บทที่ 1 ถูกเนรเทศไปชายแดน? เปิดเรื่องมาก็ได้จับคู่กับตำรวจสาวสวย!
บทที่ 1 ถูกเนรเทศไปชายแดน? เปิดเรื่องมาก็ได้จับคู่กับตำรวจสาวสวย!
เมื่อยางของรถบัสข้ามมณฑลบดขยี้พื้นถนนดินขรุขระในช่วงสุดท้าย แรงสั่นสะเทือนก็กระแทกเจียงหลินเฟิงเข้ากับพนักพิงอย่างจัง ความเจ็บปวดตื้อๆ บริเวณแผ่นหลังปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์ในทันที นี่ก็เข้าชั่วโมงที่สามแล้วที่เขานั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง
ทิวทัศน์นอกหน้าต่างปราศจากความเป็นระเบียบเรียบร้อยของเมืองหลวงมานานแล้ว ถนนลาดยางแปรเปลี่ยนเป็นทางดินที่มีทรายบางๆ ปกคลุม ต้นป็อปลาร์สองข้างทางยืนต้นบิดเบี้ยว ใบไม้มีฝุ่นหนาเตอะเกาะติดจนล้างไม่ออก สายลมพัดหอบเอาเม็ดทรายมากระทบหน้าต่างรถจนเกิดเสียงดังเปาะแปะ ราวกับก้อนกรวดเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังหล่นทับจินตนาการเฮือกสุดท้ายที่เขามีต่อการทำงานในระดับรากหญ้า
"ถึงเมืองชีเสียแล้ว! ใครจะลงก็รีบหน่อย!"
เสียงตะโกนของคนขับรถแฝงสำเนียงชาวตะวันตกเฉียงเหนืออย่างหนักแน่น เจียงหลินเฟิงรีบคว้าเป้สะพายหลังสีน้ำเงินเข้มที่วางอยู่แทบเท้า นี่เป็นกระเป๋าที่โรงเรียนนายร้อยตำรวจแจกให้ตอนเรียนจบ คุณภาพธรรมดามาก สะพายได้ไม่กี่ครั้งรอยเย็บด้านข้างก็หลุดลุ่ย ภายในบรรจุสมบัติทั้งหมดของเขา ได้แก่ เสื้อผ้าเปลี่ยนสองชุด หนังสือความรู้พื้นฐานงานตำรวจที่เปิดอ่านจนเปื่อยยุ่ย และใบแจ้งการบรรจุแต่งตั้งที่ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ
ทันทีที่ก้าวลงจากรถ กลิ่นคละคลุ้งของมูลวัวมูลแกะผสมกับฝุ่นทรายก็พัดตีโชยเข้าหน้า เจียงหลินเฟิงขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ ยกแขนขึ้นบังลมทรายที่พัดปะทะใบหน้า
สถานีรถโดยสารเป็นเพียงเพิงหลังคาเมทัลชีทสร้างขึ้นอย่างลวกๆ ใต้เพิงมีผู้คนยืนอยู่ประปราย บางคนสวมชุดคลุมหนาของชาวปศุสัตว์สีน้ำเงินเข้ม บางคนสวมชุดทำงานเปื้อนคราบน้ำมัน มือจูงม้าหรือลากจูงลาที่กำลังก้มหน้าเล็มหญ้าแห้งเหลืองริมทาง
ทุ่งหญ้าอันห่างไกลถูกลมทรายปกคลุม คล้ายกับมีม่านฝุ่นสีเทาหม่นกางกั้น แม้แต่เมฆบนท้องฟ้าก็ดูหนักอึ้ง แตกต่างไปจากความชุ่มชื้นของเมืองทางตอนใต้ในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง
เขาก้มลงมองใบแจ้งการบรรจุในมือ ตัวอักษรสีดำที่เขียนว่า สถานีตำรวจภูธรเมืองชีเสีย ดูสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางพายุทราย
ตลอดสี่ปีในโรงเรียนนายร้อยตำรวจ เขาสอบได้สามอันดับแรกเสมอ ไม่ว่าจะเป็นวิชาศิลปะป้องกันตัว การยิงปืน หรือภาคทฤษฎี ล้วนยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ก่อนจบการศึกษายังมีความมุ่งมั่นที่จะไปสร้างผลงานในหน่วยสืบสวนอาชญากรรมของกองบัญชาการตำรวจระดับเมือง ทว่าใบแจ้งการบรรจุที่ได้มาในท้ายที่สุด กลับโยนเขามายังเมืองชายแดนเล็กๆ ที่ต้องซูมแผนที่หลายครั้งกว่าจะหาเจอ
"ก็คนมันไม่รู้จักโตนี่เนอะ"
เสียงถอนหายใจของอาจารย์ที่ปรึกษาตอนตบไหล่เขาก่อนออกเดินทางยังคงดังก้องอยู่ในหู
