บทที่ 80 - เส้าหลินบู๊ตึ๊งร่วมงานชุมนุม

บทที่ 80 - เส้าหลินบู๊ตึ๊งร่วมงานชุมนุม

งานชุมนุมล้างมือในอ่างทองคำของหลิวเจิ้งเฟิง

จัดขึ้นในวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด

ซึ่งก็คืออีกสองวันข้างหน้า

พวกฉู่หยวนพักอยู่ที่สาขาสำนักคุ้มภัยฝูเวยในเมืองเหิงซานมาสองวันแล้ว

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา อาจจะเป็นเพราะฉู่หยวนได้ถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์ให้แก่หัวหน้าผู้คุ้มภัยใหญ่หวงเจวี๋ยไป หวงเจวี๋ยจึงปฏิบัติกับฉู่หยวนประหนึ่งเป็นอาจารย์จริงๆ

ภายใต้การสั่งการของหวงเจวี๋ย คนทั้งสาขาสำนักคุ้มภัยฝูเวยเมืองเหิงซานต่างก็ปรนนิบัติดูแลพวกฉู่หยวนเป็นอย่างดี

แม้แต่ศิษย์ธรรมดาของสำนักชิงเฉิง ก็ยังพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วยไม่น้อย

ส่วนสถานะนายน้อยสำนักคุ้มภัยของหลินผิงจือนั้น กลับรู้สึกว่าใช้งานที่นี่ได้ไม่ค่อยดีเท่ากับสถานะของฉู่หยวนเสียด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องที่หัวหน้าผู้คุ้มภัยใหญ่ผู้นี้มอบนกกระเรียนหยกมรกตกับปะการังหยกแดงให้

ฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่ต่างก็ไม่รับไว้

อวี๋ชางไห่ไม่ได้ให้ความสนใจ

ฉู่หยวนรู้สึกว่าตนเองไม่ได้ขัดสนเงินทอง และก็ไม่จำเป็นต้องใช้เงินทองอะไร

เงินทองที่ยึดมาได้ตอนที่สังหารโจรป่าบนเทือกเขาฉินหลิ่งเมื่อปีก่อนๆ จนถึงบัดนี้ก็ยังใช้ไม่หมดเลย

เมื่อเห็นว่าฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่ไม่รับไว้ หวงเจวี๋ยจึงเปลี่ยนเป้าหมายนำไปมอบให้ชวีเฟยเยียนกับหลินผิงจือแทน โดยอ้างว่าชวีเฟยเยียนเป็นศิษย์พี่ของเขา พบหน้ากันครั้งแรกก็สมควรจะมอบของขวัญแรกพบให้

หลินผิงจือแม้จะเป็นนายน้อยของสำนักคุ้มภัยฝูเวย แต่ก็ถือเป็นศิษย์พี่ของเขาด้วยเช่นกัน จึงสมควรมอบของขวัญแรกพบให้ด้วย

เมื่อเห็นว่าอาจารย์ไม่ได้คัดค้านอะไร ชวีเฟยเยียนและหลินผิงจือที่ถูกตื๊อจนทนไม่ไหว จึงต้องจำใจรับของเหล่านั้นไว้

พอถึงวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด พวกฉู่หยวนก็ตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่

วันนี้อากาศไม่ค่อยดีนัก มีฝนตกปรอยๆ ลงมา

ทำให้ทั่วทั้งเมืองเหิงซานถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกจางๆ จากสายฝน

"ท่านอาจารย์ จวนหลิวของนายท่านสามหลิวตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองเหิงซาน ตัวข้ากับบุคคลระดับนายท่านสามหลิวนั้นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย ข้าจึงไม่ขอไปทำตัวเป็นที่น่ารังเกียจดีกว่าขอรับ พวกท่านไปกันเองเถิด"

หวงเจวี๋ยเดินมาส่งฉู่หยวนและคนของสำนักชิงเฉิงด้วยตนเองจนถึงหน้าประตูสาขาสำนักคุ้มภัยฝูเวย แล้วเอ่ยกับฉู่หยวนอย่างนอบน้อม

"ขอบใจเจ้ามากสำหรับการต้อนรับตลอดหลายวันที่ผ่านมา"

ฉู่หยวนกล่าว

ฉู่หยวนพยายามแก้คำเรียกขานหลายครั้งแล้ว แต่พอเห็นว่าหวงเจวี๋ยยังคงดื้อรั้นดึงดัน ฉู่หยวนก็เลยขี้เกียจจะเอาเรื่องเอาราวกับเรื่องนี้อีก

"อย่ากล่าวเช่นนั้นเลยขอรับ พระคุณที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดวิชาให้นั้นยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขาและท้องทะเล สามารถพลิกผันชีวิตของข้าได้เลย การต้อนรับเพียงเท่านี้ถือว่าเล็กน้อยมากขอรับ"

หวงเจวี๋ยกลับเอ่ยแย้ง

หลังจากที่บอกลาคนของสำนักชิงเฉิงอย่างอวี๋ชางไห่ หลินผิงจือ ชวีเฟยเยียน โหวเหรินอิง หงเหรินสยง อวี๋เหรินหาว หลัวเหรินเจี๋ย และคนอื่นๆ ทีละคนโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คนเดียว หวงเจวี๋ยจึงค่อยหันหลังเดินกลับเข้าไปในสำนักคุ้มภัย

