บทที่ 461 ลางสังหรณ์แห่งยุคสมัยที่แตกสลาย

บทที่ 461 ลางสังหรณ์แห่งยุคสมัยที่แตกสลาย

"โลกใบนี้ สิ่งที่ชิโรไก ยามิคุโระเรียกว่าเป็นเพียงระเบียบที่ถูกจัดฉากขึ้น ในที่สุดก็กำลังเข้าสู่อีกหนึ่งจุดเปลี่ยนสำคัญ จุดเปลี่ยนที่อาจเปลี่ยนแปลงความสมดุลของท้องทะเลไปโดยสิ้นเชิง"

เบนน์ เบ็คแมนจ้องมองรายงานข่าวกรองในมือ ตัวอักษรที่อัดแน่นสะท้อนอยู่ในดวงตาอันเฉียบคมของเขาขณะที่รอคอยคำตอบ

"..."

ร่างที่อยู่เคียงข้างเขายังคงยืนเงียบงัน ไม่มีการเคลื่อนไหวหรือเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา

"กัปตัน?" เบ็คแมนถามย้ำ บุหรี่ที่คาบอยู่ตรงริมฝีปากค่อยๆ เผาไหม้ "ได้ยินที่ฉันพูดไหม?"

"..."

ชายแขนเดียวที่มีดาบห้อยอยู่ข้างเอว ทอดสายตามองออกไปยังท้องทะเลอันแสนไกล สีหน้าของเขาล้ำลึกดั่งมหาสมุทร ภายนอกดูสงบนิ่ง ทว่าซุกซ่อนความอันตรายบางอย่างไว้เบื้องลึก

"..."

หัวใจของเบ็คแมนกระตุกวูบ

สถานการณ์นี้เห็นได้ชัดว่าเลวร้ายกว่าที่เขาคาดคิดไว้ ไม่อย่างนั้นกัปตันคงไม่ยืนนิ่งเงียบงันจมอยู่ในความคิดโดยไม่ยอมตอบคำถามแบบนี้แน่

"ครอก... ฟี้... ฟืด..."

เสียงกรนดังลั่นดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เบ็คแมนชะงักกึก

กัปตันผมแดงกำลังหลับทั้งที่ลืมตาอยู่ แถมยังมีฟองน้ำมูกลูกเบ้อเริ่มพองเข้าพองออกตามจังหวะการหายใจ

"ไอ้กัปตันงี่เง่า!"

ความเยือกเย็นของเบ็คแมนแตกกระจายในพริบตา เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนขมับขณะที่เขากำรายงานข่าวกรองในมือแน่น

"ถ้าจะหลับ ก็ไปนอนหลับให้มันดีๆ เซ่!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเตะกัปตันจอมงี่เง่ากระเด็นตกเรือไปในทันที

ตูม!

"พรวด!"

แชงคส์โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาในไม่กี่อึดใจต่อมา เขาตีน้ำลอยตัวด้วยสีหน้าใสซื่อว่างเปล่า พลางเงยหน้ามองเบ็คแมนที่หันหลังให้ไปแล้ว และถามด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร "เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

เมื่อแชงคส์ปีนกลับขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือได้ในที่สุด สภาพเปียกโชกไปทั้งตัว เขาก็นอนแผ่หลาหงายหลังอย่างหมดมาด และพึมพำอย่างครุ่นคิด "เบ็คแมน นายคิดว่าการปะทะกันระหว่างกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกับศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือคือจุดไคลแมกซ์ของเรื่องทั้งหมดนี้แล้วรึเปล่า?"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลง

"ไม่หรอก นี่อาจจะเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

แชงคส์ไม่ได้บอกเบ็คแมนว่าความรู้สึกไม่สบายใจที่อยู่ในส่วนลึกของเขานั้น เลวร้ายกว่าที่เขาแสดงออกมามากนัก

ต้นตอที่แท้จริงของความกังวลนั้นคือ 'ผู้ช่วงชิง' ชิโรไก ยามิคุโระ

ชายผู้มีพลังทัดเทียมกับสี่จักรพรรดิ ผู้ซึ่งตอนอยู่ที่หมู่เกาะชาบอนดี้สามารถปกป้องลูกเรือของตนได้อย่างง่ายดาย แต่กลับจงใจเลือกที่จะทำให้พวกเขากระจัดกระจายไปทั่วโลก

"ชิโรไก ยามิคุโระ..." แชงคส์พึมพำ แววตาของเขาหม่นลง "โจรสลัดที่ไม่รู้ที่มาที่ไป และเจตนาของเขาก็ยังคงเป็นปริศนา"

เขาผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ

"เหมือนกับที่โรเจอร์ใช้ความตายของตัวเองจุดประกายยุคทองของโจรสลัด ทำให้โลกทั้งใบคลุ้มคลั่งและผลักดันให้ทุกคนออกทะเล... ไม่ว่าผู้ชายคนนั้นกำลังวางแผนอะไรอยู่ มันคงจะนำไปสู่ยุคสมัยที่บ้าคลั่งยิ่งกว่านี้แน่"

มันก็เป็นแค่ใยแมงมุม

ตราบใดที่ฉันไม่รังเกียจที่จะทำให้มือของตัวเองต้องเปื้อนเลือด การล่มสลายของโลกใบนี้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แชงคส์ไม่แน่ใจเลยว่าชิโรไก ชายผู้เปรียบโลกใบนี้เป็นดั่งใยแมงมุมอันเปราะบาง ได้เตรียมใจพร้อมที่จะฉีกกระชากมันให้ขาดสะบั้นลงแล้วจริงๆ หรือไม่

โดยเฉพาะเมื่อรวมกับความยึดติดในกฎระเบียบอย่างบ้าคลั่งที่เขามีอยู่

มารีนฟอร์ด

แมรีจัวส์

"นายกำลังจะบอกว่าพวกนายคลาดสายตาจากชิโรไก ยามิคุโระไปอย่างสมบูรณ์แล้วงั้นรึ?"

จอมพลเซ็นโงคุจ้องมองเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

"ครับ" เจ้าหน้าที่ตอบด้วยความละอายใจพลางก้มหน้าลง "เราคลาดกับเขาไปโดยสิ้นเชิงครับ"

"ไม่ต้องโทษตัวเองหรอก" เซ็นโงคุกล่าวอย่างใจเย็น "ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขา มันคงจะแปลกมากกว่าถ้าพวกนายยังตามรอยเขาได้"

เขาหันไปหาบุคคลที่นั่งอยู่เบื้องหลัง

"เป็นไปตามคาด ชิโรไกหายตัวไปที่ชาบอนดี้ นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับตัวตนสองคนที่สามารถทำลายล้างโลกได้"

สีหน้าของเขาเคร่งเครียด

ผู้ที่รวมตัวกันอยู่รอบโต๊ะวางแผนการรบคือกลุ่มคนที่มีสติปัญญาและพละกำลังสูงสุดของกองทัพเรือ พลเรือเอกคิซารุ, พลเรือเอกอาโอคิยิ, พลเรือเอกอาคาอินุ, วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือการ์ป, เสนาธิการทสึรุ และบรรดาพลเรือโทระดับหัวกะทิอีกหลายนาย

"รัฐบาลโลกไม่ได้อ้างว่าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วหรอกรึ?" การ์ปถาม พลางเคี้ยวเซมเบ้เสียงดังกร้วมๆ จนเศษขนมกระเด็นไปติดชุดของอาคาอินุ

"..."

อาคาอินุจ้องมองเศษขนมเหล่านั้น สูดลมหายใจเข้าช้าๆ แล้วหันหน้าหนีโดยไม่พูดอะไร

ชายแก่คนนี้กำลังทดสอบความอดทนของเขาถึงขีดสุดเมื่อไม่นานมานี้ โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ที่ชาบอนดี้ และการที่อาคาอินุยืนกรานที่จะประหารชีวิตเอสต่อหน้าสาธารณชน

"อุฟุฟุ" คิซารุหัวเราะเบาๆ มองดูเหตุการณ์ด้วยความขบขัน แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่แสดงความเห็นใดๆ

ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองคนนั้นหนาทึบจนแทบจะจุดไฟติดได้

สำหรับการ์ปแล้ว ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามถึงความจงรักภักดีของเขา

แม้หลานชายทั้งสองของเขาจะถูกกองทัพเรือหมายหัว แต่ก็ไม่มีใครสงสัยว่าเขาจะทรยศ ชื่อเสียงของเขามันเป็นสิ่งที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

ตราบใดที่ มังกี้ ดี. การ์ป ยังคงอยู่ในกองทัพเรือ เรื่องการเกณฑ์ทหารใหม่ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

"รัฐบาลโลกกลัวว่าชิโรไกจะไปเข้าข้างกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวงั้นเหรอ?" อาโอคิยิถามอย่างเกียจคร้าน พลางเอนหลังพิงเก้าอี้และหาววอด

"สบายใจได้เลย" เขาเสริม "หมอนั่นไม่เคลื่อนไหวเพื่อคนนอกหรอก"

"คุซัน" เซ็นโงคุขมวดคิ้ว "อธิบายมาซิ"

"คุณเคยรับมือกับชิโรไกมาแล้วนะ" อาโอคิยิตอบ "คุณคิดจริงๆ เหรอว่าเขาเป็นพวกที่จะลงมือทำอะไรเพราะความกระตือรือร้นน่ะ?"

