บทที่ 780 ขุมกำลังเบื้องหลังเทพมาร

บทที่ 780 ขุมกำลังเบื้องหลังเทพมาร

ป้อมปราการที่ราชวงศ์ต้าฉีสร้างขึ้นมีชื่อว่า [ป้อมฉงอู่] ภายใต้การดูแลของเหล่าขุนนางวิถีบุ๋น ป้อมปราการแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างโอ่อ่าอลังการ

วิหารเทพขนาดเล็กใหญ่กว่าร้อยแห่ง กระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ทั่วป้อมปราการ พลังปราณของวิหารแต่ละแห่งเชื่อมโยงถึงกัน

ในดินแดนทางใต้ แม้ว่าพลังของวิถีบุ๋นจะไม่อาจสำแดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่เหมือนในแดนเหนือ ทว่าหากใช้เพื่อการตั้งรับ ก็ถือว่าเหลือเฟือ

เหล่าบัณฑิตวิถีบุ๋น ใช้พลังของพวกเขาในการสร้างป้อมปราการ ขุดลอกคูคลอง และบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูก เพียงแค่ไม่กี่เดือน ป้อมปราการแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

บรรดาเชลยศึกที่ถูกจับมาจากที่ต่างๆ ต่างก็ให้ความร่วมมือในการทำนาและบุกเบิกพื้นที่เป็นอย่างดี ไม่ต้องให้ใครมาคอยควบคุมดูแลมากนัก

ตั้งแต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ใน [ป้อมฉงอู่] ก็มีป้ายวิญญาณเทพเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งองค์ ว่ากันว่าท่านราชครูเป็นผู้ไปจับเทพมารองค์นี้มา แล้วปราบพยศจนยอมศิโรราบ ก่อนจะนำมาประดิษฐานไว้ในป้อมปราการ

เทพมารองค์นี้ดูแลเรื่องการให้กำเนิดโดยเฉพาะ นามของนางคือ [มารดรครรภ์ขาวผู้บริสุทธิ์ร่วงหล่นหมื่นชาติ]

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา [ป้อมฉงอู่] สามารถตีป้อมปราการขนาดเล็กและใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงแตกไปได้ถึงหกแห่ง และจับเชลยศึกมาได้มากถึงหนึ่งแสนสามหมื่นคน

แม้จำนวนเจ้าหน้าที่ของทางการในป้อมจะมีเพียงไม่กี่พันคน ทว่าเชลยศึกเหล่านี้กลับดูแลได้ง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ พวกเขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ขอเพียงมีข้าวให้กินสักมื้อ ก็จะไม่ก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อประชากรมีจำนวนมากเช่นนี้ ย่อมเกิดการจับคู่สร้างครอบครัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเชลยศึกเหล่านี้จะมีลักษณะคล้ายหุ่นเชิดไปบ้างในยามปกติ ทว่าพวกเขาก็ยังมีสัญชาตญาณในการสืบพันธุ์เหมือนมนุษย์ทั่วไป ครอบครัวแต่ละครอบครัวจึงเริ่มตั้งครรภ์และให้กำเนิดชีวิตใหม่ราวกับดอกเห็ดหลังฝน

แน่นอนว่า ชีวิตใหม่เหล่านี้ ย่อมได้รับอิทธิพลจาก [มารดรครรภ์ขาว]

"สหายโหยวหมิง ท่านกำลังสงสัยว่าเบื้องหลังของเทพมารตนนี้ มีขุมกำลังบางอย่างซ่อนอยู่อย่างนั้นหรือ?"

จิตสำนึกของโหยวหมิงและอ๋าวอวิ๋นจับจ้องไปยังศาลเจ้าของ [มารดรครรภ์ขาว] เนื่องจากพลังของทั้งสองคนนั้นเหนือกว่าเทพมารตนนี้มาก [มารดรครรภ์ขาว] จึงไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกจับตามองอยู่

"ข้าจับเทพมารสายความอุดมสมบูรณ์จากป้อมปราการต่างๆ มาแล้วถึงห้าตน แม้ว่าพวกมันจะเกิดจากสิ่งชั่วร้ายที่แตกต่างกัน ทว่าพลังและความสามารถกลับเหมือนกันทุกประการ การที่พลังของพวกมันเหมือนกันมากเช่นนี้ ย่อมต้องมีพลังบางอย่างอยู่เบื้องหลังคอยบงการอย่างแน่นอน"

