ตอนที่ 1559 ไม่สามารถทำให้เชื่องได้?

มู่เหลียงไม่ได้สนใจซูหลินอีซือและลุงจางที่กำลังตกตะลึง ความสนใจของเขายังคงจดจ่ออยู่ที่กรงขัง

อาชิงเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านมู่เหลียง จะให้กำจัดมันเลยไหมคะ?"

มู่เหลียงยกมือขึ้นเป็นเชิงปราม

"เดี๋ยวก่อน"

เขากางนิ้วทั้งห้าออก กรงขังถูกเปิด สิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อจากผีมายาบินทะยานออกมาจากกรง

มู่เหลียงยื่นมือออกไปวางแหมะลงบนหัวของมันเบาๆ รอคอยเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

ทว่าผ่านไปกว่าสิบวินาที เสียงแจ้งเตือนจากระบบกลับไม่ดังขึ้น

เขาสั่งการอยู่ภายในใจ

"ระบบ ทำให้มันเชื่อง"

เสียงของระบบที่ราบเรียบดุจผิวน้ำดังขึ้น

-ไม่สามารถทำให้เชื่องได้-

มู่เหลียงลดมือลง เป็นไปตามที่เขาคาดเดาเอาไว้ สิ่งมีชีวิตตรงหน้านี้สามารถจัดให้อยู่ในประเภทเดียวกับผีมายาได้แล้ว

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ"

เขามองดูสิ่งมีชีวิตที่มีดวงตาสีแดงฉานดั่งเลือดในกรง ยื่นมือออกไปแล้วเก็บมันเข้าไปในมิติกลืนกิน จัดการมันอย่างเด็ดขาดและหมดจด

เปลือกตาของซูหลินอีซือกระตุกยิกๆ รู้สึกเลือนรางว่าตนเองได้ค้นพบเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาเข้าเสียแล้ว

เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ท่านมู่เหลียง ท่านรู้เรื่องราวอีกฟากหนึ่งของทะเลหมอกได้อย่างไรคะ เคยไปที่นั่นมาเหรอ?"

มู่เหลียงปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังลิฟต์ขนส่ง

"เมื่อก่อนฉันเคยอาศัยอยู่ที่นั่นน่ะ"

ซูหลินอีซือและลุงจางแทบจะหลุดเสียงอุทานออกมาอีกครั้ง พวกเขารีบสาวเท้าเดินตามไปติดๆ

เธอถามเซ้าซี้

"ท่านมู่เหลียง ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฉันฟังหน่อยได้ไหมคะ?"

มู่เหลียงกล่าวโดยไม่ได้หันหน้ากลับไปมอง

"ตามฉันมาสิ"

ซูหลินอีซือขานรับด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ

"ค่ะ"

ทั้งสองคนเดินตามมู่เหลียงกลับเข้าไปในพระราชวัง และมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือด้วยกัน

มู่เหลียงหยิบหนังสือออกมาจากชั้นวางสามเล่ม แล้วยื่นส่งให้ซูหลินอีซือ

"หนังสือสามเล่มนี้ อ่านจบแล้วก็น่าจะเข้าใจเอง"

ซูหลินอีซือรับหนังสือมาแล้วนั่งลง มองดูตัวอักษรบนหน้าปก บันทึกการเดินทางผจญภัยของลี่ลี่

"ค่ะ"

เธอเปิดอ่านเล่มแรก ราวกับได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ เธออ่านจนลืมเลือนวันเวลา และมักจะส่งเสียงอุทานออกมาเป็นระยะๆ

มู่เหลียงไม่ได้สนใจทั้งสองคนที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวาย แต่กลับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น ทวีปใหม่มีผีมายาอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ต้องส่งคนไปสำรวจที่น่านน้ำแถวนั้นดูสักหน่อยแล้ว"

มู่เหลียงมีข้อสันนิษฐานอีกอย่างหนึ่งในใจ การที่ผีมายาข้ามมาจากอีกฟากหนึ่งของทะเลหมอกนั้น เป็นเพียงเหตุบังเอิญใช่หรือไม่

ซูหลินอีซืออุทานด้วยความทึ่ง

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง อีกฟากหนึ่งของทะเลหมอกมีทวีปอยู่จริงๆ ด้วย แต่ก็น่าเวทนาเกินไปหน่อยนะ แทบจะไม่ได้รับแสงแดดเลย แหล่งน้ำจืดกับพืชพรรณสีเขียวก็หาได้ยากยิ่ง..."

เธอหันไปมองมู่เหลียง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น พวกท่านเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไรคะ?"

