บทที่ 426 - ผู้มีใจรัก

บทที่ 426 - ผู้มีใจรัก

จูโฮ่วเจ้าเบิกบานใจยิ่งนัก ในใจรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะมีความประจวบเหมาะเช่นนี้เกิดขึ้น

เขาเพิ่งเดินทางกลับมาด้วยสภาพฝุ่นเขรอะ และกำลังกลุ้มใจว่าจะหาของขวัญอะไรมามอบให้ในวันคล้ายวันประสูติของน้องสาวดี

น้องสาวของเขาเติบโตมาในวังหลวง เป็นกุลสตรีในหอห้อง หากจะมอบเครื่องประดับมุกหรือหยกให้ เกรงว่านางคงจะไม่เหลียวมอง เพราะในวังย่อมมีของล้ำค่าเหล่านี้อยู่ดุจสรวงสวรรค์

ทว่าหากเป็นของเล่นจากนอกวัง แม้จะยังไม่รู้ว่านางจะชอบหรือไม่ แต่เสด็จพ่อและเสด็จแม่คงต้องตำหนิแน่ที่เขายังส่งของเล่นเด็กให้ทั้งที่โตขนาดนี้แล้ว

เค้กนี่ช่างดีนัก ทั้งอร่อยและมีความแปลกใหม่ เหล่าฟางคนนี้คือดาวนำโชคของเขาจริงๆ กำลังง่วงก็ได้หมอนมาหนุนพอดี

จูโฮ่วเจ้าหัวเราะร่าพลางดึงมือฟางจี้ฟานไว้ ดวงตาเป็นประกาย "เหล่าฟาง เจ้าต้องช่วยข้านะ"

"ช่วยเรื่องอะไรพ่ะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานอาสาขึ้นทันที เมื่อเห็นแก่สายสัมพันธ์พี่น้อง เขาย่อมไม่มีข้อเกี่ยงงอนใดๆ

เมื่อเห็นฟางจี้ฟานรับคำอย่างรวดเร็ว จูโฮ่วเจ้าก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป เขาเอ่ยออกมาตรงๆ "ทำเค้ก ต้องรีบทำนะ ก่อนวันมะรืนต้องเสร็จ และต้องทำชิ้นที่ใหญ่มากๆ ด้วย" เขาพูดพลางทำท่ากางแขนออกเพื่อบอกขนาดอย่างตื่นเต้น

ฟางจี้ฟานมองดูจูโฮ่วเจ้าที่กำลังฮึกเหิม ก่อนจะเอ่ยถามเรียบๆ "ทำให้องค์หญิงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

จูโฮ่วเจ้าพยักหน้าอย่างหนักแน่น "แน่นอน วันมะรืนคือวันเกิดของน้องสาวข้า ข้าคิดไปคิดมา การใช้เค้กเป็นของขวัญช่างวิเศษนัก น้องสาวข้ามักจะชอบของอร่อย และเค้กนี่ก็แปลกใหม่มาก เหมาะจะให้นางได้ลิ้มรสพอดี แถมยังสลักตัวอักษรลงไปได้ด้วยไม่ใช่หรือ? ข้าคิดคำไว้แล้ว เจิ้นกั๋วกงขอมอบให้องค์หญิงไท่คัง ขอให้อายุมั่นขวัญยืน..."

ฟางจี้ฟานทำหน้าเบื่อหน่ายพลางโบกมือ "แบบนี้ไม่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

"หมายความว่าอย่างไร?" จูโฮ่วเจ้าเริ่มไม่พอใจ รู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่ให้ความร่วมมือ

ฟางจี้ฟานกล่าว "กระหม่อมหมายถึงตัวอักษรเหล่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"หือ?" จูโฮ่วเจ้าเบิกตากว้างจ้องมองฟางจี้ฟาน "ข้ายังพูดไม่จบเลย ทำไม เจ้ามีไอเดียที่ดีกว่างั้นหรือ?"

ฟางจี้ฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มให้จูโฮ่วเจ้า "องค์รัชทายาททรงวางพระทัยได้พ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกระหม่อมเถิด พระองค์ทรงเป็นคนรักพี่รักน้อง และบังเอิญว่ากระหม่อมก็เป็นเช่นนั้น น้องสาวของพระองค์ กระหม่อมย่อมต้องเห็นนางเป็น..."

