บทที่ 211 ความลับของเกาะแห่งท้องฟ้า

บทที่ 211 ความลับของเกาะแห่งท้องฟ้า

กลุ่มเพื่อนเดินขึ้นบันไดที่ทำจากเมฆนุ่มฟู ค่อยๆ ก้าวสูงขึ้นไปทีละน้อยราวกับกำลังเหยียบย่างขึ้นสู่สรวงสวรรค์

"ช่างเป็นทิวทัศน์ที่งดงามจริงๆ!" นามิเอ่ย ดวงตาเป็นประกายขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ

ทุกคนต่างพบว่าทิวทัศน์นี้ช่างแปลกใหม่และน่าตื่นตาตื่นใจ

ช็อปเปอร์กระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุข พร้อมกับหัวเราะคิกคัก "ฮิฮิ! สนุกจังเลย! เดินแล้วรู้สึกนุ่มนิ่มแถมยังเด้งดึ๋งด้วย!"

ลูฟี่ชะโงกตัวไปข้างหน้า สังเกตเห็นพื้นที่ที่ดูวุ่นวายริมแม่น้ำเมฆสีขาวในระยะไกล เขาตะโกนอย่างตื่นเต้น "เฮ้! ดูตรงนั้นสิ! พวกเขากำลังทำงานกับก้อนเมฆล่ะ!"

ชิโรไกกวาดสายตาอันคมกริบมองดูเหล่าคนงานที่กำลังขะมักเขม้นของเกาะแห่งท้องฟ้า

[โฮสต์ได้สังเกตการณ์: ปรมาจารย์วิชาหลอมเมฆาระดับสมบูรณ์แบบ]

[ได้รับ: วิชาหลอมเมฆาระดับปรมาจารย์]

เสียงของระบบดังก้องขึ้นในหัวของเขา

อุซปเกาหัวด้วยความสงสัย "ว้าว! นั่นมันเหมือน... เขตก่อสร้างหรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่านะ?"

ปากายะหัวเราะเบาๆ อย่างอบอุ่น "นั่นคือ เหมืองเมฆ น่ะครับ เป็นที่ที่เราใช้สกัดและแปรรูปก้อนเมฆ"

"เหมืองเมฆเหรอ?" โซโลพึมพำโดยที่มือยังคงวางอยู่บนดาบคาทานะ "ชื่อแปลกดีแฮะ"

ชิโรไกยิ้มจางๆ "ลองคิดซะว่ามันเหมือนเหมืองหินบนทะเลสีฟ้าสิ แค่เปลี่ยนจากหินมาแปรรูปก้อนเมฆแทน"

"อ้อ! งั้นการทำเหมืองเมฆก็เหมือนกับการทำเหมืองหินสินะ!" อุซปตบมือฉาดเมื่อนึกขึ้นได้

"ชิชิชิ! ฟังดูน่าสนุกจังเลย!" ดวงตาของลูฟี่เป็นประกาย เขาหันไปหาปากายะ "คุณลุง พวกเราขอลองทำบ้างได้ไหม?"

ปากายะยิ้มแห้งๆ "ขอโทษนะ ลูฟี่คุง นั่นมันงานจริงจังน่ะ เราให้คนนอกเข้าไปเล่นซนไม่ได้หรอกครับ"

"โธ่ น่าเสียดายจัง..." ลูฟี่ไหล่ตก แต่ก่อนที่ใครจะทันได้ปลอบใจเขา...

"ว้าว! สนุกจังเลย!" ลูฟี่ก็พุ่งตัวออกไปแล้ว เขากระโดดเด้งดึ๋งบนก้อนเมฆใกล้ๆ ราวกับเด็กเล่นแทรมโพลีน

"ฮิฮิ! เหมือนที่นอนสปริงเลย!" ช็อปเปอร์กับอุซปรีบเข้าไปแจม หัวเราะร่าขณะที่กระโดดดึ๋งๆ ไปรอบๆ เช่นกัน

โคนิสยกมือปิดปากและหัวเราะคิกคักกับภาพที่เห็น

"อย่าไปสนใจพวกเขาเลย" ชิโรไกกล่าวอย่างใจเย็น เฝ้ามองลูกเรือของเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ ตามปกติ "พวกนั้นเป็นคนมองโลกในแง่ดีโดยธรรมชาติน่ะ ไม่มีอะไรทำให้พวกนั้นหงอยได้นานหรอก"