พวกฉู่หยวนก็ออกเดินทางจากสาขาสำนักคุ้มภัยฝูเวยเมืองเหิงซานท่ามกลางสายฝนเช่นกัน

ส่วนศิษย์ธรรมดาของสำนักชิงเฉิง ก็ให้พักอยู่ที่สำนักคุ้มภัยฝูเวยไปก่อน เพื่อเตรียมพร้อมรับสถานการณ์ฉุกเฉิน

หากไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น ก็ให้รอพวกเขากลับมาจากงานชุมนุมแล้วจึงค่อยเดินทางกลับขึ้นเขาพร้อมกัน

การลงเขาในครั้งนี้ พวกเขาพาศิษย์ธรรมดามาด้วยจำนวนมากถึงนับร้อยคน

ซึ่งเป็นเรื่องที่อวี๋ชางไห่กับฉู่หยวนปรึกษาหารือกันแล้วจึงตัดสินใจเช่นนี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย

ในเวลานี้สำนักชิงเฉิงกำลังมีชื่อเสียงโด่งดัง นอกจากสำนักซงซานและจั่วเหลิ่งฉานแล้ว สำนักเส้าหลินกับสำนักบู๊ตึ๊งก็อาจจะลงมือกับสำนักชิงเฉิงด้วยก็เป็นได้

ถึงแม้พวกตนจะมีฝีมือสูงส่งใจกล้าหาญ วิทยายุทธ์ก็ไม่ได้อ่อนด้อย

แต่ในเมื่อมีคนเพียงพอที่จะใช้ศิษย์รับมือกับศิษย์ได้ แล้วเหตุใดจะต้องใช้คนน้อยสู้คนมากด้วยเล่า

ถือโอกาสนี้ช่วยขัดเกลาฝีมือให้ศิษย์ในสำนักไปในตัวด้วยเลย

ฝนตกไม่หนักนัก ทุกคนจึงไม่กลัวเปียก

พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังจวนหลิวโดยไม่ได้กางร่มหรือใส่หมวกกันฝนเลย

"ท่านอาจารย์ ข้าตกใจแทบแย่ นึกว่าท่านจะรับศิษย์ที่อายุมากกว่าท่านจริงๆ เสียอีก"

ชวีเฟยเยียนเดินมาอยู่ข้างกายฉู่หยวนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เอ่ยขึ้นกับฉู่หยวน

"ทำไมล่ะ มีคนเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่หญิงมันไม่ดีหรือไง"

ฉู่หยวนเอ่ยถามชวีเฟยเยียน

"แต่เขาอายุมากเกินไปแล้วนะเจ้าคะ อายุมากกว่าท่านอาจารย์เสียอีก ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเขากล้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่หญิงออกมาได้อย่างไร"

ชวีเฟยเยียนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา รวมถึงตอนที่บอกลากันเมื่อครู่นี้ ที่อีกฝ่ายเรียกตนเองว่าศิษย์พี่หญิง สีหน้าของนางก็ดูเหมือนคนกลืนแมลงวันเข้าไปก็ไม่ปาน

อีกฝ่ายอายุมากกว่าพ่อของนางเสียอีก แถมยังไล่เลี่ยกับปู่ของนางด้วยซ้ำ แต่กลับมาเรียกนางว่าศิษย์พี่หญิง

"อีกอย่าง คนผู้นี้ก็ช่างมีมนุษยสัมพันธ์ดีเสียเหลือเกิน พวกเราพักอยู่ที่นี่แค่สองวัน เขาก็สามารถตีสนิทกับคนที่มีปากมีเสียงในสำนักชิงเฉิงของเราได้จนครบทุกคนเลย"

ชวีเฟยเยียนกล่าว

"คนอย่างเขาที่มีวิทยายุทธ์ไม่แข็งแกร่ง ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุทธภพ การทำตัวให้เข้ากับทุกคนได้ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว..."

ฉู่หยวนตอบพร้อมรอยยิ้ม

นี่แหละคือความน่าเศร้าของพวกชนชั้นผู้น้อยในยุทธภพ

สำนักคุ้มภัยฝูเวยตกต่ำลงตั้งนานแล้ว แม้แต่ตัวหลินเจิ้นหนานที่เป็นหัวหน้าผู้คุ้มภัยใหญ่สุด ก็ยังไม่ใช่ยอดฝีมืออะไรเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกหัวหน้าผู้คุ้มภัยของแต่ละสาขาเหล่านี้เลย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ สำนักชิงเฉิงที่เป็นเพียงสำนักระดับสอง ก็ยังสามารถกวาดล้างสำนักคุ้มภัยฝูเวยได้เลย

ส่วนสำนักชิงเฉิงในตอนนี้ สำหรับบรรดาหัวหน้าผู้คุ้มภัยทั้งหลายแล้ว ยิ่งถือเป็นเป้าหมายที่พวกเขาต้องคอยประจบประแจงเอาใจ

