บทที่ 241 รุ่งอรุณแห่งการก่อกบฏ

บทที่ 241 รุ่งอรุณแห่งการก่อกบฏ

"หัวหน้า!"

กองกำลังหมวกเบเร่ต์ขาวจ้องมองผู้นำของพวกเขา แมคคินลีย์ ด้วยความตกตะลึง ขณะที่เขาแหงนหน้าคำรามขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ไม่มีใครในพวกเขาสักคนเคยจินตนาการว่าแมคคินลีย์...ผู้ที่เทิดทูนทุกคำสั่งของพระเจ้าสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของตัวเองมาโดยตลอด...จะมีวันที่กล้าด่าทอเอเนลต่อหน้าสาธารณชนแบบนี้

น้ำตารื้นขึ้นในดวงตาของพวกเขาขณะมองดูเขา ไม่อาจยอมรับในสิ่งที่กำลังเผชิญอยู่ตรงหน้าได้

"หัวหน้า! คุณกำลังทำอะไรน่ะ?!"

"พระเจ้าช่วย หัวหน้าต้องโดนผู้หญิงคนนั้นร่ายมนต์ใส่แน่ๆ! นี่ไม่ใช่ความตั้งใจจริงของเขาหรอก!"

"ถอยไปให้พ้น! พวกนายทุกคนนั่นแหละ ออกไปให้หมด!"

แมคคินลีย์ก้าวถอยหลัง ถลึงตาตวาดไล่สมาชิกกองกำลังพระเจ้าที่พยายามจะเข้ามาใกล้

"นี่เป็นการตัดสินใจของฉันคนเดียว และมันไม่เกี่ยวอะไรกับพวกนายทั้งนั้น!"

เขารู้ดีว่าชะตากรรมใดกำลังรอเขาอยู่...การถูกลบให้หายไปโดยบทลงโทษของพระเจ้า

"เอเนล ฉันทนแกมานานเกินพอแล้ว!"

แม้ความหวาดกลัวจะบิดเบี้ยวบนใบหน้า แต่แมคคินลีย์ก็กัดฟันแน่นและตะโกนใส่ท้องฟ้าด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"แก... ไอ้สารเลวที่กินอยู่เหมือนมนุษย์แต่ทำตัวเยี่ยงทรราช! แกยังสมควรถูกเรียกว่าพระเจ้าอีกงั้นเหรอ?!"

เสียงคำรามกึกก้องปะทุขึ้นเหนือหัวของพวกเขา

ครืน!

คลื่นอสนีบาตอันรุนแรงฉีกกระชากยามราตรี สายฟ้าฟาดระดับทำลายล้างโลกส่องสว่างไปทั่วแองเจิลไอแลนด์ราวกับเป็นตอนกลางวัน

"พระเจ้าพิโรธอีกแล้ว"

"หัวหน้า... ทำไมต้องไปยั่วโมโหเอเนลด้วย?!"

"หัวหน้าจบสิ้นแล้ว..."

สีหน้าของชาวเกาะชาชิน นี่เป็นครั้งแรกที่มีบทลงโทษของพระเจ้าฟาดลงมามากมายขนาดนี้ภายในวันเดียว

ตูม!

เสาสายฟ้าฟาดลงตรงจุดที่แมคคินลีย์และโคนิสยืนอยู่ แผ่ขยายออกไปเป็นแสงสว่างจ้าจนตาพร่ามัว

ผู้คนบนเกาะแห่งท้องฟ้าที่อพยพออกห่างไปแล้ว เฝ้ามองด้วยความรู้สึกขัดแย้งในใจ ขณะที่ผู้รักษากฎหมายผู้กล้าหาญและใจดีถูกกลืนกินด้วยความพิโรธของพระเจ้า

แม้แต่แมคคินลีย์ก็มาถึงจุดแตกหักในการต่อต้านพระเจ้าจอมปลอมองค์นี้แล้วงั้นหรือ?

"หัวหน้า!"

สมาชิกหมวกเบเร่ต์ขาวบางคนทรุดเข่าลง ร้องไห้สะอึกสะอื้นขณะมองดูผู้นำของพวกเขาหายเข้าไปในเสาสายฟ้า

เปรี้ยะ...

พลังงานอันรุนแรงค่อยๆ สลายตัวไป จางหายกลายเป็นประกายไฟจางๆ ที่ล่องลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

"หัวหน้า!"