โคนิสหัวเราะเบาๆ อย่างชื่นชม "ลูกเรือของคุณดูร่าเริงและมีความสุขจังเลยนะคะ... ดูออกเลยว่าพวกคุณสนิทกันมาก"

สีหน้าของชิโรไกอ่อนลง แม้ว่าน้ำเสียงจะยังคงราบเรียบ "ถึงพวกนั้นจะดูพึ่งพาไม่ได้ แต่ก็มักจะนำพาความสุขไปในทุกที่ที่ไปเสมอ บางที... อาจจะรวมถึงที่เกาะแองเจิ้ลแห่งนี้ด้วยก็ได้นะครับ คุณโคนิส"

"ความสุขแก่เกาะแองเจิ้ล...?" โคนิสกระซิบ ส่ายหน้าเบาๆ มีร่องรอยของความขมขื่นในน้ำเสียงของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดอะไรต่อก็ตาม

ชิโรไกเดินหน้าต่อไปเงียบๆ พร้อมกับคนอื่นๆ

ซันจิซึ่งรอคอยโอกาสนี้อยู่ ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ โคนิสพร้อมกับโค้งคำนับอย่างสุภาพบุรุษ "คุณโคนิสครับ หากคุณต้องการ ผมสามารถเล่าเรื่องราววีรกรรมอันกล้าหาญของลูกเรือพวกเราให้ฟังได้นะครับ"

"เอ่อ คุณซันจิคะ..." โคนิสลังเล ก่อนจะลดเสียงลงอย่างเอียงอาย "ช่วยเล่าเรื่องวีรกรรมของคุณชิโรไกให้ฉันฟังแทนได้ไหมคะ?"

"อะไรนะ?!" ซันจิแข็งทื่อราวกับโดนฟ้าผ่า ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความเดือดดาลขณะที่จ้องมองแผ่นหลังของชิโรไก "ไอ้เวรจอมตะกละนั่น แย่งความสนใจไปหมดอีกแล้ว!"

ชิโรไกเหลียวมองกลับมาพร้อมกับยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจตามปกติ ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาเลย

ซันจิกัดฟันกรอด พึมพำรอดไรฟัน "ไอ้กัปปะลามกเอ๊ย..." จากนั้นดวงตาของเขาก็เปล่งประกายอย่างเจ้าเล่ห์ "ตกลงครับ คุณโคนิส งั้นให้ผมเล่าเรื่องของชิโรไกจอมไร้หัวใจ กับเจ้าหญิงผู้น่าสงสารที่ถูกเขาหักอกให้ฟังดีกว่า..."

โคนิสโน้มตัวเข้าไปใกล้ ตั้งใจฟังอย่างกระตือรือร้น ขณะที่ซันจิยืดอกอย่างภูมิใจ ในใจเขาคิดว่า ฮี่ฮี่! พอเธอได้ฟังเรื่องนี้ล่ะก็ เธอจะต้องหมดความสนใจในไอ้หมอนั่นแน่ๆ!

…

ในขณะเดียวกัน ปากายะก็อธิบายให้คนอื่นๆ ฟัง "เมฆธรรมชาติบนเกาะแห่งท้องฟ้ามีอยู่สองประเภทหลักๆ ครับ อย่างแรกคือ 'เมฆทะเล' ซึ่งเป็นเมฆที่พวกคุณเดินทางผ่านมาตอนที่มาถึง อย่างที่สองคือ 'เมฆเกาะ' ซึ่งมีความหนาแน่นจนกลายเป็นพื้นดินใต้เท้าของพวกเรา"

โซโลขมวดคิ้ว "ทำไมเมฆพวกนี้ถึงแข็งตัวได้ ในขณะที่เมฆปกติไม่เป็นล่ะ?"