"คนอื่นเขาวุ่นวายกับการส่งของขวัญวิ่งเต้นหาผู้หลักผู้ใหญ่ มีแต่เธอนี่แหละที่หัวแข็ง เอาแต่มุ่งมั่นอ่านหนังสือ แล้วเป็นไงล่ะ ถึงได้ถูกจัดสรรให้มาอยู่ที่นี่"
เจียงหลินเฟิงกำใบแจ้งบรรจุแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เขาไม่เสียใจที่ไม่ได้ให้ของขวัญ เพียงแต่ความเย่อหยิ่งของเด็กหนุ่มในใจกลับถูกสถานการณ์ที่เหมือนโดนเนรเทศนี้ขัดเกลาจนรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง
เขาเดินตามถนนดินหน้าสถานีมุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจ ร้านค้าริมทางส่วนใหญ่เป็นบ้านดินเตี้ยๆ หน้าประตูแขวนป้ายที่สีซีดจาง เช่น ร้านเนื้อวัวเนื้อแกะตระกูลหม่า หรือ ร้านซ่อมรถหลี่จี้ นานๆ ครั้งถึงจะมีรถจักรยานยนต์แล่นผ่าน ฝุ่นตลบที่ลอยฟุ้งสามารถหอบคลุมร่างคนที่เดินไปได้ครึ่งค่อนถนน
เดินมาได้ราวสิบนาที อาคารสองชั้นทาสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า สีบนผนังหลุดลอกไปไม่น้อย ป้ายสถานีตำรวจภูธรเมืองชีเสียที่แขวนอยู่หน้าประตูถูกเช็ดจนสะอาดสะอ้าน เพียงแต่ตรงมุมมีรอยสนิมเกาะอยู่บ้าง
ยังไม่ทันจะก้าวข้ามประตู ก็ได้ยินเสียงตะคอกแหบพร่าดังมาจากในลาน คลุกเคล้ากับกลิ่นควันบุหรี่ลอยมาแต่ไกล
"บอกพวกแกไปกี่รอบแล้ว! คดีลักลอบล่าสัตว์ในเขตปศุสัตว์ต้องจับตาดูให้ดี! อย่ารอจนพวกมันขนหนังข้ามชายแดนไปแล้วถึงค่อยรู้สึกตัว! ไอ้อีพวกเด็กเมื่อวานซืนเอ๊ย..."
เจียงหลินเฟิงหยุดอยู่หน้าประตู มองเห็นชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบตำรวจเก่าสีซีดจางยืนหันหลังให้ รูปร่างของเขาอวบหนา ในมือคีบบุหรี่ราคาถูก ก้นบุหรี่ไหม้ลามจนเกือบจะถึงนิ้ว ตำรวจหนุ่มสาวหลายคนรอบๆ ต่างก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
"รายงานตัวครับ!"
เจียงหลินเฟิงกระแอมไอ เสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อยจากการถูกลมทรายพัด
ชายวัยกลางคนหันขวับกลับมา รอยย่นบนหน้าผากลึกชัดเจน ใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนแฝงความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่ดวงตากลับสว่างวาบ เมื่อกวาดตามองเจียงหลินเฟิง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที เขาทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้ส้นรองเท้าขยี้ จ้องมองใบแจ้งบรรจุในมือของเจียงหลินเฟิง สลับกับเสื้อผ้าชุดไปรเวทบนตัวที่ยังไม่ได้เปลี่ยน น้ำเสียงแฝงการหยอกล้อและรู้ทัน
"นายคือเจียงหลินเฟิงงั้นสิ?"
"ครับ"
เจียงหลินเฟิงยืดหลังตรง
"นักเรียนหัวกะทิสอบได้ท็อปทรีของโรงเรียนนายร้อย?"
ผู้กำกับสถานีเดินเข้ามาก้าวสองก้าว พอเข้ามาใกล้ก็เห็นว่ากระดุมตรงคอเสื้อเครื่องแบบตำรวจของเขาหลุดไปเม็ดหนึ่ง โดยมีเข็มกลัดกลัดเอาไว้แทน
"ฉันสืบมาแล้ว คะแนนระดับนายน่ะสามารถเลือกตำแหน่งในกองบัญชาการมณฑลได้สบายๆ แล้วทำไมถึงวิ่งโร่มายังเมืองชีเสียที่นกยังไม่ยอมมาขี้ล่ะ? คงไม่ใช่เพราะไม่รู้จักเอาใจส่งของขวัญให้ผู้ใหญ่ เลยถูกคนเขี่ยส่งมาหรอกนะ?"