"..."

เซ็นโงคุนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ฉันก็ไม่แน่ใจนักหรอก ฉันยังมองวิธีคิดของเขาไม่ออกเลย"

คำพูดเหล่านั้นดังก้องในหัวของเขาอีกครั้ง

ความยุติธรรมที่เกิดมาเท่าเทียมกัน

ความยุติธรรมที่ทำให้คนธรรมดาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข

เซ็นโงคุถอนหายใจอยู่ลึกๆ

หากเพียงชายที่พูดคำเหล่านั้นสวมเครื่องแบบทหารเรือแทนที่จะชูธงโจรสลัดก็คงดี

ด้วยปณิธานแน่วแน่เช่นนั้น ต่อให้เป็นทหารยศผู้น้อย ก็ย่อมก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดได้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"หมอนั่นขี้เกียจจะตายไป" อาโอคิยิเสริมหน้าตาเฉย

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบขณะที่เหล่าพลเรือเอกต่างรอคอยคำอธิบายเพิ่มเติม

แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นกลับเป็นอาโอคิยิที่ดึงที่ปิดตาลงมา หาจัดท่าทางให้สบาย แล้วก็หลับปุ๋ยไปในทันที

เซ็นโงคุกุมขมับ เขาควบคุมคนกลุ่มนี้ไม่ได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ

"หึ" อาคาอินุพ่นลมหายใจ "ในมุมมองของฉัน ชิโรไกจะไม่เข้ามาแทรกแซงในสงครามครั้งนี้"

คำกล่าวนั้นดึงดูดความสนใจในทันที

"อธิบายมา" เซ็นโงคุพูดเสียงเฉียบขาด

อิมเพลดาวน์

มิโนทอรัสลากกระบองหนามเปื้อนเลือดจากไป เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังก้องไปตามโถงทางเดิน

เบื้องหลังของมัน ร่างที่สะบักสะบอมกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

"ความยุติธรรมงั้นเหรอ?" เขาหัวเราะอย่างขมขื่น "นี่สินะความยุติธรรมของทหารเรือ ที่ที่ผู้แข็งแกร่งคือคนตัดสินทุกอย่าง"

"เอส" เสียงทุ้มต่ำดังมาจากห้องขังที่อยู่ติดกัน

จินเบ ชายชาตรีแห่งท้องทะเล มองเขาด้วยความห่วงใย "โดนซ้อมมาอีกแล้วเรอะ?"

"ฉันไม่เป็นไร" เอสตอบพร้อมกับหอบหายใจ

โซ่หินไคโรห้อยทิ้งตัวลงมาจากเพดาน แกว่งไปมาเบาๆ ตามการเคลื่อนไหวของเขา

"ไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนั้นก็เป็นแค่พวกขี้แพ้ที่ควบคุมพลังผลปีศาจของตัวเองไม่ได้เท่านั้นแหละ" เอสแค่นยิ้มเยาะ

เขาส่ายหน้าช้าๆ "ชิโรไกเตือนฉันแล้ว"

จินเบขมวดคิ้ว "'ผู้ช่วงชิง' น่ะรึ?"

"ใช่" เอสกล่าวอย่างขมขื่น "เขาบอกฉันว่าความดื้อรั้นของฉันจะลากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวลงขุมนรก"

เขาหัวเราะเบาๆ "ปรากฏว่าเขาพูดถูกแฮะ"

จินเบถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าของเขาดูหนักอึ้ง

"เอส ความทิฐิมันบังตาเจ้าน่ะสิ"

ความเงียบเข้าปกคลุม

ในที่สุดเอสก็ก้มหน้าลง

"...ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะดูถูกฉัน"

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

ความเย่อหยิ่งของเขาเองที่เป็นต้นเหตุให้ต้องมาลงเอยแบบนี้

"โอ๊ะโอ๋?" เสียงที่คุ้นเคยดังก้องมาจากนอกห้องขัง "คิดถึงฉันแล้วเหรอ?"

เอสและจินเบเบิกตากว้างเมื่อมองออกไปยังลูกกรง

"หึ" เสียงนั้นดังต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความขบขัน "อย่างน้อยก่อนตาย นายก็คิดได้สักทีนะ"