บทที่ 259 + 260 (ฟรี)

บทที่ 259 เรื่องไม่คาดฝันที่เขาหลินซาน

โต๊ะข้างๆ ล้วนเป็นของบรรดาผู้อาวุโสชาย ส่วนคู่บำเพ็ญของพวกเขาหลายคนก็มารวมตัวกันอยู่ที่โต๊ะของหลี่ชวน ทว่าพวกนางนั่งอยู่ห่างออกไป มีเพียงคู่บำเพ็ญของเสิ่นหลินเจ๋อเท่านั้นที่ได้นั่งขนาบข้างหลี่ชวน

ในฐานะฮูหยินเจ้าสำนัก การได้นั่งเคียงข้างแขกคนสำคัญย่อมเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว

"เหตุใดพวกนางถึงพร้อมใจกันสวมชุดแดงเช่นนี้ล่ะ?" เมื่อนั่งลง เสิ่นหลินเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ

ผู้อาวุโสท่านนั้นตอบกลับมาว่า "ท่านทูตเปรยขึ้นมาว่าชอบสตรีสวมชุดแดงน่ะสิขอรับ จากนั้นเขาก็ดึงมือฮูหยินของท่านไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า พอบรรดาสตรีคนอื่นๆ เห็นเข้า ก็เลยพากันไปเปลี่ยนตามๆ กัน"

เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าทูตผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ การที่ทุกคนพยายามประจบเอาใจเขา จึงไม่มีใครมองว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาด

หากเป็นสำนักอื่น คงมีแต่คนตั้งข้อรังเกียจพฤติกรรมประจบสอพลอของสตรีเหล่านี้ไปแล้ว

ทว่านี่คือสำนักหยินหยาง ที่ซึ่งทุกคนมีเสรีภาพในการประจบประแจงผู้มีอำนาจอย่างเต็มที่

ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครรังเกียจ ทว่าหากประจบสำเร็จ คนอื่นๆ ก็มีแต่จะอิจฉาตาร้อนเท่านั้น

เมื่อหลี่ชวนนั่งประจำที่ เขาแทบไม่ต้องขยับมือหยิบจับอาหารเองเลย เพียงแค่ปรายตามองไปยังอาหารจานใด ก็จะมีคนคอยคีบป้อนส่งถึงปากให้ทันที

การปรนนิบัติอย่างใกล้ชิดและรู้ใจถึงเพียงนี้ เป็นสิ่งที่แม้แต่เจ้าสำนักและบรรดาผู้อาวุโสก็ยังไม่เคยพานพบมาก่อน

"เจ้าหมายความว่า คนทั้งเขาหลินซานล้วนมีสภาพเช่นนี้กันหมดเลยรึ?" หลี่ชวนเอ่ยถามเจียงอวี่เหอในขณะที่กำลังดื่มด่ำกับการปรนนิบัติ

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งได้รับรู้จากปากเจียงอวี่เหอว่า ผู้ที่ฝึกตนบนเขาหลินซานทุกคน ล้วนมีพิษไฟก่อตัวขึ้นภายในร่างกาย

ในอดีต สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายนัก พวกเขายังสามารถใช้พลังกดข่มมันไว้ได้ ทว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลกลใด พิษไฟกลับทวีความรุนแรงขึ้นจนยากจะควบคุม

"อืมมม... ไม่ใช่แค่สำนักหยินหยางของเราเท่านั้นหรอกเจ้าค่ะ ทว่าสำนักอื่นๆ ก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์เปลวเพลิงปะทุจากใต้พิภพอย่างไม่ทราบสาเหตุเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ที่เขาหลินซานก็ไม่เคยมีผู้ใดสามารถก้าวผ่านทัณฑ์สายฟ้าได้สำเร็จอีกเลย" เจียงอวี่เหอตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

หลี่ชวนอดไม่ได้ที่จะถามแย้ง "ในเมื่อสภาพแวดล้อมในการฝึกตนที่เขาหลินซานเลวร้ายถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ย้ายออกไปล่ะ?"

