บทที่ 11 การสังหารครั้งแรก

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วร่าง หลินผิงทรุดเข่าลงกับพื้นทันที เขาร้องโอดโอยด้วยความทรมาน ใบหน้าบิดเบี้ยวเหยเก

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าดังเข้ามาใกล้

หลินผิงกัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วเงยหน้าขึ้น เขามองเห็นมิโนทอร์ที่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาปล่อยเขาไป กำลังเดินตรงเข้ามาหาอย่างช้าๆ

"อย่า... ไม่นะ ฉัน... ฉันยอม..."

หลินผิงเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ริมฝีปากสั่นระริกขณะที่กำลังจะเอ่ยปากยอมแพ้

หากโดนหมัดของคนคนนี้เข้าไปอีกหมัดเดียว เขาต้องตายแน่!

ทว่ายังไม่ทันพูดจบ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาปลดขากรรไกรของเขาจนหลุด

คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากจึงกลายเป็นเพียงเสียงอู้อี้ในลำคอ

"ย-อย่า... ปล่อยฉันไป..."

ใบหน้าของหลินผิงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น แข้งขาอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เขาตะเกียกตะกายถอยร่นไปทางขอบสังเวียนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อพยายามหนีให้ห่างจากคู่ต่อสู้

"แกว่งมือต่อไปสิ"

"แกชอบลอบกัดนักไม่ใช่หรือไง?"

น้ำเสียงของซูหงเย็นเยียบ แววตาของเขาเย็นชา

เขาตวัดขาเตะออกไปอย่างไม่ลังเล

หน้าอกของหลินผิงยุบยวบลงไปในทันที ร่างที่กำลังดิ้นรนขัดขืนอ่อนทวยลงและแน่นิ่งไป

ซูหงดึงขากลับมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ และเดินกลับไปที่กลางสังเวียน

หากผู้อื่นให้เกียรติเขาหนึ่งศอก เขาจะตอบแทนให้หนึ่งวา

ชายวัยกลางคนสองคนก่อนหน้านี้มีมารยาทมาก เขาจึงยอมออมมือให้

แต่การลอบโจมตีก่อนหน้านี้ของหลินผิงมุ่งเป้าไปที่หลังศีรษะของเขา

หากเขาตอบสนองไม่ทันและหลบไม่พ้น เขาคงถูกทุบตีจนตายไปแล้ว

ดังนั้น ซูหงจึงไม่ลังเลเลยที่จะปลิดชีพมัน

เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา

ผู้ชมยังคงมีร่องรอยของความโกรธแค้นประดับอยู่บนใบหน้า

แต่เพียงชั่วอึดใจ หน้าอกของหลินผิงก็ยุบลงไป และไม่มีแม้แต่ลมหายใจอีกต่อไป

ชั่วขณะนั้น ผู้ชมทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน

ทว่าไม่นาน พวกเขาก็ได้สติกลับมา ใบหน้าแดงก่ำขึ้นในทันทีพร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

"ฆ่าได้สวย!"

"พระเจ้าช่วย โคตรเจ๋ง!"

"มิโนทอร์แข็งแกร่งมาก! ถึงหลินผิงจะนิสัยเสีย แต่ความแข็งแกร่งของหมอนั่นก็ไม่ใช่ย่อยๆ เลยนะ ทว่ากลับถูกบดขยี้ด้วยกำลังหมัดเพียวๆ จนตายคาที่เลย!"

"ตายแล้ว ฉันชักจะตกหลุมรักมิโนทอร์เข้าแล้วสิ! ขอโทษนะคุณสามี!"

"ฉันรู้สึกว่าคนคนนี้มีโอกาสป้องกันแชมป์สังเวียนได้สำเร็จจริงๆ นะ!"

บนอัฒจันทร์ฝั่งหนึ่ง

เฉินหลินและนักเรียนคนอื่นๆ กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น

เมื่อมองไปที่ร่างของหลินผิงซึ่งมีสมองไหลทะลักออกมา ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย

บางคนที่สภาพจิตใจไม่เข้มแข็งพอก็ถึงกับโก่งคออาเจียนออกมา

"นี่คือการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกยุทธ์งั้นเหรอ? ความเป็นความตายตัดสินกันในชั่วพริบตาเดียว!"

เฉินหลินเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เขาหันมองไปด้านข้าง

เห็นหลี่ถูกอดอกเงียบกริบ

ส่วนเฉินซานที่เอาแต่พร่ำพูดถึงวิชาหมัดอสนีบาตและดูถูกสังเวียนระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ในตอนแรก ก็เงียบงันลงเช่นกัน

......

