บทที่ 38 - ไอ้หัวโล้นหน้าไม่อาย

บทที่ 38 - ไอ้หัวโล้นหน้าไม่อาย

“แต่ว่า จะปล่อยให้ไอ้เฒ่าสารเลวนั่นรอดไปได้แบบนี้ ข้าเจ็บใจจริงๆ!”

ราชาปีศาจเจียวรู้ดีว่าสิ่งที่ซุนหงอคงพูดนั้นมีเหตุผล แต่ในใจก็ยังรู้สึกไม่ยินยอม ทั้งที่กำลังจะกลืนกินจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่น ได้อยู่แล้วเชียว แต่กลับต้องทนมองดูเขาหนีรอดไป พลาดโอกาสนี้ไป แล้วเมื่อไหร่เขาถึงจะได้มีโอกาสจัดการไอ้เฒ่านี่เพื่อแก้แค้นให้แม่ล่ะ หรือว่าเขาจะต้องบุกฝ่าเข้าไปในวังบาดาลทะเลเหนือจริงๆ?

“วางใจเถอะ ไอ้เฒ่ามังกรนั่นโดนกระบองของข้าซุนหงอคงเข้าไป อาการบาดเจ็บแบบนั้นถ้าไม่ได้พักรักษาตัวสักแปดปีสิบปี ก็อย่าหวังว่าจะหาย! เผ่ามังกรสี่สมุทรเป็นแค่สุนัขรับใช้ของศาลสวรรค์ ไม่ช้าก็เร็วพวกเราก็ต้องปะทะกับพวกมันอยู่ดี เจ้ายังกลัวว่าจะไม่มีโอกาสแก้แค้นอีกรึ?”

ซุนหงอคงเอ่ยปลอบใจ ทว่ามุมปากกลับเหยียดยิ้มเย็นชา ในหมู่เผ่าปีศาจสามภพ เผ่ามังกรสี่สมุทรเป็นเพียงเผ่าเดียวที่ได้รับการยอมรับและแต่งตั้งยศถาบรรดาศักดิ์จากศาลสวรรค์ ให้ควบคุมดูแลสัตว์น้ำทั้งสี่สมุทร และบันดาลเมฆเสกฝน ไม่ช้าก็เร็วซุนหงอคงต้องเผชิญหน้ากับศาลสวรรค์ เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะใช้เผ่ามังกรสี่สมุทรนี่แหละเป็นหนูทดลอง เชือดไก่ให้ลิงดู!

“หลงเฉา เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม? เอ้า กินยานี่ซะ!”

ราชาปีศาจกระทิงและราชันย์ปีศาจอีกสี่ตนร่อนลงมาจากกลางอากาศ ราชาปีศาจกระทิงหยิบขวดยาออกมาจากอกเสื้อส่งให้ราชาปีศาจเจียว แต่สายตากลับจ้องมองไปที่ซุนหงอคง

ราชาปีศาจกระทิงรู้จักนิสัยของราชาปีศาจเจียวดี เขาเป็นคนที่ไม่ยอมอ่อนข้อให้ใคร และเป็นคนที่เด็ดขาดที่สุดในบรรดาราชันย์ปีศาจ ดังนั้นแม้จะรู้ว่าราชาปีศาจเจียวใช้ชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อฆ่าจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่น ราชาปีศาจกระทิงก็ไม่ได้ห้ามปราม แต่ที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ซุนหงอคงกลับเป็นคนลงมือ ซ้ำยังใช้กระบองฟาดจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่น กระเด็นไป ช่วยชีวิตราชาปีศาจเจียวจากสถานการณ์ที่ต้องพังพินาศไปพร้อมกัน

จากสถานการณ์ตอนนี้ แม้ราชาปีศาจเจียวจะรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เคียดแค้นซุนหงอคง ในแง่ของความเด็ดขาดและการตัดสินใจ ราชาปีศาจกระทิงยอมรับว่าตนยังเป็นรองซุนหงอคงอยู่ขั้นหนึ่ง

