บทที่ 202 การสอบใหญ่ศิษย์สายนอกปีอี่ซื่อเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 202 การสอบใหญ่ศิษย์สายนอกปีอี่ซื่อเริ่มต้นขึ้น

ไป๋เฉินเม้มริมฝีปากพลางเอ่ยว่า "หากเจ้าพูดเช่นนี้ แสดงว่าเจ้ายังเห็นข้ามิใช่พี่น้อง"

"ยามที่ข้ากำลังจะสร้างรากฐาน เจ้า โจวซื่อ และฟางเหอ ต่างก็มีแต้มผลงานไม่มากนัก แต่พวกเจ้ากลับยอมควักกระเป๋าจนแทบเกลี้ยงเพื่อเตรียมแก่นแท้เพลิงหลีไฟให้ข้าหนึ่งส่วน มาบัดนี้ถึงคราวของเจ้าเหตุใดจึงบอกว่าไม่ต้องการ"

จางเหวินซวนชะงักงันไป

โดยไม่รอคำตอบ ไป๋เฉินหยิบกล่องหยกหกกล่องและขวดหยกสองขวดออกมาจากแหวนเมฆาของเขา

"นี่คือแก่นแท้ธาตุทอง ไม้ น้ำ และดิน สองชุดที่เตรียมไว้ให้เจ้า ตอนนี้ข้ามีเงินทองมากมาย เจ้าไม่จำเป็นต้องประหยัดแทนข้า"

จางเหวินซวนกำลังจะอ้าปากพูด แต่ไป๋เฉินยกมือขึ้นห้ามไว้เสียก่อน

"บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญ หากก้าวช้าไปเพียงก้าวเดียว ย่อมหมายถึงการตามหลังในทุกย่างก้าว กว่าเจ้าจะสะสมแต้มผลงานได้ครบถ้วน ไม่รู้ว่าต้องรอไปอีกนานเท่าใด"

ถึงตรงนี้ ไป๋เฉินก็กล่าวติดตลกขึ้นว่า "เจ้าก็รู้ว่าพวกเราผู้ปรุงยานั้นค่อนข้างอ่อนด้อยในการต่อสู้ หากวันหน้าข้าถูกรังแก มิใช่ว่าต้องหวังพึ่งให้เจ้าช่วยคุ้มครองหรอกหรือ เมื่อเจ้ากลายเป็นยอดฝีมือในอนาคต เจ้าก็ต้องคอยดูแลข้าด้วย"

เมื่อวานนี้ สำนักเพิ่งมอบแต้มผลงานให้อีกสองล้านแต้มเพื่อเป็นรางวัลที่เขาช่วยอธิบายรายละเอียดของยาเสริมปราณและยาสร้างรากฐาน

อีกทั้งเฉินซิงเย่ยังคอยหาหินวิญญาณกลับมาให้อยู่ตลอดเวลา

ของเพียงเท่านี้สำหรับเขาแล้วนับเป็นเพียงหยาดน้ำในมหาสมุทร ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

ประจวบเหมาะกับที่เฉินซิงเย่สามารถหาแก่นแท้เบญจธาตุมาได้สองชุดในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาจึงตั้งใจให้จางเหวินซวนใช้พวกมันเพื่อสร้างรากฐานก่อนเป็นอันดับแรก

จางเหวินซวนมองดูแก่นแท้เบญจธาตุสองชุดบนโต๊ะด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็มองไปยังขวดยาสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบที่วางอยู่ข้างมือ ก่อนจะเงยหน้ามองไป๋เฉิน ดวงตาของเขากลับกลายเป็นสีแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

เขาเป็นผู้มีรากวิญญาณสี่ธาตุ ยามจะสร้างรากฐานย่อมต้องใช้แก่นแท้เบญจธาตุมากกว่าผู้อื่นเป็นธรรมดา

ช่วงที่ผ่านมา เขาไม่ได้เพียงแค่รับภารกิจในเทือกเขาอู๋อินเท่านั้น แต่ก่อนหน้านั้นเขายังรับภารกิจกำจัดสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่องไม่เคยหยุดพัก

เพราะภารกิจเหล่านี้ให้แต้มผลงานมากที่สุด หากสะสมไปอีกสักระยะก็น่าจะเพียงพอสำหรับแลกแก่นแท้เบญจธาตุระดับต่ำอย่างมารดาระดับดิน

ต่อให้คุณภาพจะต่ำต้อยเพียงใดก็ไม่สำคัญ ขอเพียงให้เขาสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จก็พอ

