บทที่ 16 คราวนี้พวกเราเสมอกันแล้วนะ

บทที่ 16 คราวนี้พวกเราเสมอกันแล้วนะ

วันนี้มีคาบเรียนประลองของทุกระดับชั้นซึ่งจัดขึ้นที่ลานฝึกซ้อม ซึ่งไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก ก่อนเริ่มเรียน ครูโฮชิโนะตั้งใจเดินมาหานาราคุเพื่อถามไถ่ว่าเขาสภาพร่างกายพร้อมที่จะจับคู่ประลองกับคาคาชิหรือไม่

"ถ้ารู้สถานการณ์ของเธอตอนนั้น ครูคงไม่กดดันเธอขนาดนั้นหรอก นาราคุ ครูขอโทษจริงๆ นะ"

สีหน้าของครูโฮชิโนะเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เมื่อนึกถึงการที่เขาบังคับให้นาราคุ ซึ่งมีภาวะขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ต้องประลองกับนินจาที่ได้ชื่อว่าเป็น "อัจฉริยะ" อย่าง ฮาตาเกะ คาคาชิ อยู่เสมอ เขาก็แทบอยากจะตบหน้าตัวเองในอดีตแรงๆ สักที

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ครูโฮชิโนะ ผมรู้ว่าครูพยายามจับคู่ประลองให้เหมาะสมกับทุกคนที่สุด"

นาราคุเอ่ยปลอบโยนครูโฮชิโนะอย่างเห็นอกเห็นใจ พร้อมกับโชว์มือที่หายเป็นปกติแล้วให้ดู "ผมหายดีแล้วล่ะครับ ให้ผมคู่กับคาคาชิเถอะครับ"

"เธอแน่ใจนะ" ครูโฮชิโนะอดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง

"แน่ใจครับ" นาราคุพยักหน้า

เมื่อครูโฮชิโนะประกาศชื่อ "ฮาตาเกะ คาคาชิ" และ "อุจิวะ นาราคุ" อีกครั้ง ปฏิกิริยาของนักเรียนกลับต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"ครั้งนี้ใครจะชนะล่ะเนี่ย"

"น่าจะยังเป็นฮาตาเกะอยู่ดีล่ะมั้ง..."

"หรือว่าจะเป็น อุจิวะ นาราคุ"

เสียงสบประมาทและคำนินทาลดน้อยลงไปมาก ส่วนใหญ่กำลังตั้งตารอคอยว่าระหว่าง อุจิวะ นาราคุ กับ ฮาตาเกะ ใครจะแข็งแกร่งกว่ากันในครั้งนี้ เด็กผู้หญิงบางคนที่คลั่งไคล้คนหน้าตาดีถึงกับเปลี่ยนท่าทีไปจากปกติและส่งเสียงเชียร์ให้นาราคุทำให้ดีที่สุด

"สู้เขานะ นาราคุคุง!"

"ถึงคาคาชิคุงจะหล่อมาก แต่นาราคุคุงก็ตรงสเปคฉันมากกว่า..."

"แหม ยูโกะ เธอนี่มันนกสองหัวชัดๆ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการปฏิบัติที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง นาราคุก็ดูเหมือนจะทำตัวไม่ค่อยถูก เขาไม่กล้าสบตากับฝูงชนและรีบเดินลงสู่สนามประลอง ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อลงไปยืนอยู่บนสนาม

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ตั้งแต่เขาเปลี่ยนทรงผมที่ดูมืดมนและเปิดเผยใบหน้าให้เห็นชัดๆ เขาก็ได้ประจักษ์แก่สายตาตัวเองแล้วว่า "หน้าตาคือความถูกต้อง" นั้นหมายความว่าอย่างไรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

"ชิ หน้าตาดีแล้วไง ไม่เห็นจะน่าประทับใจตรงไหนเลย"

ซารุโทบิ อาสึมะ บ่นอุบอิบด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความหึงหวง ตอนนี้เขามองว่านาราคุเป็นคู่แข่งหัวใจไปเสียแล้ว เขาคอยกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าสักวันหนึ่ง ยูฮิ คุเรไน อาจจะหลงเสน่ห์พ่อหนุ่มหน้ามนคนนี้และทิ้งผู้ชายแสนดีอย่างเขาไป

"เย้! คราวนี้ฉันไม่ต้องสู้กับฮาตาเกะแล้ว!"

