ตอนที่ 76 ดาบปีศาจพันคม

ตอนที่ 76 ดาบปีศาจพันคม

เห็นซึนาเดะทำหน้าแบบนั้น โฮคุเก็นก็หัวเราะหึๆ แล้วยื่นมือไปข้างหน้า คว้ามือของซึนาเดะเอาไว้ จากนั้นก็วาบหายตัว ปรากฏขึ้นภายในเขตที่ดินของตระกูลเซ็นจูในพริบตา

ส่วนคุชินะกับอุซึมากิ ฮาคุที่กำลังเรียนวิชาผนึกกันอยู่ ก็ชินกับภาพแบบนี้ไปนานแล้ว

ตั้งแต่โฮคุเก็นเรียนรู้เทพสายฟ้าเหินได้ จะพูดว่าตราบใดที่เป็นสถานที่ในโคโนฮะที่โฮคุเก็นไปบ่อยๆ ก็คงมีรอยสลักเครื่องหมายของเขาอยู่แทบทุกที่

เซอไนท์กับฟูดินที่ยังอยู่ในป่ามองหน้ากันเงียบๆ ก่อนจะถอนหายใจแล้วยกเลิกวิชาอัญเชิญด้วยตัวเอง

“รุ่นพี่ไดนี่พาคาคาชิกับไกออกไปสัมผัสพลังแห่งวัยเยาว์อีกแล้วเหรอ?”

เห็นในลานมีแค่สาวตระกูลอุซึมากิสองคน โฮคุเก็นก็หันไปถามอิเอซซันที่ยกน้ำชามาให้

“อิ～”

ตั้งแต่เด็กน้อยสองคนนั้นพ้นช่วงเปราะบางแบบทารก ไดก็แบกเด็กสองคนออกไปวิ่งทุกวัน โดยตั้งชื่อเสียหรูว่าพาคาไกกับคาคาชิไปสัมผัสวัยเยาว์ของเขา

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้ารุ่นพี่ซาคุโมะกลับมาเห็นว่ารุ่นพี่ไดช่วยเลี้ยงลูกให้เขาแบบนี้ จะรู้สึกยังไง

“พรุ่งนี้เจ้าเด็กบ้าอย่างนาวากิก็จะกลับมาแล้ว ได้ยินว่าครั้งนี้ผลงานของเขาถือว่าใช้ได้ ไม่ได้ทำให้บ้านเราขายหน้า”

ซึนาเดะส่งกระดาษแผ่นเล็กให้โฮคุเก็น ก่อนจะหยิบถ้วยชาจากมือเขาไปดื่มอย่างอารมณ์ดี

“เอ๊ะ งั้นแปลว่ามินาโตะก็น่าจะใกล้กลับมาแล้วสิ!”

คุชินะที่กำลังสอนอุซึมากิ ฮาคุสลักอักขระวิชาอยู่ พอได้ยินแบบนั้นก็ตาเป็นประกาย รีบลุกขึ้นวิ่งไปข้างซึนาเดะแล้วถามทันที

“โอ้โฮๆๆ คุชินะอยากให้มินาโตะกลับมาขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ซึนาเดะมองคุชินะด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จ้องจนอีกฝ่ายหน้าแดงก่ำ ก่อนจะหัวเราะลั่นแล้วพูดว่า

“พรุ่งนี้กองกำลังหลักของโคโนฮะจะกลับมากันหมด ยกเว้นพวกนินจาที่ประจำการอยู่ มินาโตะก็ต้องกลับมาด้วยอยู่แล้ว แสงวาบสีเหลืองหมุนวน มินาโตะนี่ได้ฉายาที่ไม่ธรรมดามาเลยนะ”

ซึนาเดะนึกถึงเด็กหนุ่มรอยยิ้มสดใสคนนั้น แล้วก็รู้สึกว่าคำพูดของโฮคุเก็นตอนดื่มเหล้าครั้งแรกที่ว่า “ถ้าพูดถึงความเป็นนินจา ต่อให้เป็นใคร พอเทียบกับมินาโตะก็ยังด้อยไปครึ่งขั้น ฉันคาดหวังในตัวเขามาก” น่าจะถูกต้องมากจริงๆ

มันไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่ง แต่เป็นการประเมินคนคนหนึ่งในทุกด้าน

“แต่นาวากิถึงแม้ผลงานจะพอใช้ได้ แต่ดูเหมือนจะยังไม่มีฉายาอะไรเด่นๆ ได้ยินมาว่าเขาไปสู้กับนินจาวิชาธาตุเผาไหม้ของซึนะ แล้วเกือบส่งตัวเองลงหลุมไปแล้ว มินาโตะต่างหากที่ช่วยเขาไว้”

ซึนาเดะถอนใจเล็กน้อย ถึงนาวากิจะผ่านอะไรมาในสนามรบมากขนาดนี้แล้ว แต่นิสัยของเขาก็ยังซื่อบื้ออยู่บ้าง

……

วันต่อมา ทุกคนในเขตตระกูลเซ็นจูต่างมุ่งหน้าไปที่ประตูหมู่บ้าน

วันนี้คือวันที่นินจาโคโนฮะกลับมา สงครามระหว่างแคว้นแห่งลมกับแคว้นแห่งไฟก็จบลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางการไหลผ่านของกาลเวลา

สงครามจบลงด้วยชัยชนะ หลังนินจาซึนะยอมจำนน และนับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งระหว่างซึนาเดะกับโฮคุเก็นกับโฮคาเงะรุ่นสามรวมถึงดันโซ พวกเขาก็ไม่ถูกเรียกตัวกลับไปรบอีก

ถึงจะไม่ได้อยู่ในสนามรบ แต่โฮคุเก็นที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอุจิวะและกลุ่มอิโนะชิคาโช ก็ยังรับรู้ความเคลื่อนไหวของสนามรบในโลกนินจาอยู่ตลอด

เวลานี้ไม่ใช่แค่แคว้นแห่งลมกับแคว้นแห่งไฟที่ตัดสินแพ้ชนะกันได้แล้ว แม้แต่แคว้นแห่งดินกับแคว้นแห่งสายฟ้าก็หยุดสงครามลงเช่นกัน

สงครามนินจาโลกครั้งที่สองที่ฮันโซแห่งสลาแมนเดอร์เป็นชนวน ก็จบลงอย่างงงๆ แบบนี้เอง ทั้งโลกนินจากำลังจะกลับเข้าสู่ความสงบอีกช่วงหนึ่ง

และในช่วงเวลาอันสงบนี้ แต่ละประเทศก็จะเร่งสะสมเสบียงยุทธศาสตร์สำหรับสงครามครั้งถัดไปอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ชาวโคโนฮะทั้งหมู่บ้านต่างมารวมตัวกันที่ประตูหมู่บ้าน เพื่อต้อนรับการกลับมาของเหล่าวีรบุรุษ

เสียงหัวเราะและความยินดีดังขึ้นไปทั่วทุกแห่ง

ไม่นานโฮคุเก็นก็มองเห็นมินาโตะ นาวากิ และฮาตาเกะ ซาคุโมะ เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะที่อยู่ข้างๆ พวกเขา

ตอนนี้มินาโตะยิ่งโต ก็ยิ่งหล่อเหลาเหมือนในต้นฉบับมากขึ้นทุกที ส่วนนาวากิที่อยู่ข้างๆ ก็โตมาดูเป็นคนขึ้นเยอะ

“ดูเหมือนความคิดที่อยากไปรอต้อนรับตรงประตูหมู่บ้านจะล้มเหลวแล้วนะ”

ซึนาเดะมองภาพผู้คนแน่นขนัดแล้วพูดขึ้น ไม่รู้ว่าชาวบ้านตื่นเต้นและเฝ้ารอการกลับมาของวีรบุรุษจริงๆ หรือแค่อยากมามุงดู แต่ทุกคนต่างเบียดกันไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

“กลับกันก่อนเถอะ รอให้พิธีมอบเกียรติยศจบ พวกเขาก็กลับมาเอง”

มองภาพบ้าคลั่งเบื้องล่างแล้ว โฮคุเก็นก็ส่ายหน้า ก่อนจะยื่นมือไปแตะไหล่ของหลายคน แล้วใช้เทพสายฟ้าเหินกลับไปโผล่ที่ลานในเขตตระกูลเซ็นจู

……

“พี่สาว พวกเรากลับมาแล้ว!”