ความจริงเขาก็เคยครุ่นคิดว่าควรจะเอ่ยปากขอยืมแก่นแท้เบญจธาตุจากไป๋เฉินบ้างดีหรือไม่

ทว่าหลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็รู้สึกละอายใจจนไม่อาจเอ่ยปากออกมาได้

การที่เขาสามารถบรรลุระดับกลั่นปราณขั้นที่สิบสามได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ก็ล้วนได้รับความช่วยเหลือจากยาควบแน่นปราณระดับสมบูรณ์แบบที่พี่ไป๋มอบให้ทั้งสิ้น

พี่ไป๋ช่วยเขามามากเกินไปแล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อาจพึ่งพาพี่ไป๋ไปเสียทุกเรื่อง

ทว่าเพียงเพราะแก่นแท้เพลิงหลีไฟอันน้อยนิดในคราวนั้น โดยที่เขามิได้ร้องขอแม้แต่คำเดียว พี่ไป๋กลับตระเตรียมทุกอย่างไว้ให้เขาจนครบถ้วน

กระทั่งยอมลดตัวลงมาหยอกล้อเพื่อชี้แนะเขา น้ำมิตรในครานี้ เกรงว่าชั่วชีวิตเขาก็คงมิอาจทดแทนได้หมด

จางเหวินซวนก้มหน้าลงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ความลังเลและความกระดากอายในดวงตาก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกโล่งอก

เขาเก็บยาสร้างรากฐานและแก่นแท้เบญจธาตุลงในถุงย่ามมหาจักรวาล จากนั้นก็ประสานมือคำนับไป๋เฉินพร้อมรอยยิ้ม "เช่นนั้น ข้าคงต้องขอขอบคุณพี่ไป๋เป็นอย่างมาก"

เดิมทีจางเหวินซวนสะสมแก่นแท้ไว้ได้หนึ่งชุดอยู่แล้ว เมื่อได้รับเพิ่มมาอีกสองชุดจากไป๋เฉิน เขาจึงเลือกที่จะปลีกวิเวกเพื่อขัดเกลาพวกมันและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานทันที

ห้าวันต่อมา จางเหวินซวนก็ประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐาน กลายเป็นศิษย์สายในแห่งยอดเขาเทียนเหยี่ยน และได้รับการดูแลภายใต้สังกัดของผู้อาวุโสเจียงป๋อยง

วันที่ยี่สิบแปดเดือนเมษายน มีการประกาศรายละเอียดรางวัลสำหรับการสอบใหญ่ศิษย์สายนอกในปีนี้ล่วงหน้า

รางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศคือ ยาสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบหนึ่งเม็ด หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อน สามารถเลือกวิชาบำเพ็ญจากชั้นสามของหอตำราได้หนึ่งวิชา และแต้มผลงานเพิ่มเติมอีกสองหมื่นแต้ม

รางวัลสำหรับรองชนะเลิศอันดับหนึ่งคือ ยาสร้างรากฐานระดับสมณ์แบบหนึ่งเม็ด หินวิญญาณระดับกลางสามร้อยก้อน สามารถเลือกวิชาบำเพ็ญจากชั้นสองของหอตำราได้หนึ่งวิชา และแต้มผลงานเพิ่มเติมอีกหนึ่งหมื่นห้าพันแต้ม

รางวัลสำหรับรองชนะเลิศอันดับสองคือ ยาสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบหนึ่งเม็ด หินวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยก้อน และแต้มผลงานเพิ่มเติมอีกหนึ่งหมื่นแต้ม

นอกจากสามอันดับแรกแล้ว ผู้ที่มีอันดับการต่อสู้ติดอยู่ในสิบอันดับแรกก็จะได้รับแต้มผลงานตั้งแต่หนึ่งหมื่นถึงห้าพันแต้มตามลำดับ พร้อมกับรางวัลหินวิญญาณและโอสถทิพย์ที่เหมาะสม

สำหรับผู้เข้าร่วมการสอบใหญ่ทุกคนที่มีผลงานโดดเด่น ยอดเขาต่างๆ จะให้สิทธิ์ในการคัดเลือกเข้าสังกัดเป็นกรณีพิเศษ

หลังจากการประกาศกฎรางวัลของการสอบใหญ่ศิษย์สายนอก กฎการแลกเปลี่ยนยาสร้างรากฐานฉบับปรับปรุงใหม่ก็ถูกปล่อยออกมาเช่นกัน

การแลกเปลี่ยนยาสร้างรากฐานทั้งหมดจะได้รับส่วนลดถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ และมีการเพิ่มตัวเลือกในการแลกยาสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบเข้าไปด้วย

กล่าวคือ จากเดิมที่ต้องใช้แต้มผลงานถึงห้าหมื่นแต้มเพื่อแลกยาสร้างรากฐานระดับต่ำเพียงหนึ่งเม็ด แต่ยามนี้กลับสามารถแลกยาสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แบบกลับบ้านไปได้เลย!