"มันเป็นอาการคลื่นไส้ทางสรีรวิทยา แต่ก็ยังพอรับได้"

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูหงได้ลงมือฆ่าคน เขายืนอยู่กลางสังเวียน เฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตนเองอย่างระมัดระวัง

มีอาการคลื่นไส้และรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย

ร่างกายของเขาสั่นเทาเบาๆ ไม่ว่าจะมาจากความตื่นเต้นหรือความหวาดกลัวก็ตาม

"ฟู่—"

ซูหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนออกมาช้าๆ

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองลงไปด้านล่างเวที น้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อย

"คนต่อไป!"

ตอนนั้นเอง กรรมการก็มองซูหงด้วยสายตาลึกซึ้งก่อนจะประกาศเสียงดังลั่น "สังเวียนระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ ชนะติดต่อกันสามครั้ง!"

หลายวินาทีต่อมา ก็ยังไม่มีใครก้าวออกมา

ในห้องพักนักกีฬาของผู้ฝึกหัดยุทธ์

เหล่าผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่เข้าร่วมการแข่งขันต่างพากันเงียบกริบ

เมื่อมองไปที่ซูหงบนเวที ใบหน้าของพวกเขาก็ฉายแววตกตะลึงและหวาดหวั่น

การฆ่าฟันที่อาบไปด้วยเลือดนั้นน่าสะพรึงกลัวที่สุด!

ก่อนหน้านี้พวกเขาเห็นซูหงยอมออมมือให้คู่ต่อสู้ถึงสองครั้งติด

แม้จะประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของเขา แต่พวกเขาก็ยังกล้าที่จะขึ้นไปประลองโดยไม่ลังเล

ทว่า...

หลังจากได้เห็นกับตาตัวเองว่าหลินผิงถูกพนักงานทำความสะอาดหิ้วปีกออกไปราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง เหล่าผู้ฝึกหัดยุทธ์ก็เริ่มเกิดความลังเล

"เรายังจะสู้อีกไหม? คนคนนี้แข็งแกร่งเกินไป แถมยังโหดเหี้ยมมากด้วย!"

"ฉันกลัวว่าถ้าขึ้นไป ก็คงโดนหิ้วปีกกลับลงมาเหมือนกัน"

ผู้ฝึกหัดยุทธ์สองสามคนกระซิบกระซาบกันด้วยความรู้สึกเข่าอ่อน

"มันก็ไม่น่าจะแย่ขนาดนั้นหรอกน่า หลินผิงถูกตีตายก็เพราะไปลอบกัดเขาก่อน ถ้าขึ้นไปสู้ตามกฎกติกาดีๆ ก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง?"

ใครบางคนพูดขึ้นมา

ผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่กำลังเข่าอ่อนรีบหันขวับไปมองเขา

"ถ้างั้นนายก็ขึ้นไปสิ?"

"เอ่อ..."

ผู้ฝึกหัดยุทธ์คนนั้นถึงกับเงียบกริบในทันที

"มีใครอยากจะขึ้นมาอีกไหม?"

เสียงของกรรมการดังขึ้น

เหล่าผู้ฝึกหัดยุทธ์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีคนส่ายหน้า

"ช่างเถอะ ฉันไม่สู้แล้ว คนคนนี้น่าเกรงขามเกินไป ขึ้นไปก็คงไม่ใช่คู่มือของเขาอยู่ดี"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ฝึกหัดยุทธ์คนอื่นๆ ก็เงียบไปชั่วขณะ

ก่อนจะพากันเดินตามออกไปที่ประตู

"ช่างเถอะๆ ไว้ค่อยมาใหม่พรุ่งนี้แล้วกัน"

ไม่นานนัก ห้องพักนักกีฬาของผู้ฝึกหัดยุทธ์ก็ว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

ในขณะเดียวกัน ที่สังเวียนผู้ฝึกหัดยุทธ์ กรรมการก็ได้รับแจ้งข่าวร้าย

ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

เอาจริงดิพวก?

เขาเพิ่งจะลงแข่งป้องกันแชมป์ไปได้แค่สามรอบเองนะ!

พวกนายยอมแพ้กันหมดแล้วเนี่ยนะ?

เราขายตั๋วให้คนดูนะ แล้วพวกเขาได้ดูแค่ไม่กี่นาทีก็จบซะแล้ว

ผู้จัดอย่างเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะเนี่ย?!