“พี่น้องทุกท่าน ทวีปเป่ยจวี้หลูโจวนี้เป็นถิ่นของพวกคนเถื่อน พวกเรามาสร้างเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ เกรงว่าจะไปกระตุกหนวดเสือเข้า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา ข้าว่าเราควรรีบไปจากที่นี่จะดีกว่า”

ซุนหงอคงเอ่ยพลางเหลือบมองขึ้นไปบนหมู่เมฆ เมื่อครู่นี้ร่างจริงและร่างแยกของเขาพุ่งเข้าหาราชาปีศาจเจียวพร้อมกัน และสลับตำแหน่งกันกลางอากาศ ตอนนี้ร่างแยกของเขายืนอยู่ข้างๆ นักพรตยุง ไป๋เจ๋อและพรรคพวกยังไม่อยากปรากฏตัวให้เผ่าปีศาจตนอื่นๆ เห็น โดยบอกว่ายังไม่ถึงเวลา ซุนหงอคงจึงต้องชักชวนราชันย์ปีศาจทั้งห้าให้รีบจากไป

ราชาปีศาจกระทิงและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย สร้างเรื่องวุ่นวายใหญ่โตปานนี้ ต่อให้พวกคนเถื่อนในทวีปเป่ยจวี้หลูโจวไม่ออกมาจัดการ ศาลสวรรค์ก็คงไม่อยู่เฉยแน่ อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นเพียงเขตชายแดน ยังไม่ได้ล่วงล้ำเข้าไปในทวีปเป่ยจวี้หลูโจว จึงยังถือว่าเป็นเขตปกครองของศาลสวรรค์

“หลงเฉา เมื่อกี้เจ้ากลืนน้ำทะเลเหนือไปเกือบครึ่ง ไม่ต้องบ้วนออกมาหรือ?”

“เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย ถ้าร่างกายข้าสมบูรณ์พร้อมล่ะก็ จะให้ดูดทะเลเหนือจนแห้งขอดข้าก็ทำได้!”

“สุดยอด! ข้าซุนหงอคงว่า เผ่ามังกรสี่สมุทรไม่มีใครเทียบเจ้าได้เลยสักคน ตาเฒ่าอ๋าวซุ่นนั่นช่างตาบอดเสียจริง ฮ่าๆ!”

ท่ามกลางเสียงพูดคุย ซุนหงอคงและราชันย์ปีศาจทั้งห้าก็ขี่เมฆทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้ากลับไปยังภูเขาชุ่ยอวิ๋น

บนหมู่เมฆ ร่างแยกของซุนหงอคงก็ร่ำลานักพรตยุงและพรรคพวกเช่นกัน ตอนนี้การรวบรวมขุมกำลังของหกราชันย์ปีศาจที่มีราชาปีศาจกระทิงเป็นผู้นำถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับเขา ส่วนเรื่องการรื้อฟื้นความหลังสานสัมพันธ์กับนักพรตยุงและคนอื่นๆ คงต้องเอาไว้ทีหลัง

“อู้คง หากวันหน้ามีเวลาว่าง ก็มานั่งคุยกันที่หุบเขาไป่หลิง ทวีปเป่ยจวี้หลูโจวนะ”

“ได้เลย แน่นอน ผู้อาวุโสทุกท่าน ลาก่อน!”

หลังจากประสานมือคารวะนักพรตยุง ไป๋เจ๋อ และคนอื่นๆ ร่างแยกของซุนหงอคงก็สลายกลายเป็นพลังพุ่งทะลวงผ่านมิติหายไปในพริบตา

“ตาเฒ่าหลัว เจ้าแนะนำคนได้ไม่เลวเลยนะ เจ้าหนุ่มนี่น่าสนใจดี! ไม่แน่ว่า โครงสร้างของสามภพอาจจะเปลี่ยนไปเพราะเขาก็ได้!”

ประกายแสงแหลมคมวาบผ่านดวงตาของไป๋เจ๋อ เขาชำเลืองมองนักพรตยุง มุมปากยกยิ้มบางๆ

“มารอดูกันเถอะ!”

