บทที่ 335 ธุรกิจสุดฮอตของร้านหม้อไฟ

บทที่ 335 ธุรกิจสุดฮอตของร้านหม้อไฟ

ณ ห้องส่วนตัวริมหน้าต่างบนชั้นสี่ของหอการค้าชิงมู่ หลินเสวียนต้งเอนหลังพิงเก้าอี้ นั่งไขว่ห้าง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เคยจางหายไปเลยตั้งแต่ช่วงเที่ยง

เขามองผ่านหน้าต่างลงไปเห็นผู้คนที่กำลังต่อคิวกันเป็นแถวยาวเหยียดถึงสองแถว แถวหนึ่งต่อคิวอยู่หน้าช่องขายของกลับบ้านของหอไป่เว่ย ส่วนอีกแถวต่อคิวอยู่หน้าร้านหม้อไฟยาวเหยียดไปจนถึงสุดมุมถนน แถวยังคงยาวขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งก็มีคนวิ่งมาจากไกลๆ พอเห็นแถวที่ยาวเป็นหางมังกรก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเดินไปต่อท้ายแถวอย่างว่าง่าย

"นึกไม่ถึงเลยว่าพวกท่านจะเอาหม้อไฟมาใช้" เขาหันกลับมามองพี่ใหญ่และท่านพ่อที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ

ตั้งแต่เด็ก พวกเขาเคยกินอาหารที่ท่านพ่อประดิษฐ์ขึ้นมาซึ่งเรียกว่า 'หม้อไฟ' มาก่อน ครอบครัวล้อมวงกินข้าวพร้อมหน้า ในหม้อน้ำซุปสีแดงเดือดปุดๆ เนื้อสัตว์วิญญาณและผักวิญญาณหลากหลายชนิดวางเรียงรายเต็มโต๊ะ ต่างคนต่างคีบของลงไปแกว่งในหม้อพลางพูดคุยกัน บรรยากาศเต็มไปด้วยไออุ่นและรอยยิ้ม

นั่นเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างจากการกินอาหารวิญญาณชนิดอื่นอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่แค่การกิน ทว่ายังเป็นบรรยากาศ เป็นการรวมตัว และเป็นการแบ่งปัน

หลินเสวียนฉี่รับช่วงบทสนทนาต่อด้วยรอยยิ้ม เขาวางถ้วยชาลง ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ "ข้าเล็งเห็นศักยภาพของหม้อไฟมานานแล้ว จึงเริ่มพัฒนาและปรับปรุงมาหลายปี"

"ข้าทดลองสูตรน้ำซุปไปหลายสิบครั้ง ปรับเปลี่ยนสัดส่วนเครื่องเทศเพื่อหาส่วนผสมที่ลงตัวที่สุด ไม่เผ็ดเกินไปเพราะกลัวบางคนจะรับไม่ไหว และไม่จืดเกินไปจนไร้รสชาติ ส่วนน้ำจิ้มก็ลองมาหลายแบบ สุดท้ายก็เลือกซอสงาและน้ำมันกระเทียม ให้ลูกค้าเลือกได้ตามใจชอบ" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ยกถ้วยชาขึ้นจิบอีกอึก "เลยถือโอกาสนี้นำออกมาขายเสียเลย"

ในชาติก่อน กับแกล้มมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งพะโล้ ของทอด ยำ แทบทุกพื้นที่จะมีของขึ้นชื่อเป็นของตัวเอง มันอร่อยก็จริง ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะชอบกิน บางคนบ่นว่าพะโล้เค็มไป บางคนบ่นว่าของทอดเลี่ยนไป การจะทำอาหารให้ถูกปากทุกคนนั้นเป็นเรื่องยาก

ทว่าในชาติก่อนยังมีอาหารอีกชนิดหนึ่งที่ฮิตไปทั่วบ้านทั่วเมือง นั่นก็คือหม้อไฟ

ไม่ว่าจะเป็นเพศใด วัยใด มาจากที่ใด แทบจะไม่มีใครไม่ชอบกินหม้อไฟ เสน่ห์ของมันไม่ได้อยู่ที่รสชาติใดรสชาติหนึ่ง ทว่าอยู่ที่ขั้นตอนการ 'ลวก' หรือ 'แกว่ง' เนื้อในหม้อต่างหาก ลงมือทำเอง กินอิ่มหนำสำราญ ลวกไปคุยไป กินไปหัวเราะไป มันไม่เลือกคนกิน ไม่เลือกรสชาติ ทุกคนสามารถหาของที่ตัวเองชอบกินได้ในหม้อใบเดียวกัน

หลินเช่อเองก็เป็นผู้คลั่งไคล้หม้อไฟตัวยง ในตอนที่คิดค้นสูตรกับแกล้ม เครื่องเทศเหล่านั้นก็สามารถนำมาทำน้ำซุปหม้อไฟได้เช่นกัน เป็นระยะๆ เขาจะตั้งเตาหม้อไฟสักครั้ง เพื่อเป็นรางวัลให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของตัวเอง ครอบครัวล้อมวงกินข้าวพร้อมหน้า ในหม้อน้ำซุปเดือดปุดๆ นอกหน้าต่างมีดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ นั่นคือความทรงจำที่อบอุ่นที่สุดของเขาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้

เมื่อจิบชาวิญญาณและหวนนึกถึงเรื่องราวสนุกๆ เกี่ยวกับหม้อไฟในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลินเช่อก็พยักหน้ายิ้มๆ "นี่แหละคือไพ่ตายที่เราเตรียมไว้ คราวนี้เราจะไม่แข่งเรื่องราคากับคู่แข่ง ทว่าเราจะดึงดูดลูกค้า"

"ข้าเชื่อว่าเจ้าก็คงเข้าใจถึงเสน่ห์ของหม้อไฟ มันไม่ใช่อาหารธรรมดา ทว่ามันคือรูปแบบการเข้าสังคมและรูปแบบการรวมกลุ่ม"

"เมื่อคนมารวมตัวกัน ก็จะเกิดการพูดคุย การแบ่งปัน และการบอกต่อ"

"ปากต่อปากไปเรื่อยๆ อีกไม่นาน ทั่วทั้งเมืองเฝินกู่ก็จะรู้จักร้านหม้อไฟตระกูลหลิน" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ประกายแสงในดวงตาสว่างวาบ "ข้าเชื่อว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หอไป่เว่ยของเราจะต้องไม่มีที่นั่งว่างอย่างแน่นอน"

หลินเสวียนฉี่ก็พยักหน้ายิ้มๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ถูกต้อง ข้าเชื่อมั่นในเสน่ห์ของหม้อไฟ! และนี่ก็เป็นอาหารวิญญาณที่เหมาะสมกับตระกูลหลินของเราที่สุดแล้ว"

จุดเด่นที่สุดของตระกูลหลินคืออะไร?

คำตอบย่อมหนีไม่พ้นสัตว์วิญญาณนานาชนิด ไก่วิญญาณรวงทอง เป็ดวิญญาณอวิ๋นเมิ่ง กระต่ายหยกจันทร์กระจ่าง หมูวิญญาณพระแม่ธรณี วัวย่างเพลิงชาด... แต่ละชนิดล้วนมีรสชาติและสรรพคุณที่แตกต่างกันไป

มีวิธีไหนบ้างที่จะสามารถลิ้มรสความอร่อยของเนื้อสัตว์ทุกชนิดได้ในคราวเดียว? ง่ายมาก ก็แค่กินหม้อไฟไง ในหม้อใบเดียว มีเนื้อสัตว์วิญญาณถึงสิบยี่สิบชนิด อยากลวกชิ้นไหนก็ลวก อยากกินอะไรก็กิน

"ร้านหม้อไฟหอไป่เว่ย ไม่เพียงแต่เปิดมาเพื่อดึงดูดลูกค้าให้หอการค้าชิงมู่เท่านั้น ทว่ายังเปิดมาเพื่อสร้างรายได้ด้วย" หลินเช่อวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลังเดินไปที่หน้าต่าง

นอกหน้าต่าง คิวที่ยาวเป็นหางมังกรทั้งสองแถวยังคงขยับเขยื้อนอย่างเชื่องช้า ในแถวมีทั้งคนที่ชะเง้อคอมองไปข้างหน้า คนที่ก้มหน้าดูบัตรคิวในมือ และคนที่ถือกล่องใส่อาหารที่ซื้อจากช่องขายของกลับบ้าน เปิดดมกลิ่นหอมฟุ้งด้วยสีหน้าฟินสุดๆ

"ข้าเชื่อว่า" เสียงของหลินเช่อไม่ดังนัก ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รูปแบบการกินหม้อไฟจะต้องฮิตระเบิดในเมืองเฝินกู่อย่างแน่นอน"

ภายในร้านหม้อไฟ ไอร้อนพวยพุ่ง ลูกค้าระลอกแรกที่แห่กันเข้าไปได้จับจองที่นั่งเรียบร้อยแล้ว

