บทที่ 221 เส้นทางการเติบโตที่แสนอันตราย

บทที่ 221 เส้นทางการเติบโตที่แสนอันตราย

แม้ว่าไวเปอร์จะลืมไปชั่วขณะว่าตัวเองเป็นใคร แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อคนในเผ่าเยี่ยงศัตรู ลึกๆ แล้ว สัญชาตญาณยังคงร้องบอกว่าคนเหล่านี้คือพวกพ้องของเขา

"ท่านหัวหน้าเผ่า! เกิดอะไรขึ้นกับเขาครับ?"

แมนทิสรีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ ไวเปอร์ด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"ไวเปอร์! เป็นอะไรไป? นายจำพวกเราไม่ได้จริงๆ เหรอ?"

แมนทิสแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เวลาเพียงไม่กี่วินาทีกลับลบเลือนความทรงจำหลายปีไปจากหัวของไวเปอร์ได้

"นี่คงเป็นอันตรายที่ชิโรไกพูดถึง..."

หัวหน้าเผ่าขมวดคิ้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

"เราคงต้องรอถามชิโรไกตอนที่เขากลับออกมา"

"..."

กว่าสิบวินาทีต่อมา ชิโรไกก้าวออกจากลูกบาศก์สีดำท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของชาวแชนเดีย

แม้แต่คนที่มีจิตใจแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าอย่างเขา ก็ยังเกิดอาการสับสนไปชั่วขณะเมื่อกลับออกมาจาก 'ห้องขังทมิฬ'

"หึ ไวเปอร์ นายนี่โชคดีจริงๆ ที่รอดมาได้โดยไม่สูญเสียความเป็นตัวเองไปซะหมด"

ชิโรไกตั้งสติได้ ก่อนจะปรายตามองไวเปอร์ที่ถูกพันแผลจนหนาเตอะแล้วยิ้มออกมา

"ผลลัพธ์ออกมาดีทีเดียว เขาบรรลุทั้งฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตแล้ว"

ชิโรไกกำมือเบาๆ ด้วยท่าทีสบายๆ ลูกบาศก์สีดำสนิทก็พังทลายลงในพริบตาและสลายหายไปในความว่างเปล่า

"ฟู่..." เขาพ่นลมหายใจเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "ไม่เลวเลย ดีกว่าที่คิดไว้ซะอีก ขนาดระบบยังตอบสนองเลย"

สำหรับชิโรไกแล้ว ไวเปอร์คือหนูทดลองคนแรก เขาได้คิดค้นวิธีเร่งรัดการฝึกฝนด้วยการผสานพลังของผลความมืด และผลกระซิบ เข้าด้วยกัน จนเกิดเป็น ห้องขังทมิฬ

ไอเดียนี้มาจาก "ห้องกาลเวลา" ในตำนานของอีกโลกหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่กระแสเวลาไหลไปอย่างผิดเพี้ยน และเหล่านักรบใช้มันเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง

ภายในห้องขังทมิฬ เวลาจะยืดยาวออกไปอย่างผิดธรรมชาติ เพียงเสี้ยววินาทีบนโลกภายนอกอาจยาวนานราวกับหลายปีอยู่ข้างใน พลังของผลกระซิบจะช่วยเจือจางการรับรู้เวลา ทำให้ผลลัพธ์ยิ่งทรงพลังขึ้นไปอีก

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก เพียงชั่วพริบตา คนๆ หนึ่งสามารถผ่านการฝึกฝนที่ให้ความรู้สึกยาวนานนับปีได้

แต่ผลข้างเคียงของมันก็น่ากลัวไม่แพ้กัน เมื่อความทรงจำและประสบการณ์ทั้งหมดไหลทะลักกลับเข้ามาพร้อมๆ กัน มันสามารถบดขยี้จิตวิญญาณของคนๆ นั้นได้อย่างง่ายดาย หากจิตใจอ่อนแอ พวกเขาก็จะเสียสติจนบ้าคลั่ง...หรือไม่ก็สมองตายไปเลย

นั่นเป็นเหตุผลที่ชิโรไกไม่เคยทดลองวิธีนี้กับลูกเรือของเขาเองหรือพวกกลุ่มหมวกฟาง และอย่างที่เขาเตือนไวเปอร์ไป อัตราการตายนั้นสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

โชคดีที่จิตใจของไวเปอร์นั้นไม่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ เขาทนรับมันได้ นี่คือเหตุผลที่ชิโรไกเลือกเขาสำหรับการทดสอบนี้...ชายผู้มีจิตวิญญาณเทียบชั้นได้กับลูฟี่ โซโล หรือซันจิ

"ท่านอาจารย์!"

