ตอนที่ 1575 จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่
ตอนที่ 1575 จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่
หยู่ฉินหลานขมวดคิ้วถามว่า
"มู่เหลียง นี่คุณตั้งใจจะไปทำลายรังของผีมายาเหรอคะ?"
"อืม"
มู่เหลียงพยักหน้ารับ
เขาหันไปกำชับว่า
"ช่วงเวลาสองวันที่ผมไม่อยู่นี้ คุณช่วยดูแลเมืองเต่าทมิฬให้ดีด้วยนะ"
"วางใจเถอะค่ะ มีฉันอยู่ทั้งคน เมืองเต่าทมิฬจะไม่มีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นแน่นอน"
หยู่ฉินหลานพยักหน้ารับด้วยท่วงท่าสง่างาม
"อืม ผมจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุดนะ"
มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
ลี่เยว่เอ่ยถามเสียงเบาว่า
"ต้องการให้ฉันตามไปด้วยไหมคะ?"
มู่เหลียงตบไหล่เด็กสาวเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใสว่า
"ไม่ต้องหรอก ฉันไปแป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับมา"
"ตกลง ระวังตัวด้วยนะ"
ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของลี่เยว่ขยับเอื้อนเอ่ย
"อืม แน่นอน"
มู่เหลียงยิ้มอย่างผ่อนคลาย วินาทีต่อมาร่างของเขาก็หายวับไปจากห้อง
วื้ง
เขามาปรากฏตัวอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของราชาปลาเวหา เพียงตั้งจิตคิดก็ใช้ความสามารถ เร่งความเร็ว 8 เท่า ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่
พรุ่งนี้น่าจะถึง
มู่เหลียงคำนวณระยะห่างระหว่างเขากับราชาปลาเวหาในใจ รวมกับความเร็วในการบินตอนนี้ พอฟ้าสางก็น่าจะไปถึงที่ที่ราชาปลาเวหาอยู่ได้
เขาเป็นดั่งดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งออกไปไกลกว่าหลายร้อยเมตร
อีกด้านหนึ่ง ณ ตำแหน่งของราชาปลาเวหา
มันกำลังบินอยู่กลางอากาศ ภายในม่านพลังผลึกบนหัวของมัน พวกของเจินฮ่วนที่วิญญาณยังไม่สงบนิ่ง ต่างกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่
"ตอนนี้เอาไงต่อดี?"
ชี่เอ๋อร์เล่อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
เจินฮ่วนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
"รอท่านเจ้าเมืองมาถึง"
"รอเขามา แล้วจะจัดการพวกผีมายาพวกนั้นได้เลยงั้นเหรอ?"
ชี่เอ๋อร์เล่อมีแววตาเคลือบแคลงสงสัย
ตอนนี้ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพตอนที่ผีมายาพุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ ฝูงผีมายาที่อัดแน่นยั้วเยี้ยนั้นยังคงกระตุ้นประสาทของเขาอย่างต่อเนื่อง
"แน่นอนสิ ท่านเจ้าเมืองน่ะเก่งกาจมากเลยนะ"
หนานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
ฮูซินพยักหน้าเห็นด้วย
"อืม ถ้าท่านเจ้าเมืองมาถึงล่ะก็ ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น ผีมายาทั้งหมดจะต้องถูกจัดการจนราบคาบแน่นอน"
"จริงเหรอ?"
สีหน้าของชี่เอ๋อร์เล่อเต็มไปด้วยความกังขา
"หึ ท่านเจ้าเมืองแค่เป่าลมหายใจพรวดเดียว ผีมายาก็ตายเรียบเป็นเบือแล้ว"
หนานมีสีหน้าภาคภูมิใจ ไม่ยอมให้ใครมาตั้งข้อสงสัยในตัวท่านเจ้าเมืองได้เด็ดขาด
ฮูซินพูดด้วยท่าทางไร้เดียงสาว่า
"นายไม่เคยเผชิญกับคืนภูติจันทรุปราคา จะไม่เชื่อก็เป็นเรื่องปกติ"
"คืนภูติจันทรุปราคา มันคืออะไรกันอีกล่ะ?"
เจินฮ่วนและชี่เอ๋อร์เล่อชะงักไป
"เมื่อพระจันทร์สีเลือดปรากฏ ผีมายาทั้งหมดจะปีนป่ายขึ้นมาจากใต้ดิน เพื่อเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดยกเว้นพืชพรรณสีเขียว นี่แหละคือคืนภูติจันทรุปราคา"
ฮูซินอธิบายสั้นๆ ให้ฟัง
"เมื่อพระจันทร์สีเลือดปรากฏ... ไม่ถูกสิ พระจันทร์สีเลือดก็ปรากฏตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยเห็นผีมายาเลยนะ"
ชี่เอ๋อร์เล่อกล่าวด้วยความตกตะลึง
"นั่นก็เพราะทวีปนี้ไม่มีคืนภูติจันทรุปราคายังไงล่ะ"
หนานเบ้ปาก ดวงตาสวยงามทอประกายลึกล้ำ
"หมายความว่ายังไง? อะไรคือทวีปนี้?"