คนอื่นๆ อาจจะมีข้ออ้างว่าต้องอาศัยสภาพแวดล้อมของเขาหลินซานในการฝึกฝน เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็แทบจะหมดหวังที่จะก้าวไปถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิดอยู่แล้ว ก็เหมือนกับศิษย์ของสำนักสาขาเทือกเขาหมินซานนั่นแหละ ที่ส่วนใหญ่ก็หยุดชะงักอยู่แค่ระดับสร้างรากฐานกันทั้งนั้น

ทว่าสำหรับเจียงอวี่เหอมันต่างออกไป เขาเพิ่งรู้มาว่านางมีพรสวรรค์ระดับมรรค ธาตุไฟกลายพันธุ์เชียวนะ

ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้ไปฝึกตนที่ไหนก็สามารถทะลวงขีดจำกัดได้ทั้งนั้นแหละ!

เจียงอวี่เหอยิ้มขื่น "ท่านทูตอาจจะยังไม่ทราบ รากวิญญาณของข้ากลายพันธุ์ได้ ก็เพราะอาศัยการดูดซับพลังงานไฟที่ล่องลอยอยู่ทั่วไปบนเขาหลินซานนี่แหละเจ้าค่ะ ทว่าเมื่อข้าคิดจะจากไป พิษไฟก็แทรกซึมไปทั่วทุกอณูของร่างกายเสียแล้ว จะอยู่หรือไป ก็มีค่าเท่ากัน"

"พิษไฟนี่มันจะร้ายกาจสักแค่ไหนกันเชียว? มานี่สิ ให้อาจารย์ตรวจดูหน่อยว่ามันเป็นยังไงกันแน่..." หลี่ชวนพูดหน้าตาย พลางดึงร่างเจียงอวี่เหอเข้ามากอดไว้แนบอก

เจียงอวี่เหอใบหน้าแดงระเรื่อ ทว่าก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตามอย่างว่าง่าย

แม้นางจะไม่ได้เห็นภาพความยิ่งใหญ่ตอนที่หลี่ชวนช่วยชีวิตนางไว้กับตา ทว่าเมื่อได้ฟังคำบอกเล่าจากผู้อื่น นางก็รู้สึกทึ่งไม่แพ้กัน

ดังนั้น สำหรับความต้องการของหลี่ชวน นางย่อมยินยอมพร้อมใจตอบสนองทุกประการ

งานเลี้ยงมื้อนี้ หลี่ชวนดื่มด่ำกับความสำราญอย่างเต็มที่ ปล่อยให้คนอื่นๆ ได้แต่นั่งมองตาปริบๆ

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ย่อมต้องถึงเวลาสะสางธุระสำคัญ

หลี่ชวนพากลุ่มแม่นางเซียนเข้าไปยังห้องพักที่ถูกจัดเตรียมไว้เป็นการเฉพาะ เพื่อทำการสอบถามข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเขตซิงเหยี่ยนและเขาหลินซาน เขาซักไซ้ไล่เลียงทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่ยอมให้มีจุดใดเล็ดลอดสายตาไปได้

แน่นอนว่ากระบวนการนี้ย่อมกินเวลาไม่น้อย เบ็ดเสร็จแล้วเขาก็ใช้เวลาขลุกอยู่กับพวกนางถึงสิบกว่าวันเลยทีเดียว

ก็อย่างที่รู้กัน การทำอะไรก็ตามย่อมต้องอาศัยพละกำลัง โดยเฉพาะการสะสาง 'ธุระสำคัญ' ด้วยแล้ว!

เมื่อถึงเวลาที่หลี่ชวนและเจียงอวี่เหอพร้อมด้วยผู้ติดตามต้องออกเดินทางจากสำนักหลักเขตซิงเหยี่ยน ระดับพลังของเจียงอวี่เหอก็ถูกปรับแต่งจนเข้าที่เข้าทางแล้ว

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หลี่ชวนได้ใช้เนตรเก้าสุริยันฉีกฟ้าตรวจสอบดู และพบว่าพิษไฟในร่างของเจียงอวี่เหอนั้น เกาะติดแน่นฝังลึกอยู่ตามกระดูกทุกชิ้น

เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า พิษไฟเหล่านี้ได้หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับกระดูกไปแล้ว หากคิดจะถอนพิษไฟให้สิ้นซาก ก็มีเพียงหนทางเดียวคือต้องผลัดกระดูกใหม่ทั้งหมด

ผลัดกระดูกใหม่ทั้งหมด!