โหยวหมิงอธิบายอย่างใจเย็น สาเหตุที่เขาบอกเรื่องนี้แก่อ๋าวอวิ๋น ก็เพื่ออยากจะรู้ว่า ธิดามังกรผู้นี้จะสามารถสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ได้หรือไม่

พลังของ [มารดรครรภ์ขาว] แผ่คลุมไปทั่วทุกคน ทารกในครรภ์ของหญิงมีครรภ์เหล่านั้น เติบโตอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ แทบจะเร็วกว่าการเจริญเติบโตของทารกปกติถึงสามเท่า

"เติบโตเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ? นี่มันฝืนกฎเกณฑ์ธรรมชาติชัดๆ เกรงว่าร่างกายของแม่คงจะรับไม่ไหวกระมัง"

อ๋าวอวิ๋นสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของหญิงมีครรภ์เหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่านางจะไม่ใช่เทพเจ้าสายการให้กำเนิด ทว่านางก็รู้ดีว่าการเร่งการเจริญเติบโตของทารกอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมต้องสูบพลังงานจากผู้เป็นแม่อย่างมหาศาล การตั้งครรภ์ก็เปรียบเสมือนการเดินบนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายอยู่แล้ว การเร่งให้ทารกเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นนี้ จะต่างอะไรกับการฆ่าคนเล่า

สัญชาตญาณแรกของนางคืออยากจะเข้าไปหยุดยั้งเรื่องนี้ นางกังวลว่าโหยวหมิงอาจจะใช้วิธีที่เสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อต้องการเพิ่มจำนวนประชากรในโลกมนุษย์อย่างรวดเร็ว หากมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก โหยวหมิงก็คงต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์เป็นแน่

แม้ว่าในตอนนี้การติดต่อระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์จะถูกตัดขาด ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่า เมื่อโลกเซียนดินเลื่อนระดับสำเร็จ การติดต่อระหว่างสองโลกก็จะกลับมาเป็นปกติ และบาปกรรมที่ก่อไว้ในตอนนี้ ในอนาคตก็จะต้องชดใช้เป็นทวีคูณ

"หากเป็นคนธรรมดา หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนวิถีบู๊ทั่วไป ก็คงทนต่อการกระทำเช่นนี้ไม่ไหว ทว่าเจ้าอย่าลืมสิ ในร่างกายของหญิงมีครรภ์เหล่านี้ ต่างก็มี [หน่อวิญญาณ] อยู่ [หน่อวิญญาณ] พวกนี้อาจจะไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้ ทว่ามันกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต อย่าว่าแต่จะถูกสูบพลังงานไปเลย ต่อให้ถูกฟันสักหลายสิบแผล พวกนางส่วนใหญ่ก็ยังสามารถลุกขึ้นมากระโดดโลดเต้นได้สบายๆ ประกอบกับผลผลิตทางการเกษตรในป้อมปราการของพวกเราที่สูงมาก ต่อให้เป็นทาสก็ยังกินอิ่มได้ พวกนางจึงไม่มีทางถูกทารกในครรภ์สูบพลังงานจนแห้งตายอย่างแน่นอน"

โหยวหมิงส่ายหน้า เขามองออกถึงความกังวลของอ๋าวอวิ๋น จึงได้อธิบายให้นางฟัง เมื่อได้ยินเช่นนั้น อ๋าวอวิ๋นถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"สิ่งเดียวที่ข้ากังวลก็คือ ดวงวิญญาณเหล่านี้มาจากไหนกัน?"

ทารกทุกคน ย่อมต้องมีดวงวิญญาณมาสถิตอยู่ในร่าง หากไม่มีดวงวิญญาณ ก็จะกลายเป็นเพียงซากศพเดินได้ที่ไร้สติปัญญา

ส่วนเรื่องที่ว่าดวงวิญญาณมาจากไหน โหยวหมิงก็พอจะรู้คร่าวๆ ว่า [ศาลยินหยาง] ของศาลเจ้าที่ตามเมืองหรือเขตต่างๆ จะเป็นผู้ไปรับดวงวิญญาณมาจากยมโลก จากนั้นเทพเจ้าที่ดูแลเรื่องการให้กำเนิดในแต่ละพื้นที่ ก็จะไปเบิกดวงวิญญาณมาจาก [ศาลยินหยาง] อีกที

การที่ดวงวิญญาณใดจะได้ไปเกิดในครอบครัวไหน ล้วนต้องมีการบันทึกไว้อย่างเข้มงวด ทว่าในสถานการณ์ที่แดนใต้กำลังวุ่นวายเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ากฎเกณฑ์เดิมคงจะใช้ไม่ได้แล้ว

"ข้าสงสัยว่า การเวียนว่ายตายเกิดของดวงวิญญาณในแดนใต้ น่าจะไม่ได้ผ่านยมโลกอีกต่อไปแล้ว ทว่าถูกควบคุมโดยขุมกำลังอื่นแทน ขุมกำลังนี้ แอบรวบรวมดวงวิญญาณของคนตาย แล้วนำมาชำระล้าง แยกส่วน และสร้างเป็นดวงวิญญาณใหม่ ก่อนจะส่งมาเกิดในโลกมนุษย์"

โหยวหมิงเล่าข้อสันนิษฐานของตนให้อ๋าวอวิ๋นฟัง เมื่อได้ยินเช่นนั้น อ๋าวอวิ๋นก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

การแอบรับและชำระล้างดวงวิญญาณเอง เป็นการฝ่าฝืนกฎของวิถีเทพอย่างชัดเจน และยังถือเป็นความผิดมหันต์อีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่า ในยุคโบราณ ก่อนที่ยมโลกจะเป็นรูปเป็นร่าง และระบบวิถีเทพบนโลกมนุษย์ยังไม่สมบูรณ์ เทพเจ้าแต่ละองค์ต่างก็เลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตกลุ่มหนึ่ง เพื่อให้พวกเขามอบพลังธูปเทียนและความศรัทธาให้ เมื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตายไป หากจิตวิญญาณยังไม่แตกซ่าน และมีความศรัทธาอย่างแรงกล้า ก็จะได้เข้าไปอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือถ้ำสวรรค์ที่เทพเจ้าสร้างขึ้น เพื่อรับใช้เทพเจ้าที่ตนศรัทธาไปตลอดกาล

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ก็คือสมบัติส่วนตัวของเทพเจ้า ตั้งแต่เกิดจนตาย ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเทพเจ้าทั้งสิ้น

ทว่าเมื่อระบบวิถีเทพในโลกมนุษย์ถูกสร้างขึ้น ภูตผีและเทพมารจำนวนมากก็ถูกปราบปราม กฎของวิถีเทพได้กำหนดไว้ว่า เทพเจ้าที่แท้จริงทุกองค์ ห้ามเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตเป็นการส่วนตัว ดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเมื่อตายลง จะต้องถูกส่งไปยังยมโลก จากนั้น [ศาลยินหยาง] จึงจะเป็นผู้รับไปจัดสรร เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่เทพเจ้าแต่ละองค์ตั้งตนเป็นใหญ่ และแบ่งแยกดินแดนกันเอง

ในขณะที่โหยวหมิงและอ๋าวอวิ๋นกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น สถานการณ์ทางฝั่งของ [มารดรครรภ์ขาว] ก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง แสงสีขาวที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของ [มารดรครรภ์ขาว] จู่ๆ ก็อ่อนแสงและดูนุ่มนวลขึ้น หากมองข้ามความเป็นเทพมารของนางไป ก็ดูราวกับเป็นผู้ที่มีความเมตตากรุณาผู้หนึ่งเลยทีเดียว

รอบกายของนาง มิติเริ่มสั่นไหวเบาๆ ดวงวิญญาณสีซีดจาง ค่อยๆ ถูกดึงดูดเข้ามาจากทั่วทุกทิศทุกทาง

ดวงวิญญาณบางดวงยังคงรักษารูปร่างก่อนตายเอาไว้ บางดวงก็ดูเลือนลางจนแทบมองไม่ออก ทว่าส่วนใหญ่ เป็นเพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึกที่หลงเหลือความอาลัยอาวรณ์อยู่ พวกมันลอยวนเวียนและพันเกี่ยวกันเงียบๆ ดูคล้ายหมอกควัน ทว่าก็เหมือนเงาที่ติดอยู่ในน้ำ ภาพที่เห็นนั้น ช่างดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

[มารดรครรภ์ขาว] ประสานมือเข้าหากันเบาๆ มิติเบื้องหน้าของนางก็ค่อยๆ ปริแตกออก รอยแยกนี้ดูเหมือนสร้างขึ้นจากเลือดเนื้อ ทั้งอ่อนนุ่ม ดิ้นกระดุกกระดิก และกึ่งโปร่งใส มองดูคล้ายกับรกขนาดยักษ์ที่แขวนลอยอยู่กลางความว่างเปล่า

พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่สานกันแน่นหนา มีแสงสีขาวไหลเวียนอยู่ภายใน เส้นเลือดเหล่านั้นหดและคลายตัวสลับกันไปมา ราวกับกำลังหายใจ

ดวงวิญญาณเหล่านั้น ถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูด และถูกส่งเข้าไปในรกนั้นทีละดวง

วินาทีที่ดวงวิญญาณเข้าสู่ "รก" ดวงวิญญาณที่เคยแยกเป็นอิสระ ก็พลันถูกดึงและกวนเข้าด้วยกันอย่างรุนแรงด้วยพลังบางอย่าง ความทรงจำของพวกมันถูกฉีกทิ้ง อารมณ์ความรู้สึกถูกลบเลือน จิตสำนึกถูกบดขยี้จนกลายเป็นอนุภาคที่เล็กที่สุด และกลายเป็นมวลวิญญาณบริสุทธิ์ในที่สุด มวลวิญญาณอันมหาศาลนี้ กำลังเดือดพล่านอยู่ภายใน ร่องรอยของชีวิตที่แตกต่างกันนับไม่ถ้วนถูกบีบอัด แตกกระจาย และถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันใหม่

[มารดรครรภ์ขาว] ขยับปลายนิ้วเบาๆ มวลวิญญาณที่แขวนลอยอยู่กลางความว่างเปล่านั้น ก็ถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ อย่างรุนแรง จากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสี่ จากสี่เป็นนับไม่ถ้วน

แต่ละชิ้นส่วน ถูกนำมาประกอบขึ้นใหม่จนกลายเป็นดวงวิญญาณที่สมบูรณ์ มีทั้งวิญญาณทั้งสามและจิตทั้งเจ็ดอย่างครบถ้วน โครงสร้างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ดวงวิญญาณใหม่เหล่านี้ ค่อยๆ ตะเกียกตะกายออกมาจากรก จากนั้น ภายใต้การควบคุมของ [มารดรครรภ์ขาว] พวกมันก็ลอยเข้าไปในร่างกายของหญิงมีครรภ์ทีละคน

"ไม่รู้ว่าข้าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ข้ารู้สึกว่าสติปัญญาของดวงวิญญาณใหม่เหล่านี้ ดูเหมือนจะด้อยลงไปมากเลยนะ"

อ๋าวอวิ๋นที่อยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้วแน่น

"ความรู้สึกของเจ้าถูกต้องแล้ว หลังจากที่ดวงวิญญาณเก่าถูกยัดเข้าไปในรก มันก็จะถูกสร้างขึ้นใหม่จนกลายเป็นดวงวิญญาณใหม่ที่มีจำนวนมากขึ้น เดิมทีดวงวิญญาณเหล่านั้น มีเพียงพอให้คนไปเกิดใหม่ได้แค่สามร้อยกว่าคน ทว่าเมื่อถูกนำมาเจือจางเช่นนี้ ตอนนี้กลับสามารถทำให้คนไปเกิดใหม่ได้ถึงแปดร้อยกว่าคนเลยทีเดียว"

แม้โหยวหมิงจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาตนเอง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

"การกระทำเช่นนี้... สามารถทำได้ด้วยหรือ?"

อ๋าวอวิ๋นไม่ใช่เทพเจ้าที่ดูแลเรื่องการให้กำเนิด จึงไม่ค่อยรู้เรื่องนี้นัก ดวงวิญญาณที่ถูกเจือจางเช่นนี้ ต่อให้ไปเกิดเป็นมนุษย์ ก็คงจะโง่เขลากว่าคนปกติอย่างแน่นอน

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ใช่ว่าคนบนโลกใบนี้ จะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปเสียหมดหรอกหรือ?