บทที่ 491 อ้อมกอดของพ่อ

บทที่ 491 อ้อมกอดของพ่อ

เมื่อสี่จักรพรรดิหนวดขาวถูกทรยศโดยลูกน้องที่เขาไว้ใจ โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง

ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งบนท้องทะเลอันบ้าคลั่ง

"ไอ้แก่โง่เง่าเอ๊ย!!!"

เสียงคำรามด้วยความเดือดดาลดังก้องไปทั่วทั้งสรวงสวรรค์และมหาสมุทร ในชั่วพริบตา เมฆพายุสีดำทะมึนก็กลืนกินท้องฟ้า สายฝนเทกระหน่ำลงมา และสายลมกระโชกแรงก็ฉีกกระชากผิวน้ำทะเล

"แกปล่อยให้ตัวเองโดนโจมตีกระจอกๆ แบบนั้นได้ยังไง?!"

ท่ามกลางเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด คลื่นยักษ์ก่อตัวสูงตระหง่านราวกับกำแพง สายฟ้าแลบแปลบปลาบฉีกกระชากท้องฟ้าที่มืดมิดครั้งแล้วครั้งเล่า

ตูม!

เปรี้ยง!

มังกรขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวขดตัวเลื้อยผ่านหมู่เมฆ ร่างของมันถูกบดบังด้วยฟ้าร้องและพายุฝน ขณะที่มันปลดปล่อยเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดที่เต็มไปด้วยความเดือดดาลอย่างควบคุมไม่ได้

"โฮก!!!"

"หม่าม๊าม่าม๊า~~~ หนวดขาว ไอ้คนโง่ที่คิดว่าตัวเองถูกเสมอเอ๊ย!"

บนเกาะเล็กๆ ในน่านน้ำที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการเฉลิมฉลอง บัดนี้บรรยากาศกลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ผืนดินถูกปกคลุมไปด้วยภูเขาอาหาร โต๊ะจัดเลี้ยงทอดยาวไปอย่างไม่สิ้นสุด และเรือโจรสลัดจอดเทียบท่าเรียงรายกันอย่างหนาแน่นตามแนวชายฝั่ง

"อึก อึก..."

ร่างสูงตระหง่านจ้องมองไปที่หน้าจอฉายภาพตรงหน้าขณะที่สวาปามอาหารเข้าปาก เสียงของเธอเย็นชาและแหลมคมขณะดังก้องไปทั่วทั้งเกาะ

"เด็กดื้อทุกคนจะต้องถูกลงโทษ แบบนั้นพวกมันถึงจะเรียนรู้ที่จะเชื่อฟัง!"

เธอส่งเสียงหัวเราะต่ำๆ

"แกถูกลูกชายของตัวเองแทงข้างหลัง ก็เพราะแกตามใจพวกมันมากเกินไปในอดีตยังไงล่ะ!"

…

เมื่อสิ้นเสียงของเธอ ท้องทะเลก็ดูเหมือนจะเงียบสงบลง

โจรสลัดรอบข้างก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

ทุกคนสัมผัสได้ถึงความโกรธที่กำลังคุกรุ่นอยู่ภายในตัวของหนึ่งในสี่จักรพรรดิ ชาร์ลอตต์ หลินหลิน หรือที่โลกเรียกขานว่า บิ๊กมัม

แม้แต่เกลียวคลื่นที่เคยซัดสาดอย่างสนุกสนานเมื่อครู่ก่อน ก็ยังสงบนิ่งราวกับยอมจำนนต่อความโกรธาของเธอ

ภายใต้ธงที่โบกสะบัดซึ่งมีรูปหัวกะโหลกที่มีรอยกรงเล็บสามรอย

"สควอโด้ทรยศหนวดขาวงั้นเหรอ?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อดังขึ้นในหมู่โจรสลัด

"ชิ มันต้องเป็นแผนการของพวกทหารเรือแน่ๆ!"

"อึก อึก..."

ที่ใจกลางกลุ่ม ชายผมแดงหยุดชะงักกลางคันขณะกำลังดื่ม เขาเอียงขวด ปล่อยให้ไวน์ที่เหลือหกเลอะดาดฟ้าเรือขณะที่เขามองไปยังหน้าจอฉายภาพ

เขาถอนหายใจเบาๆ

"ดูเหมือนว่าจะไม่มีโอกาสได้ดื่มด้วยกันอีกแล้วสินะ"

บนโลกใบนี้ มีชายที่เขาสามารถหัวเราะและดื่มด้วยกันอย่างเท่าเทียมลดน้อยลงไปอีกหนึ่งคนแล้ว

มารีนฟอร์ด

สงครามยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่หยุดพัก

บนลานประหาร

"พ่อ!!!"