นี่มันเป็นเรื่องที่เป็นไปแทบไม่ได้เลย

สำหรับปัญหาข้อนี้ หลี่ชวนเองก็จนปัญญาที่จะช่วยเหลือ

สิ่งที่เขาพอจะทำได้ ก็คงมีเพียงแค่การช่วยเป็นโล่กำบังทัณฑ์สายฟ้าให้แก่เจียงอวี่เหอและศิษย์คนอื่นๆ ในยามที่พวกนางต้องเผชิญกับมันเท่านั้น

เรือเหาะที่หลี่ชวนใช้นั้น ยามนี้ได้อัปเกรดเป็นเรือสมบัติขนาดกะทัดรัดเทียบเท่ากับของฉู่เป่ยเหยายอดฝีมือระดับแปลงเทพแล้ว ตัวเรือมีห้องพักจำนวนมากอัดแน่นอยู่บนโครงสร้างสองชั้น

ลำพังแค่เรือลำนี้ก็ผลาญหินวิญญาณของเขาไปถึง 100 ล้านก้อนเลยทีเดียว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีปัญญาซื้อเรือสมบัติที่หรูหรากว่านี้นะ ทว่าสำหรับเรือที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานจากหินวิญญาณเพียงอย่างเดียว ต่อให้เป็นเรือที่ดีเลิศแค่ไหน ความเร็วของมันก็ย่อมมีขีดจำกัด ยิ่งระดับพลังของเขาอยู่เพียงสร้างรากฐาน การครอบครองเรือที่หรูหราเกินไป นอกจากจะไม่ได้ช่วยเพิ่มความเร็วแล้ว มันกลับจะเป็นภาระที่หนักอึ้งเสียเปล่าๆ

ผู้ที่ร่วมเดินทางไปยังเขาหลินซานพร้อมกับหลี่ชวนในครั้งนี้ นอกจากเจียงอวี่เหอแล้ว ก็ยังมีบรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนักหลักเขตซิงเหยี่ยนอีกด้วย

ทั้งผู้อาวุโสหญิง และคู่บำเพ็ญของเจ้าสำนักและผู้อาวุโสชายอีกหลายท่าน

พวกนางเดินทางมาในฐานะตัวแทนของสำนักหลัก เพื่อร่วมตรวจสอบสถานการณ์ที่เขาหลินซานไปพร้อมกับหลี่ชวนผู้เป็นทูตพิเศษ

เรือสมบัติของหลี่ชวน สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่พวกนางไม่น้อย เพราะในสำนักหลักเขตซิงเหยี่ยน ไม่มีใครเลยที่ได้ครอบครองเรือสมบัติที่โอ่อ่าถึงเพียงนี้

เรือสมบัติของเสิ่นหลินเจ๋อผู้เป็นเจ้าสำนัก นับว่าเป็นเรือที่ดีที่สุดในสำนักแล้ว และมันก็เป็นเรือสองชั้นเช่นเดียวกัน

ทว่า นอกจากขนาดของมันจะเล็กกว่าเรือของหลี่ชวนถึงเจ็ดแปดเท่าแล้ว

จำนวนห้องพักก็ยังน้อยกว่าถึงเกือบ 10 เท่าอีกด้วย

จะเปรียบเทียบให้เห็นภาพชัดๆ ก็คือ แม้จะเป็นเรือสองชั้นเหมือนกัน ทว่าเรือของเสิ่นหลินเจ๋อมีห้องพักบนชั้นสองเพียงแค่ห้องเดียว ในขณะที่เรือของหลี่ชวนมีห้องพักเรียงรายอยู่กว่าสิบห้อง

ความแตกต่างนี้ เห็นได้ชัดเจนตั้งแต่แรกมอง

อย่าคิดว่าห้องพักบนเรือสมบัติจะสร้างกันขึ้นมาส่งๆ นะ วัสดุที่ใช้สร้างห้องพักเหล่านั้นล้วนเป็นวัสดุพิเศษที่ต้องสลักอาคมเวทกำกับไว้ เพื่อช่วยเสริมอานุภาพให้แก่ตัวเรือ

เพราะเรือสมบัติก็ถือเป็นของวิเศษที่มีอานุภาพร้ายกาจชิ้นหนึ่ง หากใช้วัสดุธรรมดาสร้างห้องพัก ยามเกิดการต่อสู้ขึ้นมา ห้องพักเหล่านั้นคงไม่อาจทนรับแรงกระแทกได้

หรือจะบอกว่า ทุกครั้งที่ใช้งานเรือสมบัติเสร็จ จะต้องมานั่งซ่อมแซมสร้างห้องพักกันใหม่ทุกครั้งรึ?

