บทที่ 27 แกนกลางแห่งวารี

บทที่ 27 แกนกลางแห่งวารี

นอกจากโกะโจ ซาโตรุแล้ว ก็ไม่มีอาจารย์คนไหนสนใจซากเรืออับปางลำนั้นเลย ส่วนทางด้านโกะโจ ซาโตรุ ที่กำลังให้ความสนใจอยู่นั้น... เขากลับถูกสั่งห้ามเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเด็ดขาด

คางุระ ชิน เอ่ยขึ้นเพื่อบอกใบ้บางอย่าง "นอกเหนือจากผู้เข้าร่วมทุกคนแล้ว ข้าจะเพิ่ม 'เซอร์ไพรส์เล็กน้อย' ลงไปในนั้นด้วย พวกเจ้าจงระแวดระวังสิ่งรอบตัวให้ดี อีกอย่าง ทันทีที่มีใครสำลักน้ำ ข้าจะส่งตัวพวกเจ้ากลับมายังชายฝั่งเพื่อเริ่มใหม่ในทันที เอาละ มีเพียงเท่านี้แหละ"

คนอื่นๆ ต่างแลกเปลี่ยนสายตากันก่อนจะกระโดดลงน้ำไปพร้อมกัน คางุระ ชิน สัมผัสถึงตำแหน่งของกล่องไม้ที่จมอยู่ลึกถึงสี่สิบเมตรบนพื้นสมุทร มันเป็นระดับที่ค่อนข้างลึก และการจะครอบครองมันย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

อิทาโดริ ยูจิ และเซนอิน มากิ ซึ่งมีสมรรถภาพร่างกายเหนือชั้นที่สุด ต่างพุ่งทะยานออกไปเป็นคู่หน้า ตามหลังมาด้วยฟุชิงุโระ เมงุมิ, คาโมะ โนริโทชิ ที่เปิดใช้งานท่าเกล็ดแดงไหลเวียน และคาโมะ ริน ที่ใช้กระดาษสร้างเป็นใบพัดขับเคลื่อน ถัดไปข้างหลังคือแพนด้าซึ่งมีขนาดร่างกายที่ใหญ่โตจนเป็นอุปสรรคต่อความเร็วอย่างยิ่ง โดยมีอาโออิ โทโด ตามมาอย่างเชื่องช้าเป็นคนสุดท้าย

มิวะ คาสุมิ, เซนอิน ไม และนิชิมิยะ โมโมะ ต่างรู้ดีว่าตนเองมีกำลังไม่เพียงพอจึงทำได้เพียงเฝ้าดูอยู่ริมชายฝั่ง ส่วนเมกามารุก็ไม่สามารถยื่นมือเข้าช่วยได้เนื่องจากแขนทั้งสองข้างได้รับความเสียหาย และอินุมาคิ โทเกะ ที่ความสามารถลดลงอย่างมากเพราะไม่สามารถส่งเสียงภายใต้น้ำได้ จึงไม่ได้ลงน้ำไปด้วยเช่นกัน ด้านคุคิซากิ โนบาระ นั้นมองว่าไม่มีประโยชน์ที่จะเข้าร่วมการแข่งขันแบบนี้ เพราะหากเธอร้องขอต่อคางุระ ชิน เธอก็สามารถชมทัศนียภาพใต้ท้องทะเลได้ทุกเมื่อที่ต้องการอยู่แล้ว

อิทาโดริ ยูจิ กำลังจะเอื้อมมือไปแตะซากเรืออับปาง ทว่าทันใดนั้นเองกลับมีผู้จมน้ำสองตนถือสามง่ามพุ่งเข้าจู่โจมจากด้านข้าง อย่างไรก็ตาม พลังโจมตีของพวกมันถูกคางุระ ชิน ปรับแต่งให้ลดระดับลง พวกมันจะสร้างได้เพียงความเจ็บปวดแต่ไม่ทำให้เลือดตกยางออก และแน่นอนว่าจะไม่ส่งผลให้บาดเจ็บสาหัส

อิทาโดริ ยูจิ ที่ไม่ทันตั้งตัวถูกสามง่ามแทงเข้าอย่างจัง เขาเผลออ้าปากด้วยความเจ็บปวดจนสำลักน้ำและถูกเคลื่อนย้ายกลับไปยังชายฝั่งในทันที

"บ้าเอ๊ย! อีกรอบแล้วเหรอเนี่ย!"

อิทาโดริ ยูจิ กระโดดลงน้ำอีกครั้ง แต่ในขณะนั้นเอง อาโออิ โทโด ก็เริ่มแสดงให้ทุกคนเห็นถึงวิธีที่แท้จริง เขาตบมือภายใต้น้ำเพื่อสลับตำแหน่งกับผู้จมน้ำตนหนึ่ง

อิทาโดริ ยูจิ ที่เพิ่งว่ายมาถึงใกล้ๆ โทโด ถึงกับทำสีหน้างุนงง

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้รับประสบการณ์จากคราวที่แล้ว อิทาโดริจึงต่อยเข้าที่หน้าของผู้จมน้ำเต็มแรงและใช้แรงสะท้อนนั้นพุ่งตัวลงสู่ระดับที่ลึกลงไปอย่างรวดเร็ว ผู้จมน้ำแผดเสียงร้องประหลาดและรีบตามไปทันที

ในความเป็นจริงแล้ว บุคคลที่มีความได้เปรียบโดยกำเนิดมากที่สุดคือแพนด้า เพราะในฐานะศพต้องสาป เขาไม่จำเป็นต้องหายใจเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการสำลักน้ำจนต้องกลับไปเริ่มใหม่ สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงการพุ่งลงไปข้างล่างด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