ชิรานุอิ เก็นมะ ซึ่งถูกบังคับให้จับคู่ประลองกับคาคาชิในคาบที่แล้วเนื่องจากนาราคุป่วย ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก เขาคว้าตัว นามิอาชิ ไรโด ที่อยู่ข้างๆ และพูดรัวเร็ว "ไรโด ได้โปรดเถอะ คาบนี้เรามาเป็นคู่ประลองกันอีกนะ!"

นามิอาชิ ไรโด คิ้วกระตุก "สู้กับฉันไปแล้วมันจะพัฒนาอะไรได้ล่ะ คราวที่แล้วมันก็ดีอยู่แล้วนี่ บางคนยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสู้กับฮาตาเกะด้วยซ้ำ"

อีกด้านหนึ่ง อุจิวะ โอบิโตะ จู่ๆ ก็จามออกมา ทำให้รินต้องเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่าเขาไม่สบายหรือเปล่า เขาดีใจจนอยากจะจามออกมาอีกหลายๆ ครั้ง

"มันดียังไงล่ะ" ชิรานุอิ เก็นมะ เถียงกลับ "โดนฮาตาเกะจัดการในพริบตา มันก็ไม่ได้ช่วยให้พัฒนาขึ้นเหมือนกันนั่นแหละ!"

นามิอาชิ ไรโด ชี้ไปที่ ยามาชิโระ อาโอบะ ซึ่งกำลังยืนรอให้ครูจับคู่ประลองให้อยู่ใกล้ๆ แล้วตบไหล่ ชิรานุอิ เก็นมะ เบาๆ "ต่อให้ไม่ใช่ฮาตาเกะ แต่อย่างน้อยก็เปลี่ยนคู่ประลองบ้างเถอะ ยามาชิโระ อาโอบะ ดูจะว่างอยู่นะ"

"ก็ได้"

"ชิกาฮารุ นายคิดว่าครั้งนี้ใครจะชนะ"

อาคิมิจิ โจจิ ที่กำลังแทะน่องไก่อยู่ ใช้ข้อศอกข้างที่ว่างกระทุ้ง นารา ชิกาฮารุ ยามานากะ อิโนะ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาให้เช่นกัน

"น่าจะยังเป็น ฮาตาเกะ คาคาชิ อยู่ดีล่ะมั้ง" นารา ชิกาฮารุ กล่าวพลางกอดอกและใช้นิ้วเคาะที่แขนเบาๆ ซึ่งเป็นท่าทางที่เขามักจะทำเวลาใช้ความคิด "ถึงสภาพร่างกายของ อุจิวะ นาราคุ จะดีขึ้นแล้ว แต่ก็เป็นไปไม่ได้หรอกที่เขาจะตามฮาตาเกะทันในเวลาอันสั้นขนาดนี้"

...เมื่อยืนอยู่กลางลานประลองและมองไปที่คาคาชิที่กำลังตรวจเช็กอาวุธอยู่ไม่ไกล นาราคุก็นึกย้อนไปถึงวันแรกที่เขามาถึง เขาต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินกว่าจะเอาชนะได้ในขณะที่ยังไม่ทันได้ปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่เลยด้วยซ้ำ ความรู้สึกอ่อนแอ ไร้พลัง และสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่อยากจะสัมผัสเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

โชคดีที่วันนี้ต่างออกไป จักระและพละกำลังของเขามีอย่างเหลือเฟือ และเขาก็คุ้นเคยกับวิชาดาบของเขี้ยวสีขาวมากขึ้นกว่าเดิมแล้ว การที่คาคาชิจะเอาชนะเขาได้ภายในเวลาสามนาทีจึงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

นาราคุกระชับดาบสั้นที่ซาคุโมะมอบให้แน่น ย่อตัวลงเล็กน้อย เตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีระลอกแรกของคาคาชิ

คาคาชิเองก็ตรวจเช็กอาวุธเสร็จแล้วและตั้งท่าเตรียมพร้อมชักดาบ

"เริ่มได้!"