ก็ใช่ว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เคยมีคนทำหรอกนะ

ทว่าคนจำพวกนี้ถือเป็นส่วนน้อยในวงการผู้ฝึกเซียน พวกชอบสร้างภาพอวดรวยน่ะ หากถูกจับได้ขึ้นมา มันน่าอับอายขายหน้าจะตายไป

ด้วยความเร็วของเรือสมบัติหลี่ชวน เพียงแค่สามวัน พวกเขาก็เดินทางมาถึงสำนักสาขาเขาหลินซาน

อันที่จริง พวกเขาสามารถใช้เวลาเดินทางให้คุ้มค่าด้วยการแวะเที่ยวเล่นระหว่างทางได้ แต่ในเมื่อเพิ่งจะเสพสุขอย่างเต็มอิ่มที่สำนักหลักมาสิบกว่าวันแล้ว แถมบนเรือสมบัติก็ยังมีกิจกรรมให้ทำแก้เบื่อได้ตลอดทาง หลี่ชวนจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องหยุดพักกลางทางให้เสียเวลา

ทันทีที่เข้าสู่เขตเขาหลินซาน สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือสีแดงฉานที่ปกคลุมไปทั่วทุกพื้นที่

ภูเขาสีแดง ต้นไม้สีแดง ท้องฟ้าสีแดง...

แม้หลี่ชวนจะโปรดปรานสีแดง ทว่านั่นเป็นเพราะมันดูยั่วยวนใจ แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของไร้ชีวิต มันจะไปยั่วยวนใครได้ล่ะ เขาจึงไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรกับมันเลย

ในอากาศ มีคลื่นความร้อนแผ่ซ่านจนมองเห็นเป็นริ้วๆ คล้ายน้ำเดือด

อุณหภูมิที่เขาหลินซานนั้น สูงกว่าพื้นที่อื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ณ ดินแดนแห่งนี้ ไม่มีมนุษย์ธรรมดาอาศัยอยู่เลย มีเพียงกลุ่มอิทธิพลของผู้ฝึกเซียนเท่านั้น

และศิษย์ของทุกขุมกำลังที่นี่ ล้วนแต่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟทั้งสิ้น

ส่วนคำถามที่ว่าบรรดาศิษย์เหล่านี้มาจากไหน ย่อมต้องมาจากการเสาะแสวงหาจากโลกภายนอกอยู่แล้ว

ในอดีต เขาหลินซานเคยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศในรัศมีร้อยลี้ว่าเป็นแหล่งบ่มเพาะอัจฉริยะ หากไม่ติดว่าอุณหภูมิปกติที่นี่สูงลิ่วถึงสี่ห้าสิบองศา คงมีผู้คนแห่แหนมาฝากตัวเป็นศิษย์กันจนหัวกระไดไม่แห้งแน่นอน

เขาหลินซานเคยเป็นเสมือนป้ายประกาศเกียรติคุณ ดึงดูดให้ขุมกำลังมากมายในเขตซิงเหยี่ยนมาตั้งสำนักสาขาที่นี่

ทว่ายามนี้ สถานที่แห่งนี้กลับกลายเป็นหนามยอกอกของทุกขุมกำลัง

จะยุบสำนักสาขาทิ้ง ก็เสียดายสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเร่งรัดความก้าวหน้าในการฝึกตน

แต่ถ้าไม่ยุบ ที่นี่ก็ไม่อาจสร้างยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดขึ้นมาได้อีกต่อไป

ช่างเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ราวกับ 'ซี่โครงไก่' ที่จะกินก็ไร้รสชาติ จะทิ้งก็แสนเสียดาย

เรือสมบัติของหลี่ชวนแล่นฉิวด้วยความเร็วสูง ระหว่างทางย่อมต้องสวนทางกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ บ้างเป็นธรรมดา

เมื่อเห็นเรือสมบัติลำมหึมา ผู้ฝึกตนเหล่านั้นต่างก็รีบหลีกทางให้แต่เนิ่นๆ ด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกพุ่งชน

หากถูกเรือสมบัติระดับนี้ชนเข้าให้ โอกาสรอดชีวิตแทบจะเป็นศูนย์

"เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ ท่านทูต เมื่อครู่นี้... สตรีผู้นั้นคือลูกศิษย์ของข้า..." ในขณะที่สตรีผู้หนึ่งกำลังหลบหลีกเรือสมบัติอย่างทุลักทุเล เจียงอวี่เหอที่อยู่บนเรือก็ร้องอุทานขึ้นมาอย่างตกใจ

