บทที่ 424 - ฟางจี้ฟานผู้มากความสามารถ

บทที่ 424 - ฟางจี้ฟานผู้มากความสามารถ

ฟางจี้ฟานจำได้ว่าอู๋เจียงผู้นี้ ในประวัติศาสตร์เขาเคยสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรสลัดญี่ปุ่น แต่นั่นเป็นเรื่องหลังจากที่เขาถูกย้ายไปดำรงตำแหน่งที่หน่วยงานตุลาการมณฑลเจ้อเจียงแล้ว

อย่างไรก็ตาม คำว่าสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดญี่ปุ่นนั้นยังถือว่าไม่ค่อยแม่นยำนัก

หากจะพูดให้ถูก กลุ่มโจรสลัดญี่ปุ่นเหล่านั้น แท้จริงแล้วก็คือกลุ่มตระกูลผู้มีอิทธิพลแถบชายฝั่งทะเลตะวันออกเฉียงใต้ที่ร่วมมือกับข้าราชการกังฉินเพื่อตักตวงผลประโยชน์มหาศาลจากการค้าทางทะเลนั่นเอง

ยามนี้อู๋เจียงผู้นี้กำลังดำรงตำแหน่งอยู่ที่เมืองชิงโจว

ดังนั้น...

แม้ว่าเกือบทุกคนจะมองว่าอู๋เจียงเป็นขุนนางที่ดี แต่ฟางจี้ฟานกลับมองข้ามไปอย่างไม่ใยดี

เขาค่อย ๆ ปิดฎีกาลง เม้มริมฝีปากเล็กน้อย แล้วจึงปริปากทูลว่า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ คนคนหนึ่งหากมีชื่อเสียงในทางที่ดีงามขนาดนี้ แต่เหตุใดเขายังคงดำรงตำแหน่งเป็นเพียงขุนนางท้องถิ่นอยู่อีกเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

"อะไรนะ" ฮ่องเต้หงจื้อเบิกพระเนตรกว้าง ทรงมองฟางจี้ฟานด้วยความประหลาดใจ

ฟางจี้ฟานทราบดีถึงความสับสนของฮ่องเต้หงจื้อ เขาจึงเริ่มอธิบายอย่างจริงจัง

"ลูกเห็นว่าอู๋เจียงผู้นี้มีปัญหาใหญ่พ่ะย่ะค่ะ และคนที่รู้ว่าเขามีปัญหาก็คงไม่ได้มีเพียงคนสองคน แต่ทว่าตั้งแต่กรมขุนนางลงไปจนถึงฝ่ายบริหารมณฑลส่วนท้องถิ่น เกือบทุกคนกลับมองว่าอู๋เจียงเป็นขุนนางที่มือสะอาดและมีความสามารถ ตามหลักเหตุผลแล้ว คนที่มีความสามารถโดดเด่นและรับราชการมานานหลายปีจนมีอาวุโสเพียงพอในท้องถิ่นเช่นนี้ ไฉนถึงไม่มีใครเสนอชื่อเลื่อนตำแหน่งให้เขาเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"

"เมื่อฮ่องเต้หงจื้อทรงสดับรับฟังก็ทรงรู้สึกว่าพอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ทรงปักใจเชื่อในคำพูดของฟางจี้ฟานในทันที ทรงขมวดพระขนงแล้วตรัสว่า "จงว่าต่อไป"

ฟางจี้ฟานย่อมทราบดีว่าเพียงเหตุผลข้อเดียวคงไม่อาจโน้มน้าวฮ่องเต้หงจื้อได้ เขาจึงกล่าวต่อไปอย่างหนักแน่น

"ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ มีคนจำนวนมากได้รับผลประโยชน์จากอู๋เจียง หรือไม่ก็เป็นการปกป้องกันเองในหมู่ขุนนาง สรุปสั้น ๆ คือไม่มีใครยอมพูดจาให้ร้ายอู๋เจียงเลย แม้แต่ในกรมขุนนางเองก็เป็นเช่นนั้น แต่ถึงแม้ทุกคนจะกล่าวชมเชยเขาเพราะเรื่องผลประโยชน์หรือเหตุผลอื่น ๆ ทว่าทุกคนต่างก็ทราบดีว่าหากมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับคนผู้นี้มากเกินไป เมื่อไหร่ที่เรื่องอื้อฉาวแดงขึ้นมา ถึงตอนนั้นพวกเขาเองก็ต้องพลอยรับผิดชอบไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานลอบสังเกตพระพักตร์ของฮ่องเต้หงจื้อ เมื่อเห็นว่าไม่ได้แสดงโทสะออกมา เขาจึงกล่าวต่อไป