และการมาถึงของคนจากสำนักชิงเฉิง รวมถึงคัมภีร์ 【วิชาเกราะเหล็กไม้เขียว】 ที่เขามอบให้นั้น สำหรับหวงเจวี๋ยแล้ว มันคือโอกาสที่จะพลิกผันโชคชะตาของเขาได้อย่างแท้จริง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์ให้โดยไม่ดูนิสัยใจคอของอีกฝ่าย

วิชา 【วิชาเกราะเหล็กไม้เขียว】 เล่มนั้น แม้เขาจะไม่ค่อยเห็นค่าเท่าใดนัก

แต่หากปล่อยหลุดออกไปในยุทธภพ มันก็ยังเป็นวิชาที่ทำให้คนจำนวนมากยอมต่อสู้แย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกได้อยู่ดี

ต่อมาเขาได้สอบถามเรื่องนี้จากหลินผิงจือ ตามที่หลินผิงจือบอก หวงเจวี๋ยผู้นี้โดยรวมแล้ว ถือว่าเป็นคนที่มีนิสัยใช้ได้คนหนึ่งในบรรดาหัวหน้าผู้คุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยฝูเวย

แม้จะเป็นคนมีมนุษยสัมพันธ์ดีเข้ากับคนง่าย แต่ก็รู้ลิมิตของตนเอง และแทบจะไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลย

...

ระหว่างที่พูดคุยกับชวีเฟยเยียนผู้เป็นศิษย์

พวกเขาก็เดินผ่านถนนสายหลักสามเส้น จนมาถึงจวนหลิวทางทิศใต้ของเมือง

วันนี้เป็นวันงานชุมนุมล้างมือในอ่างทองคำของหลิวเจิ้งเฟิง

หน้าประตูจวนหลิวมีการขึงผ้าแพรสีแดง มีโคมไฟขนาดใหญ่สี่ดวงจุดสว่างไสว ประดับประดาดังมีงานมงคล

ผู้คนนับสิบต่างถือคบเพลิง บ้างก็กางร่ม ยืนรอต้อนรับแขกเหรื่ออยู่หน้าประตูด้วยความขะมักเขม้น

มีบ่าวรับใช้สองคนที่เจ้านายจัดเตรียมไว้ สวมชุดสีเทา ผมมัดเป็นมวยด้วยผ้า กำลังวิ่งวุ่นอยู่ท่ามกลางสายฝน เพื่อต้อนรับแขกที่มาร่วมงานชุมนุมล้างมือในอ่างทองคำ

นอกจากพวกฉู่หยวนแล้ว ก็ยังมีแขกเหรื่อทยอยเดินทางมาจากทั้งสองฟากถนนเพื่อเข้าสู่จวนหลิวอย่างไม่ขาดสาย

"ที่แท้ก็เป็นจอมยุทธ์จากสำนักชิงเฉิง รีบเชิญด้านในเลยขอรับ"

พอได้ยินว่ากลุ่มของฉู่หยวนมาจากสำนักชิงเฉิง บ่าวรับใช้ทั้งสองคนก็เปลี่ยนสีหน้าทันที และรีบผายมือนำทางทุกคนเข้าไปด้านใน

นายท่านของพวกเขากำชับไว้เป็นพิเศษว่า สำนักชิงเฉิงคือแขกคนสำคัญระดับรองจากเส้าหลินและบู๊ตึ๊งเลยทีเดียว

หากคนของสำนักชิงเฉิงไม่มาก็แล้วไป แต่ถ้ามาแล้ว จะต้องให้การต้อนรับเป็นอย่างดี ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด

หลังจากพูดคุยกันได้ครู่หนึ่ง ฉู่หยวนจึงทราบว่าสองคนนี้ชื่อเซี่ยงต้าเหนียนและหมี่เหวยอี้

"ไม่ทราบว่าภายในจวนหลิว ตอนนี้มีสำนักใดเดินทางมาถึงแล้วบ้าง"

ฉู่หยวนเอ่ยถามทั้งสอง

"มีสำนักต่างๆ เดินทางมาถึงเยอะมากเลยขอรับ"

"แม่ชีติ้งเสียนแห่งสำนักเหิงซานเพิ่งจะมาถึง ส่วนนักพรตเทียนเหมินแห่งสำนักไท่ซานก็มาถึงได้สักพักแล้วขอรับ..."

เซี่ยงต้าเหนียนและหมี่เหวยอี้กล่าวตอบ

เมื่อเข้ามาในหมู่ตึกตระกูลหลิว ฉู่หยวนก็พบว่าหมู่ตึกตระกูลหลิวนั้นมีขนาดกว้างใหญ่มาก

กินพื้นที่ถึงห้าหกหมู่ ภายในมีเรือนพักปลูกสร้างเรียงรายต่อเนื่องกัน มีระเบียงทางเดินเชื่อมต่อลานบ้านแต่ละแห่งเข้าด้วยกัน เรียกได้ว่าเป็นตระกูลที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลมากทีเดียว

เซี่ยงต้าเหนียนและหมี่เหวยอี้พาคนของสำนักชิงเฉิงมายังโถงรับรองแห่งหนึ่ง

ได้ยินเสียงผู้คนจอแจอยู่ภายใน แขกเหรื่อกว่าสองร้อยคนนั่งกระจายกันอยู่ตามจุดต่างๆ พลางพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

