บทที่ 9: โหมดยืนหยัด

เฉินหลินนั่งอยู่ในห้องเรียน

เขามองดูนักเรียนจากห้องข้างเคียงอีกคนถูกเรียกตัวไปที่ห้องครูใหญ่

"แปลกจัง ทำไมยังไม่เรียกฉันไปสักทีนะ?"

เฉินหลินรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ครูใหญ่ทำเรื่องใหญ่โตถึงขนาดเรียกครูทุกคนไปรวมตัวกันแล้ว

แต่ทำไมเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว เขากลับยังไม่ได้รับแจ้งให้ไปพบที่ห้องครูใหญ่เลยล่ะ?

"อ้อ จริงสิ ซูหง คืนนี้นายจะไม่ไปดูแข่งมวยใต้ดินจริงๆ เหรอ?"

"ฉันได้ยินมาว่าเพื่อนๆ ในห้องหลายคนจะไปดูด้วยกัน แถมเฉินซานกับหลี่ถูจากห้องอัจฉริยะก็บอกว่าจะไปดูเหมือนกันนะ"

เฉินหลินนึกขึ้นได้ จึงหันไปถามซูหง

"ไม่ไปแน่นอน"

ซูหงปฏิเสธเสียงแข็ง

พอดีกับที่เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น

"ฉันไปก่อนนะ"

ซูหงรีบคว้ากระเป๋าเป้แล้ววิ่งออกจากห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว

สองชั่วโมงต่อมา รัตติกาลก็มาเยือน

ซูหงมาถึงหน้าอาคารสีดำทึมแห่งหนึ่ง

ชั้นใต้ดินของที่นี่คือสถานที่จัดแข่งมวยใต้ดิน

ในเวลานี้ บริเวณทางเข้าคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย

ซูหงเปลี่ยนชุดเรียบร้อยและสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า

เขาเดินเข้าไปในอาคาร และหลังจากอธิบายกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยว่าเขามาเพื่อลงแข่ง เจ้าหน้าที่ก็ปล่อยให้เขาผ่านเข้าไปได้

เขาขึ้นลิฟต์ลงไปยังชั้นใต้ดิน

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก ไอความร้อนก็ปะทะเข้าที่หน้า

เสียงดนตรีเฮฟวีเมทัลดังกระหึ่ม แสงไฟนีออนหลากสีสันสาดส่อง เสียงหัวเราะร่วนของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ และหญิงสาวในชุดวาบหวิวที่เดินเสิร์ฟเครื่องดื่มอยู่ทุกหนทุกแห่ง...

ซูหงไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขาเอามือปิดหูพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งเจอจุดลงทะเบียน

มีป้ายประกาศบอกเวลาการแข่งขันในแต่ละสังเวียน และเงินรางวัลสำหรับผู้ชนะติดอยู่

ซูหงแหงนหน้ามอง

สำหรับลานประลองสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกหัด   ชนะหนึ่งรอบจะได้รับเงินหนึ่งพันเหรียญดาวสีน้ำเงิน

สำหรับกึ่งผู้ฝึกยุทธ์  ชนะหนึ่งรอบจะได้รับห้าพันเหรียญดาวสีน้ำเงิน

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 1 ชนะหนึ่งรอบจะได้รับหนึ่งหมื่นเหรียญดาวสีน้ำเงิน

ไม่เพียงเท่านั้น หากใครคว้าแชมป์ในสังเวียนผู้ฝึกหัดยุทธ์ได้ จะได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มอีกสามหมื่นเหรียญดาวสีน้ำเงิน

ตอนนี้มีคนลงทะเบียนในสังเวียนผู้ฝึกหัดยุทธ์แล้วกว่าสี่สิบคน

"ถ้ามีแค่สี่สิบกว่าคน ฉันก็ต้องสู้แค่หกเจ็ดรอบเท่านั้น"

สายตาของซูหงจับจ้องไปที่ตัวเลขสามหมื่นเหรียญดาวสีน้ำเงินพลางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

"น้อยไปหน่อยแฮะ"

ค่าลงทะเบียนเรียนวิทยายุทธ์ก็ปาเข้าไปสามหมื่นแล้ว

ค่าเช่าบ้านของครอบครัวก็ยังขาดอีกแปดพันกว่า

ไหนจะค่าเทอมของน้องๆ อีก...

รวมค่าใช้จ่ายจิปาถะทั้งหมดแล้ว ก็ตกราวๆ ห้าถึงหกหมื่นเหรียญได้เลย

แถมยังไม่รวมค่ารักษาของป้าอีกต่างหาก

"น้อยไปงั้นเหรอ?"