มู่เหลียงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ขอแค่มีฝีมือก็มีชีวิตอยู่รอดได้อย่างสบายๆ แล้วล่ะ"

ซูหลินอีซือและลุงจางยังอยากจะถามอะไรอีก แต่ก็ถูกมู่เหลียงใช้สายตาปรามเอาไว้เสียก่อน

ซูหลินอีซือหัวเราะเจื่อนๆ ก่อนจะรู้งานและหุบปากฉับลงทันที

มู่เหลียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พ่อค้าคนนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ซูหลินอีซือส่ายหน้า

"เรื่องนี้ฉันก็ไม่ทราบค่ะ แต่เขาน่าจะยังอยู่ในเมืองอีหลีนะ"

เธอจำได้ว่าพ่อค้าคนนั้นเคยบอกเอาไว้ ว่ายังมีธุระที่ต้องจัดการในเมืองอีหลี คงจะพักอยู่ที่นี่อีกหลายวัน

มู่เหลียงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เขามีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร?"

ซูหลินอีซือตอบ

"เป็นชายวัยกลางคนค่ะ อายุน่าจะราวๆ สี่สิบปี เป็นพลังในระดับห้า"

มู่เหลียงหยิบไข่มุกเสริมพลังออกมาหนึ่งเม็ด แล้วยื่นส่งไปตรงหน้าซูหลินอีซือ

"กินสิ่งนี้ลงไป แล้วนึกถึงหน้าของเขาซะ"

ซูหลินอีซือรับไข่มุกเสริมพลังมากลืนลงไปโดยไม่ลังเล และพยายามนึกถึงใบหน้าของพ่อค้าคนนั้นตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

มู่เหลียงหยิบกล้องบันทึกภาพออกมา เล็งไปที่ซูหลินอีซือ

ซูหลินอีซือหลับตาลง ผ่านไปครู่หนึ่ง ไข่มุกเสริมพลังที่สามารถแปรสภาพจิตสำนึกให้กลายเป็นภาพเสมือนจริงก็เริ่มออกฤทธิ์ รูปร่างหน้าตาของพ่อค้าคนนั้นถูกฉายภาพออกมา

เธอคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้เป็นอย่างดี เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอกินไข่มุกเสริมพลัง ตอนที่กวาดล้างพวกกบฏ เธอก็เคยกินไข่มุกเสริมพลังมาก่อน

มู่เหลียงกดปุ่มกล้องบันทึกภาพ บันทึกรูปร่างหน้าตาของพ่อค้าคนนั้นเอาไว้

เขาเก็บกล้องบันทึกภาพพลางกล่าว

"เรียบร้อยแล้ว"

ซูหลินอีซือลืมตาขึ้น แล้วเอ่ยถาม

"ต้องการให้ฉันส่งคนไปตามหาเขาไหมคะ?"

มู่เหลียงปฏิเสธ

"ไม่ต้องหรอก คนของฉันสามารถตามหาเขาได้เร็วกว่า"

ซูหลินอีซือพยักหน้าช้าๆ

"ก็ได้ค่ะ"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"กลับไปก่อนเถอะ รอให้เจ้าเมืองและพวกขุนนางเหล่านั้นเดินทางมาถึง ฉันจะไปที่พระราชวังเพื่อช่วยเธอแก้ปัญหาเอง"

ซูหลินอีซือลุกขึ้นยืนอย่างรู้ความ ก่อนจะเดินออกจากห้องหนังสือไปพร้อมกับลุงจาง

"ค่ะ"

หลังจากทั้งสองคนจากไปได้ไม่นาน หยู่ฉินหลานก็เดินเข้ามา

เธอเดินเข้ามาในห้องทำงาน เมื่อเห็นมู่เหลียงมีสีหน้าเคร่งเครียด ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"มู่เหลียง เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

มู่เหลียงพรูลมหายใจออกมาเบาๆ ดึงตัวหยู่ฉินหลานให้นั่งลง โอบเอวของเธอเอาไว้อย่างชำนาญ ก่อนจะเกยคางลงบนลาดไหล่ของเธอ

หยู่ฉินหลานถามย้ำอีกครั้ง

"เป็นอะไรไป?"

มู่เหลียงอธิบายอย่างรวบรัด

"เมื่อกี้ซูหลินอีซือเพิ่งจะมาหา เอาอสูรที่ถูกผีมายากัดมาให้ฉันตัวหนึ่ง บอกว่ามีพ่อค้าคนหนึ่งจับมันมาได้จากน่านน้ำที่อยู่ใกล้กับทะเลหมอกน่ะ"

หยู่ฉินหลานเบิกตากลมโต

"อสูรที่ถูกผีมายากัด...มาอยู่ที่ฝั่งนี้งั้นเหรอ?"