ทั้งสองคนจัดเตรียมโต๊ะว่างด้านหน้าสุดให้แก่พวกฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่ หลังจากเชิญพวกเขาให้นั่งลงแล้ว ทั้งคู่ก็ขอตัวไปต้อนรับแขกคนอื่นต่อ

หลังจากทุกคนเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ก็มีบ่าวรับใช้นำชาใส ขนม และผ้าเช็ดมืออุ่นๆ มาเสิร์ฟ

พวกฉู่หยวนไม่ได้พูดอะไร หลังจากใช้ผ้าอุ่นเช็ดมือแล้ว ก็ดื่มชาและทานขนมเงียบๆ ทำตัวเป็นเพียงบุคคลไร้ตัวตนในงาน

ฉู่หยวนถือโอกาสนี้กวาดสายตาสำรวจดูว่าภายในโถงรับรองนี้มีใครมาร่วมงานบ้าง

ผลปรากฏว่าหลังจากสังเกตดู เขาก็พบว่าคนของสำนักเหิงซานและสำนักฮว่าซานต่างก็มากันแล้ว และนั่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาเท่าใดนัก

ทว่ากลับไม่เห็นคนของสำนักซงซานเลย

และก็ไม่เห็นเจ้าสำนักของแต่ละสำนักด้วย เห็นเพียงแค่ศิษย์บางส่วนของสำนักนั้นๆ เท่านั้น

ส่วนการมาถึงของสำนักชิงเฉิง ก็ทำให้ผู้คนจำนวนมากในโถงรับรองแอบมองมาที่พวกเขาเช่นกัน

"กลุ่มคนที่เพิ่งเข้ามาเมื่อครู่ ดูเหมือนจะเป็นคนของสำนักชิงเฉิงนะ"

"เป็นคนของสำนักชิงเฉิงจริงๆ ด้วย"

"เจ้าสำนักชิงเฉิงอวี๋ชางไห่กับเซียนกระบี่ชิงเฉิง ยอดฝีมือทั้งสองท่านนี้มากันครบเลย"

"ดูเหมือนว่างานคราวนี้คงมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูแล้วล่ะ"

"ได้ยินมาว่า เดิมทีสำนักเหิงซานก็มีความบาดหมางกับเซียนกระบี่ชิงเฉิงอยู่แล้ว เมื่อแปดปีก่อนที่สำนักคุ้มภัยฝูเวยเมืองฝูโจว โม่ต้าเซียนเซิง เจ้าสำนักเหิงซาน ก็พ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของเซียนกระบี่ชิงเฉิงผู้นี้แหละ"

"นายท่านสามหลิวผู้นี้ถึงขนาดเชิญสำนักชิงเฉิงมาด้วย ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่กันแน่"

กลุ่มจอมยุทธ์ผู้กล้าที่มาร่วมแสดงความยินดีต่างก็จับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปทั่วโถงรับรอง

แม้เสียงของพวกเขาจะเบา และจงใจลดเสียงลงแล้ว

แต่ในโสตประสาทของฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่ที่มีกำลังภายในล้ำลึก มันก็ไม่ต่างอะไรกับการพูดกระซิบอยู่ข้างหูเลย

ฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่ก็ไม่ได้ถือสาคำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้อื่น

อย่างไรเสียด้วยชื่อเสียงของสำนักชิงเฉิงในเวลานี้ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนอยู่แล้ว

"ท่านเจ้าสำนักอวี๋ เซียนกระบี่ชิงเฉิง นายท่านของพวกเราขอเชิญพบที่เรือนด้านหลังขอรับ"

ในตอนนั้นเอง ก็มีบ่าวรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา ก้มลงกระซิบที่ข้างหูของอวี๋ชางไห่และฉู่หยวน

อวี๋ชางไห่และฉู่หยวนสบตากันแล้วลุกขึ้นยืน ฉู่หยวนวางถ้วยชาในมือลง ก่อนจะหันไปสั่งหลินผิงจือและชวีเฟยเยียน "พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่เรือนด้านหน้านี่แหละ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านไปไหน ข้ากับศิษย์พี่ไปพบจอมยุทธ์หลิวสักครู่เดี๋ยวก็กลับ"

หลินผิงจือกล่าว "ศิษย์อา ท่านอาจารย์ พวกท่านไปเถอะขอรับ ข้าจะดูแลศิษย์น้องเป็นอย่างดี"

ชวีเฟยเยียนได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน

ด้วยระดับสติปัญญาอย่างหลินผิงจือ ไม่ต้องให้นางคอยดูแลก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว

ฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่ลุกขึ้น เดินตามบ่าวรับใช้ผู้นี้ผ่านระเบียงทางเดินสายยาว จนมาถึงเรือนพักแห่งหนึ่ง

ภายในเรือนปลูกไม้ดอกไม้ประดับ ด้านบนสุดจัดวางเก้าอี้ไท่ซือแปดตัว ดูเหมือนจะเตรียมไว้สำหรับเจ้าสำนักของแต่ละสำนัก บนเก้าอี้ตัวหนึ่งมีนักพรตหน้าแดงนั่งอยู่ ดูแล้วน่าจะเป็นนักพรตเทียนเหมินแห่งสำนักไท่ซาน