ทันทีที่ประกาศทั้งสองฉบับนี้ถูกเผยแพร่ออกไป เหล่าศิษย์สายนอกทั่วทั้งสำนักต่างก็ตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง

เหล่าศิษย์ที่มักจะออกไปทำภารกิจด้านนอกและอาจไม่ได้เข้าร่วมการสอบใหญ่ในปีก่อนๆ ต่างพากันเร่งรุดกลับมาเพื่อเข้าร่วมการสอบในครั้งนี้อย่างพร้อมเพรียง

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งสำนักก็ดูคึกคักมีชีวิตชีวามากกว่าที่เคยเป็นมา

ไป๋เฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนอาสนะ พลังวิญญาณเบญจธาตุภายในร่างกายหมุนเวียนไปมาอย่างไม่สิ้นสุด

ความรู้สึกที่สอดประสานกันอย่างราบรื่นนั้นทำให้ผู้คนยากที่จะหยุดยั้งได้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ซุนผิงชวนเคาะประตูห้องนอน

"ท่านเจ้ามหาบรรพต การสอบใหญ่ศิษย์สายนอกกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ท่านควรลุกขึ้นมาเตรียมตัวได้แล้วขอรับ"

ไป๋เฉินตื่นจากสมาธิและเหลือบมองท้องฟ้าภายนอก "ยามนี้เวลาใดแล้ว"

ซุนผิงชวนตอบกลับมาจากหน้าประตู "สิ้นยามเหมาแล้วขอรับ"

"ตกลง ข้ากำลังจะออกไป เจ้าเองก็ไปเตรียมตัวเถิด"

"ขอรับ"

ซุนผิงชวนเองก็ต้องเข้าร่วมการสอบใหญ่ศิษย์สายนอกในครั้งนี้ด้วย ประเดี๋ยวเขาจะต้องเดินทางไปพร้อมกับเรือเหาะของยอดเขาโอสถต้นกำเนิด

หลังจากเรียกไป๋เฉินแล้ว เขาก็ใช้วิชากระบี่เหินมุ่งหน้าไปยังลานจอดเรือเหาะทันที

ไป๋เฉินเรียกคืนร่างแยกของตน ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ แล้วกวาดสายตามองไปยังแผงระบบ

【สร้างรากฐานขั้นที่สิบ (ค่าประสบการณ์: 19.2/100)】

ไม่เลว ไม่เลว อีกเพียงไม่กี่เดือน ข้าก็น่าจะบรรลุถึงขั้นจินตานได้แล้ว

ไป๋เฉินจัดแจงตัวเองด้วยอาคมชำระล้าง จากนั้นจึงเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสำหรับการต่อสู้และรวบผมให้เรียบร้อย

เขาสวมรัดเกล้าหยกประดับเงิน ซึ่งเมื่อจับคู่กับชุดคลุมซ่อนจันทราแล้ว ยิ่งส่งเสริมให้เขาดูสง่างามมากขึ้นไปอีก

เมื่อมองดูเงาในกระจกทองเหลือง ไป๋เฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะใช้วิชากระบี่เหินรุดไปยังลานประลองกระบี่

เมื่อเขามาถึง โม่เหอนีอันและอวิ๋นเหิงก็มาถึงก่อนแล้ว

เจ้ามหาบรรพตเซียวอวิ๋นเหอกำลังถือถ้วยน้ำชาพลางสนทนากับอวิ๋นเหิงที่อยู่ข้างกาย เมื่อเขาเหลือบเห็นไป๋เฉินเดินเข้ามาจากหางตา เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เขามองสำรวจไป๋เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "เจ้ามหาบรรพตไป๋ วันนี้ดูหล่อเหลาโดดเด่นเป็นพิเศษจริงๆ"

ไป๋เฉินยิ้มพลางประสานมือ "เจ้ามหาบรรพตเซียวชมเกินไปแล้ว หากพูดถึงท่วงท่า กลิ่นอายดั่งเซียนของผู้เฒ่าต่างหากที่มีสง่าราศี ข้ายังเทียบมิได้เลย"

อวิ๋นเหิงยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ "เอาเถิด พวกท่านเริ่มเยินยอกันเองเสียแล้ว มานั่งเถอะ"