เธอเข้าใจความหมายในคำพูดของมู่เหลียง และรู้ด้วยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

มู่เหลียงกล่าวเสียงขรึม

"อืม ฉันเตรียมจะส่งคนลงพื้นที่ไปสำรวจดูสักหน่อย"

หยู่ฉินหลานเอ่ยถาม

"จะให้ฉันไปเหรอ?"

มู่เหลียงหัวเราะเบาๆ

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ถ้าเธอไป แล้วเมืองเต่าทมิฬจะทำยังไงล่ะ?"

เขากระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เมืองเต่าทมิฬขาดเธอไปไม่ได้หรอกนะ ไม่อย่างนั้นคงวุ่นวายตายเลย"

ใบหน้างดงามของหยู่ฉินหลานแดงระเรื่อ เธอค้อนขวับใส่มู่เหลียงวงใหญ่ คิดว่าเขาเพียงแค่พูดล้อเล่นเท่านั้น

น้ำเสียงของเธอเริ่มจริงจังขึ้น

"พูดเป็นเล่นไป จะส่งใครไปกันแน่?"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"เอาไว้ก่อน ตอนนี้ต้องหาตัวพ่อค้าคนนั้นให้เจอก่อน ถึงจะให้เขาเป็นคนนำทางไปได้"

หยู่ฉินหลานพยักหน้าเห็นด้วย

"อืม งั้นก็ต้องหาตัวพ่อค้าคนนั้นให้เจอก่อน"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความกังวล

"มู่เหลียง ทางฝั่งทวีปใหม่นี้ จะมีผีมายาอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?"

มู่เหลียงส่ายหน้า

"ความเป็นไปได้มีไม่มากนัก ถ้าหากว่ามีผีมายาจริงๆ แล้วหลายปีที่เกิดปรากฏการณ์จันทร์สีเลือดมานี้ ทำไมพวกมันถึงไม่ปรากฏตัวออกมาเลยล่ะ?"

ก่อนหน้านี้ไป๋สวงเคยบอกเอาไว้ว่า ภายในอาณาจักรไห่ทิงไม่เคยมีผีมายาปรากฏตัวขึ้นมาก่อน และไม่เคยได้ยินว่าอาณาจักรอื่นๆ จะมีผีมายาด้วยเช่นกัน

และเมื่อจันทร์สีเลือดปรากฏขึ้น ก็จะมีเพียงแค่สัตว์อสูรเท่านั้นที่เกิดอาการคลุ้มคลั่ง อย่างน้อยเมื่อก่อนก็เป็นแบบนี้มาตลอด

หยู่ฉินหลานคาดเดาอย่างกล้าหาญ

"บางทีพวกมันอาจจะเพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาในช่วงนี้ก็ได้นี่?"

เธอนึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ ช่วงเวลาที่จันทร์สีเลือดปรากฏขึ้นในอดีตล้วนเป็นเวลาที่แน่นอน มีเพียงปีนี้เท่านั้นที่จันทร์สีเลือดปรากฏขึ้นก่อนกำหนด นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

มู่เหลียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอียงคอเล็กน้อยพลางกล่าว

"อาจจะข้ามมาจากอีกฟากหนึ่งของทะเลหมอกก็ได้มั้ง"

หยู่ฉินหลานพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"อืม พวกเรายังข้ามมาได้ แล้วทำไมผีมายาถึงจะข้ามมาไม่ได้ล่ะ?"

มู่เหลียงพยักหน้าช้าๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"จำเป็นต้องพิสูจน์ให้แน่ใจ"

หยู่ฉินหลานถอนหายใจออกมา

"อืม หวังว่าทวีปฝั่งนี้จะไม่มีผีมายาก็แล้วกัน"

มู่เหลียงกระชับวงแขนให้แน่นขึ้น ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"วางใจเถอะ เมืองเต่าทมิฬแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับคืนภูติจันทรุปราคาอีกสักครั้ง ก็สามารถรับมือได้อย่างแน่นอน"

ขนตาเรียวยาวของหยู่ฉินหลานสั่นไหวระริก

"อืม"

เธอเปลี่ยนเรื่องคุย

"ส่งคนไปตามหาตัวพ่อค้าคนนั้นก่อนเถอะ"

มู่เหลียงได้ยินดังนั้น จึงจำใจต้องคลายอ้อมกอดออก

"ให้ลี่เยว่มาพบฉันที"

ตึก ตึก ตึก

หยู่ฉินหลานลุกขึ้นยืนอย่างอ้อยอิ่ง จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ค้อนขวับใส่มู่เหลียงอีกหนึ่งวง ก่อนจะก้าวเดินออกจากห้องหนังสือไป