"

"ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องวนเวียนอยู่แต่ในระดับท้องถิ่น ถูกย้ายจากอำเภอนี้ไปอำเภอนั้น จากจังหวัดนี้ไปจังหวัดโน้น... ไม่เช่นนั้น ด้วยอาวุโสและชื่อเสียงของเขา คงได้เข้ามารับตำแหน่งในราชสำนักตั้งนานแล้ว เรื่องของอู๋เจียงผู้นี้ ลูกขอให้ฝ่าบาททรงสั่งตรวจสอบอย่างละเอียดพ่ะย่ะค่ะ ขุดคุ้ยประวัติเขาให้ถึงรากถึงโคน ลูกเชื่อมั่นว่าเมื่อถึงตอนนั้นฝ่าบาทจะต้องทรงพบกับสิ่งที่คาดไม่ถึงแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"......" ฮ่องเต้หงจื้อนิ่งเงียบไป พระพักตร์เต็มไปด้วยความตกตะลึง

พระองค์ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า คนที่ได้รับคำชมเชยจากทุกระดับชั้นกลับกลายเป็นคนชั่วช้าสามานย์ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้หงจื้อยากจะทำใจยอมรับได้

ฮ่องเต้หงจื้อทรงชำเลืองมองจูโฮ่วเจ้าแวบหนึ่ง แล้วหันมามองฟางจี้ฟาน ก่อนจะตรัสเรียบ ๆ ว่า "ข้าได้สั่งให้หน่วยงานตรวจสอบไปดำเนินการสืบสวนแล้ว หวังว่าผลลัพธ์คงจะไม่เป็นอย่างที่พวกเจ้าว่ามาหรอกนะ"

จากนั้นพระองค์ทรงมองไปที่จูโฮ่วจ้าว เพียงแค่อ่านฎีกาฉบับเดียว เจ้าก็สามารถล่วงรู้ถึงความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้เชียวหรือ?

เรื่องนี้ดูจะเป็นไปไม่ได้เอาเสียเลย

ฮ่องเต้หงจื้อเลิกขนงขึ้นเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมาก็ทรงเก็บงำท่าทางไว้

"เอาล่ะ เมื่อครู่พูดถึงไหนแล้วนะ ใช่แล้ว จวนเจิ้นกั๋ว... ในเมื่อองค์รัชทายาทอยากจะทำอะไรสักอย่าง ก็เริ่มสร้างจวนเจิ้นกั๋วขึ้นมาเถอะ แต่ว่า..." ฮ่องเต้หงจื้อตรัสอย่างมีความหมายแฝง "เมื่อสร้างจวนเจิ้นกั๋วเสร็จแล้ว รัชทายาทจะต้องไปปฏิบัติหน้าที่และรายงานตัวที่นั่นให้ตรงเวลา ไม่เช่นนั้น ข้าจะสั่งยุบหน่วยงานนี้ทันที"

ตอนแรกนึกว่าฝ่าบาททรงอยากให้รัชทายาทได้แสดงฝีมือบริหารงานอย่างเต็มที่ ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นว่าทรงต้องการใช้จวนเจิ้นกั๋วแห่งนี้กักตัวรัชทายาทเอาไว้ต่างหาก หากรัชทายาทต้องปฏิบัติหน้าที่เหมือนข้าราชการทั่วไปที่ต้องรายงานตัวทุกวัน ต่อให้เขาอยากจะหนีไปเที่ยวเล่นที่ไหน จะหนีไปได้อย่างไร?

จูโฮ่วเจ้าทูลรับคำ "ลูกน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเดินออกมาจากวัง จูโฮ่วเจ้าถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาหันไปมองฟางจี้ฟานแล้วกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "เจ้าเองก็มองออกเหมือนกันสินะว่าอู๋เจียงคนนั้นมีปัญหา"

ฟางจี้ฟานพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"มีปัญหาใหญ่เลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ นึกไม่ถึงเลยว่าองค์รัชทายาทจะทรงมองออกเหมือนกัน?"

จูโฮ่วเจ้าหัวเราะร่า ใบหน้าอิ่มเอิบไปด้วยความภาคภูมิใจ "เปิ่นกงน่ะเป็นใครกันเล่า หึหึ"

ฟางจี้ฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ชวนคุยเรื่องอู๋เจียงต่อ แต่กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท ช่วงหลายวันนี้ลูกเกรงว่าจะไปที่ซีซานไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ทำไมล่ะ?"

