซู่คอยช่วยดูแลอยู่"

"ด้วยพรสวรรค์ระดับเหนือชั้นของเขา เขาถูกกำหนดมาให้ไปได้ไกลกว่าพวกเรา พญาอินทรีต้องทะยานอยู่บนฟากฟ้าเท่านั้น หากอยู่ในกรงนก มันก็ไม่ต่างอะไรกับนกกระจอก"

หวังซิ่วซบหน้าลงกับอกของหลินเยี่ยและพยักหน้า

"ข้าเข้าใจ เพียงแต่ข้าอดใจหายไม่ได้ ซู่ซู่ก็จากไปแล้ว ยามนี้เสี่ยวไป๋ก็กำลังจะทิ้งข้าไปอีกคน"

ไม่นานนัก กลุ่มม้าสีดำร่างสูงที่มีเขาอยู่บนหัวก็ลากขบวนสินค้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตู เกวียนโดยสารสองเล่มและเกวียนขนสินค้าอีกนับสิบถูกล้อมกรอบไว้อย่างแน่นหนาด้วยทีมคุ้มกันที่กึ่งกลางขบวน

หน้าต่างเกวียนเล่มหนึ่งถูกผลักออก และหลินไป๋ชะโงกหน้าออกมาพลางโบกมือให้พ่อแม่ของเขาอย่างสุดแรง

หลินไป๋มองดูเกวียนแล่นผ่านถนนสายที่เขาคุ้นเคย จากนั้นจึงแล่นออกจากประตูเมืองไป

อำเภออันหนิง บ้านเกิดที่เขาอาศัยมาตลอดสิบห้าปี

หลินไป๋มองดูหน้ากำแพงเมืองที่เล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุด แม้แต่โครงร่างของยอดกำแพงก็หายวับไปจากเส้นขอบฟ้าโดยสิ้นเชิง