"ในทะเลสีฟ้า มีแร่ที่เรียกว่าหินไคโรอยู่ครับ ภายในนั้นมีองค์ประกอบที่หายากซึ่งเรียกว่า 'ผลึกไพโรไบรอิน' " ปากายะอธิบาย "เมื่อภูเขาไฟระเบิดพ่นอนุภาคเหล่านี้ขึ้นสู่อากาศ พวกมันจะผสมกับไอน้ำ ทำให้ความหนาแน่นเปลี่ยนไป นั่นคือวิธีการก่อตัวของเมฆทะเลและเมฆเกาะครับ"

กลุ่มหมวกฟางกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ

"โห! งั้นที่ชิโรไกพูดไว้ก็ถูกเผงเลยสิ!" อุซปร้องอุทาน

"ครับ แต่การจะสร้างปรากฏการณ์แบบนั้นขึ้นมาเองเทียมๆ เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยครับ" ปากายะพูดพร้อมกับส่ายหน้า

ริมฝีปากของชิโรไกโค้งขึ้นจางๆ แม้เขาจะไม่ได้ตอบอะไรออกไป ในความเป็นจริง เขาได้ค้นพบวิธีการสังเคราะห์ด้วยตัวเองไปแล้ว ความคิดที่จะสร้าง 'เกาะแห่งท้องฟ้าเทียม' ของตัวเองยังคงวนเวียนอยู่ในหัว

"เหมืองเมฆจะทำการบีบอัดและปรับรูปทรงของเมฆเกาะให้กลายเป็นวัสดุสำหรับใช้งานทุกประเภทครับ" ปากายะอธิบายต่อ

ดวงตาของชิโรไกหรี่ลงอย่างครุ่นคิด จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันผสานควันของฉันเข้ากับเมฆพวกนี้?

ในตอนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขาแอบปล่อยกลุ่มควันสีจางๆ สายหนึ่งลงไปในเมฆเกาะใต้เท้าของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ เมฆดูดซับมันเข้าไปอย่างกลมกลืน สีของมันคล้ำลงเล็กน้อยจนกลายเป็นสีเทา

หวิว...

เสียงกระซิบแผ่วเบาของวิญญาณที่หลงทางดังก้องไปในอากาศ

"หืม?" พวกลูกเรือชะงัก กวาดสายตามองไปรอบๆ

"นั่นมัน... เสียงร้องไห้เหรอ?" ลูฟี่เอียงคอ งุนงง

อุซปกับช็อปเปอร์กอดกันกลม ตัวสั่นงันงก "ล-ลูฟี่ อย่าล้อเล่นแบบนี้สิ!"

แต่แล้ว เสียงสะอื้นราวกับเด็กก็ดังสะท้อนมาจากด้านหลังอุซป

"ผ-ผีหลอก!!" อุซปกรีดร้อง ตาถลนปูดขณะที่เขาวิ่งหนีไปหลบตรงกลางกลุ่ม "คุณปากายะ! เกาะแห่งท้องฟ้ามีผีด้วยเหรอ?!"

ปากายะดูงุนงง "ผีเหรอครับ? ผมไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนั้นที่นี่มาก่อนเลยนะ"

ชิโรไกระงับออร่าภายในก้อนเมฆอย่างสงบ ทำให้เหล่าวิญญาณแค้นที่ซ่อนอยู่ภายในเงียบลง "ก็แค่เสียงลมน่ะ" เขาพูดอย่างแนบเนียน "พวกนายคงหูแว่วไปเองมั้ง"

"เห็นไหมล่ะ ช็อปเปอร์? ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก" โซโลพึมพำ

แต่ช็อปเปอร์สลบเหมือดไปแล้ว ร่างเล็กๆ ของเขากระตุกขณะที่ครางอู้อี้ "ผ-ผี..."

ชิโรไกนิ่งเงียบ ซ่อนความพึงพอใจไว้ในดวงตา การทดสอบประสบความสำเร็จ...เมฆเกาะสามารถเป็นที่สิงสถิตของเหล่าวิญญาณแค้นจาก 'ดินแดนแห่งจุดจบ' ได้ หากแผ่ขยายพลังนี้ไปทั่วเกาะแห่งท้องฟ้า ตัวเมฆเองก็อาจกลายเป็นโล่ป้องกันที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานได้แม้กระทั่งพลเรือเอกหรือสี่จักรพรรดิ

ในห้วงความคิด ร่างจิบิของเขากำลังแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เกาะแห่งท้องฟ้าจะเป็นฐานทัพที่สมบูรณ์แบบ... บางทีอาจจะถึงเวลาที่ฉันต้องติดต่อคนที่ฉันปล่อยให้รอมานานพวกนั้นแล้วสินะ...