บทที่ 926 เลือดต้องล้างด้วยเลือด

"ท่านหัวหน้ากองร้อย ฟังจากที่น้องซวนจื่อบอก อีกฝ่ายมีผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งอยู่ด้วย พวกเราไปตอนนี้เกรงว่าจะทำได้แค่ไปเก็บศพให้พวกเขาเสียแล้ว!" หัวหน้าหมู่คนหนึ่งเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและลังเล "อีกทั้งผู้ใต้บังคับบัญชายังกังวลว่า นี่จะเป็นกับดักที่กองทัพศัตรูวางไว้ จงใจหลอกล่อให้พวกเราไปติดกับหรือไม่!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ภายในใจของซวนจื่อก็อดไม่ได้ที่จะบีบรัด รีบหันไปมองหัวหน้ากองร้อยหลูอี้ซิ่น

อีกฝ่ายทอดสายตามองไปเบื้องหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่า "ต่อให้เป็นแค่การเก็บศพ พวกเราก็ต้องไป ค่ายเย่เซียวไม่มีธรรมเนียมทอดทิ้งพี่น้องร่วมรบ… เมื่อก่อนไม่มี วันหน้าก็ไม่มีเช่นกัน!"

"ส่วนจะเป็นกับดักหรือไม่ ข้าไม่สนอะไรแล้วทั้งนั้น ถือโอกาสนี้เปิดหูเปิดตาสักหน่อยว่าอีกาโลหิตในตำนานจะเก่งกาจเหมือนอย่างที่เล่าลือกันหรือไม่!" หลูอี้ซิ่นพูดจบ ก็ตวัดแส้ม้าอย่างแรง ปลายแส้ส่งเสียงดังลั่นกลางอากาศ ม้าศึกใต้หว่างขาพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดออกจากแล่ง

สิ่งที่หลูอี้ซิ่นไม่รู้ก็คือ กองกำลังอีกาโลหิตได้กางตาข่ายขนาดใหญ่ไว้รอบนอกหาดหินไฟแล้ว รอเพียงแค่กองกำลังของเขากองนี้พุ่งทะยานเข้าไป

เบื้องหลังหลูอี้ซิ่นมีสมาชิกค่ายเย่เซียวติดตามมากว่าสี่สิบคน ส่วนหน่วยย่อยอื่นๆอีกหลายหน่วย กระจัดกระจายอยู่ตามส่วนต่างๆทางตอนใต้ของทุ่งหญ้าทารา หลังจากได้รับข่าว ล้วนออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังหาดหินไฟในทันที

พวกเขาลาดตระเวนอยู่นอกด่านมาตลอดทั้งปี ย่อมคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบนี้เป็นอย่างดี ทุกร่องเขา ทุกเนินดิน ล้วนกระจ่างชัดอยู่ในใจ

บนเนินดิน เซวียฉานและอู้เลี่ยทั้งสองคนมองเห็นกองทหารนับสิบคนควบม้าตะบึงมาจากทางทิศใต้แต่ไกล

"มาแล้ว!" น้ำเสียงของอู้เลี่ยแฝงความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน ในแววตาสาดประกายกระหายเลือด

"ก่อนหน้านี้สืบทราบมาว่า ค่ายเย่เซียวได้จัดวางกองกำลังหนึ่งกองไว้แถวๆหาดหินไฟ นี่เพิ่งจะมาแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น น่าจะยังมีหน่วยย่อยกระจัดกระจายกำลังเร่งรุดมาจากทิศทางอื่นอีก!" เซวียฉานกล่าวอย่างเยือกเย็น

หลูอี้ซิ่นควบม้าอย่างบ้าคลั่ง ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่ชั่วอึดใจ ซวนจื่อก็มีใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรนเช่นกัน ตามติดอยู่เบื้องหลัง สายตาจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า

"หัวหน้ากองร้อย อยู่ข้างหน้านั่นขอรับ!" ซวนจื่อชี้มือไปเบื้องหน้า น้ำเสียงสั่นเครือ

หลูอี้ซิ่นแววตาเด็ดเดี่ยว ตวาดเสียงเคร่ง "ทุกคนฟังคำสั่ง เตรียมธนู!"

เหล่าพลสอดแนมค่ายเย่เซียวด้านหลังรีบปลดคันธนูทะลวงเกราะที่สะพายอยู่บนบ่าลงมาอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว จากนั้นก็ดึงศรเหล็กดอกหนึ่งออกมาจากกระบอกลูกศร พาดไว้บนสายธนู เตรียมพร้อมที่จะง้างคันธนูได้ทุกเมื่อ

ทว่าเมื่อพวกเขามาถึง กลับพบว่าที่นั่นมีเพียงซากศพไม่กี่ร่าง นอนระเกะระกะอยู่ท่ามกลางกองเลือด เฟิงเจิง ต้าย่ง ซุนเต๋อเซิ่ง ล้วนตายอย่างอนาถ บนร่างเต็มไปด้วยรอยดาบนับไม่ถ้วน ชุดเกราะแตกสลายยับเยิน

"หัวหน้าหมู่ พี่ต้าย่ง..."