"เห็นเป็นอะไร?" เมื่อเห็นอีกฝ่ายรับคำง่ายดาย จูโฮ่วเจ้าก็เริ่มระแวง เขาหรี่ตาจ้องมองฟางจี้ฟานเขม็ง

ฟางจี้ฟานไม่สนใจความสงสัยของจูโฮ่วเจ้า เขาเพียงก้มหน้าเอ่ยเรียบๆ "เอาละ เวลาไม่คอยท่า ต้องรีบทำเค้กออกมา ในเมื่อจะส่งของขวัญย่อมต้องทำให้ประณีต จะทำส่งเดชเหมือนเมื่อครู่ไม่ได้"

จูโฮ่วเจ้าแม้จะยังคาใจ แต่เมื่อนึกถึงว่านี่เป็นของขวัญที่เขาจะมอบให้น้องสาว และไม่เกี่ยวกับฟางจี้ฟาน เขาจึงไม่ซักไซ้อีก แต่เอ่ยอย่างอารมณ์ดีว่า "งั้นพวกเรามาช่วยด้วยคน"

ฟางจี้ฟานส่ายหน้า "พวกท่านจะไปรู้อะไร กระหม่อมทำคนเดียวก็พอแล้ว อย่ามาเกะกะแถวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ" ในเมื่อเป็นของขวัญที่จะมอบให้องค์หญิงไท่คัง ย่อมมิอาจยอมให้คนอื่นมาทำแทนได้

จูโฮ่วเจ้าหัวเราะอย่างพอใจ ความจริงแล้วเหล่าฟางคนนี้ก็นับว่าไม่เลว แม้จะขี้เกียจไปบ้าง แต่เรื่องของเขากลับใส่ใจเป็นอย่างดี ช่างประจวบเหมาะจริงๆ เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาในใจ หากจะบอกว่านี่คือวาสนาต่อกันก็คงไม่ผิดนัก

ฟางจี้ฟานง่วนอยู่ในห้องครัวทั้งวัน เมื่อเขาเดินออกมา เหงื่อเม็ดละเอียดก็ซึมเต็มหน้าผาก นี่คือความตั้งใจของเขาที่มีต่อองค์หญิง... อ่า ไม่ใช่สิ นี่คือความตั้งใจขององค์รัชทายาทที่มีต่อน้องสาวต่างหาก ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

จูโฮ่วเจ้าดีใจจนเนื้อเต้น สองวันต่อมา รถม้าคันใหญ่ก็บรรทุกเค้กขนาดมหึมาเข้าสู่พระราชวัง ภายในวังไม่ได้มีการประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสี ทว่าในเขตอุทยานหลังวังกลับมีบรรยากาศแห่งความสุขเพิ่มขึ้นหลายส่วน

ไทฮองไทเฮาสกุลโจวทอดพระเนตรดูลูกหลานที่มารวมตัวกันด้วยความเบิกบานใจ นางยิ้มจนหุบไม่ลง ใบหน้าฉายแววสดใสดูอ่อนกว่าวัยไปหลายปี นางปรายสายตามองจูโฮ่วเจ้าสลับกับจูซิ่วหรง ในใจรู้สึกหวานล้ำดุจน้ำผึ้ง

เหลนชายจูโฮ่วเจ้า ได้ยินว่าช่วงนี้มีความก้าวหน้าขึ้นมาก แถมเสด็จพ่อของเขาก็ไม่ทุบตีเขาแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องมงคล ส่วนเหลนสาวจูซิ่วหรงก็นับวันยิ่งงดงามผุดผาด นางดึงมือจูซิ่วหรงมาจับไว้พลางกล่าวด้วยความตื้นตัน "โตขึ้นอีกปีแล้วนะ ดีจริงๆ เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก เสียดายที่เจ้าจะต้องแต่งงานออกเรือนไปเสียแล้ว ย่าทวดคนนี้ก็ไม่รู้เลยว่า จะได้อุ้มเหลนทางฝั่งชายหรือฝั่งหญิงก่อนกันแน่"

จูซิ่วหรงหน้าแดงซ่าน แสดงท่าทางขัดเขินประสาหญิงสาว "เสด็จย่าทวดอย่าล้อหม่อมฉันเล่นสิเพคะ"

"ล้อเล่นที่ไหนกัน" พระนางโจวกล่าวอย่างเอ็นดู "ผู้หญิงทุกคนย่อมต้องแต่งงานออกเรือน เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอายเสียหน่อย โฮ่วเจ้า ช่วงนี้เจ้าคงไม่ได้รังแกน้องสาวใช่ไหม?"

"มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ" จูโฮ่วเจ้าทำหน้าเศร้าสร้อย "หลานชายคนนี้ไม่กล้าทำเช่นนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นก็ดี พวกเจ้า... เฮ้อ... ต้องสามัคคีกันไว้นะ เสด็จพ่อเสด็จแม่ของพวกเจ้ามีเพียงพี่น้องคู่เดียว ในวันหน้ายามย่าทวดไปพบพระเจ้าอิงจงฮ่องเต้ และเสด็จพ่อเสด็จแม่ของพวกเจ้าแก่ตัวลง พวกเราย่อมไม่เหลือความหวังอื่นใด นอกจากหวังให้พวกเจ้าพี่น้องรักใคร่กลมเกลียวกัน ซิ่วหรง มานี่สิ ใส่สิ่งนี้ไว้"

พระนางโจวหยิบกำไลหยกวงหนึ่งออกมา เป็นกำไลที่ดูเรียบง่ายและธรรมดา นางสวมให้นางด้วยตนเอง "นี่คือกำไลที่แม่ของย่าทวดเคยมอบให้ย่าทวดในวันที่เข้าวัง ย่าทวดไม่ได้มาจากตระกูลร่ำรวยอะไร ดังนั้นกำไลนี้จึงไม่ใช่ของหายากล้ำค่า ทว่าย่าทวดกลับเก็บติดตัวไว้ตลอดเวลา เพราะเมื่อก้าวเข้าสู่รั้ววังแล้ว ย่อมต้องพรากจากครอบครัวเดิมไปชั่วนิรันดร์ การมีสิ่งนี้ไว้ข้างกายจึงเป็นเสมือนเครื่องเตือนใจถึงคนทางบ้าน บัดนี้กำไลวงนี้ ย่าทวดขอมอบให้เจ้า จงใส่มันไว้ให้ดีนะ"

จูซิ่วหรงพยักหน้า "เพคะ" ฮ่องเต้หงจื้อประทับนั่งจิบชาอยู่ด้านข้างพลางยิ้มละไม เมื่อเห็นบุตรสาวที่งดงามผุดผาด ในใจพระองค์ก็เปี่ยมไปด้วยความตื้นตัน

ส่วนฮองเฮาจางประทับอยู่อีกฝั่งหนึ่ง เมื่อเห็นพระนางโจวมอบกำไลให้จูซิ่วหรง นางจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "เด็กคนนี้ ช่างไม่มีระเบียบเอาเสียเลย ต้องทำตามพิธีการสิ ยังไม่รีบกราบขอบพระคุณอีกหรือ?"

จูซิ่วหรงขณะที่กำลังจะกราบขอบพระคุณ ทว่าพระนางโจวกลับโบกมือห้ามไว้ "ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากนักหรอก เดี๋ยวจะดูห่างเหินกันเกินไป"

จูโฮ่วเจ้าเอ่ยด้วยรอยยิ้มในตอนนี้ว่า "ที่จริงลูกเองก็เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่มามอบให้น้องสาวเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าจูซิ่วหรงกลับไม่ได้แสดงท่าทีสนใจมากนัก แม้แต่กำไลในมือก็ยังทำให้นางเฉยๆ ยิ่งของขวัญชิ้นใหญ่ที่จูโฮ่วเจ้าพูดถึง นางยิ่งไม่มีแก่ใจจะรับรู้เลยสักนิด บัดนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว วันเวลาหนึ่งวันกำลังจะผ่านพ้นไป ไม่นานนักวันเกิดในครั้งนี้คงต้องปิดฉากลง ทว่า... ของขวัญที่ฟางจี้ฟานเคยรับปากไว้ จนถึงตอนนี้กลับยังไม่เห็นแม้แต่เงา