ในหม้อทองแดงตรงหน้า น้ำซุปสีแดงและสีขาวเดือดปุดๆ น้ำซุปทั้งสองชนิดแยกกันชัดเจนในหม้อ ทว่าก็ถูกฟองอากาศจากการเดือดปุดๆ ทำให้ดูผสมกลมกลืนกันไปบ้าง

ไฟจากเตาหลอมวิญญาณถูกเร่งจนสุด เปลวไฟสีส้มแดงเลียก้นหม้อ ทำให้อุณหภูมิในหม้อพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมของเครื่องเทศถูกกระตุ้นออกมาอย่างเต็มที่ กลายเป็นไอหอมฟุ้งกระจายไปทั่วร้าน

โต๊ะริมหน้าต่าง เป็นที่นั่งของผู้ฝึกตนพเนจรวัยกลางคนสามคน

พวกเขาคือสมาชิกรุ่นเก๋าของทีมนักล่าสัตว์อสูรในเมืองเฝินกู่ หากินอยู่ตามชายป่าเทือกเขาฝูหลงมาตลอดทั้งปี ลิ้มรสความขมขื่นมามากกว่าอาหารวิญญาณเสียอีก

ในตอนนี้ ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะ มองดูจานเนื้อสัตว์วิญญาณบางเฉียบที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ ต่างคนต่างมองหน้ากันไปมา ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี

"ไอ้นี่... กินยังไง?" ชายร่างกำยำที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม แซ่จ้าว นามเถี่ยจู่ ผู้มีพลังระดับจู้จีขั้นกลาง รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน สองมือหนาใหญ่ขนาดบีบเหล็กวิญญาณให้แหลกได้ ทว่าตอนนี้กลับจับตะเกียบอย่างเก้ๆ กังๆ

พนักงานร้านเดินยิ้มเข้ามาใกล้ เทเนื้อไก่ขนประกายทองหั่นบางใสราวกับปีกจักจั่นลงไปในหม้อ แล้วใช้ตะเกียบยาวคนเบาๆ ให้เนื้อกระจายตัว

"ทุกท่านโปรดดู เมื่อใส่เนื้อลงไปในหม้อ ลวกทิ้งไว้สักสิบอึดใจ พอเนื้อเปลี่ยนสีก็ตักขึ้นมาได้เลย หากลวกแป๊บเดียวเนื้ออาจจะไม่สุก แต่หากลวกนานไปเนื้อจะเหนียว เสียรสสัมผัสที่นุ่มละมุนไปขอรับ"

พูดไปเขาก็สาธิตให้ดูไปพลาง คีบเนื้อไก่ที่เปลี่ยนสีแล้วขึ้นมา จุ่มลงในถ้วยซอสงา แล้วนำเข้าปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความฟิน

"ทุกท่านลองดูได้เลย น้ำจิ้มมีสองแบบคือซอสงากับน้ำมันกระเทียม ชอบแบบไหนก็จิ้มแบบนั้นได้เลยขอรับ"

จ้าวเถี่ยจู่ทำตามอย่างเก้ๆ กังๆ คีบเนื้อขึ้นมาหนึ่งชิ้น เอาไปลวกในน้ำซุปเดือดๆ มองดูเนื้อที่บางเฉียบเปลี่ยนจากสีชมพูเป็นสีขาวเทา ขอบเนื้อหงิกงอเล็กน้อย เขาก็รีบตักขึ้นมา คลุกเคล้ากับซอสงาในชาม แล้วยัดเข้าปาก

วินาทีนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

เมื่อเนื้อเข้าปาก สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือความกลมกล่อมของซอสงาที่ละลายอยู่บนปลายลิ้น ตามมาด้วยความหวานนุ่มของเนื้อที่ระเบิดออกมาระหว่างฟัน

เนื้อของไก่ขนประกายทองนั้นละเอียดอ่อนอยู่แล้ว เมื่อนำไปลวกในน้ำซุปกระดูก รสชาติหวานของเนื้อก็ถูกกักเก็บไว้อย่างดี เมื่อกัดลงไป น้ำซุปหวานฉ่ำก็ทะลักออกมาในปาก ผสมผสานกับความเค็มมันของซอสงาและความเผ็ดชานิดๆ ของน้ำซุปหม้อไฟ เกิดเป็นรสชาติที่หลากหลายมิติและตราตรึงใจยาวนาน