ซวนจื่อตาถลนแทบฉีกขาด พลิกตัวกระโดดลงจากหลังม้า ฝีเท้าซวนเซ ควบตะบึงไปหาคนทั้งสามในทันที

เมื่อพุ่งเข้าไปใกล้ เขามองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ทั่วทั้งร่างสั่นเทาจนพูดไม่ออก

ซุนเต๋อเซิ่งถูกฟันคอขาดกระเด็นในดาบเดียว ศพไร้หัวล้มอยู่ท่ามกลางกองเลือด ศีรษะกลิ้งออกไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง สองตาเบิกโพลง ตายตาไม่หลับ

ต้าย่งถูกดาบแทงทะลุหน้าอก ปลายดาบเปื้อนเลือดทะลุออกมาจากแผ่นหลัง ทว่าสองมือของเขากลับรัดเอวของผู้บังคับกองร้อยอีกาโลหิตผู้นั้นเอาไว้แน่น จนกระทั่งตายก็ไม่เคยคลายออก

เฟิงเจิงถูกผู้บังคับกองร้อยอีกาโลหิตผู้นั้นบีบลำคอจนกระดูกลำคอหักสะบั้น ทว่าดาบศึกในมือของเฟิงเจิง กลับแทงทะลุขั้วหัวใจของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำเช่นกัน

ทั้งสามคนรักษาสภาพท่าทางเช่นนี้ ล้มลงท่ามกลางกองเลือด ตายตกไปตามกัน

เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ซวนจื่อจะเบิกตาโพลงจนแทบถลน หลูอี้ซิ่นและเหล่าพลสอดแนมค่ายเย่เซียวที่อยู่เบื้องหลังเขา ล้วนมีดวงตาแดงก่ำ กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นเสียงดังกรอบแกรบ

"หัวหน้าหมู่... พี่ต้าย่ง... พี่ซุน..."

น้ำตาร้อนระอุของซวนจื่อร่วงหล่น เดินโซเซเข้าไปแยกศพของคนทั้งสามออกจากกัน แล้วเดินเตาะแตะไปที่ศีรษะของซุนเต๋อเซิ่ง ประคองมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

ที่รอยตัดตรงลำคอยังคงมีเลือดไหลซึมออกมา ดวงตาทั้งสองสูญเสียประกายไปแล้ว ทว่ากลับยังไม่ยอมหลับลง

ซวนจื่อประคองศีรษะกลับมาที่ข้างศพ ค่อยๆ วางประกบลงบนลำคออย่างแผ่วเบา สองมือสั่นเทาไม่หยุด

"ปรี๊ด! ปรี๊ด..."

หลูอี้ซิ่นหยิบนกหวีดที่หน้าอกขึ้นมา คาบไว้ในปากแล้วเป่า เสียงนกหวีดแหลมคมและโศกเศร้า ราวกับเสียงนกกาเหว่าร้องไห้หลั่งเลือด ราวกับหมาป่าเดียวดายส่งเสียงหอนคร่ำครวญ

เบื้องหลัง สมาชิกค่ายเย่เซียวต่างก็พากันยกนกหวีดขึ้นมา เป่าไปพร้อมๆ กัน

เสียงนกหวีดนับสิบสายประสานเข้าด้วยกัน แทงทะลุความเงียบสงบของทุ่งกว้าง ดังกึกก้องสะท้อนไปมาท่ามกลางเนินเขา

บนใบหน้าที่ถูกลมทรายขัดเกลาจนหยาบกร้านและเด็ดเดี่ยวเหล่านั้น มีน้ำตาร้อนๆ ไหลรินลงมา ทว่าไม่มีใครยื่นมือไปเช็ดเลยแม้แต่คนเดียว

พวกเขารู้สึกเพียงว่ามีกองไฟกำลังลุกโชนแผดเผาอยู่ในอก เผาไหม้จนอวัยวะภายในร้อนรุ่ม ผ่านไปครู่หนึ่ง กองไฟนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันเย็นเยียบ ควบแน่นอยู่ในก้นบึ้งดวงตา และควบแน่นอยู่บนคมดาบ

"ชิ้ง!"

หลูอี้ซิ่นชักดาบศึกที่เอวออกมา คมดาบสาดประกายเย็นเยียบ เขาตวาดลั่นด้วยความโกรธแค้น "พี่น้องทั้งหลาย… บอกข้ามา! พี่น้องร่วมรบถูกสังหาร พวกเราควรทำเช่นไร?"

