ตอนที่ 73 นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว

ตอนที่ 73 นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว

“พอได้แล้ว!!”

ซึนาเดะถูกฟาดกระเด็นออกไปด้วยไม้กระบอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจ้องมองเธอด้วยความเดือดดาล

“ซึนาเดะ! ทำไมเธอถึงลงมือกับพวกพ้องในหมู่บ้าน!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำกระบองทองที่เอ็นมะแปลงร่างไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว มาถึงตอนนี้ความวุ่นวายที่อาคารโฮคาเงะได้ดึงดูดผู้คนจำนวนมากแล้ว

แต่ไม่มีใครเข้าใกล้เพื่อตรวจดูได้ เพราะถูกหน่วยลับขวางเอาไว้ พลังทำลายล้างของซึนาเดะรุนแรงเกินไป ตอนนี้ทางเดินหน้าห้องทำงานโฮคาเงะเต็มไปด้วยเศษหินพังถล่ม

“หึ รุ่นสาม ที่ลงมือกับพวกพ้องตัวจริง ก็คือคนที่นายยืนปกป้องอยู่ข้างหลังนั่นต่างหาก”

ซึนาเดะมองดันโซที่อยู่ด้านหลังซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอย่างเย็นชา

ตั้งแต่ตอนที่ไปช่วยโฮคุเก็น ซึนาเดะก็พบแล้วว่าบาดแผลบนร่างของโฮคุเก็นไม่ได้เกิดจากแรงระเบิดที่สัตว์หางก่อขึ้น แต่เป็นบาดแผลจากป้ายระเบิด

ตอนนั้นเธอมัวเป็นห่วงสภาพร่างกายของโฮคุเก็น จึงไม่ได้ตรวจดูที่เกิดเหตุอย่างละเอียด แต่ซึนาเดะไปถามชิคารินได้ ดังนั้นเธอจึงรู้ความจริงโดยธรรมชาติ

“เหลวไหลสิ้นดี! ฉันทำทุกอย่างเพื่อโคโนฮะ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะลงมือกับคนของหมู่บ้าน”

ชิมูระ ดันโซยืนอยู่ด้านหลังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดเสียงเย็น แต่มือที่ซ่อนไว้ด้านหลังกำลังส่งสัญญาณคำสั่งอยู่

“ใช่แล้วสิ ซึนาเดะ ดันโซเป็นลูกศิษย์ของคุณปู่รองของเธอ จะไปทำเรื่องทำร้ายพวกพ้องในหมู่บ้านได้ยังไง เลิกก่อเรื่องได้แล้ว ซึนาเดะ!”

พอได้ยินเช่นนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็รีบเกลี้ยกล่อมทันที ในสายตาของเขา ดันโซภักดีต่อโคโนฮะยิ่งกว่าอุทาทาเนะ โคฮารุกับมิโตะคาโดะ โฮมุระเสียอีก คนแบบนั้นจะทำร้ายพวกพ้องของโคโนฮะได้อย่างไร

“แล้วนินจาหน่วยรากที่ไปลอบสังหารโฮคุเก็นนั่นคืออะไร อย่าบอกนะว่าแกไม่รู้อะไรเลย ไอ้แก่”

“นี่ก็อาจเป็นคนจากหมู่บ้านอื่นปลอมตัวมาได้เหมือนกัน ก็เพื่อยุแยกความสามัคคีในหมู่บ้านเรา! ซึนาเดะ พวกเราใจเย็นกันก่อน! ฉันจะสืบสวนเรื่องนี้อย่างเต็มที่”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซึนาเดะก็มองซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอย่างผิดหวัง เธอรู้แล้วว่าอาจารย์ของเธอเปลี่ยนไปจริงๆ ในฐานะโฮคาเงะ แต่กลับแยกแยะผิดถูกไม่ออกถึงเพียงนี้

ในตอนนั้นเอง แสงเย็นวาบหนึ่งพุ่งเข้าหาซึนาเดะ พอเห็นดังนั้น เธอก็รวบรวมมีดผ่าตัดจักระขึ้นที่มือทันที แล้วฟันคุไนที่พุ่งมาให้กระเด็นออกไป

จากนั้นก็เห็นนินจาหน่วยรากกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นรอบด้าน ปิดล้อมเธอเอาไว้แน่น

“ซึนาเดะ! ในฐานะหลานของรุ่นหนึ่งและรุ่นสอง เธอกลับกล้าทำร้ายนินจาในหมู่บ้านเดียวกัน! จับตัวเธอให้ได้!”

