บทที่ 32 - โจรในบ้านป้องกันยาก

บทที่ 32 - โจรในบ้านป้องกันยาก

“ศิษย์น้องเล็ก ศิษย์น้องเล็ก!”

แต่เช้าตรู่ หลัวซู่ก็ได้ยินเสียงดังโหวกเหวกของเหวินไฉตะโกนโวยวายมาแต่ไกล “ข้างนอกเกิดเรื่องใหญ่แล้ว”

หลัวซู่ดื่มนมตรงหน้าจนหมดอย่างใจเย็น

ดื่มนมวันละแก้ว เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ขาดสิ่งใดก็บำรุงสิ่งนั้น นี่คือธรรมเนียมอันดีงามที่ตกทอดมาจากชาติก่อน

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้ายังไม่รู้ล่ะสิ เมื่อวานข้างนอกมีเรื่องแปลกใหม่เกิดขึ้นด้วยนะ”

เหวินไฉทำหน้าลึกลับ “ท่านอาจารย์บอกว่าคนผู้นั้นเจ้ารู้จัก เลยให้ข้าพาเจ้าไปดูสักหน่อย”

“ข้ารู้จักหรือ?”

หลัวซู่อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ยามปกติเขาแทบจะไม่ออกจากบ้าน นานๆ ครั้งถึงจะตามลุงเก้า เหวินไฉ และชิวเซิงไปเดินตลาด จะไปรู้จักใครได้ล่ะ?

เขาเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาในใจ แต่พอมองท่าทางของเหวินไฉแล้ว คาดว่าอีกฝ่ายก็คงไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่นัก

“คนที่ท่านอาจารย์พูดถึงอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?”

“นอนอยู่ลานหลังบ้านน่ะ”

“นอนอยู่?”

หลัวซู่ยิ่งคุยก็ยิ่งประหลาดใจ คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?

“ใช่แล้วล่ะ ตายไปแล้ว จะไม่ให้นอนอยู่ได้ยังไงล่ะ?”

เหวินไฉกระซิบเสียงเบา “ตายไปตั้งหลายคนแน่ะ ได้ยินมาว่าสภาพน่าอนาถสุดๆ ถูกส่งมาตั้งแต่เช้าตรู่ เหมือนจะมีปีศาจเข้ามาเอี่ยวด้วยนะ”

ตายไปหลายคน? แถมยังมีปีศาจด้วย?

หลัวซู่ตาลุกวาวขึ้นมาทันที นี่มันแต้มพลังงานที่มาส่งถึงหน้าประตูชัดๆ

เขาวางแก้วนมในมือลงบนโต๊ะเสียงดังปัง ลุกขึ้นจากม้านั่งแต่ก็ยังแอบเสียดาย จึงหันกลับมาซดนมในชามจนหมดเกลี้ยง เลียริมฝีปาก แล้วค่อยสับขาสั้นๆ วิ่งจู๊ดไปทางลานหลังบ้าน

หลัวซู่แม้ขาสั้น แต่ก็วิ่งฉิวได้เร็วปรื๋อ

“ศิษย์น้องเล็ก รอข้าด้วยสิ!”

พอเข้าสู่ลานหลังบ้าน หลัวซู่ก็เห็นโลงศพวางเรียงรายเป็นแถว เขาชินชากับภาพนี้เสียนานแล้ว สายตาจึงหยุดอยู่ที่โลงศพไม่กี่โลงด้านหน้า

“หนึ่ง สอง สาม สี่!”

หลัวซู่ลองนับดู มีคนตายตั้งสี่คน นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ!

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นยุคข้าวยากหมากแพงและบ้านเมืองระส่ำระสาย ชีวิตคนไม่ค่อยมีค่า ตายเกลื่อนกลาดเป็นภูเขาเลากาในสนามรบก็เถอะ

ภาพคนตายในตัวอำเภอไม่ใช่เรื่องแปลก มีทั้งพวกสูบฝิ่นจนตาย บ้านไม่มีเงินจนหิวโซต้องหาเชือกมาผูกคอตาย กระโดดน้ำตาย หรือกระโดดบ่อตาย ล้วนเป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไป

แต่สำหรับเมืองเริ่นเจียเจิ้นที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ การมีคนตายถึงสี่คนในวันเดียว ย่อมเป็นเหมือนระเบิดลูกใหญ่ที่สร้างความตื่นตระหนก

หลัวซู่มองดูป้ายวิญญาณหน้าโลงศพ แม่เจ้าโว้ย สี่โลงมีสามโลงที่ไม่มีชื่อ เป็นพวกศพไร้ญาติไม่มีใครมารับศพ

มีเพียงโลงตรงกลางโลงเดียวที่สลักชื่อเอาไว้

ทว่ามันช่างสะดุดตายิ่งนัก!

‘ป้ายวิญญาณของจางซาน’

หลัวซู่เดาะลิ้นเบาๆ ที่แท้ก็เป็นคนนอกกฎหมายผู้นี้นี่เอง มิน่าล่ะท่านอาจารย์ถึงบอกว่าเป็นคนที่เขารู้จัก

จะไม่รู้จักได้อย่างไรล่ะ?