"เลือดต้องล้างด้วยเลือด!" คนนับสิบคำรามขึ้นพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วสารทิศ

ทว่า ในตอนนั้นเอง รอบทิศทางก็ปรากฏเงาร่างจำนวนมหาศาลไหลทะลักออกมา มืดฟ้ามัวดิน มีจำนวนมากถึงสามร้อยคน

คนเหล่านี้สวมชุดเกราะ เหน็บดาบโค้งไว้ที่เอว ในมือถือคันธนูเขาสัตว์ ควบม้าเร็วตีวงล้อมเข้ามาหาพวกเขาจากทุกทิศทุกทาง กีบเท้าม้าเหยียบย่ำลงบนพื้นหญ้าดุจเสียงรัวกลองรบ

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของหลูอี้ซิ่นก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ในสมองผุดคำสองคำขึ้นมาในทันที

กับดัก!

อีกฝ่ายจงใจใช้หน่วยย่อยของเฟิงเจิงเป็นเหยื่อล่ออย่างชัดเจน เพื่อหลอกล่อให้พวกเขามาช่วยเหลือ กระทั่งการที่ซวนจื่อสามารถรอดชีวิตกลับไปส่งข่าวได้ ก็ล้วนตกอยู่ในการคำนวณของอีกฝ่ายทั้งสิ้น

ทุกย่างก้าว ทุกขั้นตอน ล้วนถูกคำนวณไว้อย่างแยบยลไร้ทางหนี

หลูอี้ซิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดข่มความโกรธแค้นที่พุ่งพล่านในใจ ตวาดเสียงกร้าว "ตั้งค่ายกล! เตรียมพร้อมรบ!"

คนนับสิบรีบหดตัวตั้งค่ายกลโดยยึดเอาเนินดินเล็กๆแห่งนี้เป็นฐานที่มั่น วงในวงนอกสอดประสานกัน พวกเขาปลดคันธนูทะลวงเกราะที่สะพายอยู่บนบ่าลงมาพร้อมกัน ง้างคันธนูพาดสาย ท่วงท่าลื่นไหลเป็นธรรมชาติต่อเนื่องรวดเดียวจบ

ด้วยสายตาอันเฉียบคมของค่ายเย่เซียว พวกเขามองเพียงแวบเดียวก็จำได้ทันทีว่า ศัตรูที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกทิศทุกทางเหล่านั้น ก็คือ 'กองกำลังอีกาโลหิต' นั่นเอง

เพราะชุดเกราะบนร่างของพวกมัน เหมือนกันกับชุดเกราะบนร่าง ของซากศพบนพื้นเหล่านั้นไม่มีผิดเพี้ยน

"บัดซบเอ๊ย... เป็นอีกาโลหิตจริงๆ..."

มีคนพึมพำเสียงแผ่ว ในน้ำเสียงไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความตื่นตระหนกและเจตจำนงการต่อสู้ที่ถูกเก็บกดมาเนิ่นนาน

ชื่อนี้ พวกเขาเคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน พวกเขารอคอยวันนี้ รอมาเนิ่นนานแล้ว

หลูอี้ซิ่นมีสายตาดุจเหยี่ยว กวาดตามองกองทัพศัตรูที่กำลังตีวงล้อมเข้ามาจากทั้งสี่ทิศ ในใจกระจ่างแจ้งแล้วว่า วันนี้ พวกเขาส่วนใหญ่น่าจะต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่เสียแล้ว

ทว่าในแววตาของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงจิตสังหารอันหนาวเหน็บ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ค่ายเย่เซียวทุกคนล้วนมีเป้าหมายร่วมกันเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือการได้ต่อสู้ตัดสินความเป็นความตายอย่างสง่าผ่าเผยกับอีกาโลหิตและชือฝู สองกองกำลังสอดแนมที่เป็นไพ่ตายของศัตรูบนสนามรบ

ยามนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้สมปรารถนาเสียที เพียงแต่กำลังพลของอีกฝ่ายกลับมีมากกว่าพวกเขาหลายเท่าตัวนัก

"พี่น้องทั้งหลาย!" เสียงของหลูอี้ซิ่นไม่ดังนัก ทว่ากลับส่งผ่านเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ดูเหมือนว่า หาดหินไฟน่าจะกลายเป็นสุสานของพวกเราเสียแล้ว พวกเจ้า… กลัวหรือไม่?"

"กลัวบิดามันสิ!" เสียงหยาบกระด้างดังมาจากเบื้องหลัง "ฆ่าได้หนึ่งถือว่าเท่าทุน ฆ่าได้สองคือกำไร! วันนี้จะขอสู้ตายกับพวกเวรนี่ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!"

"ใช่แล้ว!… ก็แค่คนที่มีสองบ่าแบกหนึ่งหัวเหมือนกัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะมีสามหัวหกกร!"