คำพูดนี้เหมือนเข็มทิ่มแทงความน้อยเนื้อต่ำใจของเจียงหลินเฟิง แต่เขาก็กำใบแจ้งบรรจุแน่น ฝืนสบตาผู้กำกับเฒ่า
"ผู้กำกับครับ ผมไม่ได้มาเพื่อใช้ชีวิตไปวันๆ ผมอยากมาทำงานจริงๆ ครับ"
ผู้กำกับจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง สายตาพินิจพิเคราะห์ค่อยๆ อ่อนลง จู่ๆ เขาก็แค่นเสียงฮึดฮัด หันกลับไปหยิบพวงกุญแจจากขอบหน้าต่างห้องเวรแล้วโยนมาให้
"เอาล่ะ มีความหยิ่งทะนงน่ะเป็นเรื่องดี แต่อย่าดีแต่พูด ห้องหมายเลขสามหลังบ้าน ไปจัดของเอาเอง กุญแจมันขึ้นสนิม ตอนไขก็บิดแรงๆ หน่อยแล้วกัน"
เจียงหลินเฟิงรีบรับกุญแจ สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะปนคราบสนิมทำให้รู้สึกคันยุบยิบที่ฝ่ามือ
"อ้อ จริงสิ"
ผู้กำกับเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย
"พรุ่งนี้เช้าแปดโมงมารายงานตัวที่ห้องเวร ไปออกตรวจคู่กับเวินอี่หนิง ยัยหนูนั่นความสามารถในการทำงานเก่งกว่าตำรวจชายครึ่งสถานีเสียอีก แค่อารมณ์ร้อนไปหน่อย แกก็อย่าไปเป็นตัวถ่วงเขาล่ะ ไม่อย่างนั้นฉันไม่สนหรอกนะว่าแกจะเป็นเด็กหัวกะทิมาจากไหน"
เวินอี่หนิง?
เจียงหลินเฟิงทวนชื่อนี้ในใจอย่างเงียบๆ เกิดความรู้สึกคาดหวังขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก คนที่ได้รับการเอ่ยปากชมจากผู้กำกับได้ถึงขนาดนี้ คงต้องเก่งกาจมากแน่ๆ
เขาอุ้มเป้เดินไปทางหลังบ้าน ห้องหมายเลขสามอยู่มุมสุดของลาน เป็นบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ ปูนขาวบนผนังหลุดลอกเป็นแผ่นกว้างจนเห็นอิฐดินดิบด้านใน กระจกหน้าต่างมีรอยร้าวและถูกปิดทับด้วยเทปใสหลายชั้น
ตอนเปิดประตู กุญแจฝืดอย่างที่บอกจริงๆ เจียงหลินเฟิงต้องออกแรงอยู่นานกว่าจะไขออก วินาทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นอับชื้นของห้องที่ไม่มีคนอยู่มานานก็ปะทะใบหน้า
ภายในห้องว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะไม้เก่าๆ หนึ่งตัวกับเตียงโครงเหล็ก บนแผ่นกระดานเตียงมีผ้าห่มสีเขียวทหารที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบวางอยู่ ทว่าปลอกผ้านวมนั้นมีสีเหลืองซีด
เขายื่นมือไปลูบผนัง ปลายนิ้วสัมผัสปุ๊บ ปูนก็ร่วงกราวลงมาบนหลังมือ
เจียงหลินเฟิงวางเป้ลงบนโต๊ะไม้ รูดซิปหยิบรูปถ่ายหมู่ตอนเรียนโรงเรียนนายร้อยออกมา ในรูปเขาสวมเครื่องแบบตำรวจ ยิ้มแย้มอย่างเบิกบานใจ เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างต่างกำลังพูดคุยถึงอนาคตของตนเอง
เขาจ้องมองรูปถ่ายอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ แล้วเริ่มจัดข้าวของ นำเสื้อผ้าเปลี่ยนพับเก็บลงในลิ้นชักเก่าใต้โต๊ะ วางหนังสือความรู้พื้นฐานงานตำรวจไว้ที่มุมโต๊ะ จากนั้นหยิบผ้าขี้ริ้วชุบน้ำเย็นที่รองมาจากโถงทางเดิน ค่อยๆ เช็ดฝุ่นบนโต๊ะไม้อย่างระมัดระวัง