เมื่อวานท่านอาจารย์ยังเอาเขามาเป็นหนูทดลอง ทดสอบวิชาดูคนของตัวเองอยู่เลย

วันนี้ดันได้ไปเข้าเฝ้าพระยูไลที่ไซทีเสียแล้ว

หลัวซู่รู้สึกใจลอยเล็กน้อย ในใจเริ่มมีข้อสันนิษฐานบางอย่าง เพราะในยุคสมัยนี้ เงินห้าร้อยเหรียญต้าหยางไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ต่อให้แค่สิบเหรียญต้าหยาง ก็สามารถพรากชีวิตคนได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการที่จางซานถูกหลอกเงินไปถึงห้าร้อยเหรียญต้าหยางในคราวเดียวเลย

แต่จากโหงวเฮ้งของหลงจู๊ที่เห็นเมื่อวาน แม้หน้าตาจะดูซื่อๆ และไม่นับว่าเป็นคนดีอะไรมากมาย แต่ก็ไม่น่าจะโหดเหี้ยมถึงขั้นลงมือฆ่าคนได้

หลัวซู่เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที เขาหันไปถามเหวินไฉ “ท่านอาจารย์ล่ะขอรับ เช้าตรู่ขนาดนี้ไปไหนเสียแล้ว?”

“ท่านอาจารย์ไปเชิญคนน่ะสิ”

“เชิญคน?”

หลัวซู่ประหลาดใจ มีคนที่ลุงเก้าต้องไปเชิญด้วยหรือ?

เขามองดูโลงศพด้านข้างราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง “ไปเชิญคนเย็บศพหลินโซ่วมางั้นหรือขอรับ?”

เหวินไฉพยักหน้า “ศิษย์น้องเล็กช่างฉลาดจริงๆ ทายปุ๊บก็ถูกปั๊บเลย”

คนเย็บศพ คือคนที่คอยตกแต่งศพให้คนตาย

โบราณว่าไว้ คนตายไปใบไม้ร่วงหล่นคืนสู่ราก ฝังดินเพื่อความสงบสุข ต้องเน้นย้ำเรื่องการตายอย่างศพสมบูรณ์ หากขาดแขนขาดขาแล้วนำไปฝัง ถือเป็นการละเมิดข้อห้าม จะนำพาความโชคร้ายและภัยพิบัติมาให้

หากดวงซวยหน่อย ก็อาจจะไม่ได้แม้แต่ไปผุดไปเกิด ต้องร่อนเร่ไปทั่วฟ้าดิน กลายเป็นผีเร่ร่อนไร้ญาติขาดมิตร

ผีนั้น ก็ไม่ได้เป็นกันง่ายๆ หรอกนะ

พวกที่สามารถทำร้ายคนได้ ล้วนแต่มีโชคอยู่บ้าง บังเอิญไปเจอสถานที่ที่มีไอหยินหนาแน่นหรือวัตถุหยิน ถึงจะสามารถเปิดสติปัญญาและจดจำเรื่องราวในชาติก่อนได้

ส่วนใหญ่มักจะอยู่ในสภาพสับสนเลื่อนลอย ร่อนเร่ไปตามยถากรรม และจบลงด้วยการวิญญาณแตกซ่าน

หลัวซู่มองดูโลงศพสีแดงสดตรงหน้า ในใจก็คาดเดาไปแล้วว่า คนพวกนี้เกรงว่าคงตายโหงสภาพศพไม่สวย ร้อยทั้งร้อยร่างกายคงไม่สมบูรณ์แล้ว

ในเวลาเช่นนี้ จึงต้องการความช่วยเหลือจากคนเย็บศพ

ลุงเก้ามีหน้าที่แค่ทำความสะอาดศพให้ ‘บริสุทธิ์’ ขจัดสิ่งอัปมงคลออกไปก่อน รอให้คนเย็บศพเย็บเสร็จแล้ว จึงค่อยดำเนินการในขั้นตอนต่อไปได้

ถ้ามีเงินมีลูกหลาน ก็สามารถเลือกที่ดินฝังศพ ตั้งป้ายหลุมศพ เผากระดาษเงินกระดาษทอง สวดมนต์ภาวนาให้ชาติหน้าไปเกิดในครอบครัวที่ดี ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานเป็นวัวเป็นม้าอีกต่อไป

ถ้าไม่มีเงิน ไม่มีใครมาแสดงตัวเป็นญาติ ก็จับเผารวมเป็นเถ้ากระดูกรวดเดียวจบ ยังไงก็เป็นแค่ผีเร่ร่อนไร้ญาติอยู่แล้ว ประหยัดเรื่องราวไปได้เยอะ

จะว่าไปแล้ว หลัวซู่โตมาจนป่านนี้ ก็ไม่เคยได้ยินว่าแถวนี้มีสุสานไร้ญาติหรืออะไรทำนองนั้นเลย

ต่อให้เป็นขอทานข้างถนนหรือคนตายไร้ญาติ ทางการก็จะรับผิดชอบจัดการศพให้เบ็ดเสร็จ ตั้งแต่เย็บศพ ตกแต่งศพ ไปจนถึงการฝัง ราวกับว่ากำลังหวาดเกรงอะไรบางอย่างอยู่