กองกำลังหมวกเบเร่ต์ขาวอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เมื่อแมคคินลีย์และโคนิสปรากฏตัวขึ้น...โดยไร้รอยขีดข่วนใดๆ

แมคคินลีย์ตัวสั่นเทา ขาแทบจะทรุด "พับผ่าสิ ฉันนึกว่าตัวเองจบเห่แล้วซะอีก..."

เขาทรุดตัวลงบนก้อนเมฆเบื้องล่าง จ้องมองมันด้วยความไม่อยากเชื่อ

"มีพลังคอยปกป้องพวกเราอยู่จริงๆ ด้วยสินะ..."

เขานึกถึงช่วงเวลาก่อนที่สายฟ้าจะฟาดลงมา เมฆเกาะใต้เท้าของเขาพองตัวขึ้น ก่อร่างเป็นรูปทรงประหลาดคล้ายมนุษย์ พวกมันยกมือขึ้น ปล่อยหมอกสีจางๆ ออกมาพันรอบตัวเขากับโคนิส สายฟ้าถูกดูดกลืนเข้าไปในนั้น... และสลายหายไป

...

เบื้องบนอันสูงส่ง เอเนลยืนอยู่โดยมีสมาชิกกองกำลังพระเจ้าหลายคนที่ล้มลงไปแล้วนอนอยู่ข้างหลังเขา

"บทลงโทษของพระเจ้างั้นเรอะ?" เขาหันไปด้วยความประหลาดใจไปทางแองเจิลไอแลนด์ ซึ่งสายฟ้ายังคงผ่าลงมา

"หึ... ไอ้นอกรีตที่ไหนบังอาจมาปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ในนามของข้างั้นรึ?!" เขาขบกรามแน่น

"นี่มันลบหลู่กันชัดๆ! อำนาจของข้าถูกขโมยไป... โดยพวกคนจากทะเลสีฟ้า!"

เอเนลได้ละทิ้งดินแดนของพระเจ้าไปแล้ว โดยวางแผนที่จะทำลายเกาะแห่งท้องฟ้าให้ย่อยยับในตอนเช้าด้วยเรืออาร์คแม็กซิม คืนนี้เขายังไม่ได้ปล่อยสายฟ้าลงมาแม้แต่เส้นเดียว

ไม่...บทลงโทษที่ผู้คนเห็น... เป็นของคนอื่นต่างหาก

...

"อำนาจของพระเจ้างั้นเหรอ?"

ชิโรไกที่ลอยตัวอยู่อย่างสงบกลางอากาศ ลดมือลง สายฟ้ายังคงเปล่งประกายระยิบระยับอยู่รอบๆ มือ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"วิชามันก็เป็นของคนที่สามารถใช้งานมันได้นั่นแหละ"

สายตาของเขากวาดมองไปทั้งเหล่านักรบแชนเดียและชาวเกาะแห่งท้องฟ้าที่กำลังสั่นเทา

"พระเจ้าเคยสร้างความหวาดกลัวให้กับมนุษย์ แต่ตอนนี้มนุษย์จะใช้ความหวาดกลัวแบบเดียวกันนั้นจัดการกับแก เอเนล"

ด้วยประกายแสงวาบ ร่างของเขาก็สลายกลายเป็นสายฟ้าและกลืนหายไปในยามราตรี

...

เบื้องล่าง กลุ่มหมวกฟางหลับสนิทหลังจากค่ำคืนแห่งเสียงหัวเราะรอบกองไฟ

โรบินกับนามินอนหลับอย่างสงบในเต็นท์ที่ลูกเรือยกให้

นามิละเมอพึมพำพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ทอง... เบรี..." ก่อนจะพลิกตัว

ลมหายใจของโรบินแผ่วเบาและสม่ำเสมอ

โซโรนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองเถ้าถ่าน หลับตาแต่ตื่นตัว ฮาคิสังเกตการณ์แผ่ซ่านรอบตัวเขาราวกับตาข่ายที่ไร้เสียง

ลูฟี่กับซันจินอนพิงหมาป่าเมฆ กรนเป็นจังหวะประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ช็อปเปอร์หลับลึกจนครึ่งตัวห้อยต่องแต่งอยู่ในปากของราชาหมาป่าเมฆ เขากวางโผล่ออกมาดูน่าขัน

กัน โฟล สัปหงกอยู่ข้างปิแอร์ อ่อนล้าจากการต่อสู้

และใต้ต้นไม้ใกล้ๆ ชิโรไกเอนหลังโดยเอามือประสานรองท้ายทอย หลับตาราวกับกำลังหลับใหล รอยยิ้มเงียบๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

เปรี้ยะ.