ราชครูปีศาจคุนเผิงถอนหายใจเบาๆ ทุกคนมองหน้ากัน ก่อนจะหันหลังและหายตัวไปในหมู่เมฆ

ภูเขาชุ่ยอวิ๋น ถ้ำปาเจียว

“ไม่ประลองแล้วรึ? แต่พวกเรายังไม่ได้สู้กันเลยนะ จะรู้ได้ยังไงว่าใครเก่งกว่าใคร พี่นิ่ว ท่านจะ...”

เมื่อกลับมาถึงถ้ำปาเจียวแห่งภูเขาชุ่ยอวิ๋น ซุนหงอคงก็เตรียมตัวจะประลองฝีมือกับราชาปีศาจกระทิงอย่างกระตือรือร้น ทว่าราชาปีศาจกระทิงกลับปฏิเสธ

“อู้คง ฝีมือเจ้าเก่งกาจ ศักยภาพเหนือชั้น การตัดสินใจก็เด็ดขาด ข้าอ๋าวหนิวขอยอมรับว่าไม่ใช่คู่มือเจ้า คงไม่ต้องทำให้ตัวเองขายหน้าหรอก! ตามที่ตกลงกันไว้ พวกเราทั้งหกคนขออัญเชิญเจ้าขึ้นเป็นผู้นำ!”

ราชาปีศาจกระทิงรู้ดีว่า ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ซุนหงอคงยังไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง เจ้าลิงนี่ซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงไว้อย่างลึกล้ำ ไม่ใช่แค่ที่แสดงให้เห็นอย่างแน่นอน เขาคือราชาปีศาจกระทิงผู้ยิ่งใหญ่ จะยอมให้ชื่อเสียงต้องมัวหมองได้อย่างไร! การยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดียังดูเป็นการถ่อมตัวและรู้จักประเมินตน แต่ถ้าโดนอัดจนน่วมล่ะก็ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าเสียหน้าของจริง!

“ข้าว่านะ เรามาสาบานเป็นพี่น้องกันดีกว่า มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน ร่วมกันฟื้นฟูเผ่าปีศาจให้ยิ่งใหญ่ เป็นไงล่ะ?”

“ข้าว่าก็ดีนะ!”

“ความคิดเข้าที!”

ข้อเสนอของซุนหงอคงได้รับการเห็นชอบจากราชันย์ปีศาจทั้งหกอย่างเป็นเอกฉันท์ ทั้งเจ็ดจึงได้ดื่มเลือดร่วมสาบานเป็นพี่น้องกันในถ้ำปาเจียว ซุนหงอคงในฐานะผู้นำ ย่อมต้องเป็นพี่ใหญ่ ราชาปีศาจกระทิงเป็นพี่รอง ราชาปีศาจเจียวเป็นพี่สาม ราชาปีศาจเผิงเป็นพี่สี่ ราชาปีศาจราชสีห์เป็นพี่ห้า ราชาปีศาจวานรเป็นพี่หก และราชาปีศาจค่างเป็นน้องเจ็ด น้องเล็กสุด นอกจากซุนหงอคงที่ขยับจากน้องเจ็ดในอดีตชาติขึ้นมาเป็นพี่ใหญ่แล้ว ลำดับของคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด

หลังจากฉลองกันในถ้ำปาเจียวเสร็จสิ้น ซุนหงอคงก็ตกลงกับพวกเขาว่าจะมาพบกันอีกครั้งที่ถ้ำวิเศษสุ่ยเหลียนต้ง ภูเขาฮวาเกั่วซาน ในอีกครึ่งปีข้างหน้า จากนั้นก็ขอตัวลากลับ

อาจเป็นเพราะดื่มไปเยอะ ซุนหงอคงจึงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาจึงไม่ได้เร่งรีบเดินทาง แต่ค่อยๆ ขี่เมฆกลับทวีปตงเซิ่งเสินโจวอย่างช้าๆ

“ว้าย!”

เพิ่งออกจากภูเขาชุ่ยอวิ๋นมาได้ไม่ไกล ซุนหงอคงที่อยู่บนหมู่เมฆก็พลันได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากหุบเขาเบื้องล่าง แว่วเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังมาเข้าหู คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที เขาหยุดชะงัก ประกายสีทองวาบขึ้นในดวงตา เนตรเทพทะลวงลวงเปิดออก กวาดตามองไปยังหุบเขาเบื้องล่าง

“เอ๊ะ? ที่นี่ภูเขาจีเหลยไม่ใช่รึ?”