ฟางจี้ฟานเริ่มมองเห็นลาง ๆ แล้วว่าปลากำลังจะติดเบ็ด

เขามองดูจูโฮ่วเจ้าที่กำลังตื่นเต้นและสนใจใคร่รู้ แล้วกล่าวว่า "ลูกกำลังศึกษาวิธีทำของอร่อยอย่างหนึ่งอยู่พ่ะย่ะค่ะ"

"เนื้อวัวรึ?"

ฟางจี้ฟานส่ายหน้าปฏิเสธ

"เหมือนอาหารตอนเลี้ยงฉลองฆ่าหมูอย่างนั้นรึ?" จูโฮ่วเจ้าถามย้ำ

ฟางจี้ฟานก็ยังคงส่ายหน้า

เมื่อนึกได้ว่าฟางจี้ฟานกำลังจะทำของอร่อย จูโฮ่วเจ้าก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ถ้าอย่างนั้นเปิ่นกงต้องไปดูให้เห็นกับตาเสียหน่อย จะไปที่จวนของเจ้า ตกลงตามนี้เลยนะ พรุ่งนี้เช้าเปิ่นกงจะไปหาแต่เช้า คำแรกที่ทำเสร็จเปิ่นกงจะต้องได้กิน ไม่อย่างนั้นเปิ่นกงจะไปบอกเสด็จพ่อว่าเจ้าเป็นคนมัดตัวเปิ่นกงไปที่หลิงชิว"

"ข่มขู่ข้าเรื่อยเลย!

ข้าฟางจี้ฟานจะไปกลัวคำขู่ของเจ้าอย่างนั้นรึ? เหอะ! เอาเถอะ เจ้าชนะแล้ว!

ฟางจี้ฟานไม่ใช่คนที่จะยึดมั่นในหลักการอะไรนัก หรือจะพูดให้ถูกคือ เส้นแบ่งความถูกต้องของเขานั้นค่อนข้างยืดหยุ่นได้ ตราบใดที่ยังไม่ล้ำเส้นที่สำคัญที่สุด หลายต่อหลายครั้งโดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าจูโฮ่วเจ้า ฟางจี้ฟานมักจะทำเพียงแค่ยักไหล่เท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางจี้ฟานเริ่มลงมือทำอาหารเลิศรส

ภายในห้องเครื่องของตระกูลฟาง บรรดาพ่อครัวและลูกมือต่างถูกไล่ออกไปจนหมด

หวังโซ่วเหรินมองดูอาจารย์ของตนด้วยสายตาที่พูดไม่ออก พวกเขาเองก็เพิ่งจะกลับถึงเมืองหลวง แต่ทางสำนักฮั่นหลินอนุญาตให้พวกเขาพักผ่อนได้สองวันก่อนจะกลับไปปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อพวกเขาเห็นอาจารย์กำลังเตรียมตัวอย่างขะมักเขม้น พวกเขาก็พลันเกิดความรู้สึกสับสนขึ้นมาทันที

ตกลงว่าอาจารย์ของพวกเขามีอาชีพหลักคืออะไรกันแน่?

"

ถังหยินเริ่มถกแขนเสื้อขึ้นหมายจะเข้าไปช่วยงาน

ส่วนโอวหยางจื้อนั้นไม่ต้องไปหวังพึ่งพาเลย เขายืนบื้ออยู่ตรงนั้นเหมือนคนไม่รู้ความ การปรุงอาหารคืองานที่ต้องใช้ความละเอียดประณีตและต้องควบคุมไฟให้ดี หากเจ้าคนนี้ทำงานช้าไปเพียงก้าวเดียว แล้วเกิดไฟไหม้ห้องเครื่องขึ้นมาจะทำอย่างไร?

จูโฮ่วเจ้ายืนดูฟางจี้ฟานที่กำลังง่วนอยู่กับงานอย่างเพลิดเพลิน และอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "แล้วเปิ่นกงต้องทำอะไรบ้าง?"

