บทที่ 1601 - หนี้เลือดต้องล้างด้วยเลือด

บทที่ 1601 - หนี้เลือดต้องล้างด้วยเลือด

ภายในห้องหนังสือพลันเงียบสงัดลงอย่างผิดปกติ

แม้แต่ชายชราที่เคยมีท่าทางสงบนิ่งมาตลอด ก็ยังแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา...

คนอย่างเขาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงราชการมาหลายรัชสมัย มักจะวางแผนการโดยตั้งอยู่บนพื้นฐานของความสมเหตุสมผลเสมอ

นั่นหมายความว่า เขาจะไม่ประเมินคู่ต่อสู้ว่าเป็นคนโง่เขลาหรือคนวิกลจริต

เพราะมีเพียงคนโง่และคนบ้าเท่านั้นที่ไม่มีเหตุผล

ในแผนการที่เขาวางไว้ ฝ่าบาทจะต้องเป็นผู้ที่ทรงพระสติสัมปชัญญะอย่างยิ่ง

ฉีกั๋วกงมีอำนาจล้นฟ้าและเป็นผู้ผลักดันการยกเลิกเรียงความแปดขาอย่างสุดตัว ทว่าเมื่อฉีกั๋วกงถูกลอบสังหาร ฮ่องเต้ย่อมต้องทรงรู้สึกว่าการยกเลิกเรียงความแปดขานั้นเป็นเรื่องที่อันตรายและเสี่ยงเกินไป เพียงแค่มีข่าวลือแพร่ออกไปก็เกิดเหตุการณ์สะเทือนขวัญถึงเพียงนี้ ทางเลือกที่ควรจะเป็นในตอนนั้นคือการระงับเรื่องนี้ไว้ก่อน และพยายามไม่ยั่วโทสะของเหล่าบัณฑิตที่กำลังโกรธแค้น

แต่ทว่า... เขาคำนวณมานับพันครั้ง กลับคาดไม่ถึงเลยว่า ฝ่าบาทจะทรงทำนอกเหนือความคาดหมายของเขา พระองค์ทรงข้ามขั้นตอนของสภาขุนนางไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีการปรึกษาหารือกับเหล่าขุนนางแม้แต่น้อย แต่กลับออกพระบรมราชโองการสั่งการลงมาโดยตรง

ชายชราขมวดคิ้ว ไอออกมาสองสามครั้งก่อนจะเอ่ยว่า "การที่ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้ ทรงไม่รู้ผลกระทบที่จะตามมาเลยหรือ? พระองค์ไม่ทรงกังวลเลยแม้แต่นิดเดียวหรืออย่างไร?"

ชายผู้นั้นรายงานต่อว่า "ฝ่าบาทยังมีพระบรมราชโองการอื่นออกมาพร้อมกันด้วยพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้ค่ายทหารเมืองหลวงเริ่มเคลื่อนไหวเตรียมรับมือเหตุร้าย ประตูเมืองทุกแห่งถูกเปลี่ยนเป็นกององครักษ์หน้าใหม่ทั้งหมด ภายในวังหลวงถูกควบคุมโดยกองพันกล้าหาญ... นอกจากนี้... ยังมีโองการไปถึงอิงกั๋วกง เฉิงกั๋วกง ติ้งกั๋วกง เฉียนกั๋วกง และคนอื่น ๆ... แม้แต่ผู้บัญชาการทหารและแม่ทัพตามหัวเมืองชายแดน..."

เหล่าบัณฑิตฮั่นหลินต่างแสดงสีหน้าตระหนกออกมาทันที

ชายชราไออย่างหนักอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหน้าไปมา "ฝ่าบาท... คาดว่าคงจะทรงกริ้วถึงขีดสุดสินะ แต่อย่างไรก็ตาม... พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไป นี่เป็นเพียงโทสะชั่วครู่ของฝ่าบาทเท่านั้น รอให้ฝ่าบาททรงกลับมามีเหตุผลและดึงสติกลับมาได้ พระองค์ย่อมจะทรงทราบดีว่าต้าหมิงยังต้องการเรียงความแปดขา และต้องการเหล่าบัณฑิตอย่างพวกเรา เมื่อถึงตอนนั้น ทุกอย่างก็จะกลับเข้าสู่ครรลองที่ถูกต้องเอง พวกเราเพียงแค่เฝ้าดูสถานการณ์อยู่ที่นี่ก็พอ..."