เมื่อสิ้นเสียงให้สัญญาณของครูโฮชิโนะ คาคาชิก็หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ภายในพริบตา และไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้านาราคุในวินาทีต่อมา ดาบสั้นของเขาถูกชักออกจากฝัก ตวัดฟันขึ้นมาจากมุมทแยงด้านล่าง เปล่งประกายคมปลาบอันน่าสะพรึงกลัว

นาราคุที่เตรียมตัวมาอย่างดีรีบยกดาบขึ้นป้องกันทันที หลังจากปัดป้องการโจมตีไปได้สองครั้ง เขาก็อาศัยจังหวะช่องโหว่เพียงเสี้ยววินาทีตอนที่คาคาชิสิ้นสุดจังหวะการโจมตีและยังไม่ทันได้รวบรวมพละกำลังขึ้นมาใหม่ พยายามพุ่งทะลวงการป้องกันด้วยกระบวนท่าแทงที่เขาฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง

ทว่าวิชาดาบของคาคาชิก็ยังคงเหนือชั้นกว่า ในช่วงวินาทีสุดท้าย เขาใช้สันดาบเบี่ยงทิศทางปลายดาบของนาราคุออกไป จากนั้นก็ใช้ปลายเท้าถีบพื้นและรีบถอยฉากเพื่อทิ้งระยะห่าง ปรับท่วงท่า และพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันหลายครั้ง และเวลาก็ใกล้จะครบสามนาทีแล้ว การประลองเหลือเวลาอีกเพียงสิบวินาทีเท่านั้น

คาคาชิยืนถือดาบในแนวนอน เขาแอบนับถอยหลังในใจมาตั้งแต่เริ่มประลอง จึงรู้ดีว่าเวลาใกล้จะหมดลงแล้ว และตัดสินใจที่จะใช้ท่าไม้ตายสุดท้าย

เขาจับตาดูการเคลื่อนไหวต่อไปของนาราคุอย่างใกล้ชิด เพื่อรอคอยจังหวะที่อีกฝ่ายเผยช่องโหว่อย่างชัดเจน ซึ่งนั่นจะเป็นเวลาที่เขาจะลงมือ

แม้จะเป็นการดวลที่ดุเดือดเพียงใด เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของนาราคุ สมแล้วที่ท่านพ่อบอกว่าเขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศจริงๆ

-- ตอนนี้แหละ!

แววตาของคาคาชิคมกริบ ในพริบตาเดียว เขาก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับตวัดดาบฟันขึ้นหวังจะโจมตีที่หน้าอกของนาราคุ ปลายดาบตวัดแหวกอากาศลากผ่านเป็นเส้นแสง ตัดผ่านเสื้อผ้าและแขนเสื้อ ก่อนจะหยุดลงบนใบดาบของนาราคุและเกิดประกายไฟสว่างวาบ

ร่างของนาราคุเอนไปข้างหลัง ศูนย์ถ่วงของเขาไม่มั่นคง และเขาก็โซเซเล็กน้อยจากแรงปะทะของคาคาชิ เขาไม่มีเวลาที่จะตอบโต้ อันที่จริง คาคาชิสามารถโจมตีถูกเขาได้หากลงดาบอีกเพียงครั้งเดียว

ทว่าเวลาหมดลงเสียก่อน

"หมดเวลา! เสมอกัน!"