"ยอดเยี่ยม!" จ้าวเถี่ยจู่อดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะฉาดใหญ่ ทำเอาจานชามบนโต๊ะสั่นสะเทือน ลูกค้าโต๊ะข้างๆ ถึงกับสะดุ้งตกใจ

เขาไม่สนใจอะไร คีบเนื้อขึ้นมาอีกชิ้น คราวนี้ลองจิ้มกับน้ำมันกระเทียมดูบ้าง คลุกเนื้อที่ลวกเสร็จแล้วลงในกระเทียมสับและน้ำมันงา แล้วส่งเข้าปาก กลิ่นกระเทียมหอมฉุน กลิ่นน้ำมันงาหอมละมุน ผสมผสานเข้ากับความนุ่มของเนื้อไก่ กลายเป็นอีกรสชาติหนึ่งที่อร่อยไม่แพ้กัน

"ไอ้นี่มัน... สุดยอดจริงๆ!" เขาเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ พูดเสียงอู้อี้ ตะเกียบในมือพุ่งเป้าไปยังจานเนื้อจานต่อไปแล้ว

เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่เห็นแบบนั้น ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบลงมือคีบเนื้อในทันที ทั้งสามคนสลับกันคีบเนื้อ เนื้อในหม้อหายวับไปอย่างรวดเร็ว เนื้อจานแล้วจานเล่าถูกเทลงไปในหม้อ และถูกตักขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"เนื้อเป็ดวิญญาณอวิ๋นเมิ่งจานนี้ก็อร่อย! นุ่ม! ลื่น! แถมยังหวานนิดๆ ด้วย!" ผู้ฝึกตนพเนจรผอมแห้งตะโกนขึ้นมา เขาคีบเนื้อเป็ดขึ้นมาส่องกับแสงแดด เนื้อเป็ดบางจนมองทะลุได้ ขอบเนื้อยังมีหนังเป็ดสีเหลืองทองติดอยู่ด้วย

"เนื้อวัวย่างเพลิงชาดจานนี้สิเด็ดสุด! ดูลายเนื้อสิ ไขมันแทรกเนื้อแดงอย่างสวยงาม!" อีกคนคีบเนื้อวัวขึ้นมา แล้วนำไปลวกในหม้อ เนื้อวัวหดตัวอย่างรวดเร็วในน้ำเดือด ไขมันละลายซึมเข้าไปในเนื้อแดง เมื่อตักขึ้นมาจิ้มกับน้ำมันงาแล้วส่งเข้าปาก เขาก็ถึงกับชะงักไป

"เป็นอะไรไป?" จ้าวเถี่ยจู่เอ่ยถาม

ชายคนนั้นไม่พูดอะไร ทำเพียงยกนิ้วโป้งให้ ตาเบิกกว้าง แล้วก้มหน้าก้มตากินต่อ ตะเกียบในมือขยับเร็วระรัวจนแทบมองไม่ทัน

โต๊ะข้างๆ เป็นกลุ่มผู้ฝึกตนพเนจรหนุ่มสาว เพิ่งเคยมากินครั้งแรก จึงยังดูประหม่าอยู่บ้าง พวกเขามองดูโต๊ะข้างๆ ที่กินกันอย่างเอร็ดอร่อย ได้กลิ่นหอมที่ยั่วยวนใจ ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเริ่มลงมือลวกเนื้อตามอย่างบ้าง

"ว้าว เนื้อปลาจานนี้นุ่มมาก! ละลายในปากเลย!" นักพรตหญิงหน้ากลมร้องอุทานด้วยความตกใจ นางคีบเนื้อปลาเทราต์เกล็ดทองตาสีชาดขึ้นมา เนื้อปลาละลายในปาก ทิ้งรสหวานอ่อนๆ และกลิ่นอายวิญญาณจางๆ ไว้

"น้ำซุปนี่สิของจริง! ลองซดน้ำซุปดูสิ เผ็ดสะใจ ชาลิ้นกำลังดี!" นักพรตชายอีกคนตักน้ำซุปขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าให้เย็น แล้วค่อยๆ ซดเข้าไป จากนั้นก็มีอาการเหมือนถูกไฟช็อต เขานั่งหลังตรงแด่ว เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาบนหน้าผากทันที ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความฟิน

"เผ็ด! เผ็ด! เผ็ดจังเลย!" เขายกชาวิญญาณขึ้นดื่มรวดเดียวหลายอึก ถึงจะค่อยยังชั่ว "แต่ก็ยังอยากกินอีก!"