สายฟ้าเส้นเล็กๆ เส้นหนึ่งฟาดลงมา ผสานเข้ากับร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบ

มีเพียงอุซปคนเดียวที่หายไป

...

"หัวหน้าแมคคินลีย์ เข้มแข็งไว้นะครับ!" กองกำลังหมวกเบเร่ต์ขาวช่วยพยุงเขาขณะที่เขาก้าวเดินอย่างโซเซ

"พวกนายเห็นกันหมดแล้วใช่ไหม?" เขาตะโกนเสียงแหบพร่า "อย่างที่โคนิสบอก มีพลังคอยปกป้องพวกเราอยู่จริงๆ! พวกนายยังจะสงสัยอะไรอีกไหม?!"

โคนิสก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงหนักแน่น

"เอเนลตั้งใจจะทำลายเกาะแห่งท้องฟ้าในตอนรุ่งสาง เขาเล็งจะหนีไปพร้อมกับเรือที่ชื่อว่าอาร์คแม็กซิมค่ะ"

"ฉันเชื่อเธอ!" แมคคินลีย์ประกาศกร้าว เขาผลักสมาชิกกองกำลังพระเจ้าที่เข้ามาประคองตัวออกไป แล้วหันไปหาฝูงชน

"ปลุกทุกคนขึ้นมา! บอกความจริงกับพวกเขาซะ...พระเจ้าจอมปลอมองค์นี้กำลังจะนำความพินาศมาสู่พวกเราทุกคนแล้ว!"

ชาวเกาะแห่งท้องฟ้ามองหน้ากัน จากนั้นความตื่นตระหนกก็พลุ่งพล่าน

"ตื่นเร็ว! เอเนลกำลังจะทำลายเกาะแห่งท้องฟ้าแล้ว! หนีเร็ว!"

...

ค่ำคืนก่อนรุ่งสาง

ความโกลาหลกวาดล้างไปทั่วแองเจิลไอแลนด์ ขณะที่หลายครอบครัวพากันเก็บข้าวของด้วยความหวาดกลัว อุ้มลูกหลานและกอดสมบัติมีค่าเอาไว้แน่น

"หนีเร็ว! เราต้องหนีไปก่อนที่พระเจ้าจอมปลอมจะทำลายทุกอย่าง!"

"เรืออยู่ไหนหมดล่ะ?!"

"โดนเอาไปหมดแล้ว!"

แสงคบเพลิงลุกพรึ่บไปทั่วทั้งเกาะ ขณะที่ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง

...

ใกล้ๆ กับแท่นบูชา อุซปขยี้ตา หรี่ตามองทะลุม่านหมอกไปยังเรือโกอิ้งแมรี่

"หืม? ใครมาตอกเรืออะไรเอาป่านนี้เนี่ย?"

ร่างเล็กๆ ในเสื้อกันฝนเคาะกราบเรือแมรี่เบาๆ

"ช็อปเปอร์เหรอ?" อุซปหรี่ตามอง แต่เมื่อร่างนั้นหันมา พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ...

"ผีหลอกกก!" เขากรีดร้องเสียงหลงก่อนจะสลบเหมือดลงไปกองกับพื้น

ร่างนั้นหยุดชะงัก ก่อนจะทำงานต่อไป พลางกระซิบแผ่วเบา

"ฉันยังสามารถพาพวกเธอเดินหน้าต่อไปได้อยู่นะ..."

...

เบื้องบนที่ห่างไกล ร่างโคลนควันของชิโรไกลอยอยู่อย่างเงียบงัน เฝ้ามองจิตวิญญาณของเรือแมรี่กำลังซ่อมแซมเรือ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่คอยเฝ้าดูจนกระทั่งร่างวิญญาณนั้นจางหายไปพร้อมกับแสงแรกของรุ่งอรุณ จากนั้นเขาก็สลายร่างกลืนหายไปในท้องฟ้ายามเช้าเช่นกัน

...

เมื่อรุ่งสางมาเยือน ศึกตัดสินกับเอเนลก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น