ด้านข้างยังมีเก้าอี้ทรงกลมอีกยี่สิบตัววางเรียงอยู่ ดูทรงแล้วน่าจะเตรียมไว้ให้ผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพรุ่นอาวุโส

มีผู้คนนั่งอยู่ประปราย แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่คุ้นหน้าคุ้นตากันนัก

ชายคนหนึ่งที่ดูอายุอ่อนกว่าศิษย์พี่อวี๋ชางไห่เล็กน้อย สวมเสื้อคลุมไหมหนาสีน้ำตาล รูปร่างเตี้ยและอวบอ้วน ดูเหมือนเศรษฐีมีเงิน กำลังยืนอยู่ที่มุมเรือน

ฉู่หยวนพอมองออกเลือนรางว่า ชายผู้นี้ก็คือหลิวเจิ้งเฟิงที่เคยนั่งร่วมโต๊ะเดียวกันเมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อนนั่นเอง

"ท่านเจ้าสำนักอวี๋ เซียนกระบี่ชิงเฉิง ไม่คาดคิดเลยว่างานชุมนุมล้างมือในอ่างทองคำของหลิวผู้นี้ จะได้รับเกียรติจากท่านทั้งสองมาร่วมงานด้วย"

หลิวเจิ้งเฟิงประสานมือทำความเคารพฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่ทีละคน

บัดนี้สถานะของทั้งสองต่างก็ไม่ธรรมดา คนหนึ่งคือเจ้าสำนักชิงเฉิงซึ่งเป็นสำนักใหญ่ในยุทธภพ ที่มีวี่แววว่าจะตีคู่เทียบเคียงกับเส้าหลินและบู๊ตึ๊งได้

ส่วนอีกคนคือเซียนกระบี่ชิงเฉิง ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า ที่เมื่อแปดปีก่อนก็สามารถใช้กระบี่เพียงเล่มเดียวเอาชนะยอดฝีมือจากห้าขุนเขากระบี่ได้จนหมดสิ้น

"จอมยุทธ์หลิว พวกเราคบหากันมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว ท่านล้างมือในอ่างทองคำทั้งที ข้าก็ย่อมต้องมาอยู่แล้ว"

ฉู่หยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ถูกต้อง สำนักชิงเฉิงกับสำนักเหิงซานก็ถือเป็นสหายเก่าแก่กัน"

อวี๋ชางไห่ก็กล่าวเสริม

"ไม่ว่าจะอย่างไร หลิวผู้นี้ก็ขอขอบคุณท่านทั้งสองที่มาร่วมงานชุมนุมล้างมือในอ่างทองคำ อีกสักพักแขกเหรื่อคงจะมากันมากมาย หากมีข้อบกพร่องในการต้อนรับประการใด ก็ขอให้ท่านทั้งสองโปรดอภัยด้วย"

หลิวเจิ้งเฟิงกล่าว

เมื่อเห็นฉู่หยวนและอวี๋ชางไห่มาถึง เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเปราะหนึ่ง

เมื่อไม่นานมานี้เขาได้ยินมาว่า จั่วเหลิ่งฉาน เจ้าสำนักซงซาน หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บภายในจนหายดีแล้ว ก็ได้ออกจากด่านฝึกตนเป็นครั้งแรกในรอบหกปี ดูเหมือนจะมีเจตนาอยากให้ห้าขุนเขากระบี่รวมเข้าเป็นสำนักเดียวกัน

ในฐานะที่เขาเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักเหิงซาน การเลือกที่จะล้างมือในอ่างทองคำในช่วงเวลานี้ มันก็ดูเหมือนเป็นการต่อต้านจั่วเหลิ่งฉานอยู่กลายๆ

อีกทั้งมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดี ว่าเหตุใดตนเองจึงต้องการล้างมือในอ่างทองคำ

ด้วยความแค้นและข้อขัดแย้งระหว่างพรรคห้าขุนเขากระบี่กับพรรคมาร หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ก็มีเพียงการถูกพรรคห้าขุนเขากระบี่ตามล่าสังหารเท่านั้น แม้แต่ศิษย์พี่โม่ต้าก็คงช่วยเขาไม่ได้

ทว่าเมื่อมีอวี๋ชางไห่แห่งสำนักชิงเฉิงและเซียนกระบี่ชิงเฉิงอยู่ที่นี่ ก็เปรียบเสมือนมีเสาเข็มวิเศษแห่งท้องทะเลคอยค้ำจุน ต่อให้เป็นจั่วเหลิ่งฉานและสำนักซงซานก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเป็นแน่

เมื่อเทียบกับเซียนกระบี่ชิงเฉิงผู้นี้ ที่กล้าเรียกขานตงฟางปุ๊ป้าย ประมุขพรรคมารว่าเป็นสหาย

การที่เขาผูกมิตรเป็นสหายรู้ใจกับผู้อาวุโสพรรคมาร ก็ดูเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลยทีเดียว

ฉู่หยวนกล่าว "จอมยุทธ์หลิวไปจัดการธุระของท่านเถอะ"

อวี๋ชางไห่กล่าว "ไม่ต้องห่วงพวกเราหรอก"