......

ช่วงนี้จูโฮ่วเจ้าช่างว่างงานเหลือเกิน

เมื่อว่างงานเขาก็ต้องหาอะไรทำ เพราะเขาเป็นคนประเภทที่อยู่นิ่งไม่เป็น

การที่เหล่าฟางไม่อยู่ ทำให้เขารู้สึกเสียดายอย่างมาก หลายครั้งที่ความคิดจะไปหาเหล่าฟางที่หนานทงโจวผุดขึ้นมาในหัว

ตำแหน่งรัชทายาทผู้ดูแลบ้านเมืองนี้ช่างจืดชืดไร้รสชาติเสียจริง กว่าจะเฝ้ารอจนเสด็จพ่อกลับมาได้ แต่ผลลัพธ์กลับเป็น...

ยามนี้เขาอยู่ที่วิทยาลัยการแพทย์

ที่วิทยาลัยการแพทย์มักจะมีคนป่วยถูกส่งมาอยู่เรื่อย ๆ

แต่ในฐานะมหาอาจารย์ด้านการแพทย์ จูโฮ่วเจ้าจะเลือกรับรักษาคนไข้เป็นบางกรณีเท่านั้น เขาชอบรักษาอาการผู้ที่มีบุตรยากเป็นพิเศษ

ในห้องผ่าตัด ชายฉกรรจ์ร่างเปลือยเปล่านอนอยู่บนเตียงผ่าตัด เครื่องมือทางการแพทย์ในยามนี้พัฒนาไปไกลมาก ทั้งสภาพแวดล้อมที่ปราศจากเชื้อ ไฟผ่าตัดที่ไร้เงา และมีดผ่าตัดที่แหลมคมขึ้นเรื่อย ๆ

ชายคนนั้นเพิ่งจะได้รับยาสลบไป สติเริ่มเลือนลาง ปากก็พร่ำพูดซ้ำไปซ้ำมาว่า "ท่านหมอ ตัดหรือยัง ตัดหรือยัง..."

จูโฮ่วเจ้าถือมีดผ่าตัดด้วยท่าทางสงบนิ่ง ด้านหลังมีนักศึกษาแพทย์หลายสิบคน ต่างจ้องมองคมมีดที่แหลมคมนั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายวิชา

การได้เห็นองค์รัชทายาทลงมือผ่าตัดด้วยพระองค์เอง สำหรับนักศึกษาแพทย์คนใดก็ตาม นับเป็นโอกาสที่ล้ำค่าเหนือสิ่งอื่นใด

ดวงตานับสิบจ้องมองเขม็ง ทุกคนต่างกลั้นหายใจ หัวใจแทบจะเต้นหลุดออกมานอกอก

จูโฮ่วเจ้าไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาเอ่ยเรียบ ๆ ว่า "ดูให้ดี ๆ จุดนี้ค่อนข้างเล็ก ดังนั้นตอนลงมีดต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว คนไข้คนนี้อาจจะต้องขาดทายาทสืบสกุลไปจริง ๆ การตัดมีทั้งวิธีแบบใหญ่และวิธีแบบเล็ก สำหรับผู้ที่เป็นหมอ... สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ..."

ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น มีดผ่าตัดก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ วาดผ่านผิวหนังไปราวกับประกายไฟ

รวดเร็วเสียจนทุกคนมองตามไม่ทัน และยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงโหยหวนจากด้านนอกก็ดังแว่วเข้ามา "ฝ่าบาท... ฝ่าบาท... แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ... เกิดเรื่องใหญ่แล้ว..."