บทที่ 260 นิกายเหอฮวนบุกมาแล้ว

แม้ในชื่อของอู๋ซวงจะมีคำว่า 'ซวง' ที่แปลว่าน้ำค้างแข็ง ทว่าแท้จริงแล้วนางกลับมีรากวิญญาณธาตุไฟบริสุทธิ์

นางไม่ใช่ศิษย์ที่สำนักหยินหยางสาขาเขาหลินซานไปเสาะหามาจากข้างนอก แต่นางเป็นหนึ่งในศิษย์จำนวนน้อยนิดที่ดั้นด้นเดินทางมาที่นี่ด้วยตัวเอง

ก่อนหน้านี้นางไม่เคยรู้จักสำนักหยินหยางมาก่อน เพียงแต่ได้ยินผู้คนเล่าลือกันหนาหูว่าที่เขาหลินซานมีสำนักผู้ฝึกเซียนตั้งอยู่มากมาย และเป็นเสมือนสรวงสวรรค์ของเหล่าผู้ฝึกเซียน

ด้วยความมุ่งมั่น นางและผู้ร่วมเดินทางอีกกว่าสิบชีวิตจึงตัดสินใจมุ่งหน้ามายังเขาหลินซาน

ทว่าท้ายที่สุด กลับมีเพียงนางคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้

การที่นางรอดมาได้ ไม่ใช่เพราะความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งกว่าใครเพื่อน แต่เป็นเพราะนางครอบครองรากวิญญาณธาตุไฟระดับสุดยอดต่างหาก

และแตกต่างจากเจียงอวี่เหอที่เป็นรากวิญญาณธาตุไฟกลายพันธุ์ รากวิญญาณของอู๋ซวงนั้นเป็นของขวัญที่ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด

อันที่จริง นางเป็นคนที่มีหัวคิดแบบหัวโบราณ ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่สำนักหยินหยาง นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีวันที่ตนเองสามารถปล่อยวางและมองเรื่องคาวโลกีย์ได้อย่างเปิดกว้างถึงเพียงนี้

คงต้องยอมรับว่า สภาพแวดล้อมมีอิทธิพลต่อผู้คนอย่างแท้จริง หลังจากที่สลัดทิ้งซึ่งกรอบความคิดเดิมๆ ชีวิตของนางก็เต็มไปด้วยความสุขสำราญ

ตลอดเวลาที่อยู่ในสำนักหยินหยาง นางไม่เคยมีเรื่องทุกข์ร้อนใจใดๆ เลย

ทว่าเมื่อระดับพลังค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น นางก็ได้รับรู้ถึงความลับดำมืดที่ทำให้นางแทบจะสติแตก นั่นก็คือ... ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ไม่เคยมีศิษย์คนใดในสำนักหยินหยาง หรือแม้แต่สำนักอื่นๆ บนเขาหลินซานแห่งนี้เลย ที่สามารถก้าวผ่านทัณฑ์สายฟ้าไปได้สำเร็จ

สำหรับศิษย์คนอื่นๆ ที่มีพรสวรรค์ต้อยต่ำและรู้อยู่แก่ใจว่าคงไม่สามารถก้าวไปได้ไกลในเส้นทางนี้ เรื่องนี้อาจจะไม่มีผลกระทบใดๆ กับพวกเขา แต่สำหรับนางแล้ว นี่มันคือฝันร้ายชัดๆ

แม้ยามนี้นางจะยังคงวนเวียนอยู่แค่ระดับสร้างรากฐาน แต่นางก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานที่จะก้าวไปให้ถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิดให้จงได้

นางเคยคิดที่จะหนีไปจากเขาหลินซาน และนางก็ได้ลองทำดูแล้ว

ทว่าหลังจากที่ก้าวพ้นเขตเขาหลินซาน นางกลับพบความจริงอันโหดร้ายว่า นางไม่อาจจากที่นี่ไปได้อีกแล้ว ภายในร่างกายของนางมีบางสิ่งบางอย่างที่แปลกประหลาดคอยแผดเผาและทรมานจิตใจนางอยู่ตลอดเวลา มันส่งผลกระทบต่อทุกๆ การกระทำของนาง ไม่ว่าจะเป็นการฝึกตนหรือการใช้ชีวิตประจำวัน...