แม้ความเจ็บปวดจะรุมเร้าไปทั้งร่าง แต่ไวเปอร์ก็ฝืนพยุงตัวลุกขึ้นยืน สีหน้าที่มักจะดุดันและแข็งกร้าวของเขาอ่อนลง กลายเป็นความเคารพอย่างแท้จริงขณะที่เขามองไปยังชิโรไก

นักรบที่เคยได้ชื่อว่าเป็น "อสูรสงคราม" บัดนี้กลับยืนอยู่ต่อหน้าผู้ชี้แนะราวกับเด็กน้อย

"ท่านอาจารย์... ผม... ผมคิดว่าผมลืมเรื่องราวไปหลายอย่างเลยครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก" ชิโรไกตอบอย่างไม่ใส่ใจพลางโบกมือ "ด้วยสภาพร่างกายของนาย พักผ่อนสักหน่อยเดี๋ยวก็หาย"

"อาจารย์งั้นเหรอ?"

แมนทิส บราแฮม รากิ และคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง ท่าทีว่านอนสอนง่ายอย่างกะทันหันของไวเปอร์ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนฝันไป

"ผู้ที่ถ่ายทอดความรู้ให้ก็คืออาจารย์นั่นแหละ" ชิโรไกพูดพร้อมกับรอยยิ้มหยอกล้อ "รอให้ไวเปอร์ได้สติครบถ้วนก่อน แล้วค่อยถามประสบการณ์จากเขาดู จากนั้นค่อยตัดสินใจว่าใครในพวกนายกล้าพอที่จะก้าวเข้าไปในที่แห่งนั้นบ้าง"

เขาปรายตามองหัวหน้าเผ่าด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

"ฉันมีเรื่องอื่นต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านชิโรไก"

หัวหน้าเผ่าไม่กล้าเซ้าซี้ต่อ เขารู้ดีว่าพลังของชายผู้นี้อยู่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์...และเข้าใกล้พลังของพระเจ้าเข้าไปทุกที

"ท่านชิโรไก ให้ฉันลองบ้างสิ!" จู่ๆ แมนทิสก็ตะโกนขึ้นมา

"อย่าบุ่มบ่ามไปหน่อยเลย" ชิโรไกตอบ "รอให้ไวเปอร์ฟื้นตัวเต็มที่ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ อย่าลืมล่ะ...โอกาสที่นายจะเสียสติยังคงมีถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์นะ"

เขาหยุดพูด ปล่อยให้ความคิดล่องลอย... ถ้าเพียงแต่เรามีพลังผลโอเปะโอเปะของลอว์ หรือผลโซลโซลของบิ๊กมัม โอกาสรอดชีวิตก็คงจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

พูดจบ ชิโรไกก็ลอยตัวขึ้นไปในอากาศ ร่างของเขาเปล่งประกาย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาวอมแดงและพุ่งหายลับไปในหมู่เมฆเบื้องบน

ชาวแชนเดียต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึง

"ช่างเป็นพลังที่น่ากลัวจริงๆ" แมนทิสพึมพำ เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย ชายคนนี้เคยงอกปีกสีดำหกปีกออกมาไม่ใช่เหรอ? แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นแสงสว่างไปเสียแล้ว คล้ายกับร่างสายฟ้าของเอเนลไม่มีผิด

ดินแดนของพระเจ้า – แองเจิลไอส์แลนด์

ถนนหนทางถูกปูด้วยเมฆสีขาวนุ่มนิ่ม ร้านค้าที่สร้างจากกำแพงเมฆเรียงรายอยู่ทั้งสองข้างทาง ทาด้วยสีสันสดใส ในขณะที่มีต้นไม้เขียวขจีงอกเงยขึ้นมาในจุดที่ไม่มีใครคาดคิด ช่วยแต่งแต้มเมืองให้ดูมีเสน่ห์อย่างน่าประหลาด

ร้านค้าบางแห่งลอยล่องอยู่อย่างอิสระในอากาศ เชื่อมต่อกันด้วยบันไดเมฆเกาะ สร้างเป็นทิวทัศน์ที่ไม่เหมือนที่ใดในทะเลสีฟ้า

"ว้าว! เมืองนี้สุดยอดไปเลย!" ลูฟี่ตะโกนด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"เฮ้ อุซป! ดูนั่นสิ ร้านพวกนั้นมันลอยได้ด้วย!"