ชี่เอ๋อร์เล่อมึนงงไปหมดทั้งหัว
หนานพยายามอดทนอธิบายว่า
"ที่อีกฟากหนึ่งของทะเลหมอก ยังมีมหาสมุทรและแผ่นดินอีกแห่ง คืนภูติจันทรุปราคาเกิดขึ้นที่นั่น"
"นี่มัน... โกหกกันใช่ไหม?"
ชี่เอ๋อร์เล่อเบิกตากว้าง โลกทัศน์ของเขาถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรง
หนานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่
เจินฮ่วนกะพริบตากลมโตสวย เรื่องนี้เธอรู้อยู่แล้ว แต่เรื่องเกี่ยวกับผีมายา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รู้ลึกซึ้งขนาดนี้
เธอขยับเข้าไปใกล้ฮูซิน แล้วกระซิบเสียงเบาว่า
"ฉันไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับทวีปอีกแห่งมากนัก พวกเธอช่วยเล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ"
ฮูซินลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจแล้วพูดว่า
"จริงๆ ก็ไม่มีอะไรน่าเล่าเท่าไหร่หรอก ทวีปนั้นมันรกร้างว่างเปล่ามาก ตลอดทั้งปีแทบไม่เคยได้รับแสงแดดเลย อากาศก็แย่ แถมฝนกรดก็ตกอยู่บ่อยๆ"
"พืชพรรณสีเขียวที่นั่นเป็นของหายากสุดๆ คนธรรมดาทั่วไปปีนึงยังแทบจะไม่ได้กินพืชสีเขียวเลยสักครั้งเดียว น้ำจืดก็ขาดแคลนมาก ทุกวันจะมีคนตายเพราะกระหายน้ำ..."
ฮูซินมีแววตารำลึกความหลัง ค่อยๆ บอกเล่าเรื่องราวของทวีปเก่า
เจินฮ่วนและชี่เอ๋อร์เล่อตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เมื่อได้ยินเรื่องที่ยากจะจินตนาการ สีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
หนานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
"ถ้ามีโอกาส พวกนายลองข้ามทะเลหมอกไปดูสิ"
"เป็นไปไม่ได้หรอก ไม่มีใครที่เข้าไปในทะเลหมอกแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้หรอก"
ชี่เอ๋อร์เล่อโพล่งเถียงกลับไปโดยสัญชาตญาณ
"ไอ้งั่ง ก็พวกเรานี่ไงที่มาจากทะเลหมอกน่ะ"
ฮูซินกลอกตาใส่อย่างอารมณ์เสีย
หนานใช้มือเท้าคาง แล้วพึมพำว่า
"ท่านมู่เหลียงได้เบิกเส้นทางสายหนึ่งขึ้นมาในทะเลหมอก เชื่อมต่อระหว่างพื้นที่น้ำเค็มกับทะเลทางฝั่งนี้เข้าด้วยกัน และเตรียมจะเปิดให้คนภายนอกใช้งานได้แล้ว"
"เดี๋ยวนะ เดี๋ยวก่อน ขอฉันย่อยทุกอย่างแป๊บนึง..."
