บทที่ 1 นี่ฉันย้อนเวลามาอย่างนั้นหรือ

บทที่ 1 นี่ฉันย้อนเวลามาอย่างนั้นหรือ

ภายในตรอกมืดสลัว สัตว์ประหลาดรูปร่างบิดเบี้ยวอัปลักษณ์กำลังกัดกินเศษซากบางอย่างที่ถูกแทะจนเละเทะจนจำสภาพเดิมไม่ได้ ทันใดนั้น วัตถุชิ้นนั้นก็เปล่งแสงสีขาวสว่างจ้า บีบให้สัตว์ประหลาดต้องถอยร่นเข้าไปในมุมมืดและส่งเสียงคำรามด้วยความหงุดหงิด เศษเนื้อและหยดเลือดโดยรอบพุ่งกลับเข้าหาตำแหน่งเดิมอย่างรวดเร็ว ส่วนที่ถูกกัดกินไปพรรณนาไม่ได้นั้นงอกเงยกลับมาดังเดิม ในที่สุด ร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสีขาวนั้น

เด็กหนุ่มลืมตาขึ้นและลุกนั่งในทันที เขาเผลอรีบสำรวจไปตามเนื้อตัวของตนเอง

"โอ๊ย ทำไมร่างกายฉันถึงได้เจ็บปวดไปหมดทั้งตัวแบบนี้ ทั้งที่ดูแล้วก็ไม่เห็นเป็นอะไรเลย นี่ฉันตาฝาดไปเองหรือเปล่า แล้วเสื้อผ้าฉันหายไปไหนหมด ที่นี่มันที่ไหนกันแน่ จำได้ว่าฉันกำลังเล่นเกมมายคราฟต์อยู่ที่บ้านนี่นา"

ลำแสงสีขาวรอบกายเด็กหนุ่มค่อยๆ จางหายไป เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดเริ่มดังเข้ามากระทบโสตประสาท เมื่อนั้นเองที่เขาได้สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตที่ยากจะบรรยายยืนอยู่ไม่ไกล รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงในฉับพลัน ราวกับลืมวิธีหายใจไปชั่วขณะ เขาตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนานจนไม่อาจบอกได้ว่าผ่านไปนานเพียงใด อาจจะเป็นชั่วกัปชั่วกัลป์ หรืออาจจะเพียงแค่เสี้ยววินาที

"ช่วยด้วย ช่วยผมด้วย"

เมื่อแสงสีขาวดับวูบลงโดยสมบูรณ์ สัตว์ประหลาดก็คำรามก้องพร้อมกับกระโจนเข้าใส่ ในความสิ้นหวังนั้น เด็กหนุ่มยกมือขึ้นปิดหน้าและหลับตาลงแน่น

"นี่ฉันต้องมาตายอีกแล้วเหรอ ทำไมถึงมีความรู้สึกว่าต้องตาย อีกแล้ว กันนะ"

เสียงลมหวีดหวิวตามมาด้วยเสียงกระแทกดังสนั่น แต่ความเจ็บปวดเจียนตายที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น แทนที่ด้วยเสียงกริ่งใสๆ ต่อเนื่องกันเหมือนกับ... เสียงตอนที่ได้รับค่าประสบการณ์ในเกมมายคราฟต์

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"

เมื่อลืมตาขึ้นมอง เขาพบกับชายวัยกลางคนผมสีบลอนด์ สวมแว่นตาสีเขียว แต่งกายคล้ายพนักงานบริษัท เขากำลังเอ่ยถามพร้อมกับถือมีดสั้นที่มีผ้าพันไว้ซึ่งชุ่มไปด้วยเลือดสีม่วง สัตว์ประหลาดตัวก่อนหน้านี้ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนและกำลังสลายตัวไปอย่างช้าๆ

คาสึมิ นานามิ หรือนานามิ เคนโตะ อย่างนั้นหรือ นี่หมายความว่าฉันหลุดเข้ามาอยู่ในโลกมหาเวทย์ผนึกมารใช่ไหม

"ผม... ผมไม่เป็นไรครับ"