ในใจของนางรู้สึกอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก นางลอบถอนหายใจพลางคิดในใจว่า เขาเป็นบุรุษ การจะส่งของขวัญเข้าวังมาย่อมมีความไม่สะดวก นี่เป็นการกระทำที่อาจจะขัดต่อจารีตประเพณี จะมีขุนนางภายนอกที่เป็นชายหนุ่มและไม่ใช่ญาติพี่น้องคนไหนกล้าส่งของขวัญมาให้กันอย่างดื้อๆ เล่า

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ตามมามากมาย และเสด็จพ่อเองก็คงจะไม่พอพระทัยแน่ๆ อีกทั้งหากฟางจี้ฟานบุ่มบ่ามส่งของขวัญมาให้ตนจริงๆ ย่อมส่งผลเสียต่อทั้งตัวนางและตัวเขาเองด้วย

เมื่อปลอบใจตัวเองได้เช่นนี้ จูซิ่วหรงจึงรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ทว่าในใจยังคงมีความว่างเปล่าหลงเหลืออยู่ แม้จะผิดหวังแต่นางก็ยังฝืนยิ้มให้จูโฮ่วเจ้า "แหม ไม่รู้เหมือนกันนะเพคะว่าจะเป็นของขวัญชิ้นใหญ่เพียงใด"

จูโฮ่วเจ้ายิ้มกว้างและเอ่ยอย่างกระตือรือร้น "เจ้าเห็นแล้วจะรู้เอง" จึงส่งเสียงสั่งการ ขันทีด้านนอกที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็เข็นรถคันหนึ่งเข้ามา รถคันนี้มีขนาดประมาณหนึ่งตารางเมตร และมีผ้าคลุมปิดไว้อย่างมิดชิด ดูแปลกใหม่และลึกลับยิ่งนัก ทุกคนต่างพากันสงสัย

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองจูโฮ่วเจ้าด้วยความระแวดระวัง ทรงกังวลว่าลูกชายตัวแสบจะก่อเรื่องพิเรนทร์อะไรอีกหรือไม่ พระนางโจวขยับกายเล็กน้อยพลางเอ่ยด้วยสีหน้าคาดหวัง "ย่าทวดเองก็อยากเห็นเหมือนกัน"

จูโฮ่วเจ้าเลิกผ้าคลุมออกด้วยความปิติยินดี เค้กขนาดมหึมาปรากฏขึ้นแก่สายตา มันถูกแบ่งออกเป็นสามชั้นเรียงตัวกันประดุจหอฟ้าเทียนถัน เนื้อเค้กที่นุ่มฟูถูกฉาบไว้ด้วยชั้นครีมหนานุ่ม ด้านบนประดับประดาด้วยผลไม้สดหลากสีสัน ดูประณีตและงดงามยิ่งนัก ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือเค้กชั้นบนสุด บนเนื้อครีมสีขาวนวลนั้นมีตัวอักษรสลักไว้ว่า

"หากเจ้าเป็นสุข ยามนั้นคือฟ้าใส!"

นี่คือ... ถ้อยคำที่ดูจะน้ำเน่าไปเสียหน่อย ทว่าหญิงสาวมักจะชอบคำเช่นนี้

จูซิ่วหรงตะลึงไปครู่หนึ่ง ในดวงตามีประกายแห่งความสุขพาดผ่าน จูโฮ่วเจ้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงยินดี "เห็นหรือยัง เหล่าฟาง... ไม่ใช่สิ หมายถึงความตั้งใจของพี่ชายคนนี้ คำว่า 'หากเจ้าเป็นสุข ยามนั้นคือฟ้าใส' หมายความว่า ขอเพียงน้องสาวของข้ามีความสุข ไม่ว่าภายนอกลมจะแรงฝนจะตก หรือข้าจะต้องตากแดดตากลมข้างนอกนั่น ไม่ว่าฟ้าจะหนาวเหน็บเพียงใดหรือหิมะจะตกหนักแค่ไหน ทว่าในใจของพี่ชายคนนี้ย่อมจะรู้สึกเหมือนวันที่มีแสงแดดอบอุ่น ทุกๆ วันจะสว่างไสวและปลอดโปร่งเสมอ"