พวกที่กำลังเล่นโต้วตี้จู่กันอยู่ ได้ยินเสียงตะโกนของนาวากิมาแต่ไกล

“ฮ่าๆๆ น้องชายสุดที่รักของพี่～～”

ซึนาเดะได้ยินก็โยนไพ่ในมือที่ใกล้จะแพ้อยู่แล้วทิ้งทันที แล้ววิ่งไปทางประตูด้วยสีหน้าเว่อร์สุดๆ

มองไพ่ระเบิดสองใบที่ยังเหลืออยู่ในมือ โฮคุเก็นก็เงียบๆ วางไพ่ลง

“ตอนตี ช่วยลงแรงหน่อยนะ”

คุชินะเองก็วางไพ่ดีๆ ในมือลง แล้วพยักหน้าให้โฮคุเก็น

ครึ่งนาทีต่อมา～～～

“ไอ้หมาโฮคุเก็น นายก็มารับด้วยเหรอ... อ๊ะ เดี๋ยวก่อน อ๊าก พี่สาวช่วยด้วย ไอ้หมาโฮคุเก็นมันเสียสติไปแล้ว อ๊าก!”

ส่วนซึนาเดะก็ได้แต่ยิ้มแหยอยู่ข้างๆ เพราะที่นาวากิโดนซ้อม มันก็เพราะเธอนั่นแหละ

“เฮ้อ สบายตัวล่ะ ถือไพ่ราชาระเบิดไว้ในมือแล้วไม่ได้ลงนี่เกือบอึดอัดตาย”

โฮคุเก็นตบมือตัวเองเบาๆ แล้วถึงเพิ่งเห็นฮาตาเกะ ซาคุโมะกับมินาโตะที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่

“นี่มันพิธีต้อนรับแปลกๆ อะไรหรือเปล่า งั้นฉันค่อยมารับคาคาชิทีหลังดีไหม?”

มองนาวากิที่นอนหน้าบวมตาช้ำอยู่บนพื้น มุมปากของฮาตาเกะ ซาคุโมะก็กระตุกอย่างห้ามไม่อยู่ เขารู้ว่าซึนาเดะเพี้ยนๆ อยู่แล้ว แต่ทำไมแม้แต่โฮคุเก็นที่ปกติดูจริงจังมากก็ยังเป็นแบบนี้ด้วย

“ไม่เจอกันนานเลย ทำให้รุ่นพี่ซาคุโมะขำแล้ว เชิญเข้ามาก่อนเถอะ มินาโตะ ยินดีต้อนรับกลับมา”

โฮคุเก็นดึงนาวากิขึ้นจากพื้น นิ้วแตะลงที่แผ่นหลังของอีกฝ่าย แล้วถ่ายทอดพลังชีวิตอันบริสุทธิ์เข้าไปในร่างกาย บาดแผลบนใบหน้าของนาวากิก็หายไปอย่างเห็นได้ชัดในทันที

“แล้วทำไมต้องตีฉันอีกล่ะ!”