"ดูเหมือนเด็กคนนี้จะหวาดกลัวมากเลยนะ"

ทันใดนั้น ชายร่างสูงผมสีเงินสวมแว่นกันแดดก็ลอยตัวลงมาจากฟ้า เขาคนนั้นคือ โกโจ ซาโตรุ

"นานามิ คนที่อยู่ชั้นบน... ยืนยันว่าเสียชีวิตแล้ว เด็กคนนี้น่าจะเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว"

ขณะที่พูด เขาก็หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วเปรียบเทียบใบหน้าของเด็กหนุ่มกับรูปในมือ

"เธอคือ คางุระ ชิน ใช่ไหม"

เด็กหนุ่มที่ชื่อคางุระ ชิน ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา แต่เขากลับจ้องมองไปในอากาศตรงหน้าอย่างเหม่อลอย เขาเห็นสิ่งที่คุ้นเคยปรากฏอยู่ มันคือหน้าต่างสถานะของเกมมายคราฟต์ ซึ่งดูคล้ายกับหน้าต่างในโหมดสร้างสรรค์ ทว่าไอเทมบล็อกต่างๆ ส่วนใหญ่กลับเป็นสีเทา มีเพียงไม้โอ๊กดำ หินผสม และดินเท่านั้นที่ส่องสว่างขึ้นมา แต่ละอย่างมีตัวเลข 0 เล็กๆ กำกับอยู่ที่มุมขวาล่าง

นี่คือสูตรโกงของฉันงั้นเหรอ แต่ไม่มีคำอธิบายเลยว่าต้องใช้งานไอเทมพวกนี้ยังไง

เขานึกถึงเสียงค่าประสบการณ์ที่ได้ยินเมื่อครู่ขึ้นมาได้ จึงรีบปิดหน้าต่างสถานะนั้นลง ทันใดนั้นเขาก็เห็นแถบค่าประสบการณ์อยู่ที่ด้านล่างของทัศนวิสัย โดยมีเลข 1 สลักไว้

ในขณะที่เขายังคงตกอยู่ในภวังค์ โกโจ ซาโตรุ ได้ขึ้นไปบนตึกเพื่อนำเสื้อผ้าลงมาโยนให้ คางุระ ชิน จึงได้สติและรีบสวมใส่เสื้อผ้าก่อนจะเดินตามชายทั้งสองคนเข้าไปในตึกที่อยู่ติดกัน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เขาเห็นรอยเลือดหยดเป็นทางยาวมุ่งหน้าสู่บันได ความรู้สึกตื่นตระหนกแล่นพล่านเข้ามาในอกอย่างไม่มีสาเหตุ

ไม่นะ ทำไมฉันถึงรู้สึกแบบนี้... คนพวกนี้ไม่ใช่ครอบครัวของฉันเสียหน่อย อย่างมากฉันก็ควรจะรู้สึกแค่ความโศกเศร้าหรือสงสารในฐานะเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเท่านั้นสิ

ยิ่งคางุระ ชิน เข้าใกล้ประตูบานหนึ่งบนชั้นที่กำหนดไว้มากเท่าไร ความตื่นตระหนกก็ยิ่งทวีคูณ เขาไม่ควรจะรู้ว่าประตูบานไหนคือบ้านของเจ้าของร่างเดิมนี้ เขาไม่ควรจะรู้จักใครในครอบครัวนี้ด้วยซ้ำ เขาไม่ควรจะ...

คางุระ ชิน ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปผลักประตูที่แง้มอยู่ให้เปิดออก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความพินาศย่อยยับ สามีภรรยาคู่หนึ่งสภาพร่างกายถูกทำลายจนยับเยินนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น มือของทั้งคู่เอื้อมมาทางประตูราวกับพยายามจะไขว่คว้าบางสิ่ง คางุระ ชิน อยากจะมองให้ชัดกว่านี้ แต่ทัศนวิสัยกลับพร่าเลือนไปในทันที เขาเอื้อมมือไปเช็ดหน้าตามสัญชาตญาณ และพบว่าน้ำตาได้หลั่งไหลออกมาเป็นสาย