ดันโซมองสมาชิกหน่วยรากที่เข้าประจำตำแหน่งแล้ว จึงออกคำสั่งทันที

“หยุดนะ!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเห็นดังนั้น รูม่านตาหดตัว รีบยื่นมือออกไปตะโกนห้ามในทันที แต่พวกหน่วยรากนั้นเชื่อฟังคำสั่งของชิมูระ ดันโซเพียงคนเดียวมาแต่ไหนแต่ไร

ในเวลานั้นเอง เสียงแหลมอึกทึกดั่งเสียงร้องของพันปักษา ก็ดังก้องไปทั่วทั้งอาคารโฮคาเงะ

ประกายสายฟ้าความเร็วสูงสายหนึ่ง โดยมีด้านหลังของซึนาเดะเป็นศูนย์กลาง พุ่งกระจายออกไปทุกทิศทางไม่หยุด

“ฉันมาไม่สายเกินไปใช่ไหม ซึนาเดะ”

ซึนาเดะหันกลับไป ก็เห็นโฮคุเก็นยกมือข้างเดียว ยืนยิ้มอยู่ด้านหลังเธอ

สายฟ้าอันน่าสะพรึงที่ปะปนพลังธรรมชาติเอาไว้ แทงทะลุนินจาหน่วยรากทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาโจมตีจนสิ้น

“ถือว่านายมาทันเวลา”

พอเห็นผ้ากันเปื้อนที่ยังผูกอยู่บนตัวโฮคุเก็น ซึนาเดะก็รู้ว่าเขารีบตรงมาทั้งที่กำลังทำอาหารอยู่

และก็เป็นอย่างที่ซึนาเดะคิดจริงๆ ตอนกำลังทำอาหาร โฮคุเก็นสัมผัสได้ว่าจักระของซึนาเดะปั่นป่วน จึงรีบมาทันที

คนที่มาด้วยกันยังมีฮาตาเกะ ซาคุโมะ กับ ไมโตะ ได แต่ทั้งสองไม่ได้เข้าไปในอาคารโฮคาเงะ เพราะถูกร่างแยกเงาของโฮคุเก็นขวางไว้ด้านนอก

“โฮคุเก็น หยุดมือก่อน! ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเห็นว่าโฮคุเก็นมาถึงห้องทำงานแล้ว แถมลงมือปุ๊บก็สังหารนินจาหน่วยรากพวกนี้ในพริบตา จึงพูดขึ้นอย่างร้อนรนทันที

“ฮิรุเซ็น! จะไปพูดอะไรกับมันอีก! โฮคุเก็นกับซึนาเดะสังหารนินจาโคโนฮะ ก็ควรถูกจับกุม ณ ที่เกิดเหตุ! พวกเราร่วมมือกันจัดการ!”

ชิมูระ ดันโซเห็นว่าโฮคุเก็นฆ่านินจาหน่วยรากของตนไปอีกกองใหญ่ เนตรวงแหวนใต้ผ้าพันแผลก็หมุนอย่างบ้าคลั่ง

“หุบปากไปซะ! โฮคุเก็น ซึนาเดะ! ใจเย็นกันก่อน เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ ให้หน้าฉันสักครั้ง หยุดกันก่อนเถอะ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นด่าดันโซในใจว่าเป็นตัวถ่วงทีม ก่อนจะหันไปฟาดกระบองใส่ดันโซเต็มแรงหนึ่งที จากนั้นจึงหันกลับมาพูดกับโฮคุเก็นและซึนาเดะที่ใบหน้าเริ่มปรากฏลวดลายขึ้นมา

ในฐานะศิษย์ของรุ่นสอง และยังเคยได้รับการชี้แนะจากรุ่นหนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นย่อมรู้ดีว่าลวดลายบนใบหน้าของโฮคุเก็นคืออะไร

ลวดลายที่คล้ายกับของรุ่นหนึ่งอย่างยิ่งนี้ ราวกับกำลังกระโดดเหยียบอยู่บนเส้นประสาทในสมองของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จนทำให้เขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่นิดเดียว

“ฮิรุเซ็น แกจะ...! เป็นไปไม่ได้!”