จูโฮ่วเจ้ามองดูน้องสาวของตนด้วยแววตาร้อนแรง เขาพยายามทำทุกอย่างเพียงเพื่อให้ได้เห็นรอยยิ้มของนาง ไม่ว่าเขาจะต้องพูดอะไรเขาก็ยอมทั้งสิ้น พระนางโจวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ช่างเป็นคำพูดที่น่าขนลุกจริงๆ

ฮ่องเต้หงจื้อเองก็ทรงขำออกมา ในที่สุด... วันนี้เจ้าลูกชายก็ทำตัวปกติเสียที อืม... ดูสมกับเป็นพี่ชายคนโตขึ้นมาบ้างแล้ว ฮองเฮาจางได้แต่ครุ่นคิดถึงประโยคนี้ แม้จะเป็นคำพูดที่เปิดเผยตรงไปตรงมา แต่มันกลับแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง

ทันทีที่จูซิ่วหรงได้ยินคำว่าเหล่าฟาง และได้เห็นตัวอักษรแปดคำนี้ นางก็เกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมาในใจทันที "นี่คือสิ่งใดกัน?"

"มันเรียกว่าเค้กวันประสูติ พี่เตรียมมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ ต้องใช้เวลาและความพยายามมากทีเดียว ที่สำคัญที่สุดคือมันอร่อยมาก" จูโฮ่วเจ้าเอ่ยอย่างกระปรี้กระเปร่า "ไปนำมีดมา"

หลิวจิ้นรีบส่งมีดสั้นให้ด้วยความระมัดระวัง พร้อมกับเตรียมจานใบเล็กๆ มาวางไว้ จูโฮ่วเจ้าเตรียมที่จะลงมือตัดเค้ก จูซิ่วหรงเอ่ยถาม "สิ่งนี้พี่เป็นคนทำเองหรือ?"

"..." จูโฮ่วเจ้าหน้าแดงซ่าน ก่อนจะตอบตามความสัตย์จริงว่า "ข้าเคยแค่ลองชิมน่ะ"

"หือ?" จูซิ่วหรงหรี่ตามองจูโฮ่วเจ้าอย่างไม่วางตา ราวกับต้องการเค้นหาความจริงให้ได้ในทันที จูโฮ่วเจ้าเกาหัวพลางเอ่ยด้วยความขัดเขิน "ข้าไหว้วานให้ฟางจี้ฟานเป็นคนทำให้น่ะ แต่มันอร่อยมากจริงๆ นะ"

เพียงพริบตาเดียว... ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง จูซิ่วหรงเข้าใจได้ทันทีว่าของขวัญชิ้นใหญ่ที่ฟางจี้ฟานพูดถึงคืออะไร นางเบิกตากว้างจ้องมองเค้กที่ทั้งประณีตและยิ่งใหญ่ตรงหน้า นี่คือของขวัญจากพี่ชายของนาง ทว่าในขณะเดียวกันมันก็คือความตั้งใจของฟางจี้ฟานด้วยเช่นกัน

ฟางจี้ฟานช่างฉลาดนักที่ใช้วิธีนี้ในการส่งของขวัญ ของขวัญถูกส่งถึงมือ โดยที่ไม่มีผู้ใดสามารถนำไปนินทาได้เลย ที่สำคัญที่สุดคือ เรื่องนี้กลับกลายเป็นความลับเล็กๆ ระหว่างนางและฟางจี้ฟานไปเสียแล้ว

ยังมีตัวอักษรบนเค้กนั่นอีก "หากเจ้าเป็นสุข ยามนั้นคือฟ้าใส" หมายความว่าอย่างไรกันนะ? ขอเพียงนางอยู่อย่างมีความสุข เขาก็จะมีความสุขอย่างนั้นหรือ? เขาช่างเป็นคนที่มีใจรักมั่นจริงๆ

จูซิ่วหรงคลี่ยิ้มออกมาทันที คิ้วเรียวงดงามผ่อนคลายลง ดวงตาเรียวโค้งดุจพระจันทร์เสี้ยว ริมฝีปากบางยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มในครั้งนี้ช่างงดงามจนสะกดหัวใจผู้คนยิ่งนัก

(จบแล้ว)