"จริงสิ จอมยุทธ์หลิว ตรงนั้นจัดที่นั่งไว้มากมายขนาดนั้น ยังมีใครจะมาร่วมงานอีกหรือ"

ฉู่หยวนมองไปยังลานบ้าน ตรงเก้าอี้ไท่ซือแปดตัวที่อยู่ด้านบนสุดแล้วเอ่ยถาม

ตามหลักแล้ว สำนักใหญ่ที่อยู่ที่นี่ก็มีเพียงเท่านี้ เห็นได้ชัดว่าที่นั่งเหล่านี้เว้นไว้สำหรับเจ้าสำนักใหญ่ๆ

ทว่าพรรคห้าขุนเขากระบี่รวมกับเจ้าสำนักชิงเฉิงแล้ว ก็ไม่น่าจะต้องใช้เก้าอี้มากมายขนาดนี้

"ท่านนักพรตฉู่คงยังไม่ทราบ เก้าอี้สองตัวที่เพิ่มมานั้น เตรียมไว้สำหรับเส้าหลินและบู๊ตึ๊งขอรับ..."

เมื่อเห็นฉู่หยวนถามถึงเรื่องเก้าอี้ หลิวเจิ้งเฟิงจึงกระซิบเสียงแผ่ว

"เตรียมไว้สำหรับเส้าหลินและบู๊ตึ๊งงั้นหรือ"

ฉู่หยวนเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"ถูกต้องขอรับ แม้ในตอนแรกหลิวผู้นี้จะส่งเทียบเชิญไปยังเส้าหลินและบู๊ตึ๊ง แต่ก็ไม่คิดเลยว่าเส้าหลินและบู๊ตึ๊งจะตอบรับมาร่วมงาน เพราะอย่างไรเสียหลิวผู้นี้ก็เป็นเพียงผู้อาวุโสสำนักเหิงซานคนหนึ่งเท่านั้น ทว่าต่อมาเส้าหลินและบู๊ตึ๊งต่างก็ตอบจดหมายกลับมา แจ้งว่าจะมาร่วมงานชุมนุมล้างมือในอ่างทองคำครั้งนี้ด้วย"

หลิวเจิ้งเฟิงอธิบาย

"เอาล่ะ พวกเรารู้แล้ว จอมยุทธ์หลิวไปเถอะ"

ฉู่หยวนกล่าว

หลังจากหลิวเจิ้งเฟิงจากไป ฉู่หยวนก็หันไปมองอวี๋ชางไห่ผู้เป็นศิษย์พี่

"ศิษย์น้อง เจ้าคิดว่าเส้าหลินกับบู๊ตึ๊ง การมาในครั้งนี้เกรงว่าจะไม่ได้มาดี และพุ่งเป้ามาที่สำนักชิงเฉิงของเราอย่างนั้นหรือ"

อวี๋ชางไห่เข้าใจความหมายของฉู่หยวน จึงเอ่ยถาม

"น่าจะเป็นเช่นนั้น"

ฉู่หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

เขาจำไม่ได้แล้วว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เส้าหลินและบู๊ตึ๊งได้มาร่วมงานชุมนุมล้างมือในอ่างทองคำของหลิวเจิ้งเฟิงในครั้งนี้หรือไม่

ทว่าเขาก็มั่นใจถึงเก้าส่วน ว่าบู๊ตึ๊งและเส้าหลินมาร่วมงานก็เพื่อเขาและสำนักชิงเฉิง

มิเช่นนั้นแล้ว กะอีแค่หลิวเจิ้งเฟิงเพียงคนเดียว คงไม่คู่ควรให้สำนักที่เป็นดั่งเสาหลักแห่งยุทธภพทั้งสองสำนักนี้ปรากฏตัวหรอก

"ช่างประไร ด้วยความแข็งแกร่งของสำนักชิงเฉิงเราในตอนนี้ ต่อให้เป็นบู๊ตึ๊งเส้าหลินแล้วจะน่ากลัวอันใดเล่า"

ทว่าอวี๋ชางไห่กลับไม่ได้เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวอย่างมั่นใจ

ด้วยวรยุทธ์ของตนเองและความแข็งแกร่งของสำนักชิงเฉิงที่เพิ่มสูงขึ้น ประกอบกับมีศิษย์น้องอย่างฉู่หยวนที่มีฝีมือสูงล้ำกว่าเขาคอยหนุนหลัง ความมั่นใจของเขาจึงพุ่งสูงปรี๊ด

หากบู๊ตึ๊งและเส้าหลินต้องการจะจัดการกับสำนักชิงเฉิง ใครจะแพ้ใครจะชนะก็ต้องลองสู้กันดูถึงจะรู้

"นั่นก็จริง"

ฉู่หยวนยิ้ม

"ทุกคนหลีกทางหน่อย..."