สีหน้าของซุนหงอคงแปรเปลี่ยนเป็นแปลกใจ ในความทรงจำจากอีกมิติหนึ่ง ที่นี่คือที่ตั้งของถ้ำหมัวอวิ๋น ซึ่งเป็นที่อยู่ของราชาปีศาจกระทิงในภายหลัง ทว่าตอนนี้มันน่าจะยังเป็นที่อยู่ของราชันย์จิ้งจอกหมื่นปี แน่นอนว่าสิ่งที่ซุนหงอคงแปลกใจไม่ใช่เรื่องนี้ แต่เป็นเด็กสาวที่ถูกกลุ่มพระสงฆ์ล้อมกรอบอยู่ในหุบเขาเบื้องล่างต่างหาก

เด็กสาวผู้นี้สวมชุดสีชมพู ดูอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปี ท่าทางน่าสงสารจับใจ ทว่าภายใต้เนตรเทพทะลวงลวง ซุนหงอคงมองเห็นทะลุปรุโปร่งว่าเด็กสาวผู้นี้แท้จริงแล้วคือจิ้งจอกปีศาจตัวน้อยสีชมพูจำแลงกายมา

มนุษย์ล่าปีศาจ เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในสามภพยุคปัจจุบัน ยิ่งไปกว่านั้นนางเป็นเพียงลูกจิ้งจอกปีศาจที่ยังไม่ถึงระดับตี้เซียนด้วยซ้ำ เป็นแค่ปีศาจน้อยตนหนึ่ง ทว่าในใจของซุนหงอคงกลับมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้นมา

การที่มนุษย์ล่าปีศาจ อาจจะเป็นเรื่องธรรมดาในสายตาคนทั่วไป แต่สำหรับซุนหงอคงแล้ว มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด ยิ่งผู้ที่ออกล่าเป็นพระสงฆ์ในพระพุทธศาสนาด้วยแล้ว!

ไอ้พวกสารเลว หน้าเนื้อใจเสือ ปากก็พร่ำบอกว่ามีเมตตาธรรม แต่ลับหลังกลับโหดเหี้ยมอำมหิต หมาหมู่รุมรังแกจิ้งจอกน้อยตัวเดียว ช่างหน้าไม่อายเสียจริง!

“วันนี้ข้าซุนหงอคงจะขอคิดบัญชีแค้นบนหัวโล้นๆ ของพวกเจ้าสักหน่อยเถอะ!”

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา ซุนหงอคงร่ายคาถาพรางตัว ลดระดับเมฆลง ร่อนลงไปในหุบเขา ยืนอยู่ห่างจากกลุ่มพระสงฆ์และจิ้งจอกน้อยเพียงสองจั้ง

“พวกเจ้า... จะทำอะไรน่ะ?”

จิ้งจอกน้อยมีสีหน้าหวาดกลัว นางเพิ่งจะหลงทางมาถึงภูเขาจีเหลยแห่งนี้ ไม่ได้อยากจะสร้างความวุ่นวายอะไรเลย แต่กลับถูกกลุ่มพระสงฆ์พวกนี้ต้อนจนมุม

“หึ! นังปีศาจชั่ว เจ้ามาทำลายความเลื่อมใสศรัทธาของวัดชิงหยวนของเรา วันนี้แหละคือวันตายของเจ้า!”

พระสงฆ์ผู้เป็นหัวหน้าตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและโกรธเกรี้ยว

“ศิษย์พี่ใหญ่ จะไปต่อล้อต่อเถียงกับนังปีศาจนี่ทำไม? มันกล้ามาขัดผลประโยชน์ของวัดชิงหยวน เราจะปล่อยมันไปไม่ได้เด็ดขาด!”

“ศิษย์พี่ใหญ่ นังปีศาจนี่ผิวพรรณผุดผ่อง ฆ่าทิ้งก็น่าเสียดาย สู้จับมันไปเป็นสาวใช้ คอยปรนนิบัติพวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องฝึกฝนวิชาเซียน ไม่ดีกว่ารึ?”