ไป๋เฉินนั่งลงข้างเจ้ามหาบรรพตเซียวอวิ๋นเหอด้วยรอยยิ้ม

เขามองลงไปที่ลานประลองด้านล่าง

เหล่าศิษย์จากแต่ละยอดเขาจัดแถวแยกตามสังกัด ยืนเรียงกันเป็นรูปสี่เหลี่ยมแปดกลุ่มอย่างเป็นระเบียบ

กลุ่มที่อยู่ริมขอบสุดคือที่ตั้งของหุบเขาอวี่

ปีที่แล้ว เขาก็เคยยืนอยู่ในตำแหน่งนั้นเช่นกัน

ทว่าในปีนี้ ทีมจากหุบเขาอวี่ดูจะแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย

ปีที่แล้ว ศิษย์หุบเขาอวี่ค่อนข้างหย่อนยานและยืนกันอย่างสะเปะสะปะ แต่ในปีนี้ เยาวชนเหล่านั้นกลับยืนตัวตรงราวกับหอก เรียงแถวต่อแถวเมื่อมองจากด้านหน้าช่างดูเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก

จิตวิญญาณและพละกำลังของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์ของยอดเขาหลักเลยแม้แต่น้อย

ข้างกายเขา เจ้ามหาบรรพตเซียวอวิ๋นเหอมองตามสายตาของไป๋เฉินไปยังทีมหุบเขาอวี่แล้วทอดถอนใจออกมา "จิตวิญญาณของหุบเขาอวี่ในปีนี้ดูดีขึ้นมากจริงๆ"

อวิ๋นเหิงพยักหน้าเห็นด้วย "เข้มแข็งกว่าปีที่แล้วมากนัก"

นางหันมามองไป๋เฉิน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"นี่ต้องขอบคุณเจ้ามหาบรรพตไป๋ด้วยเช่นกัน"

ไป๋เฉินชะงักไปแล้วหันไปมองอวิ๋นเหิง "ขอบคุณข้าหรือ"

มันเกี่ยวอันใดกับเขาด้วย?

อวิ๋นเหิงยิ้ม "เจ้าเลื่อนฐานะจากหุบเขาอวี่มายังยอดเขาโอสถต้นกำเนิด และตอนนี้ยังได้เป็นถึงเจ้ามหาบรรพต เด็กพวกนั้นต่างภาคภูมิใจในเรื่องนี้และยึดเจ้าเป็นต้นแบบ การที่หุบเขาอวี่สามารถสร้างเจ้ามหาบรรพตขึ้นมาได้นั้นนับเป็นแรงกระตุ้นและเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขา พวกเขาจึงไม่อยากทำให้เจ้าต้องเสียหน้า"

เจ้ามหาบรรพตเซียวอวิ๋นเหอก็พยักหน้าเสริม "ปีนี้มีศิษย์ที่โดดเด่นหลายคนออกมาจากหุบเขาอวี่ จำนวนผู้ที่สร้างรากฐานได้สำเร็จก็มีมากกว่าปีก่อนๆ เจ้ามหาบรรพตไป๋นับว่ามีส่วนช่วยอย่างมากจริงๆ"

ไป๋เฉินไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย

ด้วยความประหลาดใจ เขาจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสับสน "เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าปีนี้มีผู้คนมากกว่าปีที่แล้วมากนัก"

ปีที่แล้ว มีศิษย์มาร่วมการสอบใหญ่ไม่ถึงสามพันคน

แต่เท่าที่มองดูคร่าวๆ ในปีนี้ น่าจะมีผู้คนเกือบสี่พันคนเลยทีเดียว

"เจ้าดูไม่ผิดหรอก ปีนี้มีคนมากกว่าเดิมจริงๆ"

สายตาของอวิ๋นเหิงกวาดมองไปที่กลุ่มคนในสนาม น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความขบขันเล็กน้อย

"ในปีก่อนๆ ช่วงเวลานี้ศิษย์หลายคนยังคงติดภารกิจอยู่ข้างนอกและกลับมาไม่ทัน แต่ปีนี้ ทันทีที่มีการแจ้งกฎรางวัลออกไป ศิษย์ที่อยู่ข้างนอกต่างก็เร่งรีบกลับมาเร็วกว่าใครเพื่อน เพราะเกรงว่าจะมาไม่ทัน บางคนที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ตามที่ต่างๆ ก็ยังขอลากิจเพื่อกลับมา ดังนั้นจึงไม่แปลกที่จะมีคนมากกว่าเดิม"

ไป๋เฉินกล่าวด้วยความประหลาดใจ "กระทั่งคนที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ก็ยังกลับมาหรือ"