ชี่เอ๋อร์เล่อมีสีหน้าเหม่อลอย
โลกทัศน์ของเขาถูกลบล้างและสร้างขึ้นใหม่อีกครั้ง จนเริ่มสงสัยในชีวิตของตัวเอง
"ถ้ามีโอกาสฉันจะลองไปดูบ้าง"
เจินฮ่วนหันมองออกไปไกลลับตา นั่นคือทิศทางที่ทะเลหมอกตั้งอยู่
ฮูซินลุกขึ้นยืน มองออกไปยังเส้นขอบฟ้าบนผืนทะเล เมื่อไม่เห็นร่องรอยของผีมายา เธอจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
"ผีมายาไม่ได้ตามมาแล้ว พักผ่อนกันสักหน่อยเถอะ"
อ๊อง อ๊อง อ๊อง
ราชาปลาเวหาส่งเสียงร้องสองสามครั้ง มันหยุดเคลื่อนที่ไปข้างหน้า แล้วอาศัยกระแสลมเพื่อลอยตัวอยู่กลางอากาศ
โครกคราก
"หิวกันแล้วสินะ"
ฮูซินเดาะลิ้นจั๊บๆ
เจินฮ่วนเอ่ยเสียงเบา
"งั้นก็หาอะไรกินกันเถอะ"
หนานได้ยินดังนั้นจึงเปิดถุงหนังสัตว์ออก หยิบหม้อไฟแบบพกพาทำความร้อนในตัว มันเทศ เครื่องปรุงรส ชิ้นเนื้อ และวัตถุดิบอื่นๆ ออกมาเริ่มทำอาหาร
เวลาที่พวกเธอออกไปปฏิบัติภารกิจข้างนอก สามารถยื่นขอเบิกหม้อไฟแบบพกพาทำความร้อนในตัวไปใช้ได้ ซึ่งหม้อไฟนี้ทางเนินสูงจะเป็นผู้จัดเตรียมไว้ให้
ชี่เอ๋อร์เล่อยังคงสงสัยในชีวิตตัวเอง เขายากที่จะยอมรับความจริงที่ว่าอีกฟากของทะเลหมอกนั้นยังมีแผ่นดินอยู่
ฮูซินถามขึ้นมาจู่ๆ
"เดี๋ยวพวกเราต้องกลับไปดูหน่อยไหม?"
หนานเบิกตากลมโตสวยกว้าง
"เธอไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?"
"ฉันก็แค่อยากจะไปให้แน่ใจ ว่าพวกผีมายามันกลับลงไปใต้ก้นทะเลหรือยังเท่านั้นเอง"
ฮูซินพึมพำ
"แบบนั้นมันอันตรายเกินไปแล้ว ขืนบังเอิญเจอผีมายาระดับสูงที่บินได้เข้าล่ะก็ มีแต่ตายสถานเดียวนะ"
หนานพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
"รอท่านเจ้าเมืองมาถึงก่อนดีกว่านะ"
เจินฮ่วนโบกมือปฏิเสธ
"ก็ดีเหมือนกัน"
ฮูซินไม่ได้ดึงดันต่อ
ปุด ปุด ปุด
ไม่นานนัก วัตถุดิบในหม้อไฟแบบพกพาทำความร้อนในตัวก็เดือดปุดๆ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งม่านพลังผลึก
ฮูซินรีบกลืนไข่มุกเสริมพลังลงไปหนึ่งเม็ด จากนั้นก็เปิดช่องว่างบนม่านพลังผลึก เพื่อให้ไอน้ำลอยระเหยออกไปได้
ชี่เอ๋อร์เล่อได้กลิ่นหอมก็เริ่มได้สติกลับมา เขามองดูอาหารที่ส่งเสียงดัง ปุด ปุด เดือดพล่าน ท้องก็ดันร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่รักดี
"กินอะไรก่อนเถอะ"
หนานหยิบถ้วยและตะเกียบออกมาแจกจ่ายให้กับทุกคน
ฮูซินหยิบตะเกียบคีบมันเทศขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เป่าแรงๆ ก่อนจะส่งเข้าปากเคี้ยว
ชี่เอ๋อร์เล่อมองดูสตูว์รวมมิตรในหม้อ ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นตะเกียบออกไป แล้วเริ่มสวาปามคำโต
เมื่อทุกคนกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว
ราชาปลาเวหาบินร่อนลงมาจากกลางอากาศ ลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ เพื่อเฝ้ารอการมาถึงของมู่เหลียงอย่างเงียบๆ
"พวกนายพักผ่อนเถอะ ฉันจะอยู่เวรยามให้เอง"
เจินฮ่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
ฮูซินพูดด้วยท่าทางไร้เดียงสาว่า
"ผลัดกันเข้าเวรดีกว่า พอถึงช่วงครึ่งหลังของคืนก็ปลุกฉันด้วยนะ"
"ก็ได้ นอนเถอะ"
เจินฮ่วนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก เธอกอดทวนวงเดือนเอาไว้ แล้วทอดสายตามองระลอกคลื่นที่สะท้อนแสงระยิบระยับบนผิวน้ำไกลออกไป
วันนี้พระจันทร์เต็มดวงกลมโต แสงจันทร์สาดส่องกระทบผิวน้ำ ทำให้มองเห็นริ้วคลื่นที่กำลังกระเพื่อมไหว
พวกฮูซินพากันล้มตัวลงนอน รอบด้านเงียบสงบลงอย่างรวดเร็ว หลงเหลือเพียงเสียงลมหายใจของคนไม่กี่คนเท่านั้น
"ฟู่ ฟู่ ฟู่"
"ท่านมู่เหลียงคะ รีบมาเร็วๆ เถอะค่ะ"
เจินฮ่วนพึมพำเสียงเบา