ดันโซที่ถูกซารุโทบิ ฮิรุเซ็นฟาดอย่างแรงจนล้มไป พอลุกขึ้นมาก็เตรียมจะด่ากลับ แต่แล้วก็เห็นลวดลายบนใบหน้าของโฮคุเก็นเข้า ใบหน้าของเขาจึงเต็มไปด้วยความตกตะลึงในทันที

“ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ คนที่ทำร้ายพวกพ้องของโคโนฮะตัวจริงคือใคร ในใจของโฮคาเงะรุ่นสามน่าจะรู้ดีอยู่แล้วสินะ”

พร้อมกับการเข้าสู่โหมดเซียน พันปักษาในมือของโฮคุเก็นก็ยิ่งขาวเจิดจ้าขึ้น จุดแสงสายฟ้าสะเก็ดเล็กๆ กระเด็นตกลงบนพื้น ทิ้งรอยไหม้ดำเป็นหย่อมๆ

“ซึนาเดะ โฮคุเก็น ขอเวลาให้ฉันหน่อยได้ไหม ฉันจะให้คำตอบที่แน่ชัดกับพวกเธอ ช่วงเวลานี้ฉันจะคุมขังดันโซไว้เพื่อตรวจสอบ...”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเก็บกระบองทองในมือ ยกเลิกการอัญเชิญ แล้วมองโฮคุเก็นด้วยสีหน้าหม่นหมอง

“ฮิรุเซ็น แก!! หรือว่าแกเชื่อคำพูดของพวกทรยศโคโนฮะสองคนนี้!”

ชิมูระ ดันโซมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ ราวกับไม่อาจยอมรับได้ว่าเพื่อนสนิทของตนจะทอดทิ้งตนเอง

“หุบปาก! ว่ายังไง?”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันไปคำรามใส่ดันโซหนึ่งประโยค ก่อนจะรอคำตอบจากโฮคุเก็นอย่างเงียบๆ

“หึ อีกแล้วสินะ...”

“โฮคุเก็น ฉันหิวแล้ว”

โฮคุเก็นที่กำลังจะต่อปากต่อคำกับโฮคาเงะรุ่นสามอีกสักหน่อย จู่ๆ ก็ได้ยินซึนาเดะที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดขึ้น พอหันไปมอง เขาก็เห็นว่าตอนนี้ซึนาเดะกำลังมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็นด้วยสีหน้าซับซ้อน

“งั้นก็กลับบ้านไปกินข้าวกันเถอะ”

พันปักษาในมือสลายหายไป ลวดลายบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางลง โฮคุเก็นยื่นมือไปจับมือของซึนาเดะ

“รุ่นสาม หวังว่าคุณจะสืบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง”

ซึนาเดะพูดกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นด้วยความผิดหวังหนึ่งประโยค ก่อนจะหันหลังจากไปพร้อมโฮคุเก็นทางหน้าต่างอาคารโฮคาเงะที่แตกพังแล้ว

“ซึนาเดะ...”

เมื่อได้ยินคำเรียกนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ราวกับแก่ลงไปในพริบตา จนหลังค่อมลง

“ฮิรุเซ็น คนแบบนี้ถ้าปล่อยไว้ มีแต่จะกลายเป็นภัยของโคโนฮะ! แกจะต้องเสียใจ ฮิรุเซ็น”

“ใครก็ได้ พาตัวไปขังไว้”

“ฮิรุเซ็น! แกจะต้องเสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่สนเสียงตะโกนของชิมูระ ดันโซที่ถูกหน่วยลับพาตัวออกไป เขาเพียงหลับตาลงอย่างเงียบงัน นั่งอยู่บนเก้าอี้ พลางหวนคิดถึงช่วงเวลาที่ตนพาสามนิจานฝึกฝนในอดีต

“ดันโซ ฉันคือโฮคาเงะ”

......

โฮคุเก็นจูงมือซึนาเดะเดินเงียบๆ อยู่บนถนนของโคโนฮะ

“ขอโทษนะ”

เดินไปได้สักพัก ซึนาเดะก็พูดขึ้นกะทันหัน

“หืม? ทำไมจู่ๆ ถึงขอโทษล่ะ? หรือว่าเธอเล่นพนันเสียอีกแล้ว? แค่นี้จะขอโทษอะไรล่ะ สามีของเธอขาดอย่างเดียวคือไม่ขาดเงิน นี่ไง”

โฮคุเก็นที่รู้ว่าซึนาเดะกำลังขอโทษเรื่องอะไร ยิ้มพลางหยิบธนบัตรปึกใหญ่ออกมายัดใส่มือเธอ

“โฮคุเก็น! นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ครั้งสุดท้าย!”

ซึนาเดะกอดโฮคุเก็นแน่น น้ำตาไหลลงมาไม่หยุด

โฮคุเก็นไม่ได้พูดอะไร เพียงโอบเอวซึนาเดะเบาๆ แล้วลูบหลังเธออย่างอ่อนโยน ส่วนด้านหลังออกไปไม่ไกล ฮาตาเกะ ซาคุโมะมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง ขณะที่ไมโตะ ไดยิ้มกว้างเต็มใบหน้า

(จบตอน)