เสียงประกาศยุติการประลองของครูโฮชิโนะดังก้องไปทั่วลานฝึกซ้อม เป็นการประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ว่า อุจิวะ นาราคุ คนเดิมนั้นได้จากไปตลอดกาลแล้ว

หากมีเวลามากกว่านี้ เขาอาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แต่ภายในเวลาสามนาที เขาจะไม่ยอมพ่ายแพ้ให้กับ ฮาตาเกะ คาคาชิ อีกต่อไป

ในอนาคต สามนาทีจะกลายเป็นห้านาที สิบนาที หนึ่งชั่วโมง... อุจิวะ นาราคุ ได้กลายเป็นคู่แข่งที่แท้จริงของ ฮาตาเกะ คาคาชิ แล้ว

"สุดยอดไปเลย นาราคุคุง!"

"คาคาชิ คราวหน้าต้องชนะให้ได้นะ!"

"ชิ เขาก็เกือบจะแพ้แล้วนี่..."

"งั้นแกก็ไปสู้กับฮาตาเกะให้ได้สามนาทีดูสิ"

"..."

"ชิกาฮารุ นายเองก็มีพลาดบ้างเหมือนกันนะเนี่ย"

"ฉันไม่ใช่พระเจ้านะ พลาดแล้วมันจะทำไมล่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

"ทำได้ดีมาก นาราคุ! นายกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลอุจิวะเราแล้ว! คาคาชิ รอฉันก่อนเถอะ ฉันจะเป็นคนต่อไปที่ล้มนายให้ได้!"

"นาราคุคุงกับคาคาชิเสมอกันนะ โอบิโตะ"

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่สำคัญหรอก ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงของผู้คนรอบข้างดังระงม นาราคุไม่ได้สนใจว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน เขากลับเดินเข้าไปหาคาคาชิด้วยดวงตาที่เป็นประกาย และยื่นนิ้วชี้กับนิ้วกลางออกไปเพื่อทำสัญลักษณ์ประสานอินปรองดองกับเขา

"ถึงแม้เวลาจะหมดลงเสียก่อนก็เถอะ แต่ว่า..." นาราคุพูดเสียงเบา ราวกับกำลังประหลาดใจ "คาคาชิ คราวนี้เราเสมอกันแล้วนะ"

คาคาชิ ชายหนุ่มผู้ซื่อตรง โต้กลับเบาๆ "อันที่จริง ไม่หรอก นายไม่ได้ใช้สิ่งนั้นนี่นา"

นาราคุรู้สึกขบขันเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าคาคาชิในวัยเด็กจะมีความทะเยอทะยานที่จะเอาชนะขนาดนี้

จริงสิ ในเส้นเวลาเดิม ตอนที่เขาเป็นอาจารย์ของทีม 7 ทุกครั้งที่ ไมโตะ ไก ท้าดวล เขาก็มักจะทุ่มสุดตัวเสมอ น่าจะเป็นนิสัยที่เขาเป็นมาตั้งแต่เด็กกระมัง

"ถ้าฉันใช้มัน ฉันก็คงจะแพ้ราบคาบไปนานแล้วล่ะ เพราะจักระของฉันไม่พอหรอก"

นาราคุไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจใดๆ กลับส่งยิ้มบางๆ และอธิบายด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน เพื่อเป็นการเอาใจคาคาชิผู้ดื้อรั้นอย่างอ่อนโยน

รอยยิ้มของเขาบางเบาจนแทบมองไม่เห็น แต่มันกลับเต็มไปด้วยความจริงใจและเปิดเผย ซึ่งเป็นเสน่ห์อันน่าหลงใหลและเจิดจ้าในสายตาของคาคาชิ

คาคาชิพ่นลมหายใจออกเบาๆ รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาต่อหน้าผู้คน

"คราวหน้า ฉันจะเป็นฝ่ายชนะ"

รอยยิ้มของนาราคุยังคงอ่อนโยนทว่าแน่วแน่ "ฉันก็จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เหมือนกัน"

มีเพียงผู้ที่ทัดเทียมกันเท่านั้น จึงจะคู่ควรที่จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างนาย