เพื่อนร่วมโต๊ะฝั่งตรงข้ามหัวเราะลั่น แล้วเริ่มลงมือกินบ้าง แต่ละคนเผ็ดจนเหงื่อตก ทว่าก็ไม่มีใครยอมวางตะเกียบเลย

ที่มุมร้าน มีนักพรตชราคนหนึ่งมานั่งกินคนเดียว หนวดเคราและผมขาวโพลน ใบหน้าซูบตอบ สวมชุดยาวสีเทาที่ซักจนซีด เขาไม่ใช่นักล่าสัตว์อสูรพเนจร ทว่าเปิดร้านขายวัตถุดิบวิญญาณเล็กๆ อยู่ในเมืองเฝินกู่ ปกติใช้ชีวิตอย่างขัดสน ไม่ค่อยได้ออกมากินอาหารวิญญาณนอกบ้าน วันนี้เขาได้ยินลูกจ้างร้านข้างๆ บอกว่าหอไป่เว่ยเปิดร้านหม้อไฟใหม่ วันนี้กินฟรีทั้งร้าน จึงหน้าด้านมารอกินของฟรีด้วย

เขามาคนเดียว สั่งผักวิญญาณราคาถูกที่สุดมาสองสามจาน และเนื้อไก่ขนประกายทองหนึ่งจาน นั่งลวกกินเงียบๆ เขากินช้ามาก ค่อยๆ ลิ้มรสชาติทีละคำ ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรสที่สุดในโลก ขอบตาของเขาแดงระเรื่อ ไม่ใช่เพราะเผ็ด ทว่าเพราะเขาไม่ได้กินอาหารที่อร่อยถูกปากเช่นนี้มานานมากแล้ว

"ตระกูลหลิน... ช่างใจป้ำจริงๆ" เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา คีบผักวิญญาณไปลวกในหม้อ แล้วนำเข้าปาก ผักวิญญาณดูดซับน้ำซุปจนชุ่ม ฉ่ำน้ำและกรอบอร่อย แฝงความเข้มข้นของน้ำซุปและความหวานของผักวิญญาณ

นอกหน้าต่าง คิวที่ต่อกันยาวเหยียดยิ่งยาวขึ้นไปอีก บางคนชะเง้อคอมองเข้าไปข้างใน ผ่านกระจกหลิวหลีจะเห็นไอร้อนพวยพุ่ง ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด และบางครั้งก็มีเสียงหัวเราะและเสียงร้องอุทานดังแว่วมา กลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมาจากช่องระบายอากาศ อบอวลไปทั่วทั้งถนนชิงอวิ๋น ดึงดูดผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้หยุดมอง

"คิวนี้ต้องรออีกนานแค่ไหนเนี่ย?" ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งมองดูแถวที่ยาวเหยียดข้างหน้าด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

"น่าจะมาให้เร็วกว่านี้สักครึ่งชั่วยาม" สหายข้างกายเขาถอนหายใจ "ตอนนี้ก็ทำได้แค่รอ กลิ่นหอมแบบนี้ ท้องข้าร้องไม่หยุดเลยเนี่ย"

"งั้นไปซื้อกับแกล้มร้านหอไป่เว่ยข้างๆ มารองท้องก่อนดีไหม?" ชายหนุ่มเสนอ

"เจ้าโง่รึเปล่า? ขืนซื้อกับแกล้มมากินจนอิ่ม แล้วเดี๋ยวเข้าไปในร้านหม้อไฟจะเอาท้องที่ไหนไปกินล่ะ? วันนี้กินฟรีทั้งร้านนะ ขืนไม่กินให้คุ้มก็ขาดทุนแย่สิ!"

"นั่นก็จริง..." ชายหนุ่มกลืนน้ำลายเอื้อก ก้มหน้าก้มตาต่อคิวต่อไป

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ลูกค้าระลอกแรกที่เข้าไปกินก็ทยอยเดินออกมา แต่ละคนหน้าแดงก่ำ เหงื่อท่วมหน้าผาก มุมปากมีคราบน้ำมันเกาะอยู่ สีหน้าเหมือนเพิ่งผ่านพิธีกรรมอะไรมาสักอย่าง

"เป็นยังไงบ้าง? อร่อยไหม?" คนที่กำลังต่อคิวอยู่รีบถามทันที

"อร่อย! อร่อยมาก! ข้าเกิดมายังไม่เคยกินอะไรอร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!" จ้าวเถี่ยจู่ลูบท้องพลางทำหน้าฟิน "พวกเจ้ารีบเข้าไปเลย รับรองไม่ผิดหวัง! อ้อ สั่งเนื้อมาเยอะๆ หน่อยนะ เนื้อวัวย่างเพลิงชาดนั่นเด็ดสุดๆ!"