จนในที่สุด เมื่อทนต่อความทรมานไม่ไหว นางจึงจำต้องหวนกลับมายังเขาหลินซานอีกครั้ง

ทว่าสิ่งที่นางไม่คาดคิดก็คือ ยามนี้นางกลับพบว่าสำนักหยินหยางสาขาเขาหลินซานกำลังถูกโจมตี

นี่มีคนกล้าบุกมาหาเรื่องสำนักหยินหยางถึงที่เชียวรึ!

เรื่องนี้มันช่างยากจะจินตนาการเสียจริงๆ

ศัตรูที่บุกมานั้นเตรียมการมาอย่างรัดกุม พวกมันใช้ค่ายกลปิดกั้นพื้นที่โดยรอบของสำนักหยินหยางไว้จนหมดสิ้น ทำให้ไม่สามารถใช้งานยันต์ย่นระยะได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพวกระดับยอดฝีมือคอยคุมเชิงอยู่อีกด้วย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ โดยปกติแล้วอู๋ซวงคงไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

นับว่ายังโชคดี ที่ในมือของนางมียันต์ย่นระยะเก่าแก่ที่นางบังเอิญได้มาจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง

แม้ยันต์แผ่นนั้นจะเก่าจนสีซีดจางไปหมดแล้ว ทว่ามันก็ยังมีพลังพอที่จะช่วยพานางหลบหนีออกมาได้สำเร็จ

หลังจากนั้น นางก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ตั้งของสำนักหลักเขตซิงเหยี่ยน เพราะนางเองก็ไม่เคยไปที่สำนักหลักมาก่อนเหมือนกัน

ด้วยความที่จิตใจกำลังว้าวุ่น นางจึงเกือบจะขับกระบี่บินไปชนเข้ากับเรือเหาะขนาดมหึมาที่โผล่มาขวางหน้าเข้าอย่างจัง

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่อู๋ซวงได้เห็นเรือเหาะที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ มันดูราวกับเรือสำเภาที่กำลังล่องลอยอยู่บนท้องฟ้าไม่มีผิด

ก็ไม่เคยมีใครบอกนางนี่นา ว่าไอ้ลำเล็กๆ น่ะเรียกว่าเรือเหาะ ส่วนลำเบ้อเริ่มเทิ่มแบบนี้เขาเรียกกันว่าเรือสมบัติ

เรือสมบัติหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน แรงลมปะทะเข้าที่ใบหน้าของอู๋ซวงจนรู้สึกเจ็บแปลบ ทว่าวินาทีถัดมา นางก็สังเกตเห็นสัญลักษณ์ของสำนักหยินหยางสลักหราอยู่บนตัวเรือ

"นี่มันเรือเหาะของสำนักเรานี่นา!" อู๋ซวงดีใจจนแทบเนื้อเต้น นี่มันเหมือนแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ชัดๆ

ก็แหม กว่าจะถ่อไปถึงสำนักหลักด้วยระดับพลังอันน้อยนิดของนาง คงต้องใช้เวลาบินเป็นเดือนๆ แน่ แล้วนางก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะส่งข่าวไปถึงสำนักหลักได้เร็วกว่านี้ด้วยสิ

อันที่จริงนางก็รู้ตัวดีว่า ต่อให้นางจะสามารถแจ้งข่าวไปยังสำนักหลักได้สำเร็จ กว่าผู้อาวุโสจากสำนักหลักจะเดินทางมาถึง สำนักสาขาเขาหลินซานก็คงพินาศย่อยยับไปแล้ว

แต่ตอนนี้สิ ผู้อาวุโสจากสำนักหลักมาถึงแล้ว สำนักสาขาเขาหลินซานรอดแล้ว

ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นตาก็ปรากฏขึ้นที่ขอบเรือ

"ซวงเอ๋อร์ เจ้าจะรีบร้อนไปไหนกันรึ?"

"ท่านอาจารย์... ท่านยังไม่ตายรึ?!" อู๋ซวงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "พวกผู้อาวุโสต่างก็บอกว่าท่านตายไปแล้วนี่นา..."