ตอนนั้นเอง ที่สังเวียนระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ซึ่งอยู่ติดกัน จิ้งจอกขาวก็เตะคู่ต่อสู้อีกคนกระเด็นตกเวทีไป

กรรมการข้างเวทีตะโกนอย่างตื่นเต้น "จิ้งจอกขาว ชนะติดต่อกันแปดครั้ง!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น กรรมการที่ดูแลสังเวียนระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดีล่ะ ยังมีอีกสองเวทีให้ตามดู

เขาเริ่มประกาศเสียงดังลั่น "สังเวียนระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ ป้องกันแชมป์สำเร็จ!"

"ขอเสียงปรบมือแสดงความยินดีให้กับมิโนทอร์ด้วยครับ!"

สิ้นเสียงประกาศ เสียงปรบมือก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ซูหงก้าวลงจากสังเวียนและเดินออกไปท่ามกลางสายตาของทุกคน

"น่าประทับใจจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันมองคนพลาดไปได้"

ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในห้องพักนักกีฬา เสียงหวานใสก็ดังขึ้น

ซูหงหันไปมอง

ก็พบว่าเป็นหญิงสาวจากโต๊ะลงทะเบียน

"นี่คือเงินรางวัลของคุณ หกหมื่นเหรียญดาวสีน้ำเงิน"

หญิงสาวหยิบปึกเงินสดออกมา

"คุณมีหน้าที่แจกจ่ายเงินรางวัลให้ผู้ชนะโดยเฉพาะเลยเหรอ?"

จู่ๆ ซูหงก็ถามขึ้นมา

หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแล้วแกว่งมือข้างที่ถือเงินรางวัลไปมา

"มันไม่ชัดเจนพอหรือไงคะ?"

"ถ้างั้นก็เก็บไว้ที่คุณก่อนแล้วกัน ไว้ผมจะมารับทีเดียวเลย"

"หืม?"

หญิงสาวสะดุ้ง รู้สึกสับสนเล็กน้อย

"คุณหมายความว่ายังไงคะ..."

เธอยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็เห็นซูหงเดินออกจากห้องพักนักกีฬาและมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง

"นี่มัน..."

หญิงสาวยืนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ความคิดที่น่าตกใจก็ผุดขึ้นมาในหัว

คนคนนี้คงไม่ได้กำลังจะ...

เธอรีบวิ่งตามเขาไปและเห็นซูหงเดินเข้าไปในห้องๆ หนึ่ง

สายตาของเธอเลื่อนขึ้นไปด้านบนเล็กน้อย

ปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนเอาไว้ว่า: "ห้องพักผู้ฝึกหัดยุทธ์"

"พระเจ้าช่วย เอาจริงดิ!?"

ใบหน้าของหญิงสาวเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

เธอนึกย้อนไปถึงสิ่งที่ตัวเองเคยพูดกับผู้ชายคนนี้ที่โต๊ะลงทะเบียนก่อนหน้านี้

ตอนนั้น เธอแค่พูดติดตลกว่าถ้าผู้ฝึกหัดยุทธ์คนไหนไม่กลัวตาย ก็สามารถอัปเกรดขึ้นไปสู้ในสังเวียนระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ได้

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า คำพูดหยอกล้อเล่นๆ นั้น คนคนนี้จะเก็บไปทำจริง!

ต้องเข้าใจก่อนว่า ผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่เข้าร่วมการแข่งขันส่วนใหญ่นั้นมีพลังปราณและโลหิตอยู่ที่ประมาณ 80 จุด

เมื่อมองเผินๆ ความแตกต่างระหว่างพวกเขากับผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่มีพลังปราณและโลหิต 90 จุด ก็ดูเหมือนจะไม่ได้มากมายอะไร

แต่ถ้ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ จะมีความจำเป็นอะไรที่ต้องแบ่งแยกพวกเขาออกจากกันอย่างชัดเจนขนาดนี้ด้วยล่ะ?

เมื่อพลังปราณและโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์ไปถึง 90 จุด ร่างกายของพวกเขาจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ความแตกต่างนี้ไม่ได้สะท้อนออกมาให้เห็นจากค่าพลังปราณและโลหิต แต่มันจะแสดงให้เห็นจากพลังการต่อสู้ต่างหาก

ภายนอกดูเหมือนว่า ผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่มีพลังปราณและโลหิต 89 จุด กับผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่มีพลังปราณและโลหิต 90 จุด จะต่างกันเพียงแค่ 1 จุด

ทว่าในความเป็นจริง คนหลังสามารถเอาชนะคนแรกได้อย่างง่ายดาย

การที่ผู้ฝึกหัดยุทธ์จะก้าวข้ามไปสู้ในสังเวียนระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์นั้น ในสายตาของหญิงสาวแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ!