บทที่ 19 เซอร์ไพรส์

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มพลังปราณและโลหิตของฉัน!"

"หากไม่มีเคล็ดวิชาชักนำ แล้วต้องพึ่งพาเพียงการฝึกฝนด้วยตัวเอง พลังปราณและโลหิตก็จะเพิ่มขึ้นช้าเกินไป"

ซูหงมองไปที่หน้าต่างระบบของเขา ซึ่งค่าพลังปราณและโลหิตไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงใดๆ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ในช่วงระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์และผู้ฝึกหัดยุทธ์ การจะเพิ่มพลังปราณและโลหิตได้นั้น สามารถทำได้เพียงพึ่งพาการฝึกฝนร่างกายเท่านั้น

ความคืบหน้านั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่เวลาผ่านไปครึ่งเดือน พลังปราณและโลหิตอาจจะยังไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่จุดเดียว

แต่หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่เชื่องช้าเช่นนั้นอีกต่อไป

ผู้ฝึกยุทธ์สามารถบ่มเพาะเคล็ดวิชาชักนำ เพื่อดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินมาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองได้

ไม่ใช่ว่าซูหงไม่อยากบ่มเพาะเคล็ดวิชาชักนำในตอนนี้ แต่เป็นเพราะเขาทำไม่ได้ต่างหาก

เนื่องจากพลังปราณแห่งฟ้าดินนั้นรุนแรงและเกรี้ยวกราดอย่างยิ่ง หากร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ การดูดซับเข้าไปอย่างมุทะลุจะมีเพียงจุดจบเดียว นั่นคือร่างระเบิด!

หลังจากผ่านการทดลองมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปี ก็พบว่าเมื่อพลังปราณและโลหิตถึง 100 จุด และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง ร่างกายาปุถุชนถึงจะสามารถทนต่อพลังปราณแห่งฟ้าดินได้

นี่คือบทเรียนเลือดที่สรุปได้จากประวัติศาสตร์หลายร้อยปี ซึ่งต้องแลกมาด้วยชีวิตของเพื่อนมนุษย์นับไม่ถ้วน!

"ฉันยังต้องรีบทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งให้เร็วที่สุด"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหงจึงทุ่มแต้มวิทยายุทธ์ทั้ง 35 แต้ม ไปที่ค่าพลังปราณและโลหิตของเขาทั้งหมด

วินาทีต่อมา

ซูหงก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกทุกชิ้น

พลังปราณและโลหิตในร่างของเขาพลุ่งพล่าน ไหลเวียนเชี่ยวกรากประดุจสายน้ำหลากไปตามเส้นเลือด

ความรู้สึกนี้คงอยู่เพียงไม่กี่นาทีก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

สายตาของซูหงหยุดลงตรงส่วนของพลังปราณและโลหิตบนหน้าต่างระบบ

พลังปราณและโลหิต: 95.2 (+)

"ฉันยังขาดพลังปราณและโลหิตอีกแค่ 4.8 จุดก็จะถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งแล้ว!"

"อีกไม่ไกลแล้ว!"

แต้มวิทยายุทธ์ของเขาหมดเกลี้ยงลงอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้ซูหงต้องมานั่งขบคิดว่าจะไปหาแต้มเพิ่มจากที่ไหนดี

ไม่นาน ซูหงก็นึกวิธีหนึ่งออก

ที่โรงเรียนจะมีการจัดสอบประจำเดือนในทุกๆ สองสามเดือน นักเรียนทุกคนจะต้องเข้าร่วมและต่อสู้ประลองฝีมือกันเพื่อค้นหาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียน นักเรียนที่ติดอันดับสิบคนแรกจะได้รับรางวัลจากทางโรงเรียนด้วย

"ฉันต้องเข้าร่วมการสอบประจำเดือนให้ได้ แต่มันจะเริ่มในอีกหกวันนี่สิ"

"ฉันต้องใช้เวลาช่วงสองสามวันนี้หาเงินไปซื้อหอกยาวโลหะผสม"

ซูหงครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง ขณะที่กำลังเดินผ่านร้านสะดวกซื้อเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงจากโทรทัศน์ที่เปิดอยู่ข้างใน

"ในเขตแดนรกร้างของเมืองดารา หมู่สัตว์อสูรมีแนวโน้มแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ ท่านเจ้าเมืองดาราจึงได้มีคำสั่งระดมพลผู้ฝึกยุทธ์เพื่อออกล่าสัตว์อสูร โดยมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม…"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของซูหงก็ทอประกายวาบ

"การสังหารสัตว์อสูรก็สามารถได้รับแต้มวิทยายุทธ์เหมือนกัน แถมยังหาเงินไปซื้อหอกได้อีก และที่สำคัญกว่านั้น…"

ซูหงนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาสังหารหลินผิงในการแข่งขันชกมวยใต้ดิน

นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่าคน ทั้งทางจิตใจและร่างกายของเขายังคงรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

"ฉันยังต้องเห็นเลือดให้มากกว่านี้ ตกลงตามนี้แหละ ฉันจะไปล่าสัตว์อสูรที่เขตแดนรกร้าง!"

ซูหงตัดสินใจอย่างแน่วแน่

เขาตัดสินใจที่จะออกเดินทางไปยังเขตแดนรกร้างในวันพรุ่งนี้

ส่วนเรื่องเรียน เนื่องจากใกล้จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว นักเรียนจึงมีอิสระที่จะเลือกว่าจะเข้าเรียนหรือไม่ก็ได้

แน่นอนว่าในวันสอบประจำเดือน นักเรียนทุกคนจะต้องกลับมาที่โรงเรียนเพื่อเข้าร่วมสอบ หากฝ่าฝืนจะมีบทลงโทษ

...

ณ ย่านที่พักอาศัยอันทรุดโทรม แสงไฟจากโคมไฟถนนกะพริบติดๆ ดับๆ

ซูกั๋วหมิงลากร่างอันเหนื่อยล้าเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

ขณะที่เดิน เขาก็ใช้มือประคองเอวเอาไว้ ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังเจ็บปวด

เขาบังเอิญทำหลังเคล็ดเมื่อวานนี้

แต่วันนี้ เขาก็ยังต้องทนเจ็บแบกหามสินค้ามาตลอดทั้งวัน

เอวของเขารับไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

เมื่อมาถึงหน้าตึกที่พักและมองไปที่บันได ซูกั๋วหมิงก็ถอนหายใจยาว ในใจเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

"เถ้าแก่บัดซบเอ๊ย ฉันทำงานให้เขามาค่อนชีวิต แค่ขอเบิกล่วงหน้าเดือนเดียวก็ยังไม่ยอม!"

ซูกั๋วหมิงสบถเบาๆ รู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากระบายอารมณ์ออกมาพักหนึ่ง ซูกั๋วหมิงก็ถอนหายใจ เขาใช้มือข้างหนึ่งประคองเอว ส่วนอีกข้างจับราวบันได แล้วเริ่มปีนขึ้นบันไดไปอย่างยากลำบาก

เขาใช้เวลาสิบกว่านาทีกว่าจะปีนขึ้นบันไดมาถึงชั้นห้าได้

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน

ซูกั๋วหมิงก็ใช้มือลูบหน้า ฝืนยิ้มออกมา แล้วไขกุญแจเปิดประตูเดินเข้าไป

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป

เขาก็เห็นซูเสี่ยวไห่และซูเสี่ยวเมิ่งอยู่ในห้องนั่งเล่นแคบๆ ใบหน้าเล็กๆ ของพวกเขากำลังจริงจังขณะฝึกตั้งท่าม้าเพื่อออกกำลังกาย

หน้าผากของพวกเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

"พ่อ กลับมาแล้วเหรอคะ/ครับ!"

เสี่ยวไห่และเสี่ยวเมิ่งส่งเสียงเรียกพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

ซูกั๋วหมิงฝืนยิ้มและพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

แต่ในใจของเขากลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนปะปนกันไป ทั้งความอบอุ่นใจที่มีลูกๆ คอยต้อนรับ และความโกรธเคืองในความไร้ความสามารถของตนเอง

"กลับมาแล้วเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู คุณน้าในชุดผ้ากันเปื้อนก็เดินออกมาจากห้องครัว

เมื่อเห็นซูกั๋วหมิงกำลังประคองเอวเอาไว้ คุณน้าก็ตกใจ ใบหน้าฉายแววปวดใจขณะรีบเดินเข้าไปพยุงให้เขานั่งลง

"ไม่สำเร็จหรอก"

ทันทีที่นั่งลง ซูกั๋วหมิงก็กดเสียงต่ำและกระซิบเบาๆ

ความคิดที่จะขอเบิกเงินเดือนล่วงหน้านี้เป็นสิ่งที่เขาและภรรยาช่วยกันคิดเมื่อคืน

คุณน้าชะงักไป รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังฝืนยิ้มและพูดว่า "งั้นเดี๋ยวเราค่อยคิดหาวิธีอื่นกัน..."

ขณะที่พูด เธอก็เตรียมตัวลุกขึ้นไปหยิบยาทา

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงไขกุญแจดังมาจากประตูหน้า

"กลับมาแล้วครับ"

เสียงของซูหงดังมาจากนอกประตู

เมื่อได้ยินว่าซูหงกลับมา ซูกั๋วหมิงก็เอื้อมมือไปดึงคุณน้าที่กำลังจะไปหยิบยาไว้ และส่ายหน้าให้เธอ

เมื่อเห็นความสับสนของคุณน้า ซูกั๋วหมิงจึงกระซิบว่า "เพื่อไม่ให้พวกเด็กๆ ต้องคิดมากน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น คุณน้าก็พยักหน้ารับ

ในจังหวะนั้น

ประตูก็เปิดออก ซูหงเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"พี่ชาย!"

ซูเสี่ยวไห่และซูเสี่ยวเมิ่งร้องเรียกเสียงใสพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

ซูกั๋วหมิงและคุณน้าข่มความกลัดกลุ้มเอาไว้และเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เสี่ยวหง ทำไมวันนี้ดูอารมณ์ดีจังเลยล่ะลูก?"

ซูกั๋วหมิงหัวเราะและเอ่ยแซว "ลุงไม่ได้เห็นหลานร่าเริงแบบนี้มาพักใหญ่แล้วนะ หรือว่าทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ได้แล้วล่ะเนี่ย?"

เขาก็แค่พูดติดตลกไปอย่างนั้น

เด็กทั้งสามคนในบ้านต่างก็ฝึกฝนวิทยายุทธ์ เขารู้ดีว่าการเพิ่มพลังปราณและโลหิตนั้นยากลำบากเพียงใด

ดวงตาของซูหงกลอกไปมา เขาแกล้งทำเป็นประหลาดใจแล้วพูดว่า "คุณลุงรู้ได้ยังไงครับเนี่ยว่าผมทะลวงถึงระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์แล้ว?"

หา!?

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา

คุณลุงและคุณน้าก็ถึงกับอ้าปากค้าง

ซูเสี่ยวไห่และซูเสี่ยวเมิ่งที่กำลังฝึกท่าม้าอยู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่คนหนึ่งจะเสียการทรงตัวล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้นเสียงดังป้าบ

"โอ๊ย!"

เจ้าตัวเล็กทั้งสองร้องโอดครวญพลางลูบก้นป้อยๆ ขณะลุกขึ้นยืน

"พี่ ล้อเล่นใช่มั้ยเนี่ย?"

ซูเสี่ยวไห่และซูเสี่ยวเมิ่งมองหน้ากันด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อเห็นทุกคนในครอบครัวจับจ้องมาที่เขา

ซูหงก็หัวเราะเบาๆ และพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เรื่องจริงครับ ตอนนี้ผมเป็นผู้ฝึกหัดยุทธ์แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ว้าว พี่ชายสุดยอดไปเลย!"

ซูเสี่ยวเมิ่งและซูเสี่ยวไห่ก็พุ่งเข้ามาสวมกอดซูหง ใบหน้าเล็กๆ ของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมบูชา

คุณลุงและคุณน้าเองก็ยิ้มออกมาจากใจจริง รู้สึกยินดีกับซูหงด้วย

แต่ในขณะที่ยิ้ม หัวใจของซูกั๋วหมิงกลับยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

วันนี้ตอนที่เขาอยู่ที่ทำงาน เขาได้คุยกับเพื่อนร่วมงานสองสามคนที่มีลูกและทำงานที่เดียวกัน

เขาถึงเพิ่งได้รู้ว่าค่าลงทะเบียนเรียนสายวิทยายุทธ์นั้นต้องใช้เงินมากถึงสามหมื่นหยวน

แถมยังต้องจ่ายภายในหนึ่งสัปดาห์ด้วย มิฉะนั้นก็จะไม่สามารถลงทะเบียนเรียนสายวิทยายุทธ์ได้

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ แต่ซูหงกลับไม่เคยปริปากบอกคนในครอบครัวเลย

ยิ่งซูกั๋วหมิงคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกละอายใจ โดยเชื่อว่าตัวเองเป็นตัวถ่วงของซูหง

"พรุ่งนี้ฉันจะไปขอร้องเถ้าแก่อีกครั้ง ยังไงก็ต้องรวบรวมเงินก้อนนี้มาให้ได้"

ซูกั๋วหมิงคิดในใจเงียบๆ ขณะที่ใบหน้ายังคงเปื้อนยิ้ม

"เสี่ยวไห่ เสี่ยวเมิ่ง คุณลุง คุณน้า มาทางนี้ก่อนครับ"

ในตอนนั้น ซูหงก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางดึงทั้งสี่คนให้มารวมตัวกันรอบโต๊ะอาหาร

"มีอะไรเหรอ?"

ซูกั๋วหมิงหัวเราะและเอ่ยแซว "มีเซอร์ไพรส์อะไรหรือเปล่าเนี่ย?"

"เป็นเซอร์ไพรส์จริงๆ ครับ!"

ซูหงหัวเราะร่วน รูดซิปกระเป๋าเป้ราวกับกำลังจะนำเสนอสมบัติล้ำค่า แล้วก็เริ่มเทของที่อยู่ข้างในออกมา

ธนบัตรเป็นฟ่อนๆ ที่อัดแน่นอยู่เต็มกระเป๋าเป้ ร่วงหล่นลงมากองอยู่บนโต๊ะอาหาร

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ซูกั๋วหมิงและคุณน้า รวมถึงซูเสี่ยวไห่และซูเสี่ยวเมิ่ง ต่างก็พากันตกตะลึงจนพูดไม่ออก