ร่างกายของเอสสั่นสะท้านไปทั้งตัวขณะที่เขาจ้องมองเลือดที่ไหลรินออกจากมุมปากของหนวดขาว คมดาบที่แทงทะลุหน้าอกของเขานั้นเป็นของ 'แมงมุมน้ำวน' สควอโด้ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสมาชิกในครอบครัวที่ได้รับความไว้วางใจ

…

วีรบุรุษทหารเรือ การ์ป เฝ้ามองคู่ปรับและสหายเก่าแก่ของเขาตกเป็นเหยื่อของแผนการของทหารเรือ หลังจากผ่านการต่อสู้ที่อยู่กันคนละฝั่งมานานหลายทศวรรษ เขาก็ค่อยๆ หลับตาลง

…

จอมพลเรือเซ็นโงคุจับจ้องมองไปยังหนวดขาวบนเรือโมบี้ดิก ความคิดของเขาแล่นพล่าน

การที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะล่มสลายหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการเคลื่อนไหวต่อไปของหนวดขาวเพียงอย่างเดียว

หากเขาฆ่าสควอโด้ด้วยความบันดาลโทสะ เหล่าโจรสลัดจะถูกกลืนกินด้วยความหวาดระแวงและความกลัว ความเกลียดชังจะแพร่กระจาย กัปตันแต่ละคนจะหันมาฟาดฟันกันเอง และภายใต้การเกลี้ยกล่อมที่ถูกสร้างขึ้นอย่างรอบคอบของทหารเรือ พวกเขาอาจถึงขั้นยอมจำนน หรือฆ่ากันเองจนหมดสิ้น

แต่ถึงแม้หนวดขาวจะเลือกอดกลั้น หากเขาพยายามอธิบายด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว มันก็ยังไม่เพียงพอ

คมดาบนั้นไม่ได้แทงทะลุแค่หน้าอกของเขา

แต่มันได้แทงทะลุความไว้วางใจไปด้วย

ความสงสัยจะยังคงหลงเหลืออยู่ในใจของเหล่าลูกชายของเขา

หนวดขาวตั้งใจที่จะเสียสละพวกเขาเพื่อช่วย 'เอสหมัดอัคคี' จริงๆ งั้นหรือ?

ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างเต็มปาก

และเมื่อความหวาดระแวงได้หยั่งรากลึกลงไปแล้ว มันก็ไม่มีวันที่จะถูกลบเลือนไปได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่สายสัมพันธ์ระหว่างหนวดขาวกับราชาโจรสลัด ก็จะถูกบิดเบือนให้กลายเป็นหลักฐานของการทรยศ

ด้วยวิธีนี้ เกียรติยศของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะถูกทำลายลงจากภายใน และแม้แต่คนรุ่นหลังก็จะไม่มีวันเชิดชูธงผืนนั้นได้อีกต่อไป

นี่แหละคือวิธีการรัดคอที่แท้จริงของทหารเรือ เซ็นโงคุคิดอย่างเย็นชา

เพื่อลบเลือนตำนานของสี่จักรพรรดิจากภายใน

ประกายตาอำมหิตฉายวาบผ่านใบหน้าของเซ็นโงคุขณะที่เขาจ้องมองร่างสูงตระหง่านทว่าสั่นคลอนของ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต

"จงเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ครั้งสุดท้ายซะเถอะ หนวดขาว"

"จุ๊ จุ๊..."

ในระยะไกล ชายหนุ่มคนหนึ่งเฝ้ามองฉากที่เปิดเผยออกมาด้วยรอยยิ้มจางๆ พลางส่ายหัวเบาๆ

"พวกที่ชอบเล่นตุกติกกับแผนการน่ะ มักจะไม่มีหัวใจที่ใสสะอาดหรอกนะ"

บนเรือโมบี้ดิก เลือดหยดลงบนดาดฟ้าเรืออย่างต่อเนื่อง

"สควอโด้ แก..."

ต่อหน้าสายตาของคนทั้งโลก หนวดขาวยืดโครงร่างอันใหญ่โตของเขาขึ้นอย่างช้าๆ กำง้าว 'มุราคุโมะกิริ' แน่นขณะก้มมองโจรสลัดที่แทงเขา

"...แกเข้าใจสิ่งตัวเองทำลงไปใช่ไหม? การยกอาวุธขึ้นหันเข้าหาพ่อของแกเองน่ะ?"