จู่ๆ คนที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะลงทะเบียนก็หัวเราะขึ้นมา

"เสียงนายฟังดูยังเด็กอยู่เลยนะ อายุยังน้อยแท้ๆ แต่ปากเก่งใช่ย่อย"

คนพูดเป็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม

"ถ้านายคิดว่าจะคว้าแชมป์ได้ ก็เลือก 'โหมดยืนหยัด' สิ สู้ให้ชนะรวดเดียวไปเลย!"

"โอ้?" ซูหงเริ่มสนใจขึ้นมา

"ถ้าเป็นโหมดยืนหยัด เงินรางวัลจะเปลี่ยนไปไหมครับ?"

หญิงสาวกะพริบตาปริบๆ ตอนแรกเธอแค่คิดว่าเด็กนี่ทะเยอทะยานเกินไปเลยอยากจะพูดเหน็บแนมสักหน่อย แต่ไม่คิดว่าเขาจะดูสนใจจริงๆ

"ใช่แล้ว ในโหมดยืนหยัด ถ้านายล้มทุกคนได้ เงินรางวัลรอบสุดท้ายจะเพิ่มเป็นสองเท่า!"

"แต่กฎที่บอกว่าชนะหนึ่งรอบได้หนึ่งพันก็จะถูกยกเลิกไปนะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้านายเลือกโหมดยืนหยัด นายต้องยืนหยัดให้ได้จนถึงที่สุดถึงจะได้เงิน แต่ถ้าแพ้กลางคัน นายก็จะไม่ได้เงินเลยสักแดงเดียว"

"เข้าใจไหม? ตกลงจะแข่งหรือเปล่าล่ะ?"

ซูหงพยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น หญิงสาวก็หยิบป้ายประจำตัวผู้เข้าแข่งขันส่งให้ซูหง

"ไปทดสอบพลังปราณได้เลย"

หญิงสาวชี้มือไปทางซ้าย

"เดี๋ยวก่อนครับ"

ซูหงชี้ไปทางเครื่องทดสอบพลังปราณ

"เกิดอะไรขึ้นตรงนั้นน่ะ?"

เขาเห็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 1 คนหนึ่งที่เพิ่งทดสอบเสร็จ ถือป้ายแบบเดียวกับเขาเป๊ะเลย

"อ๋อ ผู้เข้าแข่งขันทุกคนใช้ป้ายแบบเดียวกันหมดแหละ ไม่มีความแตกต่างหรอก"

ซูหงขมวดคิ้ว "ถ้าเป็นแบบนั้น มันจะไม่ง่ายไปหน่อยเหรอครับ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หญิงสาวก็หัวเราะออกมา

"ฉันเข้าใจว่านายหมายถึงอะไร พวกผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพลังปราณสูงๆ ไม่สามารถลดระดับลงมาสู้ในสังเวียนผู้ฝึกหัดยุทธ์ได้หรอก ส่วนพวกผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่อยากจะข้ามรุ่นไปสู้กับระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์หรือผู้ฝึกยุทธ์ ถ้าไม่กลัวตาย ก็แล้วแต่พวกเขาเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหงก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

จากนั้นเขาก็เดินไปรอคิวทดสอบพลังปราณ

หญิงสาวมองตามแผ่นหลังของเขาไป

ดวงตาของเธอเป็นประกาย

เธอเรียกใครบางคนเข้ามาหา

"ไปวางเดิมพันให้ฉันที แทงว่าหมอนี่จะแพ้"

"เอ๋? พี่หวังครับ หมอนี่มันอ่อนขนาดนั้นเลยเหรอ?"

พี่หวัง หรือหญิงสาวคนนั้น พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ไร้สาระ! เสียงยังฟังดูเด็กขนาดนั้น แถมยังไม่รู้กฎกติกาอะไรเลย เห็นได้ชัดว่าเป็นนักเรียนจากโรงเรียนไหนสักแห่งที่เพิ่งเคยลงแข่งครั้งแรก ของฟรีแบบนี้ ทำไมจะไม่เอาล่ะ?"

"เชี่ยเอ๊ย ถ้าอย่างนั้นไอ้เด็กนี่ก็แพ้ชัวร์! งั้นฉันไปแทงบ้างดีกว่า... เอาเงินเดือนเดือนนึง... ไม่สิ สามเดือนไปเลย!"

......

"พลังปราณ 85 แต้ม"

การทดสอบพลังปราณของซูหงเสร็จสิ้นลง

พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาหา

"สวัสดีครับ กรุณาตามผมไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะครับ"

เมื่อเห็นซูหงทำหน้างุนงง พนักงานจึงอธิบายว่า "ผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่มาลงแข่งไม่อยากเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริง ทางเราจึงมีหน้ากากและหมวกคลุมหัวแบบพิเศษเตรียมไว้ให้ครับ"

"รอบคอบดีจัง" ซูหงคิดในใจ

ไม่นานเขาก็มาถึงห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ผนังห้อง

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หน้ากากหัวมิโนทอร์

"หน้ากากนี่น่าสนใจดีแฮะ!"