"มีที่ไหนขายวัตถุดิบทำอาหารบ้างไหมนะ...? ไม่ๆ นี่ไม่ใช่เวลา คุณนามิกับคุณโรบินกำลังรอฉันอยู่นะ!" ซันจิดุตัวเองขณะกำกระเป๋าแน่น

ทั้งสามคน...ลูฟี่ ซันจิ และอุซป...เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนที่คึกคัก สายตาของพวกเขากวาดมองจากความมหัศจรรย์หนึ่งไปยังอีกสิ่งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ชาวเกาะแห่งท้องฟ้าที่สังเกตเห็นพวกเขาต่างหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

"พวกเขานี่..."

"หนีเร็ว! อยู่ให้ห่างจากพวกนั้นไว้!"

ความตื่นตระหนกแผ่กระจายไปทุกที่ที่พวกเขาเดินผ่าน ผู้คนทิ้งถนนหนทางไปจนหมด ไม่มีใครอยากเข้าไปพัวพันกับปัญหาที่พวกโจรสลัดทะเลสีฟ้าเหล่านี้พกติดตัวมาด้วย

"เนื้อ! เนื้อ! เนื้อ! ร้านขายเนื้ออยู่ไหนเนี่ย?!"

ลูฟี่สอดส่ายสายตาหาของกินอย่างกระตือรือร้น น้ำลายสอไปหมดแล้ว

"ไอ้บ้า! ตอนนี้ใช่เวลามากินเนื้อที่ไหนกัน!" ซันจิตวาด "คุณนามิกับโรบินจังกำลังจะถูกเอาไปสังเวยนะ แล้วแกยังจะมาห่วงเรื่องกินอีกเหรอ?!"

"...ฉัน..."

โคนิสเดินตามพวกเขามาด้วยสีหน้าตึงเครียด เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ความลังเลก็กดทับริมฝีปากของเธอไว้อย่างหนักอึ้ง

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงท่าเรือแองเจิลไอส์แลนด์ ที่ซึ่งมีเรือรูปร่างประหลาดจอดเทียบท่าอยู่บนทะเลเมฆ

"พวกนี้คือเรือโรงแรมค่ะ" โคนิสอธิบาย ฝืนยิ้มออกมา "ข้างในมีห้องพักพร้อมสรรพเลย"

เธอชี้ไปที่เรือลำหนึ่งโดยเฉพาะ "นี่คือเรือ 'แบล็คเรเวน' ของฉันเอง พวกคุณใช้มันเดินทางไปที่ดินแดนพิพากษาได้นะ"

"เอ๋? ลำนั้นดูห่วยชะมัดเลย!" ลูฟี่โพล่งออกมา เรือรูปร่างเหมือนเป็ดลำนั้นดูหมองไปเลยเมื่อเทียบกับเรือลำใหญ่ที่มีเขาสัตว์อยู่ใกล้ๆ

"ลำพวกนั้นดูเท่กว่าตั้งเยอะ" เขาพึมพำพลางทำปากยื่น

"ฉัน... ฉันไม่มีเงินพอที่จะเช่าลำพวกนั้นหรอกค่ะ..." โคนิสยอมรับ เสียงของเธอแผ่วเบา

"งั้นเราก็ใช้ลำนี้ไปก่อนแล้วกัน" ซันจิบอก แต่สายตาอันเฉียบคมของเขาก็หรี่ลงเมื่อเห็นอาการสั่นของเธอ "โคนิส เป็นอะไรไป? เธอตื่นเต้นมาตั้งแต่เราออกจากบ้านเธอแล้วนะ ทำไมถึงตัวสั่นล่ะ?"

"ลูฟี่..."

ริมฝีปากของโคนิสสั่นระริก ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยความขัดแย้งและความหวาดกลัว

"ฉัน..."