ฟุ่บ!

หนวดขาวยกแขนขึ้นและตวัดมันลงมาด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว

หนวดขาวกำลังโกรธจัดงั้นหรือ?!

"ชีวิตของฉันเป็นของพ่อ!"

สควอโด้หลับตาปี๋ ไม่หลบหลีกและไม่ขัดขืน

หัวใจของเขาได้ตายไปแล้ว

นับตั้งแต่วินาทีที่อาคาอินุป้อนคำโกหกนั้นให้กับเขา สควอโด้คนที่เคยเชื่อมั่นในตัวพ่อและครอบครัวของเขาก็ได้หายไปแล้ว

หากความตายของเขาสามารถปลุกให้กัปตันคนอื่นๆ ตื่นขึ้นได้ หากมันสามารถช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากการตกลงไปในหลุมพรางนี้ได้ล่ะก็ มันก็คุ้มค่า

"ถึงแม้ว่าแกจะเป็นลูกชายที่โง่เขลา..."

แทนที่จะเป็นการโจมตีที่อาบไปด้วยพลังแผ่นดินไหวอันรุนแรง สควอโด้กลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

แผงอกที่เต้นอย่างแผ่วเบา แต่ทว่ามั่นคง

เสียงที่อ่อนโยนจนเหลือเชื่อ

"...ฉันก็ยังรักแก"

…

ทั่วทั้งโลก ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึง

หนวดขาวกำลังสวมกอดผู้ทรยศ

ภาพฉายหยุดนิ่งในเสี้ยววินาทีนั้น หนวดขาวหน้าซีดเผือดและคุกเข่าลง กอดลูกชายของเขาไว้แน่น

"มันหยุดแล้ว?"

"ภาพถ่ายทอดสดค้างงั้นเหรอ?!"

กริ๊ก.

หน้าจอทั่วโลกดับมืดลง

…

ผู้คนจ้องมองเงาสะท้อนของตนเองในจอด้วยความสับสนและกระวนกระวายใจ

"การถ่ายทอดสด... มันหายไปแล้ว"

"ตกลงว่าหนวดขาวหักหลังลูกเรือของเขาจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ไม่มีใครรู้หรอก... มันจบลงเร็วเกินไป"

…

"โชคดีที่หอยทากสื่อสารถูกแช่แข็งไปแล้ว"

บนลานประหาร ในที่สุดเซ็นโงคุก็พ่นลมหายใจออกมา

"นั่นมันอันตรายเกินไปแล้ว"

เขาหรี่ตาลงเมื่อหนวดขาวทำลายกำแพงคลื่นที่ถูกแช่แข็งจนแหลกละเอียดด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว

"แกนี่มันตัวปัญหาจริงๆ เลยนะ หนวดขาว"

"ฉัน... ฉันถูกหลอกงั้นเหรอ?"

สควอโด้ทรุดตัวลงคุกเข่า จ้องมองอย่างเหม่อลอยขณะที่หนวดขาวยืนขึ้นและก้าวไปข้างหน้า เลือดยังคงไหลรินออกจากหน้าอกของเขา

"ฉันแทงพ่อของตัวเองงั้นเหรอ?"

สายตาของเขาตกลงไปที่ใบมีดอาบเลือดในมือ

"ฉันทำอะไรลงไป... ฉันทำอะไรลงไป?!"

เสียงกรีดร้องดังทะลุออกมาจากลำคอของเขาขณะที่เขาเหวี่ยงอาวุธทิ้งไป กุมขมับแน่นขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม

"ฉันมันโง่สิ้นดี!"

…

วันนี้คือวันที่ฉันจะต้องตาย.

หนวดขาวมองไปยังลานประหารอย่างสงบนิ่ง กำง้าว 'มุราคุโมะกิริ' ที่ปักอยู่ข้างกายไว้แน่น

"งั้นฉันจะขอบุกทะลวงเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อลูกๆ ของฉัน"

"ต้องการความช่วยเหลือไหมล่ะ?"

เสียงที่ผ่อนคลายและเปื้อนยิ้มดังขึ้นข้างๆ เขา

"หืม?"

หนวดขาวหันไป ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือชายที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน สีหน้าของเขาสงบนิ่งและไม่อาจคาดเดาได้

ชิโรไก ยามิคุโระ