นั่นคือเสียงของหลิวจิ่น

หลิวจิ่นถึงกับกล้าบุกรุกเข้ามาข้างในโดยพลการ

ใบหน้าของเขาอาบไปด้วยน้ำตา ดวงตาบวมแดงจากการร้องไห้อย่างหนัก

เขาไม่สนใจกฎระเบียบของห้องผ่าตัดอีกต่อไป รีบพุ่งเข้ามาคุกเข่าลงบนพื้นทันที จากนั้น... เขาก็ทุบอกตัวเองอย่างบ้าคลั่งและร้องไห้โฮออกมา "แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ... หนานทงโจว... เกิดเรื่องที่หนานทงโจวแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

ต่อให้จะมีเสียงรบกวนเพียงใด จูโฮ่วเจ้าก็ยังคงลงมีดได้อย่างมั่นคงยิ่งนัก มือขยับมีดตัดในส่วนที่ควรตัด และรักษาส่วนที่ไม่ควรตัดเอาไว้อย่างครบถ้วน

เขากล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "เข็ม"

ผู้ช่วยที่อยู่ข้าง ๆ รีบหยิบเข็มส่งให้ทันที

จูโฮ่วเจ้ายังคงจดจ่ออยู่กับการผ่าตัด เริ่มลงมือเย็บแผลอย่างคล่องแคล่ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "เจ้าสารเลว จะร้องโวยวายทำไม หนานทงโจวเป็นอะไรไป หรือว่าฟางจี้ฟานตายแล้วหรือไง ถึงได้ดูร้อนรนขนาดนี้"

หลิวจิ่นแทบจะร้องไห้จนหมดสติ เขาเสียใจและโศกเศร้าอย่างที่สุดจริงๆ!

เขามีความผูกพันกับปู่บุญธรรมของตนเองอย่างลึกซึ้ง แม้ปู่บุญธรรมจะดูดุร้ายไปบ้าง แต่ก็คอยดูแลเอาใจใส่เขามาโดยตลอด

แน่นอนว่า นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด

ในฐานะขันที หลิวจิ่นมีความรู้สึกไม่มั่นคงอยู่ตลอดเวลา แม้องค์รัชทายาทจะทรงไว้วางใจเขาเสมอมา แต่เขาก็ยังต้องคอยระแวดระวังหน้าพะวงหลัง เขากลัวเหลือเกินว่าหากไม่ระวังเพียงนิดเดียว เขาอาจจะพบกับคราวซวยที่ไม่ได้ก่อ หรือกังวลว่าคนข้างกายคนอื่นของรัชทายาทจะเข้ามาแทนที่เขา

เขามีเรื่องให้ต้องกังวลมากมายเหลือเกิน แต่ตั้งแต่เขาฝากตัวเป็นหลานบุญธรรมของฟางจี้ฟาน ความกังวลเหล่านั้นก็มลายหายไป เขามีความรู้สึกปลอดภัย และสามารถทำหน้าที่ของตนเองได้อย่างเต็มที่ เมื่อทำงานสำเร็จ เขาก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีใครเสนอความดีความชอบให้ หากทำงานพลาด แม้จะมีคนลงโทษ แต่เมื่อเห็นแก่หน้าของฟางจี้ฟาน คนเหล่านั้นก็มักจะเมตตาและเหลือทางรอดให้เสมอ

"

เขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่ากู่ต้าหยงและคนอื่น ๆ จะมาแย่งความโดดเด่นต่อหน้าองค์รัชทายาท และไม่ต้องระแวงว่าคนอื่นในตำหนักบูรพาจะกล้าหักหลังเขา อีกทั้งไม่ต้องกลัวพวกบัณฑิตมือสะอาดในราชสำนักจะมานินทาว่าร้ายเขาอีกด้วย

ชีวิตแบบนี้ช่างมั่นคงนัก แต่ตอนนี้...

ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ สีหน้าแห่งความโศกเศร้าปรากฏชัดเจน เขาฟูมฟายจนแทบจะสิ้นสติ แต่ยังพยายามทูลว่า "ท่านปู่บุญธรรม... ท่านปู่บุญธรรม... สิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ... สิ้นแล้วจริง ๆ... ท่านถูกลอบสังหารที่หนานทงโจว มีคนวางเพลิงเผาคฤหาสน์ที่ท่านพัก จนไม่เหลือแม้แต่ซากศพแล้วพ่ะย่ะค่ะ... ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ... ท่านปู่บุญธรรมของกระหม่อมไม่อยู่แล้ว..."