"กินพ่ะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานตอบสั้น ๆ

"อ้อ" จูโฮ่วเจ้าพยักหน้าตอบรับอย่างว่างง่าย

วัตถุดิบถูกจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว ทั้งไข่ไก่ น้ำนมวัว ผลไม้ น้ำผึ้ง น้ำมัน และแป้งสาลี เป็นต้น

จากนั้น ฟางจี้ฟานก็เริ่มลงมือตีไข่ให้แตกแล้วกวนให้เข้ากัน ตามด้วยการใส่น้ำนมวัว น้ำผึ้ง น้ำมัน และแป้งสาลีลงไป ผสมทุกอย่างให้เข้ากันจนกลายเป็นของเหลวสีนวลจนเต็มหม้อ

"แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใส่ยีสต์สดลงไป

ในยามนี้คือสมัยราชวงศ์หมิง ทว่ายังไม่มีสิ่งที่เรียกว่าหมั่นโถว มีเพียงแป้งนึ่งธรรมดาเท่านั้น

ความแตกต่างระหว่างแป้งนึ่งกับหมั่นโถวนั้น ความจริงแล้วมีไม่มากนัก ทั้งคู่ล้วนเป็นการนำแป้งมานวดแล้วนำไปนึ่งในลังถึงเหมือนกัน แต่หมั่นโถวนั้นมีความพิเศษตรงที่มีการใช้ยีสต์สด

วิธีการทำยีสต์สดนั้นไม่ยากเลย เพียงแค่นำมันเทศมาหมักจนได้ยีสต์ออกมา เมื่อได้สิ่งนี้มาแล้วก็นำไปผสมกับแป้งสาลี ซึ่งจะทำให้ส่วนผสมของไข่ น้ำผึ้ง และนมวัวพองตัวขึ้นในระหว่างการนึ่ง จนเกิดสัมผัสที่นุ่มฟู

ยีสต์สดนี้ฟางจี้ฟานตั้งใจเพาะเลี้ยงขึ้นมาเป็นพิเศษ เมื่อมีสิ่งนี้ รากฐานของขนมหวานชิ้นนี้ก็นับว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"

ฟางจี้ฟานค่อย ๆ ใส่ยีสต์สดลงไปอย่างระมัดระวัง เขายังตั้งใจจะเพาะเลี้ยงพวกมันเพิ่มอีกเป็นจำนวนมาก เพื่อนำไปใช้ในโครงการโฮมสเตย์ที่ซีซาน สิ่งนี้นับว่าเป็นอาวุธลับชิ้นสำคัญเลยทีเดียว

เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็นำส่วนผสมแป้งเทลงในแม่พิมพ์ไม้รูปทรงกลม แล้วนำไปใส่ในลังถึง พร้อมกับสั่งให้ถังหยินเป็นคนก่อไฟ

"นี่คืออะไร แป้งนึ่งไข่รึ? แล้วทำไมต้องใส่น้ำผึ้งด้วยล่ะ? เปิ่นกงไม่ชอบกินของหวานนะ" จูโฮ่วเจ้าขมวดคิ้วกล่าว

ฟางจี้ฟานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างรำคาญว่า "ใครบอกว่าจะให้ฝ่าบาทกินกันล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

จูโฮ่วเจ้าโกรธจนแทบจะกระอักเลือด เขาถามกลับอย่างไม่ยอมแพ้ "ถ้าอย่างนั้นจะให้ใครกิน?"

"ลูกกินเองพ่ะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

อีกด้านหนึ่ง ฟางจี้ฟานยกถังไม้ที่มีน้ำแข็งล้อมรอบออกมา เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่นำมาจากห้องน้ำแข็ง เมื่อเปิดฝาออก กลิ่นหอมหวานก็ขจรขจายไปทั่วบริเวณ

"

"นี่คืออะไร?"

"บอกไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานอยากจะบอกเหลือเกินว่านี่คือครีม ทว่าคำอธิบายนั้นกลับยากเย็นและชวนให้คิดไปไกลเสียเหลือเกิน

วิธีการทำครีมนั้นง่ายมาก เพียงแค่นำนมวัวมาถนอมไว้ แล้วเติมมะนาวกับเนยลงไปเท่านั้นเอง

แน่นอนว่าต้องใช้เวลาและแรงกายพอสมควร

ที่ซีซานแห่งนี้คือขุมทรัพย์ล้ำค่าที่มีทุกอย่างเพียบพร้อม และที่นี่ก็คืออาณาจักรส่วนตัวของฟางจี้ฟาน เขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

ครีมถังนี้ถูกนำออกมาจากห้องน้ำแข็งและยังมีไอเย็นแผ่ออกมา

เมื่อจัดแจงงานส่วนใหญ่เสร็จสิ้นแล้ว

ที่ด้านหลัง หวังโซ่วเหรินและคนอื่น ๆ ต่างจ้องมองอาจารย์ของตนตาไม่กะพริบโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด

ฟางจี้ฟานหยิบผ้าขึ้นมาเช็ดมือพลางเอ่ยว่า "ตอนนี้พวกเจ้าพอจะรู้หรือยังว่าอาจารย์กำลังสอนสั่งเรื่องอะไรแก่พวกเจ้า?"