ไม่... มันไม่ควรเป็นแบบนี้ ฉันไม่รู้จักพวกเขาด้วยซ้ำ วิญญาณของฉันพ่ายแพ้ให้กับร่างกายนี้ที่เป็นเพียงคนธรรมดาอย่างนั้นเหรอ เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อ... ร่างกายมีความแข็งแกร่งกว่าดวงวิญญาณมากเท่านั้น

คางุระ ชิน ไม่อาจสะกดกลั้นความโศกเศร้าไว้ได้อีกต่อไป เขาค่อยๆ ทรุดเข่าลง ยกมือขึ้นปิดหน้าและร่ำไห้ออกมาอย่างไร้เสียง

เบื้องหลังของเขา โกโจ ซาโตรุ เลิกแว่นกันแดดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาทิพย์คู่สวยก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

โอ้ พลังไสยเวทที่น่าสนใจอะไรอย่างนี้ พลังไสยเวทสองสายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงกลับหลอมรวมเข้าด้วยกันได้งั้นหรือ

เมื่อครู่นี้ที่อยู่ชั้นล่าง โกโจ ซาโตรุ ค้นพบแล้วว่าภายในตัวของ คางุระ ชิน มีพลังไสยเวทสองสายที่มีความแข็งแกร่งต่างกันอย่างสิ้นเชิง พลังทั้งสองนั้นแยกออกจากกันชัดเจนและไม่ปะปนกัน แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ในตอนนี้พลังทั้งสองขุมกลับหลอมรวมกันโดยสมบูรณ์จนกลายเป็นขุมพลังที่ไม่อาจมองข้ามได้

หลังจากที่ คางุระ ชิน หยุดร้องไห้ โกโจ ซาโตรุ ก็เอ่ยถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง

"เธอคือ คางุระ ชิน จริงๆ ใช่ไหม"

เด็กหนุ่มที่ดวงตาแดงก่ำจากการร้องไห้ เงยหน้าขึ้นมองโกโจ ซาโตรุ แล้วตอบกลับไปว่า

"ครับ ผมคือ คางุระ ชิน"

โกโจ ซาโตรุ จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน จากนั้นจึงต่อสายโทรศัพท์แจ้งให้ผู้ช่วยผู้ควบคุมเดินทางมาจัดการเรื่องพิธีศพของตระกูลคางุระ

หลังจากความเงียบปกคลุมคนทั้งสามอยู่พักใหญ่ โกโจ ซาโตรุ ก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"นานามิ ฝากนายอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นกับโลกของผู้ใช้คุณไสยให้เด็กคนนี้ฟังทีสิ เขาดูมีพรสวรรค์ที่จะเป็นผู้ใช้คุณไสยได้เลยนะ"

นานามิ เคนโตะ เหลือบมอง คางุระ ชิน แล้วเริ่มอธิบายอย่างช้าๆ

"สัตว์ประหลาดที่เธอเห็นเมื่อกี้เรียกว่า วิญญาณคำสาป มันคือสัตว์ร้ายที่เกิดจากอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ การดำรงอยู่ของพวกเรา หรือก็คือ ผู้ใช้คุณไสย มีไว้เพื่อปัดเป่าพวกมันให้สิ้นซาก..."

คำอธิบายของนานามินั้นยาวเหยียดและเต็มไปด้วยรายละเอียด ทั้งสามคนรออยู่ในห้องนั้นจนกระทั่งผู้ช่วยผู้ควบคุมมาถึงเพื่อทำความสะอาดสถานที่ ก่อนจะพากันออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่ฌาปนกิจเฉพาะทาง

......

คางุระ ชิน เฝ้ามองร่างของพ่อแม่เจ้าของร่างเดิมเข้าสู่เตาเผา และหลังจากร่างนั้นมอดไหม้ไป เขาก็บรรจงเก็บเศษกระดูกที่หลงเหลืออยู่ทีละชิ้นใส่ลงในสถูปเก็บอัฐิ

ขอให้ไปสู่สุคตินะครับ...