มือของจูโฮ่วเจ้า... พลันสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง เข็มในมือทิ่มพรวดลงไปอย่างแรงทันที

ครั้งนี้ ตำแหน่งที่เข็มทิ่มลงไปช่างจำเพาะเจาะจงยิ่งนัก

"

ชายที่นอนอยู่บนเตียงผ่าตัด แม้จะได้รับยาสลบไปแล้ว แต่จู่ ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ขาทั้งสองข้างเกร็งแน่น ความรู้สึกปวดร้าวอย่างประหลาดที่จุดยุทธศาสตร์ทำให้เขารู้สึกตัวขึ้นมาบ้าง

เขาอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา "ทิ่มผิดที่หรือเปล่าครับ ทิ่มโดนถุงสืบสกุลของผมไหมเนี่ย? ท่านหมอ... ท่านหมอผู้ใจดี... พูดอะไรหน่อยสิครับ บอกผมให้มั่นใจหน่อย หรือท่านจะขยิบตาบอกก็ได้ ขยิบตาแทนคำตอบได้ไหมครับ? ถ้าทิ่มผิดก็ขยิบตาสองที..."

ไม่มีใครสนใจเขาเลย

ภายในห้องผ่าตัดเงียบสงัดไร้เสียง

เข็มถูกดึงออกมา...

ชายคนนั้นร้องออกมา "โอ๊ย แม่จ๋า"

จูโฮ่วเจ้าจู่ ๆ ก็ฉีกยิ้มออกมา ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าชายผู้นี้ช่างน่าขำสิ้นดี มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมา "เปิ่นกงเคยบอกแล้วใช่ไหม เคยเตือนแล้วใช่ไหม ว่าให้เขาเรียนวิชายิงธนูขี่ม้าไว้เยอะ ๆ อย่างน้อยก็เอาไว้ป้องกันตัวได้ หรือถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็ยังช่วยให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นได้ แต่เขาก็ไม่เคยเชื่อฟังเลย ดูสิยามนี้... ถูกฆ่าตายแล้วใช่ไหมล่ะ สมควรแล้ว... ฮ่า ๆ..."

จูโฮ่วเจ้าแสดงท่าทางราวกับมีความสุขดีใจ เขาโยนเข็มทิ้งไป

ชายบนเตียงผ่าตัดรีบกล่าวว่า "ท่านหมอ เย็บต่อสิครับ ผมรู้สึกเหมือนเลือดกำลังไหลอยู่เลย ไม่ได้บอกว่าต้องเย็บเข็มก่อน แล้วค่อยใส่ยาเพื่อให้ปลอดภัยหรอกหรือครับ? ท่านหมอ ท่านหมอ..."

จูโฮ่วเจ้าไม่สนใจเขา เขาพึมพำกับตัวเองพร้อมรอยยิ้มว่า "ก็ดีเหมือนกัน แบบนี้โลกจะได้ลดตัวแสบไปอีกหนึ่งคน ดูสิว่าเขาน่ะแกล้งคนเก่งขนาดไหน มีแต่แผนการร้าย ๆ เต็มหัวไปหมด ไม่รู้ว่าเป็นผู้กล้าท่านไหนที่เป็นคนลงมือกันนะ เปิ่นกงอยากจะเจอหน้าจริง ๆ..."

เขาเริ่มก้าวเดิน ฝีเท้าที่ควรจะเบาสบาย กลับดูหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ

น้ำตาเริ่มคลออยู่ในเบ้าตา เขาพยายามเอ่ยออกมาอย่างสงบต่อไปว่า "วันหน้าคงไม่มีใครมาแย่งเนื้อวัวของเปิ่นกงกินอีกแล้ว ไม่มีใครคอยแอบนินทาว่าร้ายเปิ่นกงอีกแล้ว เวลาเปิ่นกงเห็นหน้าเขาแล้วมันรู้สึกโกรธชะมัด วัน ๆ เอาแต่ตื่นสายโด่ง พออ้าปากพูดก็มีแต่คำว่าน้องสาวเจ้าอย่างนั้นน้องสาวเจ้าอย่างนี้ เจ้าคนเหมือนสุนัขตัวนี้..."