นางหนีออกจากเขาหลินซานคล้อยหลังเจียงอวี่เหอไปไม่นาน ข่าวลือเรื่องการตายของเจียงอวี่เหอเองก็เป็นอีกหนึ่งสาเหตุสำคัญที่ทำให้นางตัดสินใจหนี

เจียงอวี่เหอได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นสลับซับซ้อน นางยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "เดิมทีข้าก็ควรจะตายไปแล้วจริงๆ นั่นแหละ ทว่าโชคดีที่ข้าได้พบกับผู้มีพระคุณ ท่านได้ช่วยดึงข้ากลับมาจากหน้าประตูผีได้อย่างหวุดหวิด"

"ผู้มีพระคุณรึ?" อู๋ซวงจ้องมองเจียงอวี่เหอตาค้าง "ท่านอาจารย์ ท่านทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดสำเร็จแล้วรึเจ้าคะ?"

นางสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในตัวของเจียงอวี่เหอแล้ว

เมื่อเจียงอวี่เหอพยักหน้ายืนยัน ความรู้สึกปลาบปลื้มยินดีก็เอ่อล้นขึ้นในใจของอู๋ซวงทันที

ในเมื่อเจียงอวี่เหอสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้สำเร็จ นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า ข่าวลือที่บอกว่าคนของเขาหลินซานไม่มีทางทะลวงระดับได้นั้น เป็นเพียงแค่เรื่องไร้สาระทั้งเพ ต่อไปนี้นางก็มีความหวังที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้เช่นกัน

ทว่ายามนี้ไม่ใช่เวลามามัวดีใจ อู๋ซวงยังไม่ลืมวิกฤตการณ์ที่เขาหลินซาน นางรีบรายงานอย่างร้อนรน "ท่านอาจารย์ สำนักสาขาเขาหลินซานของเรากำลังถูกโจมตี ยามนี้สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤตแล้วเจ้าค่ะ..."

"อะไรนะ?" เจียงอวี่เหออุทานด้วยความตกใจ "เจ้าบอกว่ามีคนบุกโจมตีสำนักสาขาของเรารึ? เป็นใครกันที่กล้าทำเช่นนี้?"

อู๋ซวงตอบ "มีคนเยอะแยะไปหมดเลยเจ้าค่ะ ศิษย์เห็นคนของนิกายเหอฮวนปะปนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย และดูเหมือนจะมีพวกผู้ฝึกตนมารรวมอยู่ด้วย ส่วนคนอื่นๆ ศิษย์ก็ไม่ทันได้สังเกตให้ถ้วนถี่..."

"นิกายเหอฮวนช่างโอหังนัก ไปกินดีหมีหัวเสือมาจากไหน ถึงได้กล้ามากระตุกหนวดเสือสำนักหยินหยางของเรา" จินเสี่ยวเยว่ คู่บำเพ็ญของเสิ่นหลินเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา

นางและคนอื่นๆ ปรากฏกายขึ้นเคียงข้างเจียงอวี่เหอ พร้อมกับหลี่ชวน

"นิกายเหอฮวนรึ?" หลี่ชวนเองก็แปลกใจไม่น้อย "บุกโจมตีสำนักเราเนี่ยนะ?"

จะไม่ให้เขาเคยได้ยินชื่อนิกายเหอฮวนได้อย่างไร

นิกายเหอฮวนและสำนักหยินหยางนั้นมีความคล้ายคลึงกันในหลายๆ ด้าน ทว่าในเรื่องของชื่อเสียงนั้น นิกายเหอฮวนกลับเหม็นโฉ่กว่าสำนักหยินหยางมากนัก

สำนักหยินหยางยึดมั่นในหลักการพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันเพื่อประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย ทว่านิกายเหอฮวนกลับมุ่งเน้นแต่การสูบพลังหยินเสริมหยาง หรือสูบหยางเสริมหยินเพียงถ่ายเดียว

ฝ่ายหนึ่งคือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ส่วนอีกฝ่ายคือการตักตวงผลประโยชน์ใส่ตัวโดยไม่สนความเดือดร้อนของผู้อื่น

แถมยังมีข่าวลือวงในอีกด้วยนะ ว่าศิษย์ของนิกายเหอฮวนมักจะปลอมตัวแฝงเข้าไปทำงานตามสถานที่เริงรมย์ที่ให้บริการเตาหลอมแก่เหล่าผู้ฝึกเซียน