ในตอนนั้นเอง ชายชุดดำหลายคนก็ใช้แผ่นไม้หามนักพรตเฒ่าผู้หนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส บนเสื้อบริเวณหน้าอกมีรอยเลือดติดอยู่ เดินจ้ำอ้าวเข้ามาจากด้านนอก และวางเขาลงบนพื้น

ผู้ที่เดินตามเข้ามาด้วย คือแม่ชีชราผู้หนึ่ง สวมชุดนักพรต มีใบหน้าเมตตาปรานี แต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดขาดอยู่ไม่น้อย

ซึ่งก็คือแม่ชีติ้งเสียน เจ้าสำนักเหิงซานนั่นเอง

ส่วนนักพรตเทียนเหมิน เจ้าสำนักไท่ซาน พอเห็นคนที่นอนอยู่บนแผ่นไม้นั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"เทียนซง เกิดอะไรขึ้น ใครทำร้ายเจ้าจนบาดเจ็บถึงเพียงนี้"

นักพรตเทียนเหมินรีบลุกขึ้นยืน สีหน้าของเขาดูย่ำแย่มาก

"ลิ่งหูชง! เขาจับตัวแม่ชีน้อยอี๋หลินแห่งสำนักเหิงซานไปที่หอหุยเยี่ยน แถมยังเรียกโจรเด็ดบุปผาเถียนป๋อกวงเป็นพี่เป็นน้องอีก..."

นักพรตเทียนซงที่นอนอยู่บนแผ่นไม้ สีหน้าซีดเผือด กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอ่อนแรง

ฉู่หยวนที่เห็นเหตุการณ์นี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่า โอกาสเป็นวีรบุรุษช่วยหญิงงามของลิ่งหูชง จะถูกศิษย์และศิษย์หลานของตนแย่งไปหมดแล้วแท้ๆ แต่หมอนี่ก็ยังไปพัวพันกับแม่ชีน้อยอี๋หลินคนนี้ได้อีก

ส่วนเหตุผลที่ว่า ทำไมลิ่งหูชงถึงไม่ได้ไปช่วยแม่ชีน้อยอี๋หลินตั้งแต่แรก และกลับกลายเป็นศิษย์กับศิษย์หลานของเขาที่ไปเจอเข้านั้น

เรื่องนี้เข้าใจได้ง่ายมาก

ก็เพราะตระกูลหลินแห่งสำนักคุ้มภัยฝูเวย ได้มอบ 【คัมภีร์กระบี่ปราบมาร】 ให้กับเขาไปตั้งนานแล้ว และเขาก็ได้ทำตัวเป็นคนดี มอบ 【คัมภีร์กระบี่ปราบมาร】 ให้เย่ว์ปุ๊ฉวินไปแล้ว

เย่ว์ปุ๊ฉวินจึงไม่จำเป็นต้องส่งลิ่งหูชงผู้เป็นศิษย์เอก และเย่ว์หลิงซานผู้เป็นบุตรสาว เดินทางไปสืบข่าวที่เมืองฝูโจวอีกต่อไป

เมื่อเป็นเช่นนี้ ลิ่งหูชงก็จะไม่ได้รับมอบหมายภารกิจจากชวีหยางให้นำพิณไปส่ง และไม่ต้องเดินทางไปเมืองเหิงซานเพียงลำพัง

เขาก็เลยไม่ได้พบกับแม่ชีน้อยอี๋หลิน ที่เกือบจะตกเป็นเหยื่อของเถียนป๋อกวง

ทว่าด้วยนิสัยชอบสอดเรื่องชาวบ้านของลิ่งหูชง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงฉวยโอกาสตอนที่เถียนป๋อกวงพบกับแม่ชีน้อยอี๋หลินอีกครั้ง เข้าไปช่วยเหลืออี๋หลินไว้ที่หอหุยเยี่ยนจนได้

"พวกท่านเข้าใจพี่ลิ่งหูผิดแล้ว พี่ลิ่งหูเป็นคนช่วยข้าไว้ต่างหาก"

ในเวลานั้นเอง แม่ชีน้อยอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี หน้าตาสะสวยหมดจด ผิวพรรณผุดผ่อง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

ผู้ที่เดินตามนางเข้ามาด้วย เป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี สวมเสื้อผ้าฝ้ายพับแขนเสื้อ ปล่อยผมยาวสยาย ใช้เศษผ้ามัดผมส่วนหนึ่งเป็นหางม้า ปอยผมปรกหู ท่าทางองอาจผ่าเผย ดูเป็นอิสระและไร้กฎเกณฑ์

แม่ชีน้อยผู้นี้ก็คืออี๋หลิน

ส่วนชายหนุ่มก็คือลิ่งหูชง

"ท่านอาจารย์ พวกท่านอย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหลนะเจ้าคะ เมื่อสองวันก่อนตอนที่กำลังเดินทาง ข้าถูกโจรเด็ดบุปผาเถียนป๋อกวงจับตัวไป ต่อมาได้รับความช่วยเหลือจากจอมยุทธ์แห่งสำนักชิงเฉิง ถึงได้รอดพ้นเงื้อมมือมารมาได้"