คำสุดท้ายหลุดออกมา

"

น้ำตาที่คลออยู่ในดวงตาของจูโฮ่วเจ้าพลันไหลรินอาบแก้มออกมาอย่างรวดเร็ว เขาซับจมูกเบา ๆ เมื่อน้ำมูกเริ่มไหลออกมาด้วย เขาจึงถกแขนเสื้อขึ้นเช็ดทิ้งแล้วซับจมูกต่อไป ในยามนี้ดวงตาของเขาพร่าเลือนไปหมด ฝีเท้าที่ก้าวไปข้างหน้าเริ่มโซซัดโซเซ

ชายบนเตียงผ่าตัดยังคงร้องโวยวายต่อไป "ท่านหมอ เลือดไหลเยอะมากเลยครับ ผมว่าควรจะช่วยชีวิตผมก่อนนะ โอ๊ย... โอ๊ย... ผมเริ่มเวียนหัวแล้วครับท่านหมอ ผมกำลังจะสลบแล้ว เอาอย่างนี้ดีไหมครับท่านหมอ ผมเพิ่มเงินให้ ผมเพิ่มเงินให้จริง ๆ นะ ท่านหมอโปรดมีมโนธรรมบ้างเถอะ ท่านลองบอกราคามาเลยครับ"

จูโฮ่วเจ้าเดินโซซัดโซเซออกจากห้องผ่าตัดไป แสงแดดที่ส่องลงมาภายนอก ทำให้ดวงตาที่อาบไปด้วยน้ำตานั้นรู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก

เขารวบรวมสติแล้วเชิดหน้าขึ้น เพื่อไม่ให้น้ำตาที่ไร้ค่านี้ไหลรินลงมาอีก

ทว่าในวินาทีนั้นเอง...

ทั่วทั้งวิทยาลัยการแพทย์พลันโกลาหลขึ้นมาทันที

เสียงร้องโวยวายของบรรดาคนไข้ดังระงมไปทั่วทุกหนแห่ง

คนที่มาหาหมอและขอยา ต่างพบว่าเหล่าหมอพากันเดินออกจากโต๊ะตรวจโรคไปเสียดื้อ ๆ

หมอที่กำลังทำการผ่าตัดในห้องผ่าตัด กลับโยนมีดทิ้งและเดินจากไปอย่างไร้ร่องรอย

คนที่เพิ่งจ่ายเงินเสร็จและรอรับยา กลับพบว่าคนที่จ่ายยาให้เขาหายตัวไปในพริบตา

ท่านปู่บุญธรรมถูกลอบสังหารแล้ว

ข่าวลือแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วและกะทันหันยิ่งนัก

ในยามนี้ เหล่าหมอหนุ่มแต่ละคนต่างมีสีหน้าที่แข็งค้างไปทันที

บางคนถึงกับร้องไห้โฮจนพูดไม่ออก

ผู้ที่โกรธแค้นต่างพากันคำรามลั่น "ใครเป็นคนทำกันแน่ นี่คือความแค้นที่ดูหมิ่นครูบาอาจารย์และทำลายบรรพบุรุษ เป็นความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ หากไม่สังหารคนชั่วให้สิ้น พวกเราจะยังมีหน้ามีตาอาศัยอยู่บนโลกนี้ได้อย่างไร"

ซูเยว่รู้สึกเศร้าโศกและโกรธแค้นถึงขีดสุด เขาพยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดอันมหาศาลแล้วเอ่ยว่า "รักษาโรคก่อน... รักษาคนก่อน... ท่านปู่บุญธรรมที่อยู่บนสวรรค์ ย่อมต้องอยากให้พวกเราช่วยชีวิตคนก่อน เก็บมีดลงเถิด ฟังคำข้า เก็บมีดลงเสียก่อน พวกเราคือหมอ หมอต้องมีเมตตาธรรม มีความแค้นอะไร มีความโกรธเคืองอะไร ไว้รักษาคนไข้ให้หายดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

จูโฮ่วเจ้าเดินลากเท้าที่หนักอึ้งต่อไปโดยไม่สนใจเสียงรอบข้าง น้ำตาไหลพรากออกมาไม่ขาดสาย ทันใดนั้น ดวงตาที่พร่ามัวเพราะหยาดน้ำตาก็เบิกกว้างขึ้น แล้วเขาก็ใช้แขนเสื้อเช็ดลงบนใบหน้าอย่างแรงครั้งหนึ่ง

เขาป้ายหน้าจนเลอะเทอะไปหมด ทั้งน้ำมูกและน้ำตาผสมปนเปกัน จากนั้นจูโฮ่วเจ้าก็อ้าปากเอ่ยด้วยสีหน้าที่เย็นชาว่า "หนี้เลือดต้องล้างด้วยเลือด"

(จบแล้ว)