"น้ำซุปก็เด็ด เผ็ดสะใจ อร่อยจนน้ำตาไหลเลย!" ผู้ฝึกตนพเนจรร่างผอมเสริมพลางเลียริมฝีปาก ราวกับกำลังลิ้มรสชาติที่ยังตกค้างอยู่

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองเฝินกู่อย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน

"ตระกูลหลินเปิดร้านหม้อไฟใหม่ อร่อยเหาะไปเลย!"

"อะไรนะ? หม้อไฟ? มันคืออะไรอะ?"

"ลองไปกินดูเดี๋ยวก็รู้เอง! ข้าต่อคิวตั้งสองชั่วยาม คุ้มค่าสุดๆ!"

"กินฟรีทั้งร้าน? จริงดิ? งั้นข้าต้องรีบไปแล้ว!"

"กินฟรีแค่วันนี้วันเดียวนะ! พรุ่งนี้ก็ไม่ฟรีแล้ว! แต่ได้ข่าวว่าสามวันแรกมีโปรโมชัน รีบไปต่อคิวเร็วเข้า!"

เพิ่งจะพ้นช่วงเที่ยง คิวหน้าร้านหม้อไฟก็ยาวเหยียดเป็นหางมังกร ลากยาวตั้งแต่หน้าร้านไปจนถึงสุดมุมถนน คาดว่าน่าจะมีคนมาต่อคิวไม่ต่ำกว่าห้าร้อยคน

คนในแถวต่างชะเง้อคอมอง บางคนก็นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรฆ่าเวลา บางคนก็เริ่มถามไถ่เวลาเปิดร้านในวันพรุ่งนี้กับพนักงานแล้ว โชคดีที่ผู้จัดการร้านเตรียมระบบแจกบัตรคิวเอาไว้ล่วงหน้า เขาแจกป้ายหยกที่มีหมายเลขกำกับให้ผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคน เมื่อถึงคิว ป้ายหยกก็จะส่องแสงวาบขึ้นมา เมื่อเห็นดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนจึงรับป้ายหยกแล้วเดินไปเดินเล่นแถวนั้นแทน หลายคนเดินเข้าไปในหอการค้าชิงมู่ที่อยู่ใกล้เคียง

เพียงแค่วันแรก กลยุทธ์ดึงดูดลูกค้าก็เห็นผลแล้ว!

บนชั้นสี่ของหอการค้าชิงมู่ หลินเสวียนต้งยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูคิวที่ยาวเหยียด รอยยิ้มบนมุมปากของเขาฉีกกว้างจนหุบไม่ลง

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่ ดูนั่นสิ!" เขาชี้ลงไปข้างล่าง น้ำเสียงตื่นเต้นจนปิดไม่มิด "คนเยอะมาก ต่อคิวไปจนสุดถนนเลย! นี่แค่กะแรกเท่านั้นนะ หากปากต่อปากออกไป ทั่วทั้งเมืองเฝินกู่คงต้องแตกตื่นแน่!"

หลินเสวียนฉี่วางสมุดบัญชีในมือลง เดินมาที่หน้าต่าง เมื่อเห็นคิวอันยาวเหยียดนั้น เขาก็พยักหน้าเบาๆ "เสน่ห์ของหม้อไฟนี่ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ เพียงแค่ครึ่งวันก็ฮิตระเบิดขนาดนี้ ข้าว่านะ อีกไม่กี่วันข้างหน้า ร้านหม้อไฟของเราคงต้องแน่นเอี๊ยดทุกวันแน่"

"แม้ว่าวันนี้เราจะเปิดให้กินฟรีทั้งร้าน ทว่าของที่แถมให้ก็มีแต่สัตว์วิญญาณระดับหนึ่ง ให้ลูกค้าได้ลิ้มรสชาติเท่านั้น ขอเพียงสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จักได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่าแล้ว!"

หลินเช่อเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มือถือถ้วยชาวิญญาณ แกว่งไปมาเบาๆ สายตาทอดมองไปที่บรรยากาศอันคึกคักเบื้องล่าง มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หม้อไฟน่ะ หากใครได้ลองกินแล้ว ก็จะติดใจจนเลิกไม่ได้ กำไรก้อนโตกำลังรอเราอยู่!"