“มีเหตุผล มีเหตุผล! ลุยเลย จับนังปีศาจนี่กลับไปฝึกฝนวิชาด้วยกัน ฮ่าๆๆ!”

พระสงฆ์หลายรูปยิ้มกริ่มอย่างหื่นกระหาย ค่อยๆ ต้อนจิ้งจอกน้อยให้จนมุม จิ้งจอกน้อยพยายามจะหนี แต่กลับถูกม่านพลังสีทองบนพื้นขังไว้ เมื่อเห็นกลุ่มพระสงฆ์คืบคลานเข้ามาใกล้ ใบหน้าน่ารักของนางก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

“ท่านอาจารย์ทั้งหลาย ช้าก่อน ช้าก่อน! มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถิด!”

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากทางเดินในป่า พร้อมกับตะโกนเสียงหลง ซุนหงอคงที่กำลังจะลงมือจึงชะงักฝีเท้า ขมวดคิ้วมองไปยังผู้มาใหม่

ผู้มาใหม่สวมชุดผ้าไหมหรูหรา ดูมีฐานะ ทว่าซุนหงอคงมองเพียงแวบเดียวก็รู้ถึงตัวตนที่แท้จริง เขาคือจิ้งจอกเฒ่าอายุนับพันปี แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรกลับไม่สูงนัก อยู่เพียงระดับตี้เซียนเท่านั้น

บำเพ็ญเพียรมาเป็นพันปีแต่ยังอยู่แค่ระดับตี้เซียน ช่างอ่อนหัดเสียจริง ทว่าในสายตาของซุนหงอคง พรสวรรค์ของจิ้งจอกเฒ่าตนนี้ไม่ได้แย่อะไร ที่ระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ คงเป็นเพราะเอาเวลาไปใส่ใจเรื่องอื่นหมด ดูจากการแต่งกายที่หรูหราฟู่ฟ่า คาดว่าคงจะร่ำรวยน่าดู ในเขตภูเขาจีเหลยนี้ ปีศาจจิ้งจอกที่มีคุณสมบัติครบถ้วนตามนี้ เกรงว่าจะมีเพียงราชันย์จิ้งจอกหมื่นปีแห่งถ้ำหมัวอวิ๋นเท่านั้น

“เจ้าเป็นใคร? วัดชิงหยวนของเรากำลังปราบมาร ไยเจ้าจึงมาขวางทาง?”

พระสงฆ์แห่งวัดชิงหยวนเหล่านี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย ยังไม่ถึงระดับตี้เซียนด้วยซ้ำ ย่อมมองไม่ออกถึงตัวตนที่แท้จริงของราชันย์จิ้งจอกหมื่นปี ทว่าเสื้อผ้าอันหรูหราของเขาทำให้พระสงฆ์เหล่านี้ไม่กล้าประมาท น้ำเสียงที่ใช้พูดจึงเปลี่ยนไปจากเดิม อ่อนโยนลงมาก

“ข้าน้อยชื่อซูหว่านเหนียน อาศัยอยู่ที่เรือนพักตากอากาศหมัวอวิ๋น บนภูเขาจีเหลยแห่งนี้ มักจะไปมาหาสู่กับเจ้าอาวาสวัดชิงหยวนอยู่เสมอ จิ้งจอกน้อยตัวนี้เป็นญาติห่างๆ ของข้าน้อย ขอไต้ซือทุกท่านโปรดละเว้นนาง อย่าได้ถือสาหาความนางเลย ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนขอขมาไต้ซือทุกท่าน ณ ที่นี้ ส่วนความเสียหายที่นางก่อให้แก่วัดของท่าน ข้าน้อยยินดีชดใช้ให้เป็นสองเท่า!”

ราชันย์จิ้งจอกหมื่นปียิ้มอย่างนอบน้อม โค้งคำนับให้กลุ่มพระสงฆ์อย่างมีมารยาท ให้เกียรติอย่างเต็มที่ เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของกลุ่มพระสงฆ์ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]