"หลังจากนั้นข้าก็เดินทางมาพร้อมกับจอมยุทธ์สำนักชิงเฉิง เมื่อเข้าเมืองเหิงซานแล้ว ข้าก็แยกทางกับจอมยุทธ์สำนักชิงเฉิงเพื่อมาตามหาท่านอาจารย์ แต่ใครจะไปรู้ว่าเมื่อช่วงสายวันนี้ ตอนที่ข้าไปตามหาพวกท่านที่หอหุยเยี่ยน ข้าก็ไปเจอกับโจรเด็ดบุปผานั่นอีก เขาคิดจะจับตัวข้าไปอีก โชคดีที่จอมยุทธ์น้อยลิ่งหูยื่นมือเข้าช่วย ถึงได้ช่วยข้าให้รอดพ้นจากเงื้อมมือโจรเด็ดบุปผานั่นมาได้เจ้าค่ะ"

หลังจากอี๋หลินเข้ามา นางก็อธิบายให้ท่านอาจารย์ของนางอย่างแม่ชีติ้งเสียน รวมถึงเหล่าจอมยุทธ์ที่นั่งอยู่ ณ ที่นั้นฟัง

"เหลวไหล ในเมื่อเป็นการช่วยคน แล้วเหตุใดเขาถึงต้องนั่งดื่มสุรากับเถียนป๋อกวงด้วย"

นักพรตเทียนซงที่นอนอยู่บนแผ่นไม้ ไม่เชื่อแม้แต่น้อย

"ตอนแรกข้าไม่รู้ว่าจะเป็นคู่มือของโจรเด็ดบุปผานั่นหรือไม่ จึงไม่กล้าวู่วามลงมือ"

ลิ่งหูชงอธิบายแก้ต่างให้ตนเอง

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงต้องลงมือทำร้ายคนในสำนักของข้าอย่างโหดเหี้ยมด้วยเล่า"

นักพรตเทียนเหมินหน้าแดงก่ำ สีหน้าย่ำแย่ยิ่งนัก

"เป็นเพราะนักพรตเทียนซงเข้ามาถึง ก็ไม่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุ ลงมือกับข้าอย่างไม่ปรานี ข้าเพื่อป้องกันตัว จึงต้องตอบโต้ เพื่อให้เขาหมดสภาพต่อสู้ ดาบกระบี่ไร้ตา ข้าจึงเผลอทำร้ายนักพรตบาดเจ็บสาหัสไป"

ลิ่งหูชงกล่าว

"ในเมื่อเจ้าบอกว่าไม่แน่ใจว่าตนเองเป็นคู่มือของโจรเด็ดบุปผาเถียนป๋อกวงหรือไม่ แล้วเหตุใดตอนหลังเจ้าถึงช่วยแม่ชีน้อยคนนี้ไว้ได้เล่า"

สีหน้าของนักพรตเทียนซงดูย่ำแย่ จับผิดคำพูดของลิ่งหูชง

"วิชากระบี่ของข้าก็ไม่ได้อ่อนด้อยนัก แม้จะเอาชนะโจรเด็ดบุปผาไม่ได้ แต่เขาก็ไม่มีทางชิงตัวศิษย์น้องอี๋หลินไปจากเงื้อมมือข้าได้ เขาก็เลยต้องหนีไปตามระเบียบ"

ลิ่งหูชงตอบ

"ที่แท้พวกเราก็เข้าใจจอมยุทธ์น้อยลิ่งหูผิดไป เอาล่ะ เทียนเหมิน อย่าได้คิดเล็กคิดน้อยเลย เทียนซงเองก็ใส่ร้ายคนดีไปแล้ว ค่ายารักษาของเทียนซง สำนักเหิงซานของข้าจะเป็นคนออกให้เอง"

แม่ชีติ้งเสียนเมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าที่เคยเคร่งเครียดก็ดูสดใสขึ้นมาก นางหันไปกล่าวกับนักพรตเทียนเหมินหน้าแดง

เมื่อเห็นแม่ชีติ้งเสียนกล่าวเช่นนั้น นักพรตเทียนเหมินหน้าแดงก็ได้แต่ลุกขึ้นอย่างเงียบๆ แล้วสั่งให้คนพาเทียนซงไปรักษาบาดแผล

"ศิษย์พี่ใหญ่"

ในเวลานั้นเอง สาวน้อยอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดสีเขียวอ่อน รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามราวกระจ่างไข่มุก ก็วิ่งแหวกฝูงชนออกมา คล้องแขนลิ่งหูชงไว้แน่น

"ศิษย์น้อง"

เมื่อเห็นสาวน้อยผู้นี้ บนใบหน้าของลิ่งหูชงก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น

"ทุกท่าน ให้เห็นเรื่องขบขันเสียแล้ว บุตรสาวเพียงคนเดียวของข้าและลิ่งหูชงศิษย์เอก ได้หมั้นหมายกันแล้ว หนุ่มสาวมีรักที่จริงใจ เวลาพบกันจึงอาจจะดูใจกล้าไปเสียหน่อย"

ในตอนนั้นเอง เสียงที่นุ่มนวลคล้ายสตรีก็ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของทุกคน

ทุกคนมองไปยังต้นเสียง ก็เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดสีฟ้า มือขวาแกว่งพัดจีบ ท่าทางสง่างามไร้กฎเกณฑ์ เดินเคียงคู่เข้ามาจากด้านนอกพร้อมกับสตรีวัยกลางคนที่เกล้าผม สวมชุดสีเหลืองแอปริคอท สีหน้าดูเย็นชาเล็กน้อย

[จบแล้ว]