“ไปถามพี่สาวนายเอาเองสิ”

พอส่งนาวากิไปแล้ว และเห็นคุชินะเข้าไปหามินาโตะ โฮคุเก็นก็เดินไปตรงหน้าฮาตาเกะ ซาคุโมะ

“นายเริ่มฝึกดาบแล้วเหรอ ดาบเล่มนี้ไม่เลวเลย”

สายตาของฮาตาเกะ ซาคุโมะถูกดึงดูดไปที่ดาบยาวสีม่วงซึ่งผูกอยู่ตรงเอวของโฮคุเก็น ด้วยสัญชาตญาณของนักดาบ เขาสัมผัสได้ว่าดาบเล่มนี้ไม่ธรรมดา

“ฝึกเล่นๆน่ะ”

โฮคุเก็นตบดาบยาวที่เอวเบาๆ แล้วหัวเราะ ดาบเล่มนี้ก็คือของที่เขาได้รับจากการจับไม้เซียมซีตอนอายุสิบสอง

มันมีชื่อว่า ดาบปีศาจพันคม

หลังจากได้มันมา โฮคุเก็นก็พกติดตัวอยู่ตลอด เพราะดาบปีศาจพันคมไม่ได้เป็นแค่ดาบธรรมดาเท่านั้น

ภายในดาบผนึกวิญญาณชั่วร้ายตนหนึ่งเอาไว้ แต่ตอนนี้วิญญาณชั่วร้ายนั่นถูกพลังชีวิตของโฮคุเก็นเลี้ยงจนเอิบอิ่มไปแล้ว

หลังจากนั้นขอแค่โฮคุเก็นพกดาบปีศาจพันคมติดตัวไปเรื่อยๆ พลังจิตของเขาก็จะเพิ่มขึ้นไม่หยุด จนตอนนี้โฮคุเก็นสามารถควบคุมสิ่งของได้แล้ว

(เดิมในต้นฉบับคือใช้ลมปราณบังคับดาบ ที่นี่เปลี่ยนเป็นใช้พลังจิตแทน)

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่โฮคุเก็นรู้ว่า ของที่ได้จากไม้เซียมซีไม่ได้มีแค่ความสามารถ แต่อาจมีสิ่งของมหัศจรรย์ต่างๆ ด้วย

อย่างกระดูกวิญญาณจักรพรรดิหญ้าน้ำเงินที่ได้มาก่อนหน้านี้ ก็หลอมรวมเข้ากับร่างกายของโฮคุเก็นโดยตรง เขาไม่ทันได้เห็นหน้าตาของมันด้วยซ้ำ

“ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็มาถามฉันได้ บนเส้นทางแห่งดาบ ฉันก็ยังพอมีความสำเร็จอยู่บ้าง”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะขยับไหล่นิดหนึ่ง เป็นการชี้ให้โฮคุเก็นดูดาบสั้นเขี้ยวขาวที่สะพายอยู่ด้านหลัง

“แน่นอนครับ รุ่นพี่ซาคุโมะไปดูลูกชายก่อนเถอะ คิดว่าคุณคงคิดถึงคาคาชิมากเหมือนกัน”

แม้ตอนนี้ซาคุโมะจะกำลังคุยรำลึกความหลังกับโฮคุเก็น แต่ใจของเขาลอยเข้าไปในเขตตระกูลเซ็นจูนานแล้ว โฮคุเก็นย่อมมองออก จึงหลบออกด้านข้าง เปิดทางให้พวกเขาเข้าไปในลานก่อน

ก็หวังแค่ว่ารุ่นพี่ซาคุโมะ พอรู้ว่ารุ่นพี่ไดช่วยเลี้ยงลูกให้เขายังไง จะไม่สติแตกก็พอ

(จบตอน)

เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยจากนักฆ่าเจ็ดเงา (เซเว่น นักฆ่ากรรไกร)

ดาบปีศาจพันคม สมบัติประจำชาติของอาณาจักรช่างเทพ อาวุธประจำตัวของชี นักฆ่าเงาอันดับหนึ่ง ตัวดาบประกอบขึ้นจากเศษมีดหนึ่งพันชิ้น มีแต่โจมตีไม่ป้องกัน ไร้ผู้เทียบเทียม ภายในสถิตวิญญาณชั่วร้าย หลังโฮคุเก็นได้มันมา เขาก็สลักเครื่องหมายเทพสายฟ้าเหินไว้บนทุกชิ้นส่วนของดาบทั้งหมด