วินาทีนั้นเอง โทรศัพท์มือถือก็ส่งเสียงแจ้งเตือนแอปพลิเคชันวีแชตดังขึ้น
เจียงหลินเฟิงหยิบมือถือขึ้นมา เห็นชื่อผู้ส่งคือเจ้าซวี่ หัวใจก็พลันอบอุ่นขึ้นมา นั่นคือเพื่อนสมัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกันที่เมืองฉางอัน ต่อมาเพราะพ่อต้องทำงานเกี่ยวกับบ่อน้ำมันจึงย้ายมาอยู่พื้นที่ชายแดนแห่งนี้ ตอนสอบเข้าโรงเรียนนายร้อยทั้งสองก็สอบติดที่เดียวกัน เพียงแต่เจ้าซวี่ได้รับบาดเจ็บที่ขาตอนฝึกซ้อม จึงต้องลาออกกลางคันแล้วกลับมาอยู่ที่นี่
เมื่อกดดูข้อความ เสียงพูดคุยยาวเหยียดของเจ้าซวี่ก็ดังขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกใจและตื่นเต้น
"เชี่ยเอ๊ย! เจียงหลินเฟิง! แกมาอยู่เมืองชีเสียจริงๆ เหรอเนี่ย! ฉันก็นึกว่าที่แกบอกจะมาคือการโม้ขำๆ ซะอีก! แกคิดยังไงของแกวะ ปล่อยที่ทำงานดีๆ ไม่ไป ดันวิ่งมาทรมานตัวเองที่ด่านกันดารแบบนี้? อ้อ จริงสิ ตอนนี้ฉันเปิดร้านซ่อมมอเตอร์ไซค์อยู่ท้ายเมืองฝั่งตะวันออก ถ้าแกว่างเมื่อไหร่ฉันต้องเป็นเจ้ามือเลี้ยงเนื้อแกะต้มแกสักมื้อ เราสองพี่น้องจะได้คุยกันให้หนำใจ!"
เจียงหลินเฟิงฟังเสียงโวยวายของเจ้าซวี่แล้วก็อดขำไม่ได้ ความน้อยเนื้อต่ำใจและความสับสนในใจเมื่อครู่ดูเหมือนจะถูกพัดพาให้จางหายไปไม่น้อย ปลายนิ้วของเขาพิมพ์ตอบกลับอย่างรวดเร็ว
"ได้สิ ฉันเพิ่งมาถึง ขอเวลาปรับตัวสักสองวัน แล้วเดี๋ยวฉันติดต่อไปหา"
ส่งข้อความเสร็จ เขาก็เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง พายุทรายยังคงซัดสาดกระจกจนเกิดเสียงหวิวๆ ราวกับกำลังพร่ำบอกถึงความอ้างว้างของเมืองเล็กๆ แห่งนี้
แต่ทว่าภายในใจของเจียงหลินเฟิงกลับรู้สึกสงบลงอย่างประหลาด แม้ว่าที่นี่จะห่างไกล ทรุดโทรม และดูเหมือนเป็นมุมที่โลกหลงลืม แต่อย่างน้อยที่นี่ก็ยังมีคนคุ้นเคยรอเขาอยู่ และยังมีงานที่เขาอยากจะตั้งใจทำมันให้ดี
เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วแง้มออกเล็กน้อย ลมทรายพัดกรูเข้ามาในพริบตาจนผมเผ้ายุ่งเหยิง ทุ่งหญ้าไกลออกไปดูเลือนรางท่ามกลางพายุทราย นานๆ ครั้งถึงจะพอมองเห็นเงาของฝูงวัวและแกะ รวมถึงคนเลี้ยงสัตว์ที่ขี่ม้าเดินผ่านไปอย่างเชื่องช้า
เจียงหลินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แม้อากาศจะมีกลิ่นดินคละคลุ้ง แต่กลับให้ความรู้สึกกว้างใหญ่และสดชื่นอย่างน่าประหลาด
"เมืองชีเสีย"
เขาเอ่ยชื่อนี้เบาๆ พร้อมกับกำกุญแจในมือแน่น
"ถ้าอย่างนั้นก็มาเริ่มต้นกันที่นี่แหละ"
สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ การเดินทางที่ดูราวกับการถูกเนรเทศ จุดเริ่มต้นอันแสนธรรมดาท่ามกลางพายุทรายนี้ กำลังจะนำพาสิ่งไม่คาดฝันที่พลิกผันชีวิตของเขาไปตลอดกาล ในการออกปฏิบัติหน้าที่ครั้งแรกของวันพรุ่งนี้