มีเพียงพวกที่ตายโหงแบบนี้เท่านั้น ถึงจะถูกส่งมาให้ลุงเก้าช่วย ‘ฆ่าเชื้อ’ ให้

“ศิษย์น้องเล็ก ข้าจะเล่าให้ฟัง เรื่องนี้มันมหัศจรรย์มากเลยนะ”

ในที่สุดเหวินไฉก็ทนเก็บความลับไว้ไม่อยู่ คนที่ได้ฟังเรื่องราวมาก็เป็นแบบนี้แหละ เก็บไว้ในใจแล้วมันอึดอัด ต้องพูดออกมาถึงจะสบายใจ

“จางซานคนนี้เป็นลูกมือของร้านกู่อวี้จาย หลงจู๊ก็ดีกับเขาไม่น้อย เลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำให้ที่พักพิง แถมยังสอนวิชาชีพให้อีก”

ท่ามกลางยุคบ้านเมืองระส่ำระสาย การได้เรียนรู้วิชาชีพสักอย่าง ต่อให้เป็นวงการของเก่าที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก ก็ถือว่าเป็นงานที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

การเป็นลูกมือยิ่งยากลำบากเข้าไปใหญ่ จะมาพูดเรื่องสิทธิมนุษยชนอะไรกัน?

บนถนนไม่ขาดแคลนคนตายเพราะหนาวตายหรอกนะ

คิดจะทำเรื่องเลวทราม ก็ต้องมีทุนรอนเสียก่อน

เคยได้ยินไหมว่า ภูเขาห่างไกลแม่น้ำอันตราย มักให้กำเนิดคนถ่อย?

เมืองเริ่นเจียเจิ้นแม้จะยังไม่ถึงขั้นนั้น แต่ก็ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ชาวนา มีใครบ้างที่ไม่มีพละกำลัง

เมืองเริ่นเจียเจิ้นมีขนาดแค่นี้ รอบๆ ล้วนเป็นเพื่อนบ้านคนคุ้นเคย เงยหน้ามาก็เจอคุณปู่ ก้มหน้าไปก็เจอคุณลุง

ตะโกนเรียกทีเดียว ก็แห่กันมาเป็นร้อยคนแล้ว คนร้ายที่ไหนจะกล้าหาญชาญชัยปานนั้น?

ฆ่าคนแล้วไม่ต้องชดใช้ด้วยชีวิต กฎหมู่ยิ่งกว่ากฎหมายบ้านเมือง จับตีตายด้วยไม้กระบอง ใครบ้างจะไม่ปรบมือสะใจ

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าทายสิว่าต่อมาเกิดอะไรขึ้น?”

หลัวซู่จีบนิ้วคำนวณ ปากพึมพำเบาๆ หนึ่งสองสามสี่ห้าหกเจ็ด แล้วก็เลิกคิ้ว “ขโมยเงินไป”

“เทพมาก!”

เหวินไฉตบต้นขาฉาดใหญ่ “โอ้โฮ ศิษย์น้องเล็ก เทพสุดๆ ไปเลย เจ้าทำไมถึงได้หูตากว้างไกล จีบนิ้วคำนวณเก่งเหมือนท่านอาจารย์เป๊ะเลย”

หลัวซู่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

“ไอ้จางซานนั่นมันไม่ใช่คนดีจริงๆ นอกจากจะขโมยเงินหกร้อยเหรียญต้าหยางในร้านของหลงจู๊ไปแล้ว ยังขโมยของดีๆ ไปอีกตั้งเยอะ แล้วก็หนีไปดื้อๆ เลย”

เหวินไฉสบถด่า “ไอ้พวกเนรคุณ ตอนแรกหลงจู๊ไม่น่าเก็บมันมาเลี้ยงเลย น่าจะปล่อยให้มันอดตายอยู่ข้างถนนนั่นแหละ!”

หกร้อยเหรียญต้าหยาง?

หลัวซู่ทำท่าครุ่นคิด จางซานคงเห็นว่าชายวัยกลางคนที่มาซื้อหยกไม่ยอมกลับมาสักที ถึงได้รู้ตัวว่าถูกหลอกเข้าแล้ว

นี่ก็เป็นคนโหดเหมือนกัน พอรู้ว่าถูกหลอก ก็เชิดเงินที่เหลือของหลงจู๊หนีไปเลย แถมยังกวาดของดีๆ ไปด้วยไม่น้อย

แม้ว่าในร้านของเก่าจะมีของปลอมอยู่เยอะ คนซื้อก็ยากจะแยกแยะออก

แต่มันก็ปิดบังสายตาของลูกมือในร้านไม่ได้หรอก หลงจู๊ให้ความสำคัญกับของชิ้นไหนมากที่สุด เขาย่อมรู้กระจ่างแก่ใจ

สมกับคำกล่าวที่ว่า ป้องกันหมื่นพันวิธี ก็ยังยากจะป้องกันโจรในบ้านได้

[จบแล้ว]