พูดง่ายๆ ก็คือพวกซ่องโสเภณีในโลกของผู้ฝึกเซียนนั่นแหละ

พวกนางไม่ได้แค่ต้องการกอบโกยหินวิญญาณจากเหล่าผู้ฝึกเซียนเท่านั้น ทว่ายังแอบดูดกลืนพลังฝึกตนของพวกเขาไปอย่างลับๆ อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นพวกที่โดนรังเกียจและถูกขับไล่ไสส่งแม้แต่ในแวดวงโสเภณีด้วยกันเองเสียอีก

ช่างแตกต่างจากศิษย์ของสำนักหยินหยางลิบลับ ที่ไม่เคยแม้แต่จะลดตัวไปทำงานบริการเช่นนั้นในโลกภายนอกเลยสักครั้ง

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับสำนักหยินหยางแล้ว ขุมกำลังของนิกายเหอฮวนย่อมถือว่าด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรเสีย การดูดกลืนพลังผู้อื่นก็ถือเป็นวิถีมารนอกรีต สาเหตุที่นิกายเหอฮวนยังคงอยู่ยั้งยืนยงมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะพวกเขายังคงลักลอบจัดหาเตาหลอมชั้นยอดให้แก่ขุมกำลังใหญ่อยู่เนืองๆ

ก็ใครบ้างล่ะที่จะไม่มีทายาทหรือศิษย์สืบทอด ยิ่งเป็นผู้ฝึกเซียน การจะมีบุตรธิดาสักคนนั้นแสนยากเข็ญ เมื่อมีแล้วย่อมต้องทะนุถนอมประดุจแก้วตาดวงใจ

ทว่าสุภาษิตที่ว่า พ่อเป็นมังกรแต่ลูกกลับเป็นสุนัข ก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกของผู้ฝึกเซียน

ผู้มีอำนาจย่อมทนเห็นทายาทของตนต้องมาจบชีวิตลงก่อนวัยอันควรไม่ได้ บทบาทของนิกายเหอฮวนจึงเข้ามามีความสำคัญในจุดนี้

พวกเขาจะคอยจัดหาเตาหลอมชั้นเลิศให้แก่ทายาทของผู้มีอิทธิพลเหล่านั้น เพื่อช่วยผลักดันให้พวกเขาสามารถทะลวงขีดจำกัดในการฝึกตนได้

ด้วยเหตุนี้เอง นิกายเหอฮวนจึงยังคงสามารถอยู่รอดปลอดภัยมาได้จนถึงทุกวันนี้

และด้วยความที่ทั้งสองสำนักมีความคล้ายคลึงกัน จึงมีศิษย์สำนักหยินหยางบางคนที่เลือกจะละทิ้งสำนักแล้วไปเข้าร่วมกับนิกายเหอฮวน

สำหรับเรื่องพรรค์นี้ สำนักหยินหยางก็ไม่เคยคิดจะห้ามปรามแต่อย่างใด เพราะพวกเขามองว่า คนที่ถูกชักจูงไปได้ง่ายๆ ย่อมไม่ใช่ศิษย์ที่แท้จริงของพวกเขาแต่แรกแล้ว และคนพวกนั้นก็ไม่คู่ควรที่จะอยู่ร่วมชายคาเดียวกับพวกเขาด้วย

ดีไม่ดี การที่พวกนั้นไปจากสำนักหยินหยางอาจจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสียด้วยซ้ำ

ในเขตชิงโจวเองก็มีสำนักสาขาของนิกายเหอฮวนตั้งอยู่หลายแห่ง ทว่าในเขตเทือกเขาหมินซานนั้นกลับไม่มีเลยสักแห่ง

ใครจะไปนึกว่าที่เขาหลินซาน สำนักหยินหยางและนิกายเหอฮวนจะมาบรรจบกันได้

"เจ้าขึ้นมาเล่าให้ละเอียดสิ" เจียงอวี่เหอเรียกให้อู๋ซวงขึ้นมาบนเรือสมบัติ ก่อนจะเริ่มแนะนำตัวทีละคน

"ผู้ที่อยู่ตรงนี้คือเหล่าผู้อาวุโสจากสำนักหลัก"

"ส่วนท่านผู้นี้คือท่านทูตพิเศษจากสำนักใหญ่ ผู้ซึ่งเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตอาจารย์ไว้ และช่วยให้อาจารย์สามารถก้าวผ่านทัณฑ์สายฟ้ามาได้สำเร็จ"