"ปกครองประเทศใหญ่เหมือนทำอาหารจานเล็กงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หวังโซ่วเหรินครุ่นคิดแล้วตอบออกไป

ฟางจี้ฟานส่ายหน้า "ไม่ใช่"

ถังหยินส่ายหัวไปมาพลางกล่าวว่า "ความรู้และการปฏิบัติเป็นหนึ่งเดียว ราษฎรถืออาหารเป็นดั่งสวรรค์ หากไม่รู้จักการปรุงอาหาร จะปกครองราษฎรได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"ก็ยังไม่ใช่"

จูโฮ่วเจ้าฉีกยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า "ทำกับข้าว"

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานมองจูโฮ่วเจ้าด้วยความชื่นชม ก่อนจะหันไปกล่าวกับโอวหยางจื้อและคนอื่น ๆ ว่า "อาจารย์เป็นคนตรงไปตรงมา จะไปมีหลักการลึกซึ้งอะไรมากมายมาสอนพวกเจ้า การปรุงอาหารก็คือการปรุงอาหาร อาจารย์จะมาแสร้งทำเป็นผู้ทรงความรู้เพียงเพราะเรื่องแค่นี้งั้นหรือ? ไม่มีทาง! อาจารย์ไม่ใช่คนแบบนั้น สิ่งที่อาจารย์เกลียดที่สุดคือพวกที่ชอบเสแสร้งแกล้งทำ คนพวกนี้ช่างน่ารังเกียจที่สุด พวกเจ้าจงจำไว้ วันหน้าเมื่อพวกเจ้ามีลูกศิษย์เป็นของตนเอง ก็ต้องมีความจริงใจเหมือนอาจารย์ เพราะมีเพียงความจริงใจเท่านั้นที่จะทำลายความจอมปลอมในใต้หล้าได้ มีเพียงความจริงเท่านั้นที่จะทำลายความว่างเปล่าในใต้หล้าได้ พวกเราเกิดมาเป็นคน ต้องยึดถือความสัตย์จริงเป็นที่ตั้ง ห้ามทำตามอย่างคนบางคนที่ชอบแสร้งทำเป็นผู้มีคุณธรรมเด็ดขาด"

หวังโซ่วเหรินและคนอื่น ๆ ต่างพากันสะท้านในใจ

นี่คือบทเรียนที่ล้ำค่าอีกบทหนึ่งสินะ

ทุกคนต่างพากันโค้งคำนับ "ศิษย์ขอน้อมรับคำสั่งสอนพ่ะย่ะค่ะ"

จะมีก็เพียงแต่โอวหยางจื้อที่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "คำสั่งสอนของอาจารย์ ศิษย์จะไม่ขอลืมเลือนไปตลอดชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานชำเลืองมองโอวหยางจื้อแวบหนึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมถึงมีคนชื่นชมเจ้าคนผู้นี้กันนักหนา บรรดาขุนนางเฒ่าเวลาพูดอะไรออกมาเพียงประโยคเดียว พวกเด็กหนุ่มที่พอจะมีไหวพริบหน่อยต่างก็แย่งกันขานรับว่าเป็นอย่างนั้นอย่างนี้ทันที

ขุนนางเฒ่าเหล่านั้นผ่านโลกมามาก มีหรือจะไม่รู้ทันเด็กหนุ่มที่จ้องแต่จะประจบประแจง ต่อให้ขานรับเร็วเพียงใด พวกเขาก็มองว่าเป็นเรื่องปกติ และกลับรู้สึกรำคาญที่คนพวกนั้นไม่ทันได้คิดให้รอบคอบ แต่กลับรีบเยินเยอจนเกินงาม

ทว่าโอวหยางจื้อกลับต่างออกไป การตอบสนองของเขาช้ากว่าผู้อื่นหนึ่งก้าว เขารอให้ผู้อื่นพูดจนจบก่อนจึงจะปริปาก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขากลายเป็นที่จดจำอย่างลึกซึ้ง และท่าทางของเขาที่ดูราวกับพิจารณาคำพูดของอีกฝ่ายอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนจะตอบออกมานั้น กลับทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขาเป็นคนซื่อตรงและจริงใจยิ่งนัก สุดท้ายคำพูดที่กล่าวว่าศิษย์ขอน้อมรับคำสั่งสอนอย่างสุภาพและมั่นคงนั้น ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

(จบแล้ว)