ซูหงหยิบมันขึ้นมาสวม โดยตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่ได้บดบังทัศนวิสัยของเขา

จากนั้น เขาก็ส่ายเขาบนหัวไปมา แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องพักนักกีฬาสำหรับสังเวียนผู้ฝึกหัดยุทธ์

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงดังปัง

เขาหันขวับไปมอง

เขาเห็นกลุ่มผู้ฝึกหัดยุทธ์กำลังมุงดูเครื่องทดสอบพลังต่อสู้พลางส่งเสียงเชียร์กันอย่างตื่นเต้น

มีคนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้าไปทดสอบพลังต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

ซูหงยืนสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง

เขาพบว่า ถ้านับรวมตัวเขาด้วย ก็มีคนทั้งหมดห้าสิบคน

ค่าพลังต่อสู้ของพวกเขาโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 1,000 ถึง 1,200

"สมกับเป็นคนที่กล้ามาลงแข่งที่สังเวียนใต้ดินจริงๆ"

ต้องรู้ก่อนนะว่า คนพวกนี้คือผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่ยังมีพลังปราณไม่ถึง 90 แต้มกันทั้งนั้น!

โดยปกติแล้ว พลังต่อสู้ของพวกเขาจะอยู่ที่ประมาณ 800

แต่ที่นี่ ไม่มีใครมีพลังต่ำกว่าหนึ่งพันเลย

"ถ้าฉันมาแข่งด้วยหมัดวัชระขั้นลุ่มลึกในตอนนั้น ฉันคงต้องรั้งท้ายแน่ๆ"

ซูหงถอนหายใจด้วยความทึ่ง

ทว่า ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

หลังจากยืนสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ซูหงก็รู้สึกสงบลง

พอดีกับที่สังเวียนเปิดให้เข้า

เหล่าผู้ฝึกหัดยุทธ์ต่างพากันเดินมุ่งหน้าไปที่สังเวียน

ทันใดนั้น มิโนทอร์ตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดแซงหน้าพวกเขาไป แล้วกระโดดขึ้นไปยืนผงาดอยู่บนสังเวียนผู้ฝึกหัดยุทธ์

"ฉันขอเลือกโหมดยืนหยัด!" ซูหงประกาศกร้าว

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงเฮลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง!

"เชี่ยเอ๊ย คืนนี้มันจะมันส์ไปไหนเนี่ย? มีคนเปิดโหมดยืนหยัดตั้งแต่เริ่มเลยเหรอ!"

"ฉันไม่เคยเห็นมิโนทอร์ตัวนี้มาก่อนเลย ดูท่าทางแข็งแกร่งเอาเรื่องนะ!"

ผู้ชมต่างพูดคุยกันอย่างออกรส

เฉินหลิน เฉินซาน หลี่ถู และนักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"โหมดยืนหยัดคืออะไรเหรอ?"

"มันเป็นอย่างนี้..." ใครบางคนที่อยู่ใกล้ๆ อธิบายให้ฟัง

เมื่อฟังจบ หลี่ถูและคนอื่นๆ ก็ถึงกับอ้าปากค้าง

"บ้าไปแล้ว สู้รวดเดียวจนจบเลยเหรอ? หมอนี่มันหยิ่งเกินไปแล้ว!"

เฉินหลินชูหมัดขึ้นฟ้าอย่างตื่นเต้น

จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ซูหงนะซูหง น่าเสียดายจริงๆ ที่วันนี้นายไม่ได้มา พรุ่งนี้นายต้องเสียใจจนนอนไม่หลับแน่ๆ!"

เหล่าผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์กันอย่างสนุกสนาน แต่ในหมู่ผู้ฝึกหัดยุทธ์ที่เตรียมตัวจะขึ้นชก เมื่อมองไปที่มิโนทอร์บนเวที สีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

การเลือกโหมดยืนหยัด ย่อมหมายความว่าเขามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะทุกคนและเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายได้อย่างแน่นอน

นี่คือการหยามเกียรติผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ อย่างร้ายกาจที่สุด!

"ฉันจะสู้กับแกเอง!"

ชายวัยกลางคนร่างบึกบึนกระโดดขึ้นไปบนเวที

"น้องชาย เพิ่งเคยมาครั้งแรกก็ทำเป็น..."

ยังไม่ทันที่ชายร่างยักษ์จะพูดจบเสียงดังปัง เขาก็ถูกเตะกระเด็นตกเวทีไปเสียแล้ว

"คนต่อไป!"