ทว่าเขาก็มีข้อเสียสละสลวยที่ร้ายแรง นั่นคือร่างกายของเขาทำมาจากนุ่น เขาจึงต้องคลุมร่างทั้งหมดด้วยพลังไสยเวทอย่างหนาแน่นเพื่อป้องกันไม่ให้ดูดซับน้ำ มิเช่นนั้นน้ำหนักตัวจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว

ทางด้านอาโออิ โทโด ที่สลับตำแหน่งกับผู้จมน้ำมาได้นั้น เขารีบว่ายแซงมากิไปและพยายามมุดเข้าไปในซากเรือ ในขณะที่มากิกำลังต้านทานการโจมตีจากผู้จมน้ำอีกตนหนึ่ง เธอก็คว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของโทโดเพื่อฉุดเขาออกมา เนื่องจากโทโดเข้าไปในซากเรือได้เพียงครึ่งตัว เขาจึงไม่สามารถส่งแรงส่งได้และถูกดึงรั้งไว้ชั่วคราว

ในขณะที่ทั้งสองกำลังยื้อยุดกันอยู่ สามคนที่ตามมาข้างหลังซึ่งรวมถึงคาโมะ โนริโทชิ ก็มาถึงบริเวณซากเรือเช่นกัน

"มนตราโลหิต สังหาร!"

"ศาสตร์โอริกามิ สังหาร!"

คนจากตระกูลคาโมะทั้งสองคนเปิดใช้งานวิชาไสยเวทพร้อมกัน ดาวกระจายยักษ์สีแดงและสีขาวพุ่งตรงไปยังซากเรือ ดูเหมือนว่าทั้งคู่ต้องการจะทำลายซากเรือทิ้งเพื่อค้นหาตำแหน่งของกล่องไม้

ความคิดนั้นเข้าที แต่พวกเขามองข้ามไปว่าพลังโจมตีจะลดลงอย่างมากเมื่ออยู่ใต้น้ำ ยังไม่ต้องพูดถึงเลือดที่ละลายไปกับน้ำ หรือกระดาษอาคมที่อ่อนตัวลงเมื่อเปียกชื้น ทั้งสองสิ่งล้วนถูกบั่นทอนประสิทธิภาพลงอย่างรุนแรง ท่าสังหารที่ดูน่าเกรงขามทั้งสองจึงไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก เพียงแค่ทิ้งรอยลึกไว้บนตัวเรือสองรอยเท่านั้น

เนื่องจากมากิและอาโออิ โทโด เคลื่อนไหวอย่างรุนแรงอยู่ใต้น้ำ อัตราการใช้惫ออกซิเจนจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักทั้งคู่ก็สำลักน้ำและถูกส่งกลับไปยังชายฝั่ง

ทั้งสองหอบหายใจพลางแลกเปลี่ยนสายตากันก่อนจะกระโดดกลับลงน้ำไปอีกรอบ อาโออิ โทโด รีบเปิดใช้งานวิชาสรวงสวรรค์เริงระบำเพื่อสลับตำแหน่งของตนกับคาโมะ ริน

หลังจากตั้งหลักได้ สิ่งแรกที่คาโมะ ริน ทำไม่ใช่การดำดิ่งลงไป แต่เป็นการโผล่พ้นน้ำขึ้นมาเพื่อหายใจ พร้อมกับหยิบกระดาษอาคมบางส่วนที่เขาทิ้งไว้บนชายฝั่งมาชดเชย ก่อนจะดำกลับลงไปใหม่

ฟุชิงุโระ เมงุมิ ที่อยู่ใต้น้ำนานเกินไปก็เริ่มจะขาดออกซิเจนเช่นกัน ในขณะเดียวกัน วิชาควบคุมโลหิตของคาโมะ โนริโทชิ ช่วยให้เขาสามารถปรับความเข้มข้นของสารต่างๆ ในเลือดได้ เขาจึงสามารถสร้างออกซิเจนให้ตัวเองและไม่ต้องกังวลในเรื่องนี้

ฟุชิงุโระ เมงุมิ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ก่อนจะตัดสินใจสำลักน้ำคำโตเพื่อกลับไปยังชายฝั่งเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกาย แล้วจึงกลับเข้าร่วมการแย่งชิงอีกครั้ง

เมื่อถึงเวลานี้ ซากเรืออับปางก็พังทลายจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องของทุกคน จนเผยให้เห็นกล่องไม้ที่อยู่ภายใน ฟุชิงุโระ เมงุมิ อัญเชิญนูเอะออกมาใต้น้ำเป็นเวลาสามวินาทีในทันที เพื่อรับประกันความเสียหายและป้องกันไม่ให้ชิกิงามิได้รับอันตราย

กระแสไฟฟ้าอันทรงพลังส่งผลให้ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงรู้สึกเจ็บปวดและขัดขวางการเคลื่อนไหว ฟุชิงุโระ เมงุมิ ฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้าหากล่องไม้ แต่กลับถูกอาโออิ โทโด สลับตำแหน่งออกไปเสียก่อน

ช่วงเวลาหนึ่ง วิชาไสยเวทแขนงต่างๆ ถูกซัดสาดไปทั่วใต้น้ำ ผู้คนถูกเคลื่อนย้ายกลับไปยังชายฝั่งและวนเวียนกลับมาสู้ใหม่ไม่ขาดสาย กล่องไม้เริ่มเกิดรอยร้าวระหว่างการปะทะ และไม่นานนักมันก็แตกออก ส่งผลให้แกนกลางแห่งวารีที่เก็บรักษาอยู่ภายใน...

หลังจากหลุดออกจากกล่องไม้ แกนกลางแห่งวารีก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่ด้านบนและถึงผิวน้ำในเวลาอันรวดเร็ว โดยมีเหล่านักคุณไสยว่ายไล่ตามกันมาเป็นพรวน...